Không Hằng cưỡi gió trở về đỉnh núi Thanh Đỗ Sơn, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Lý Hiền Tuyên đang đứng trong đại sảnh chờ đợi; người già kia vẫn còn hoảng sợ, chưa thể hồi phục sau những hiện tượng kinh hoàng vừa rồi.

Khi hai người hạ cánh an toàn, Lý Hiền Tuyên vội vàng ra đón. Thấy cả hai đều không sao, ông mới mỉm cười vui mừng. Nhưng khi nhìn Lý Từ Minh và Không Hằng, ông lại thấy vẻ buồn bã trên mặt họ, và niềm vui của Lý Hiền Tuyên cũng tan biến:

“Điều này là…”

“Thưa ngài.”

Không Hằng chắp tay cung kính chào hỏi, rồi nói nhẹ nhàng:

“Tôi sắp rời đi, đi du lịch khắp các quận… rời xa Giang Nam để đến nơi khác.”

“Điều này!”

Lý Hiền Tuyên ngẩn ngơ, vội vàng nói:

“Chắc hẳn có điều gì đó khiến ngài không hài lòng với tôi… suốt những thập kỷ qua…”

Người già suy nghĩ một lát, rồi liên tục nói:

“Cái thầy tu Phục Hào kia nói lung tung, chắc chắn cũng nhắm đến gia đình chúng ta! Không Hằng không cần lo lắng quá…”

Lý Hiền Tuyên tiếp tục nói, nhưng Không Hằng chỉ chắp tay cúi đầu, nói nhẹ nhàng:

“Thưa ngài, ngài thật may mắn. Nửa đầu cuộc đời ngài đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng những thử thách còn lại không nhiều nữa… Tốt hơn hết là ngài đừng quá lo lắng!”

Lý Hiền Tuyên không biết phải nói gì, chỉ có thể gật đầu. Không Hằng tiếp tục nói:

“Về chuyện Châu Vĩ, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Tôi định mua vật phẩm linh thiêng của loại Quỷ Âm từ nước ngoài, nhưng may mắn thay, tôi được biết các quý tộc cũng đã có được một vật dụng pháp thuật loại Quỷ Âm, có thể dùng để thực hiện phép thuật.”

Ông lấy ra một bản thảo từ tay áo và đưa cho Lý Từ Minh. Trên giấy, những dòng chữ viết nhỏ nhưng rõ ràng, rõ ràng là do chính người tu sĩ viết ra.

Không Hằng nói:

“Nếu sử dụng phép thuật trong cuốn sách này, có thể bảo vệ bà xã của ngài, đồng thời kiểm soát linh tính, giúp thai nhi không bị ảnh hưởng bởi Minh Dương.”

Lý Từ Minh rất cảm động, ngay lập tức cất cuốn thảo vào túi. Không Hằng nói tiếp:

“Nhưng nếu không phải tôi tự mình thực hiện phép thuật, sẽ rất khó kiểm soát mức độ… Nếu sử dụng quá mức Quỷ Âm, cũng có thể gây ra rắc rối. Các ngài cần phải cẩn thận và kiểm soát mọi thứ kỹ lưỡng.”

“Được!” Lý Từ Minh đồng ý.

Sau khi chào tạm biệt Lý Hiền Tuyên, Không Hằng đi xuống dọc theo những bậc đá, đến khoảng giữa núi. Con hươu đực đang nằm yên bên đường, nhìn chăm chú theo hai người

Không Hằng thở dài và nói:

“Chắc là phải đi về phía Bắc một chuyến rồi, cần phải trả những thứ này lại cho Chùa Bắc Phục Ma mới được! [Gậy Phục Ma bằng ngọc tinh diệu] và [Áo cà sa hổ vân huyền khố] đều rất quý giá, còn xá lịch thì càng phải trả về chùa.”

Lý Từ Minh đã đoán trước rằng Không Hằng sẽ nói như vậy, trong lòng anh ta cảm thấy đắng cay:

“Kẻ lão già này thật là khôn ngoan… Dùng đủ mọi biện pháp, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống để buộc Không Hằng phải đi về phía Bắc. Dù Không Hằng có uy tín lớn trong giới tu luyện cổ xưa, nhưng con đường phía trước có lẽ sẽ không còn gì an toàn nữa…”

Những bảo vật này thực sự rất quý giá; chỉ cần nhìn vào chúng, ánh sáng rực rỡ của năm màu đã lan tỏa ra từ chúng. Lý Từ Minh quan sát kỹ lưỡng và suy đoán trong lòng:

“Những thứ này chắc chắn không phải thuộc cấp độ cơ bản; ít nhất cũng ngang hàng với các bảo vật cấp độ Tử Cung Linh Vật. Ba chiếc như vậy, quả là người ta đã dành rất nhiều công sức để tạo ra chúng.”

Không Hằng cầm những bảo vật đó, gõ nhẹ lên đầu con hươu:

“Tội lỗi này không đến nỗi này… Nó đã đến lúc được giải thoát.”

Con hươu rên lên một tiếng, sau đó bắt đầu vùng vẫy trên chỗ; lông hươu rơi xuống đất như lá cây trong gió, và một người đàn ông bất ngờ lăn ra từ đó. Mặt anh ta đẫm máu hươu, trông rất mơ hồ; anh ta cúi đầu chào và nói:

“Cảm ơn Thầy.”

Không Hằng cho anh ta một cái áo và nói nhẹ:

“Người đã chết thì không thể sống lại được… Hãy cố gắng kiên nhẫn và chấp nhận sự thật.”

Người đàn ông đó nhìn xuống mặt đất, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mê muội và nói thấp:

“Tôi từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó, luôn phải chịu đựng đói rét… Khi trưởng thành, tôi vẫn hoàn toàn trắng tay… Người vợ tôi đã xa xôi đến đây để cùng tôi vượt qua khó khăn… Bây giờ cô ấy đã chết oan uổng… Tôi không còn lý do để tiếp tục sống nữa…”

Không Hằng nhìn anh ta một lát, cảm nhận được quyết tâm chết của anh ta, liền quay đầu đi.

“Nếu lúc đó tôi đã đồng ý giúp anh ta tái sinh thành hình dạng con hươu, để anh ta có thể giải thoát khỏi duyên phận này… thì vợ anh ta có lẽ cũng sẽ được siêu thoát.”

May mắn thay, người đàn ông này là người Giang Nam, không phải dân chúng của nước Triệu… Nếu anh ta biết điều gì về phép thuật giải thoát, có lẽ sẽ oán trách Không Hằng… Nhưng bây giờ, sau khi bị nhà sư làm hại rồi lại được nhà sư cứu sống, trong mắt anh ta chỉ còn lại sự mơ hồ… Không Hằng thở dài

“Tới đây thì Thức Minh có thể quay về được rồi.”

Không Hằng chắp tay mời anh ta trở về, Lý Từ Minh dừng bước lại, lặng lẽ nhìn người đối diện và bỗng nhiên nhận ra: “Khi Không Hằng đi rồi, trong số những người từng cùng thế hệ với tôi, chỉ còn mình tôi mà thôi.”

Anh ta liền nói nhỏ: “Nếu sau này pháp sư có đi qua Hồ Ngưỡng Nguyệt và ghé nghỉ, tôi sẽ rất mong được tiếp đãi ngài… Nhưng có lẽ lúc đó, Thức Minh đã thất bại và không còn nữa; mọi thứ đều thay đổi, nơi này cũng không còn mang tên họ Lý nữa.”

Lý Từ Minh bỗng nhiên mỉm cười; thái độ lo lắng của anh ta cũng biến mất, anh nói một cách bình thản: “Đến lúc đó, xin pháp sư đừng cố gắng giải thoát cho tôi… Hãy để tôi chết hẳn đi.”

“Thức Minh không dám đối mặt với các tổ tiên và đồng bào của mình…”

Không Hằng chắp tay cầu nguyện một lát, rồi thở dài mà không nói gì thêm, sau đó cáo từ và rời đi. Lý Từ Minh nhìn theo hai người kia dần xa vào rừng phía bắc, rồi mới cưỡi gió trở về núi.

Việc tu luyện theo phương pháp [Bảo Giác] diễn ra quá chậm, khiến Lý Từ Minh cảm thấy bực bội; lần xuất gia này cũng không mang lại nhiều thành quả gì, nếu tính kỹ, anh ta mới chỉ nghiên cứu được khoảng mười phần trăm mà thôi.

“Có lẽ phải mất đến mười năm mới thành công…” Anh ta suy nghĩ trong lòng khi trở về đỉnh núi.

……

Biển Đông.

Trên lưng những con thủy sinh có vảy xanh biếc, các cung điện san sát nhau, nhưng vẫn còn một khoảng trống; bên cạnh đó là một cao đài cao vút, màu xanh lam trong trẻo; ba chiếc bàn bằng ngọc bích được đặt ở đó, và Đỉnh Cao ngồi ở vị trí trung tâm.

Phía dưới, hai con thủy sinh đang chiến đấu mãnh liệt với nhau: một con là thủy long có vảy dày và răng nanh sắc nhọn, vảy trắng như tuyết; con kia là con rắn một sừng có đuôi dài, sừng trên trán lấp lánh ánh sáng xanh lam. Ánh sáng đó tạo ra một vùng sương mù trước mặt; con thủy long với vảy dày và răng nanh liên tục lăn tăn, máu từ mắt nó chảy ra, theo vảy rơi xuống đất và hóa thành những hạt ngọc trai lăn tăn.

“Minh Hoàng!”

Giọng nói uy nghiêm của Đỉnh Cao thu hút sự chú ý của Lý Châu Vĩ; hoàng tử rồng này đang ngồi trên ghế bằng ngọc bích và san hô, hai đầu rắn trắng muốt ở tay vịn lấp lánh như ngọc.

“Ánh sáng huyền bí này thế nào?”

Lý Châu Vĩ đặt chiếc cốc ngọc xuống đất và gật đầu: “Dù [Chường Duyên Hợp Thủy Huyền Quang] này thuộc cấp bốn, nhưng khả năng biến hóa của n

Lý Châu Vĩ đã ở trong cung điện được một thời gian khá lâu rồi. Con thú bí ẩn có vảy màu xanh biếc đã phi nhanh suốt một tuần trên biển Chu Lư, còn Đỉnh Kiêu thì đã chán ngấy những màn vũ công và ca hát, nên đã ra lệnh cho những con thú dưới nước lên sân khấu để chiến đấu.

Lý Châu Vĩ đã được một con yêu tinh nhỏ bên cạnh giải thích rằng hai con thú dưới nước này một con là 【Bảo Lân Độ Thú】, con kia là 【Bí Cổn Giáo】... Cả hai đều không phải là yêu tinh bình thường; chỉ cần một trong số chúng xuất hiện, thì cả một vùng nước đều sẽ bị chúng áp đảo.

Còn con U Sơ của mình thì lại không hề có cơ hội lên sân khấu, ít nhất là so với con Rắn Bảo Lân Khoái Xà của Lãnh Nguyên Lan Ứng ở phía Đông, hay con Khỉ Toàn Đan của Hợp Thủy Hải thì mới có cơ hội như vậy.

“Nhưng trước mặt những con rồng, chúng cũng chỉ là những vật chơi mà thôi.”

Lý Châu Vĩ nhìn hai con thú đó chiến đấu; 【Thường Duyên Hợp Thủy Huyền Quang】dần dần yếu đi, còn 【Bảo Lân Độ Thú】bắt đầu phản công. Lý Châu Vĩ hiếm khi được chứng kiến cảnh những con yêu tinh mạnh mẽ như vậy chiến đấu, nên anh ta cảm thấy khá thú vị, nhưng trong lòng lại tự hỏi:

“Không biết chuyện gì đang xảy ra trên hồ kia… Tại sao họ lại giữ tôi ở đây lâu đến thế…”

Ban đầu, sau khi hoàn thành mọi việc ở Nam Hải, anh ta đã có thể rời đi, nhưng Đỉnh Kiêu và Bạch Long lại kéo anh ta đi dạo trên biển. Suốt quãng đường đi, không có chuyện gì đáng chú ý cả; họ chỉ muốn anh ta trở về muộn một chút mà thôi.

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng Lý Châu Vĩ cũng biết rằng mình không thể làm gì được, nên cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Đang suy nghĩ thì anh ta bỗng nhận thấy một con yêu tinh mặc áo bạc, khuôn mặt vàng óng, mang theo hai cây giáo ngắn, đang vội vàng đi vào hành lang của cung điện.

Con yêu tinh này đi thẳng đến bên cạnh ghế cao của Đỉnh Kiêu, dường như đã truyền đạt điều gì đó bằng phép thuật bí mật. Tay Đỉnh Kiêu đang cầm chiếc cốc ngọc bỗng nhiên đứng im giữa không trung, khuôn mặt không hề thay đổi gì.

Chốc lát sau, con yêu tinh đó cúi đầu rời đi, và mọi thứ trở lại bình thường như trước. Bạch Long bên cạnh dường như cũng mệt mỏi rồi; nghe một lúc, cuối cùng cô ấy cũng đứng dậy và cười nói:

“Cuộc trò chuyện hôm nay rất vui vẻ, nhưng tôi không thể ở lại lâu hơn được nữa, vì vậy tôi sẽ không làm phiền ngài nữa…”

Đỉnh Kiêu đứng dậy, nói vài lời lịch sự, rồi tiễn họ ra khỏi cung điện.

Mặc dù vị khách quý đã rời đi, nhưng Đỉnh Kiêu vẫn không nói gì; hai con quái vật kia cũng không dám lơ là chút nào, chúng đánh nhau đến mức vảy bị vỡ nát, xương sừng tan thành mảnh vụn, máu tươi và ngọc trai rơi đầy khắp nơi.

Đỉnh Kiêu vẫn im lặng, đôi mắt màu xanh nhạt của ông nhíu lại; không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề đến nỗi ai cũng có thể nhận ra tâm trạng tồi tệ của Hoàng tử Rồng Bạch Long này. Những vệ sĩ đứng hai bên bắt đầu run rẩy, không dám ngước mặt lên.

Sau một khoảng thời gian im lặng, viên tướng quái vật có khuôn mặt bộc lộ và áo giáp màu đen cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa, nó quỳ xuống với vẻ lo lắng và nói:

“Thưa hoàng tử, sinh nhật của Ngài Rồng mới vừa qua… e rằng không nên để các loài quý tộc đánh nhau đến chết…”

Viên tướng quái vật tên là [Ran U], đã phục vụ bên cạnh Đỉnh Kiêu nhiều năm; nó rất đặc biệt. Khi Đỉnh Kiêu tức giận, chỉ có nó dám lên tiếng trong đại sảnh này.

Đỉnh Kiêu không trả lời gì, ông quay người bước vào đại sảnh và cửa sảnh liền đóng sập vang dội.

Như thể được ân xá lớn lao, viên tướng quái vật kia tái hiện vẻ mặt hoảng sợ, không dám phát ra tiếng động nào; nó vung tay mạnh mẽ, và hai con quái vật bên dưới lập tức ngừng chiến đấu, cúi đầu chào vái và lùi ra ngoài.

Bên ngoài đại sảnh, mọi người đều reo hò vui mừng; nhưng bên trong đại sảnh thì vắng lặng và u ám, ánh đèn le lói yếu ớt.

Đỉnh Kiêu đi thẳng đến ngai cao, bỗng nhiên kéo lên tay áo mình, làm cho những chiếc bình ngọc và cốc ngọc rơi xuống đất với tiếng vang rõ ràng.

Khuôn mặt Đỉnh Kiêu bỗng nhiên dài ra, hàm răng sắc nhọn lộ ra, bộ râu rồng màu trắng tinh khôi mọc lên từ cổ ông; màu sắc của đôi mắt ông trở nên đậm đà hơn, khiến cho mọi thứ xung quanh đều rung chuyển.

“Lạc, Hà, Sơn!”

Ông nghiến răng, giọng nói vang dội như sấm, nhưng tiếng nói đó bị mắc kẹt bên trong đại sảnh và không thể lan ra ngoài, khiến cho mọi thứ đều rung động.

……

Hai người thoát ra khỏi mặt biển; những con thủy quái màu xanh đã dừng lại ở vùng nước nông. Lời chia tay của Bạch Long rõ ràng không phải là vô cớ; anh ta lấy chiếc xe đạp hai bánh ra, “ào” một tiếng ngồi lên và than phiền:

“Thật là mệt chết mất!”

Vẻ điềm đạm và thanh lịch của Bạch Long lập tức biến mất, trở lại với thái độ lười biếng như trước; anh ta đặt hai chân lên thành xe và lắc lư, thậm chí không muốn

“Ngày tháng của loài rồng quả là nhàm chán thật, không thể đi dạo trên lãnh địa của loài người được… Dù những con yêu quái dưới biển có gây ra bao nhiêu rắc rối, cũng không thể sánh kịp những trò vui của loài người… Những cuộc đấu thương ấy… Loài người đã chơi đủ từ thời nhà Chu rồi! Thực sự khiến tôi cảm thấy rất buồn chán.”

Lý Châu Vĩ đáp lại một tiếng, khen ngợi Đỉnh Kiều một chút, rồi hỏi nhẹ:

“Trên đường đi này, chắc hẳn đã có nhiều chuyện xảy ra ở hồ nhà tôi, các tiền bối có tin tức gì không?”

Lý Châu Vĩ lo lắng cho gia đình, vì vậy đã vội vàng trở về, nhưng Bạch Long đã khuyên anh ta đừng vội; chắc hẳn không có vấn đề gì nghiêm trọng ở hồ, chỉ là có con cáo xuất hiện mà thôi.

Bạch Long dừng lại một chút, cười nói:

“Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ có một con cáo tức giận và đầy lòng thương hại đã tìm cơ hội để đến đây, nó muốn đuổi những người tu sĩ nhà bạn đi… Nếu bạn vẫn ở trên hồ, những người tu sĩ kia cũng sẽ rất thích được nhìn thấy bạn đấy.”

Con cáo cũng không che giấu gì, nó nhìn ra phía biển xa xôi, nói một cách bình tĩnh:

“Bạn phải biết rằng Minh Dương không phải chỉ đơn giản là bị một vị tu sĩ phá hủy cung điện tiên cổ của mình mà thôi… Còn có một vị tu sĩ khác của Minh Dương, tên là Thắng Danh Tận Minh Vương!”

“Nếu vị tu sĩ đó thực sự áp dụng pháp thuật Thắng Danh Hiển Tượng, và theo duyên phận, bạn lại ở trên hồ… thì rất có thể họ sẽ tái diễn lại những gì đã xảy ra trước đây, kéo bạn – con Bạch Lân này – vào Thanh Độ… để trở thành Thắng Danh Tận Minh Vương, và mang bạn về phương Bắc!”

“Ồ?”

Lý Châu Vĩ trong đầu liền nghĩ đến hình ảnh của Không Hằng… Bạch Long lắc đầu cười nói:

“Chỉ là ngay cả Mô Hà cũng không thể thuyết phục được ông ta, huống chi là Lâm Từ… Tôi đã nói rằng đó chỉ là những rắc rối nhỏ thôi; một là không cần phải can thiệp vào, hai là cũng để phòng ngừa những tình huống không mong muốn.”

Lý Châu Vĩ cảm ơn một cách nhẹ nhàng, suy nghĩ mãi:

“Hóa ra ngay cả những vị tu sĩ cũng có thể tu luyện thành Minh Dương…”

“‘Minh Dương’ vốn là một vị trí cao siêu trong thiên địa, không phân biệt giữa tiên, tu sĩ hay yêu quái!”

Bạch Long lăn người lại, để mình nằm thoải mái hơn, và nói một cách bình thường:

“[Thắng Danh Tận Minh Vương] vốn dĩ là một pháp thuật của những vị tu sĩ… Sư Tử đã chiếm đoạt ‘Hoa Khí’, từ đó đất đai của những vị tu sĩ trở nên rực rỡ hơn… Nếu họ có được ‘Minh Dương’… thì thật là tuyệt vời.”