Trên bầu trời, tuyết rơi dày đặc. Hắc Liên Ngạc Mạnh với bộ dạng đầy sức mạnh ma quỷ, thanh kiếm dài đặc trưng của hắn vung lên nhanh như sấm sét; ánh sáng đỏ thẫm xoay quanh khuôn mặt hắn, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Nhưng Ninh Uyển chỉ đứng giữa tuyết, hai ngón tay chạm vào môi, 28 lá cờ trắng bay lơ lửng trên không, tạo thành một “lò lớn” treo trong không khí, thu gom hết ánh sáng đỏ thẫm và khí ma quỷ đó lại, giam chúng trong trận pháp.

Mặc dù Ninh Uyển mới thành tựu Tử Phủ không lâu, nhưng cô ấy vốn là thiên tài về trận pháp nổi tiếng ở Thanh Chi, nổi bật với sự thông minh và linh hoạt trong việc sử dụng các chiêu trò trận pháp. Với 28 lá cờ bay trên không, cô đã thiết lập một trận pháp hiệu quả, giam chặt toàn bộ khí ma quỷ của đối thủ.

Những tia tuyết trắng nhẹ nhàng bay lượn trong không trung, xoay quanh thanh kiếm dài của đối thủ; đôi khi chúng bị đánh tan, nhưng tuyết trên trời lại liên tục tích tụ lại, bổ sung cho trận pháp.

Hắc Liên Ngạc Mạnh không hề sợ những chiêu trò của cô ấy. Hệ thống “Hàn Khí” của hắn vốn không mạnh mẽ lắm; hơn nữa, tu vi của Ninh Uyển cũng không bằng hắn. Trước đó, họ đã giao tranh qua lại ba lần, nhưng cuối cùng, do bị ép buộc, hắn suýt nữa phá vỡ trận pháp của đối thủ, khiến Ninh Uyển cười lạnh và rút ra thanh kiếm 【Đại Tuyết Tuyệt Phong】.

Ngay lập tức, Hắc Liên Ngạc Mạnh trở nên ngoan ngoãn, không dám bước qua sông nữa.

“【Đại Tuyết Tuyệt Phong】…”

Tên tuổi của thanh kiếm này đã từ lâu nổi tiếng; trong những năm gần đây, sau khi được Lăng Miệt và Lưu Hành sử dụng, danh tiếng của nó lại một lần nữa vang dội khắp miền Bắc. Trải qua năm đời luân hồi, những ngôi chùa ở miền Bắc bị đánh tan hoàn toàn. Mặc dù phe Đại Dục Đạo luôn phủ nhận điều này, cho rằng đó chỉ là sự tái sinh, nhưng mọi người đều biết rằng người sử dụng thanh kiếm đó đã chết thực sự.

Nếu thanh kiếm này còn chứa những chiêu trò nguy hiểm, thì nếu hắn vội vàng bước qua sông và bị trận pháp kìm hãm, chỉ cần một đòn kiếm thôi cũng đủ để hắn mất mạng.

Nhưng vì hắn đang ở đây yên ổn, lại có người gọi hắn từ phía sau lều; hắn quyết định không để ý đến những lời kêu gọi đó. Cho đến khi trên sông phía Nam xuất hiện vài tia sáng lấp lánh, hắn mới từ từ quay trở lại, dừng lại bên bờ sông và bước vào khoảng đất lớn được tạo ra bởi phép thuật trên bầu trời.

Khi bước vào đó, điều đầu tiên hắn nhìn thấy là các bậc trưởng lão

Anh ta vốn dĩ cũng không phải là người có tính tình dễ chịu gì, nhưng khi đứng bên cạnh Hắc Liên Vô Giới, anh ta chỉ im lặng và không nói gì. Chính lúc này, Kỷ Lãn Yến mới cười nói:

“Các vị đạo hữu, tôi muốn đến lãnh thổ của Thiên Diệu Quan một chuyến để cùng nhau ủng hộ đạo hữu Khổng… Có lẽ sẽ phải đối đầu với pháp thuật, có ai trong các vị muốn đi cùng không?”

Có vẻ như anh ta đang chờ đợi Hắc Liên Ngụ Mạnh trở lại, và không muốn chờ thêm một giây nào nữa, nên liền đặt câu hỏi ngay lập tức.

Hắc Liên Vô Giới nhíu mắt lại, một lúc sau vẫn không ai trả lời. Nhưng rất nhanh sau đó, có người đã phá vỡ sự yên lặng, cười ha hả và nói:

“Tôi xin tuân theo sắp xếp của đại nhân Kỷ!”

Mọi người đều biết đó là Bạch Tử Vũ, người mới được Thiên Diệu Quan thuê vào, luôn nịnh hót và ân cần. Nhưng trong lòng mọi người đều đang suy nghĩ và do dự.

Kể từ khi Kỷ Lãn Yến đến phía bắc sông, ông ta luôn tỏ ra lịch sự, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay áp đặt quyền lực của mình. Nhưng lần này, vấn đề không hề đơn giản.

“Dù mặt trời không mấy tốt, nhưng chúng ta vẫn còn lá bài tẩy… Nếu trực tiếp tấn công Sơn Kỳ… chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Với sự hiện diện của Kiếm Môn bên cạnh, và sự gắn kết chưa từng có giữa Tử Yên Cúc Khuê… nếu chúng ta kích động đến ranh giới cuối cùng của ba bên… khó mà biết trước được điều gì sẽ xảy ra.”

Phải biết rằng, trong nhiều năm qua, Sơn Kỳ vốn là lãnh thổ của Giang Nam. Nếu chúng ta tiến quân về phía bắc, đồng nghĩa với việc chúng ta đang xâm phạm lãnh thổ của Kiếm Môn và Tử Yên!

Mặc dù mọi người được cử đến đây đều mang theo ý định cướp bóc, nhưng không gia đình nào trong số họ là chó của Thiên Diệu Quan, vì vậy họ đều không muốn trở thành người đầu tiên hành động.

Trong số mọi người, Mộ Dung Nhan có bối cảnh khá vững chắc. Mặc dù bề ngoài ông ta tỏ ra lịch sự, nhưng thường xuyên cũng quan sát mọi việc một cách lạnh lùng. Lúc này, ông ta cũng chỉ mỉm cười và gật đầu.

Kỷ Lãn Yến nhìn quanh một vòng, sau đó nhìn Hắc Liên Vô Giới và cười nói:

“Đạo hữu Hắc Liên?”

Bị hỏi đến, Hắc Liên Vô Giới vẫn rất bình tĩnh và nói một cách lễ phép:

“Năm xưa, khi đất nước rơi vào hỗn loạn, chỉ có phe Thiên Diệu Quan mới đến cứu giúp chúng tôi. Chúng tôi hai người không có gì để đền đáp, xin tuân theo mọi sắp xếp của đại nhân!”

“Tốt!”

Kỷ Lãn Yến cười một tiếng. Trong số những người đó, người có

“Xin phiền mọi người rồi!”

Mộ Dung Nhan cười gật đầu, nhìn theo anh ta đi xa, rồi quay lại nhìn ngôi lầu bên cạnh và nói với giọng trêu chọc:

“Sao lại thế nhỉ... cả sư huynh Lâu cũng không muốn đi nữa à?”

Lâu Đình Vân quyết định đi về phía nam; những lợi ích cá nhân của anh ta không quan trọng bằng việc phải giữ vững lập trường của mình. Anh chỉ muốn thoát khỏi cái mác “Ngụy Lý”, vì vậy không muốn mạo hiểm. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Kỷ Lãn Yến, anh cảm thấy lo lắng và xấu hổ, nhưng vẫn cười nói:

“Chán chường không muốn đi nữa.”

Hai người trò chuyện một cách tự nhiên, trong khi đó Kỷ Lãn Yến đã dẫn theo người của mình rời khỏi đại sảnh mà không quay đầu lại. Họ cùng nhau cười đùa và đến được Chùa Huyền Diệu. Ở đó, Khổng Đình Vân vội vàng ra đón họ. Kỷ Lãn Yến nhanh chóng giúp cô đứng dậy và nghiêm túc hỏi:

“Viên 【Trung Phủ Huyền Kim Đan】 này vẫn có tác dụng tốt chứ? Mấy ngày trước, em gái tôi còn viết thư hỏi về bạn đấy... Bạn đang lên kế hoạch để bạn vào chùa học Công pháp phải không?”

Khuôn mặt của Khổng Đình Vân không còn rạng rỡ như trước nữa; cô biết rõ mình đang ở trong tình huống nào, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười nhiệt tình và trả lời:

“Cảm ơn hai vị quan tâm đến tôi... Viên thuốc linh thiêng như thế này... tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp.”

Kỷ Lãn Yến chỉ lắc đầu, sau đó giới thiệu hai người Hạ Liên Ngỗ Mạnh. Khổng Đình Vân gật đầu chào hỏi, nhưng lại coi người đứng sau lưng họ – Ye Hui – như thể anh ta không tồn tại. Sau vài lời nói xã giao, họ cùng nhau lên núi. Kỷ Lãn Yến nói:

“Hôm nay đến đây, chúng ta còn phải giải quyết mâu thuẫn giữa hai người các bạn nữa... Thật là phiền phức...”

Ye Hui luôn mỉm cười, không hề tỏ ra có bất kỳ biến đổi tâm trạng nào, nhưng đôi mắt anh ta sâu thẳm như hồ nước trong. Tuy nhiên, Kỷ Lãn Yến cũng không có ý định giải quyết vấn đề gì cả; anh chỉ nói vài câu qua loa rồi tìm cớ để Ye Hui rời đi.

Khổng Đình Vân cảm thấy hơi ngạt thở, trong khi đó Kỷ Lãn Yến uống một ngụm trà và nhìn Hạ Liên Vô Giới, người đang quan sát xung quanh, rồi nói một cách tự nhiên:

“Sư huynh Hạ Liên... nếu đến Chùa Huyền Diệu, chắc chắn sẽ không hối tiếc đâu.”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Khổng Đình Vân có chút thay đổi, còn Hạ Liên Vô Giới thì cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Nhưng cuối cùng, Kỷ Lãn Yến cũng nở nụ cười:

“

“Hahaha…”

Kỷ Lãn Yến cười khẽ hai tiếng, giọng nói của ông ta mang theo chút lạnh lùng:

“Về mặt tầm nhìn, các ngươi đều không bằng Bạch Tử Vũ… Cho đến tận hôm nay, vẫn còn coi việc này chỉ là cuộc tranh đấu giữa vài gia tộc! Ngay cả kẻ đó – Quý Cầu – cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, còn các ngươi thì vẫn không biết tất cả những gì đang xảy ra!”

Ông ta đứng dậy, từ từ quay người lại và bắt đầu đọc:

“Những kẻ theo đuổi con đường tu luyện, tính cách của họ luôn hung ác và phức tạp. Khi thời buổi hỗn loạn đến, sẽ có chiến tranh, binh đao, dịch bệnh, và những người quyền quý sẽ bị giam cầm… Khi những kẻ này trỗi dậy, lòng người sẽ trở nên độc ác, hình pháp sẽ bị lạm dụng, những tướng lĩnh xấu xa sẽ bị xử tử, những người quý tộc sẽ bị giam cầm, và các gia tộc sẽ phải đối mặt với nỗi lo lớn.”

“Người ở phía Bắc dù đã học được bài học, nhưng đừng quên rằng họ từng là những nhân vật quan trọng như thế nào! Hệ thống Tu Luyện Mặt Trời sau đó suy yếu và không bao giờ phục hồi… Vấn đề nằm ở đâu?”

Cả hai người đều im lặng. Hạ Liên Vô Giới nhìn ông ta chăm chú, muốn lên tiếng nói điều gì đó, nhưng Kỷ Lãn Yến cười và nói:

“Vấn đề nằm ở việc Ngọc Chân đã trở lại vị trí của mình, chứng minh rằng không ai có thể thay thế được ông ấy!”

Ông ta quay đầu lại và nói thấp giọng:

“Từ khoảnh khắc Ngọc Chân trở lại vị trí của mình, có vẻ như con đường chính thống đang thịnh vượng, và những người tu luyện kiếm cũng đang thành công… Nhưng thực tế, xu hướng hung ác đã hình thành, và tất cả các hệ thống tu luyện ở phía Nam đều đang ăn mừng… Họ không hề biết rằng mình đang đặt cổ vào lưỡi dao, chỉ chờ đợi ngày chết mà thôi!”

……

Bên bờ Bắc.

Lý Châu Vĩ liếc nhìn cuộc đấu phép, và thấy một người đã đến bên cạnh mình. Người đó mặc áo xám, đeo kiếm sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc, và sau khi chào hỏi, người đó nói:

“Tôi là Trần Dận từ dòng sông Dự Thủy, xin chào đạo huynh!”

“Hóa ra là chân nhân Dự Thủy.”

Lý Châu Vĩ đoán rằng một số người thuộc hệ thống Tử Phủ chắc hẳn cũng đang ở gần đây, nhưng không hiểu tại sao họ lại xuất hiện. Sau vài câu trò chuyện, ông mới hỏi thẳng, và người đó cười đáp:

“Hóa ra đạo huynh Triệu Khánh vẫn đang ẩn dật… Tôi nhận được tin từ đạo huynh Định Dương Tử, nghe nói rằng giới quý tộc đang sở hữu [Chim Dưới Cổ], nhưng lại không có ng

“Quả là số lượng khá lớn đấy!”

Lý Châu Vĩ ngợi khen, Trần Dận cười nói:

“Vật này ban đầu chỉ có kích thước bằng hai quả nắm tay; tôi đã cắt một phần để chế tạo chuôi kiếm, phần còn lại thì đều ở đây. Tuy vậy, số lượng vẫn còn khá nhiều; tôi muốn đổi lấy hai chiếc [Lông dưới cổ].”

Lý gia vẫn có thể sản xuất [Lông dưới cổ] trong tương lai, và việc có thể đổi lấy các loại nguyên liệu linh thiêng khác nhau để phòng trường hợp khẩn cấp thì quả là điều tốt. Lý Châu Vĩ gật đầu đồng ý, và Trần Dận lập tức mỉm cười vui mừng, nói:

“Thật là một người rộng lượng!”

Anh ta cảm ơn và sau đó, với vẻ mong đợi, hỏi:

“Nếu không xúc phạm… có thể hỏi được không, ngài quý tộc đã lấy [Lông dưới cổ] này từ đâu? Hiện còn lại bao nhiêu?”

Lý Châu Vĩ một cách tự nhiên lắc đầu và trả lời:

“Điều này thì không tiện tiết lộ. Chỉ biết là số lượng còn lại không nhiều lắm. Không biết chú tôi có đổi được chúng hay chưa; có lẽ ông ấy vẫn còn một hoặc hai chiếc. Khi ông ấy ra khỏi thời gian tu luyện, ngài có thể hỏi ông ấy trực tiếp.”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Trần Dận vội vàng đáp lại và cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, nhanh chóng cáo từ và rời đi. Khi anh ta biến mất vào không gian hư vô, người phụ nữ mặc áo trắng mới bay xuống và đứng yên trong gian hàng, nói nhẹ:

“Chào ngài Minh Hoàng!”

Ninh Uyển vẫn giữ vẻ dịu dàng như trước, nhưng ánh mắt cô ấy lại ẩn chứa nhiều nỗi buồn và lo lắng, dường như có rất nhiều chuyện ẩn giấu trong lòng nhưng không thể nói ra.

“Ngài quá lịch sự rồi.”

Lý Châu Vĩ cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu, và cả hai cùng nhau đi về phía miền đất liền, vào đại điện và ngồi xuống. Các tu sĩ lập tức mang trà đến. Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Châu Vĩ hỏi:

“Ngài đã có kế hoạch gì chưa?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Ninh Uyển im lặng cúi đầu và trả lời:

“Ngay lập tức sẽ có hành động. Những gì ngài đã chỉ thị cho tôi, chính là chờ đợi ngài ra khỏi thời gian tu luyện.”

Rõ ràng, trong thời gian Lý Châu Vĩ tu luyện, ít nhất là một số phái thuộc hệ Thái Dương ở phía bắc Việt Quốc đã đạt được sự đồng thuận – thậm chí không thể không đồng thuận – về việc phải bảo vệ Sơn Kỷ Quận.

Tuy nhiên, trong lòng Lý Châu Vĩ lại rất bình tĩnh, và anh ta đặt ra một câu hỏi đầy ý nghĩa:

“Hằng Chúc đã có kế hoạch gì chưa?”

Năm xưa, Ye Hui đã đến nhà Lý gia và từng đề cập đến hệ thống tu luyện của miền nam này, thậm chí còn ám

“Người bạn đạo này chắc vẫn chưa biết đấy! Đó thực sự là tin tốt lắm… Cách đây vài ngày, [Hằng Chúc] đã vượt qua giai đoạn Tham Tử và đạt được bốn phép thần thông… Thật đáng tiếc cho Tiền bối Đình Lan; nếu như lúc đó ông ấy không bị thương, có lẽ giờ đây cũng đã có khả năng đạt được thành tựu lớn rồi.”

“Ồ? Đó chắc chắn là tin vui…”

Lý Châu Vĩ nhướng mày nhẹ, nhưng thấy trên khuôn mặt người đối diện không hề có chút vui mừng nào, anh liền hỏi một cách ngạc nhiên. Quả nhiên, Ninh Uyển đã thu lại nụ cười và nói một cách điềm tĩnh:

“Nhưng… khi chúng ta đến chúc mừng Hằng Chúc, chúng ta đã được thông báo rằng Hằng Chúc đang chuẩn bị đóng cửa núi, và toàn bộ giới tu luyện đều đang chuẩn bị để tôn vinh Hằng Ly lên vị trí Đại Nhân Quân.”

Lý Châu Vĩ im lặng một lát, không biết phải nói gì. Ninh Uyển với vẻ mặt phức tạp, tiếp tục nói:

“Tiền bối Đình Lan và những người khác… họ đã thảo luận rất lâu; tôi không biết họ đã nói những gì, nhưng có một số chuyện hiện tại tôi không nên biết nữa… Và cũng có những điều mà bây giờ tôi không còn thể nói ra được nữa!”

Khi những lời này vang lên, Lý Châu Vĩ càng không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể cúi đầu im lặng. Ninh Uyển lắc đầu và thở dài sâu:

“Đến lúc bình minh, tôi sẽ gửi thông điệp cho Đình Lan và hậu kế… Mọi người ở phía Bắc đều đang ở bên bờ sông; chúng ta sẽ cùng nhau đi về phía Bắc, qua sông và chiếm lại vùng đất phía Bắc sông.”

Bóng đêm đã buông xuống, ánh sáng vàng nhạt cùng với ánh nắng mặt trời mọc từ phía chân trời, nhanh chóng lan tỏa khắp đại điện và chiếu rọi lên người Ninh Uyển.

Vẻ mặt cô ấy trở nên rất lo lắng, đôi môi run rẩy và cô thì thầm:

“Hóa ra… đây chính là cảm giác bị ép buộc không thể tự chủ.”

Đôi mắt Lý Châu Vĩ cũng lấp lánh ánh sáng vàng; anh nhẹ nhàng vươn tay, ánh sáng của [Đại Thăng] tụ lại trong lòng bàn tay anh, hình thành thành cây giáo lớn. Anh nhìn chằm chằm vào Ninh Uyển và thở dài:

“Tiền bối, xin hãy dừng lại.”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

——

Ninh ○ Uyển 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Chen ○ Yín 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Hạ Liên Ngỗ Mạnh 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】

Hạ Liên Vô Giới 【Giai đoạn giữa của Tử Phủ】

Kỷ Lãn Yến 【Giai đoạn giữa của Tử Phủ】

Lý Từ Minh 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】【Thầy thuốc Đan Tử Phủ】

Lý Châu Vĩ 【Giai đoạn đầu của Tử Phủ】