Tin tức về cái chết của Lý Cảnh Thiện lan truyền khắp nhà họ Lý. Mặc dù bà chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng bà vẫn là con gái của Lý Hạng Bình và em gái ruột của Lý Hiền Phong – những người có địa vị cao trong gia đình này.

Trần Đông Hà ôm lấy vợ mình và vội vàng trở về nhà; lúc đó, dấu hiệu bất thường đã không còn nữa. Lý Nguyên Kiều ra đón họ suốt quãng đường, luôn cúi đầu và không nói một lời nào.

Cuối cùng, Trần Đông Hà cũng trở về nhà. Giờ đây, ông đã 70 tuổi rồi; ông bắt đầu tu luyện từ khi 30 tuổi, nhìn bề ngoài thì giống như một người năm mươi tuổi, và đã được coi là một người già. Tuy nhiên, tại lễ tang, ông vẫn đứng thẳng tắp.

Phía Lý Thanh Hồng, vừa mới biết tin mẹ mình là Lưu Uyển Ninh đã qua đời, thi thể của chị gái mình là Lý Cảnh Thiện đã được đưa về nhà họ Lý. Hai người thân liên tiếp qua đời khiến bà đau buồn vô cùng; khuôn mặt vốn đầy hứng khởi sau khi đạt được thành tựu bỗng nhiên trở nên u sầu.

Sau nửa năm bận rộn lo liệu mọi việc, Lý Thanh Hồng cuối cùng cũng hoàn tất mọi thủ tục cần thiết. Tuy nhiên, do những biến động tâm lý do niềm vui và nỗi buồn, cấp độ tu luyện của bà bị ảnh hưởng, nên bà phải vào ẩn cư để ổn định lại tu luyện của mình. Trong khi đó, Lý Nguyên Kiều ở lại nhà để tiếp tục công việc.

Tại Thanh Đỗ Sơn, Lý Nguyên Kiều một lần nữa dẫn Trần Đông Hà vào núi. Thấy ông vẫn còn khỏe mạnh và điềm tĩnh, Lý Nguyên Kiều trong lòng thở phào nhẹ nhõm và lịch sự nói:

“Những năm qua, cháu đã gây phiền toái cho chú rất nhiều... Bây giờ, các thế hệ trẻ đã lần lượt trưởng thành; chú không cần phải ở lại nơi hoang vu đó nữa. Việc thu thập năng lượng tu luyện sau này có thể để các thế hệ trẻ đảm nhận, còn chú hãy yên tâm tu luyện đi.”

“Không sao đâu.”

Trần Đông Hà cúi đầu chào hỏi, rồi thở dài và trả lời:

“Gia đình chú dự định sẽ cử ai đến đó?”

Lý Nguyên Kiều đáp:

“An Nhạc Ngôn có hai người con trai; cả hai đều đã kết hôn với con gái nhà họ Lý. Hiện tại, cả hai đều đã đạt đến cấp độ tu luyện trung cấp, có thể đảm nhận được trách nhiệm đó một cách đáng tin cậy. Cháu muốn hai người họ luân phiên thực hiện công việc thu thập năng lượng tu luyện.”

Trần Đông Hà gật đầu:

“Cháu sẽ ngay lập tức viết thư thông báo cho Bạch Dương Tử.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Bạch Dương Tử tại miếu Cốc Yên có ý định kết bạn với chúng ta; chúng ta có thể cử vài người trong nhóm đến đó

Trần Đông Hà nhíu mày; lời nói của ông ấy thật sự rất chân thành, không hề mang tính khách sáo hay qua loa:

“Ông đã hơn bảy mươi tuổi rồi! Việc vượt qua tầng chín của cấp độ Luyện Khí sớm muộn gì cũng chẳng quan trọng… Thà dành cho những người trẻ tuổi hơn…”

Lý Nguyên Kiều đành phải ép thuốc vào tay ông ấy và giải thích:

“Chúng tôi đã dành đủ phần cho các con rồi… Nếu chú làm vậy, làm sao mọi người có thể tin tưởng được!”

Trần Đông Hà đành phải thu lại thuốc, tự mình niệm một vài câu thần chú rồi đi tìm chỗ ẩn dật để tu luyện.

Lý Nguyên Kiều ngồi xuống ghế đá; những cuốn sách cũ mà Trần Đông Hà mang về được xếp gọn trên bàn, tất cả đều là những cuốn mà Lý Cảnh Thiện đã sưu tầm và chú thích trong thời gian sống. Anh nhặt chúng lên và thở dài nhẹ.

“Chị gái tôi… thật đáng tiếc.”

Anh ngồi trong sân một lúc thì một người đàn ông cao lớn bước vào và chào:

“Tôi, Lý Hy Tông, xin kính chào tổ tiên.”

“Ừm.”

Lý Nguyên Kiều vẫy tay, dùng Pháp lực nâng người đàn ông đó lên. Trong suốt nửa năm qua, sức khỏe của Lý Nguyên Bình ngày càng yếu đi; hầu hết mọi việc trong gia tộc đều được giao cho Lý Hy Tông quản lý. Lý Hy Tông cúi đầu và báo cáo:

“Sản lượng trong nhà ngày càng tăng; lứa cá linh đầu tiên được nuôi trong hồ bằng yêu thú đã được thu hoạch, bán được tới bảy viên đá linh; trong tương lai, lợi nhuận sẽ còn tăng thêm nữa, mỗi năm ít nhất cũng tăng thêm bốn năm viên đá linh.”

“Về hai mỏ khoáng sản, chúng ta đã đào sâu vào trong nhưng hiện vẫn chưa tìm thấy nhiều khoáng vật; sau vài năm nữa, chắc chắn sẽ có sản phẩm.”

Khi Lý Nguyên Bình tiếp quản gia tộc Lý gia, họ luôn thâm hụt tài chính, phải vay mượn từ đây đến đó; nhưng khi giao việc cho Lý Hy Tông, gia tộc đã bắt đầu có lợi nhuận hàng năm, với ít nhất mười viên đá linh. Nghe nghe những thông tin này, Lý Nguyên Kiều gật đầu đồng tình.

“Những năm gần đây, trong gia tộc chúng ta có thêm ba người đạt cấp độ Luyện Khí, năm người đạt cấp độ “Tạp Khí”; họ đã thay thế một số người ở cấp độ “Thai Tử” trong năm ngọn núi.”

Bây giờ, gia tộc Lý gia đã bắt đầu thể hiện sức mạnh của một gia tộc lớn; những người tu luyện cấp độ “Tạp Khí” xuất hiện ngày càng nhiều, và cũng có không ít người đạt cấp độ Luyện Khí; bản thân Lý Hy Tông cũng đang ở cấp độ Luyện Khí ba.

“Trong số những người đạt cấp độ Luyện Khí, An Nhạc Ngôn đứng đầu; Trần Đông Hà, Lý Từ, chú Xuân Tuyên đều là những người ở giai đoạn cuối của cấ

Trên cao, lại có thêm những tu sĩ mới bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng; khí thế của toàn bộ gia tộc Lý gia trở nên tràn đầy sức sống. Số lượng những người luyện khí và các loại khí khác ngày càng tăng. Tuy nhiên, do việc nhường bỏ năm ngọn núi và thiết lập các vị trí quyền lực đã khiến không gian có sẵn dần cạn kiệt, tạo ra tình hình “quá nhiều người nhưng ít thức ăn”.

Lý Nguyên Kiều lắng nghe Lý Hy Tông kể hết mọi chuyện rồi gật đầu nhẹ và nói:

“Nếu muốn tiến về phía bắc... thì trước hết phải khiến Úc Mục Tiên chết đi, sau đó mới có thể giành được một vị trí trong Thanh Trì Tông và biến Hồ Vọng Nguyệt thuộc về Thanh Suối Phong... chỉ như vậy mới có thể thành công.”

“Thanh Trì Tông mỗi bảy mươi năm lại thay đổi chủ nhân một lần; Ngọn Núi Nguyên U cũng chỉ còn khoảng hai mươi năm nữa thôi.”

Lý Hy Tông đáp lại, còn Lý Nguyên Kiều thì thì thầm:

“Bây giờ trong gia tộc chúng ta đã có bốn người hoàn thành quá trình Xây Dựng Nền Tảng... chúng ta nên cân nhắc việc lập một chi nhánh ở nước ngoài. Một là vì những tu sĩ luyện khí ở trong nước đều có những hậu thuẫn riêng, khó mà bắt giữ họ; hai là việc này cũng giúp chúng ta liên lạc với bên ngoài, thu thập linh vật và tuyển mộ nhân khẩu.”

Lý Hy Tông chỉ đợi anh quyết định, liên tục gật đầu đồng ý. Nhưng Lý Nguyên Kiều vẫn còn nhiều lo ngại trong lòng và tự nhủ:

“Một là hầu hết các đảo ở nước ngoài đều đã có chủ nhân, rất khó để tìm được một nơi an toàn và rộng lớn để đặt chân... Hai là ít nhất cần có hai người hoàn thành quá trình Xây Dựng Nền Tảng mới có thể đứng vững ở nước ngoài; việc ai sẽ được cử đi cũng đều không phù hợp lắm.”

Lý Ngỗ Tiêu là người quen thuộc với vùng biển Đông, vì vậy anh ấy rất thích hợp để được cử đi. Tuy nhiên, các mỏ khoáng sản ở Hồ Vọng Nguyệt mới chỉ bắt đầu được khai thác; nếu không có tu sĩ canh gác, những con yêu quái sẽ không nghe theo lệnh của bất kỳ ai. Nếu Lý Ngỗ Tiêu đi xa quá lâu, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề.

Khi Lý Nguyên Kiều đang suy nghĩ, thì An Nhạc Ngôn vội vàng bước lên và nói một cách kính cẩn:

“Đại tổ! Có một con cáo đến mang tin.”

“Ừ? Nhanh chóng đưa nó lên đây!”

Nghe nói là con cáo, Lý Nguyên Kiều biết đó là thông điệp từ Bạch Long cáo, liền vội vàng đáp lại. Biểu hiện của An Nhạc Ngôn có vẻ hơi kỳ lạ, anh ta gật đầu rồi đi xuống.

Không lâu sau, An Nhạc Ngôn lại bay trở lên, trong tay ôm một con cáo đỏ cỡ gối, có đôi chân đỏ và đôi mắt xanh, miệng cắn một tấm ngọc bản,

“Con nai quái vật này… hẳn là sợ nhà chúng ta rồi!”

“Làm sao mà không sợ được chứ!”

Lý Nguyên Kiều cười ha hả và giải thích:

“Vài năm trước khi nhậm chức, nó đã bị người nhà chúng ta giết chết, sau đó lại được Bạch Long điều phối để xử lý một cách kín đáo, không để lại dấu vết gì cả. Đây chính là cách mà Tam Tông Thất Môn thường làm đấy!”

“Nếu nó cố tình đến đây để canh gác, chắc chắn là đã thỏa thuận với nhà chúng ta trước rồi. Nếu không, làm sao nó có thể ngồi yên trên ngọn núi đó, chờ đợi bị chúng ta giết chết?”

Lý Nguyên Kiều nhìn con cáo đỏ nhỏ đang đứng yên bên cạnh mình, nói nhẹ:

“Thế thì hãy xem con nai quái vật này rốt cuộc là loại gì đi.”

Lý Hy Tông gật đầu nhẹ, bảo An Nhạc Ngôn ôm con cáo rời đi, sau đó mới nhắc nhở:

“Ông tổ… chú Lý Hiền Tuyên… tâm ma của ông ấy ngày càng nặng nề hơn. Dù ông ấy không nói ra, nhưng chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Lý Nguyên Kiều có vẻ mặt u ám, vung tay và nói một cách nghiêm túc:

“Từ Tuấn và tôi đã nói về chuyện này nhiều lần rồi. Tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng và biết rằng [Hằng Chúc Đạo Môn] có phương pháp giải quyết vấn đề này. Cậu hãy tìm người đưa ông ấy đến đó đi!”

Nói xong, Lý Nguyên Kiều liền bay đi một cách thản nhiên.

Lý Hy Tông ngẩn ngơ một lát, cười khổ và nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, thầm nói:

“Nhưng… chi phí sẽ rất cao, chú Lý Hiền Tuyên chắc chắn sẽ không chịu đi đâu…”

Anh ta đứng trước tình thế khó xử; bên cạnh, các binh sĩ của đội Ngọc Đình Vệ đứng yên lặng. Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hy Tông thì thầm:

“Chỉ còn cách hỏi Từ Tuấn thôi…”

……

**Đền thờ.**

Lý Từ Tuấn đã ở trên núi thêm nửa năm nữa. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang bị cấm xuống núi, không ai quấy rầy, và anh ta cũng rất thích sự yên tĩnh này để tu luyện kiếm đạo và phép thuật; cả hai lĩnh vực đều tiến triển rõ rệt.

Khi tin tức về Lý Cảnh Thiện được truyền về, Lý Nguyên Kiều đã vào nói chuyện với anh ta vài lần. Trong đền thờ, Lý Từ Tuấn mặc lên bộ đồ trắng và vẫn luôn nhớ đến Lý Hiền Tuyên:

“Sức khỏe của ông ấy vốn đã không tốt lắm… không biết liệu ông ấy có chịu đựng nổi không…”

Tiếp tục tu luyện thêm nửa năm nữa trong đền thờ, Lý Từ Tuấn dự định sẽ ra ngoài sau khi ba năm kết thúc. Nhưng khi Lý Hy Tông vội vàng đến và kể cho anh ta nghe tình hình, Lý Từ Tuấn lập tức không thể ng

“Con gái xin chào tiền bối.”

“Hóa ra là cô họ Mạnh.”

Lý Từ Tuấn đáp lời một cách lạnh lùng rồi tự mình đi gõ cửa.

Lý Từ Minh đang nắm trong tay những viên 【Chang Xing Yuan Huo】 màu đỏ thắm để luyện thuốc; anh đẩy chúng ra, sáu viên thuốc bay ra và được anh thu dọn cẩn thận, sau đó anh nói nhẹ: “Các vị đạo hữu ơi?”

Lý Từ Tuấn đợi một lát cho đến khi anh kia hoàn thành việc luyện thuốc mới bước vào đại sảnh. Thấy Lý Từ Minh đang luyện thuốc một cách nghiêm túc như vậy, Lý Từ Tuấn rất vui mừng và cười nói: “Đã ở trong đó một năm trời rồi, cuối cùng cũng chịu ra ngoài à?”

Lý Từ Tuấn lắc đầu và hỏi: “Tôi muốn hỏi ngươi một điều: Năm nay chú tôi đã uống bao nhiêu viên thuốc? Còn coi như bình thường không?”

Khi nói đến chuyện này, biểu hiện của Lý Từ Minh cũng không mấy tốt; anh thì thầm: “Thật khó xử… Những loại thuốc như 【Jing Xin Dan】, 【Yu Bing Dan】 và 【Zhuan Yun Dan】 đã được sử dụng rất nhiều lần, hiệu quả càng ngày càng kém… E rằng không thể kéo dài được nữa. Cha tôi luôn từ chối nói ra, còn anh trai tôi cũng ít khi hỏi...”

Lý Từ Tuấn lắc đầu nhẹ: “Anh trai tôi đã đến đền tổ nhiều lần rồi; anh ấy chỉ đang chờ tôi đề cập đến vấn đề này thôi. Dù hai người cha con này bề ngoài không thân thiết lắm, nhưng dù sao họ cũng là cha con mà.”

Lý Từ Minh có vẻ buồn bã: “Cả hai đều không thể vượt qua được sự kiêu hãnh của mình…”

Anh nói một cách mơ hồ, không rõ đang ám chỉ ai; Lý Từ Tuấn nhìn anh một cái rồi thở dài.

Trong những năm qua, Lý Từ Tuấn đã tỉ mỉ nghiên cứu lịch sử gia tộc; anh nghĩ rằng: “Cha con họ đã có sự hiểu lầm lẫn nhau; người anh cả duy nhất có thể giải quyết vấn đề này thì lại đã mất sớm… Sự hiểu lầm càng ngày càng sâu sắc hơn; chú tôi không thể vượt qua được sự kiêu hãnh của mình, còn anh trai tôi cũng không thể nói ra lời nào… Nhưng trong lòng họ đều rất đau khổ…”

Lý Từ Tuấn lấy ra một tấm ngọc bản từ trong lòng mình và nói nhẹ: “Dù anh trai tôi không nói ra, nhưng trong lòng anh ấy rất lo lắng. Anh ấy đã sai người đi tìm hiểu từ lâu rồi… Bây giờ, tình trạng sức khỏe của chú tôi không thể chỉ dùng những loại thuốc thông thường để chữa trị được nữa… Tại 【Hằng Chú Đạo Môn】 có một phép thuật 【Jing Xin Tiên Chu】; có lẽ nó sẽ giúp được.”

“Tôi cũng biết điều đó.” Lý Từ Minh đáp lại, nhưng rồi thở dài: “Phép thuật này cần rất nhiều linh vật hỗ trợ; mỗi lần sử dụ

Lý Từ Minh liên tục gật đầu và nói:

“Đúng là một biện pháp hay, nhưng hai người đi về phía nam thì bây giờ có quá nhiều ma tu, e rằng sẽ gặp nguy hiểm…”

Lý Từ Tuấn trả lời:

“Không cần lo lắng đâu, để Không Hằng đưa chúng tôi đi. Anh ấy xuất thân từ dòng truyền thống của Phật giáo, rất giỏi trong việc tĩnh tâm tu luyện nên chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì trên đường.”

Anh ta nháy mắt cười nói:

“Chỉ là tôi không tiện nói ra điều này, bạn hãy tự quyết định và bàn với chú Giang về chuyện này nhé.”

Lý Từ Minh hiểu ý và gật đầu:

“Rõ rồi.”

Lý Từ Tuấn không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ rồi bay thẳng lên núi để mời Lý Hiền Tuyên đến.

Còn lại mình Lý Từ Minh, anh ta ngồi một mình trong phòng thuốc, thì Meng Zhuoyun nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào và nói một cách dịu dàng:

“Anh Minh…”

Lý Từ Minh thở phào nhẹ nhõm, mời cô ấy ngồi xuống bên cạnh. Hai người nhìn nhau, sau hơn một năm sống cùng nhau, họ đã không còn gì phải e ngại nữa.

Lý Từ Minh một cách tự nhiên vuốt nhẹ chiếc áo trắng của cô ấy và nắm lấy đôi vai mịn màng của cô, trong khi đầu óc anh ta đang nghĩ về những chuyện khác.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của Meng Zhuoyun một lúc lâu, rồi anh ta nhận thấy trên mái tóc cô ấy có đính một bông hoa ngọc lan màu xanh đậm – có vẻ như đó là một vật pháp thuật, và nó trông thực sự rất đẹp dưới bộ áo trắng của cô ấy.

Meng Zhuoyun, với vẻ dịu dàng, nhận thấy ánh mắt của anh ta và nói một cách ấm áp:

“Đây là thứ cha tôi để lại trước khi qua đời… Ông ấy đã mất hàng ngày để chế tạo nó.”

Lý Từ Minh thì thầm:

“Ông Meng đã mất rồi à? Khi nào vậy?”

“Tối hôm qua.”

Meng Zhuoyun nói một cách yên bình:

“Ông ấy đã tự cho mình quá mạnh mẽ, cố gắng tu luyện trong ba tháng liền nhưng cuối cùng vẫn không thành công và qua đời.”

Lý Từ Minh lập tức buông tay cô ấy và an ủi:

“Thương tiếc quá… Thương tiếc…”

Meng Zhuoyun cười một tiếng và nói một cách dịu dàng:

“Sao vậy? Hôm nay không tiếp tục nữa sao?”

Lý Từ Minh lẩm bẩm không ngớt:

“Thật đáng tiếc cho ông Meng… Chết sống là chuyện không thể tránh khỏi… Người ta sống được hơn một trăm chín mươi tuổi là đã rất may mắn rồi… Bạn nghĩ xem, có bao nhiêu tu sĩ có thể sống đến hai trăm tuổi đâu…”

Meng Zhuoyun nhìn người đàn ông đang lẩm bẩm bên cạnh mình, cười khúc khích một tiếng, rồi không kìm được nước mắt, cô nhẹ nhàng hôn lên môi anh và cắn nhẹ vào môi dưới của anh.

Lý Từ Minh cảm