Lý Hiền Tuyên bước vào đại sảnh chính, nơi ánh đèn sáng rực rỡ. Lý Châu Lạc vẫn còn ở đó, dường như vừa xử lý xong công việc chính trị và đang tu luyện phép thuật. Anh ta vẽ một số động tác ấn quyết trên tay, và năm sáu tia sáng vàng óng ánh xoay tròn quanh ngón tay anh, phát ra tiếng kêu chói tai.

Khi vị lão nhân mới bước lên, chàng trai trẻ này lập tức mở mắt, ngừng thực hiện phép thuật, rồi xuống khỏi vị trí chủ tọa và nói một cách kính trọng:

“Vị lão nhân đã đến.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, ho một cái và trả lời:

“Những ngày qua, ngươi đã vất vả rồi… Vấn đề ở Tây Bán Đảo thật sự rất phiền phức; ngươi phải xử lý giữa nhiều phe phái khác nhau, lại không có ai đồng minh, thật là khó khăn… Ngươi có nghe tin gì về chuyện của Tỉnh Dương không?”

Lý Châu Lạc cúi đầu và trả lời:

“Đó là trách nhiệm mà tôi phải gánh vác. Còn về những vấn đề liên quan đến các bậc cao tuổi… Gần đây, trong bán đảo có một số tin buồn, nhưng không phải liên quan đến vị lão nhân; hầu hết mọi người đều đổ lỗi cho Kinh Đỗ, cho rằng có nhiều kẻ xấu xa đang gây rối trong gia tộc.”

Anh ta dẫn Lý Hiền Tuyên ngồi xuống một bên và nói:

“Tôi đã đọc những lá thư mà vị lão nhân đã gửi cho tôi trước đây; quả thật, những vấn đề này rất nan giải.”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu và nói:

“Ngày xưa, tổ tiên đã quy định rằng nếu những đệ tử chính thức của gia tộc không có “linh khoảng”, thì không được phép làm quan hay kinh doanh. Nhưng bán đảo này lại có nhiều linh khí, và vị trí của gia tộc cũng rất cao quý… Những đứa trẻ này đều sống trên bán đảo mà không rời khỏi gia tộc; chúng muốn duy trì danh tính của mình đồng thời cũng muốn có cơ hội trở thành quan… Tôi suy nghĩ mãi và quyết định rằng hai quy định này vẫn không thể nới lỏng. Nếu chúng dùng danh nghĩa của những đệ tử chính thức để tiếp cận các vị trí quyền lực, thì ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng sẽ có người đến tặng tiền cho họ… Chưa kể đến những kẻ có ý đồ xấu xa; điều đó thực sự rất nguy hiểm.”

Sau khi Lý Hiền Tuyên nói rõ ý kiến của mình, Lý Châu Lạc mới thì thầm:

“Trong thời gian gần đây, tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này… Trên bán đảo thực sự quá yên tĩnh, mọi người đều sống dưới sự giám sát của Kinh Đỗ, cuộc sống của họ cũng không thoải mái chút nào… Hai quy định này chắc chắn không thể nới lỏng; nhưng ở những nơi khác, chúng ta có thể điều chỉnh một chút… Việc gi

“Kế hoạch hiện tại là phải đảm bảo họ yên ổn trong vài năm, để bạn có thể rời đi một cách an toàn và giữ được danh tiếng tốt đẹp. Điều này rất quan trọng, vì sau này sẽ giúp bạn dễ dàng hòa nhập với hai nhánh khác trong gia tộc.”

Đào Lý Quang đã rời đi từ lâu, còn Lý Châu Lạc tự mình rót trà cho người già, lắng nghe Lý Hiền Tuyên nói:

“Hiện tại, có bao nhiêu người đang được che chở?”

Lý Châu Lạc trả lời:

“Tôi tuân theo quy định của gia tộc, không dễ dàng ban phát những quyền lợi đó. Chỉ có những đứa trẻ mồ côi của các anh em và chú bác đã hy sinh trong chiến tranh mới được ban cho. Còn những người dân thường khác, chỉ khi họ van nài tha thiết, tôi mới nhượng bộ và xem xét việc giao cho họ những chức vụ nhỏ…”

Anh ta không nói ra rằng anh em nhà Chu Phương đã bị báo cáo, mà chỉ nói rằng mình đã nhượng bộ. Lý Hiền Tuyên uống một ngụm trà và nói:

“Sáng mai, hãy dẫn người đến viện của chúng tôi để xin ân xá cho Tử Huyền, và cũng phải mang theo Chu Phương nữa. Anh ta dạo này trông rất lo lắng… Sau khi xin xong, hãy đưa Tử Huyền ra ngoài.”

Lý Châu Lạc vâng lời một cách kính trọng. Người già tiếp tục nói:

“Khi bạn đưa anh ta trở lại đây, hãy nói rằng bạn không thể chịu đựng việc thấy anh em mình phải chịu khổ, và bạn đã xem xét việc che chở và thăng chức cho những người dân thường.”

“Về việc chọn người được che chở, hãy để Thanh Đỗ đảm nhận công việc này. Hãy áp dụng phương pháp kiểm tra bí mật, xem xét đến cả phẩm chất, công lao của cha mẹ, kiến thức và lòng trung thành… Sau khi thăng chức, hãy theo dõi họ trong ba năm, và vào cuối ba năm, hãy công bố danh sách những người được thăng chức.”

Lý Châu Lạc hiểu rõ ý định của người già. Người già tiếp tục nói:

“Đừng nói ra số lượng người được chọn. Hãy để họ yên ổn trong vài năm trước. Khi ba năm trôi qua, sau khi bạn đã thăng chức cho những người thuộc các nhánh khác, họ sẽ tự động rời khỏi vị trí đó, và bạn sẽ có đủ danh tiếng để đối phó với họ… Đứa bé kia rất hung dữ và thông minh, không sợ làm phiền ai cả… Điều đó sẽ khiến họ phải suy nghĩ kỹ.”

Lý Châu Lạc cảm thấy rất ngưỡng mộ người già này. Trong gia tộc, không có nhiều người hiểu rõ tình huống khó xử của anh ta, nhưng Lý Hiền Tuyên luôn là người quan tâm đến anh ta một cách thực sự. Lúc này, anh ta cảm thấy xúc động và nói:

“Cảm ơn ngài.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu và nói:

“Mặc dù mọi người trong châu đều có chung ý định, nhưng không có nhiều người dám lên tiếng. Trong số bốn người đã gây khó dễ cho bạn ngày hôm đó, Thành Triệu và Tử Áp đã được an ủi khá tốt. Hiện t

“Chủ nhân, có tin khẩn cấp từ châu đảo.”

Lý Châu Lạc thấy Lý Hiền Tuyên gật đầu, liền nói: “Đưa vào đây.”

Đào Lý Quang vội vàng tiến lên, cúi chào hai người rồi nói một cách kính trọng: “Cậu Châu Minh đã đến châu đảo, vào sân của gia tộc Nguyên Hoàn Mạch gây rối lớn. Ban đêm, các bậc trưởng lão khác trong tộc đã được mời đến, nhưng họ đều bị cậu ta mắng cho tan tản, khiến các vị ấy rất xấu hổ.”

Lý Châu Lạc nghe xong giật mình, trong khi đó Lý Hiền Tuyên lại không hề ngạc nhiên. Ông đứng dậy và nói một cách bình thường: “Con quái vật này luôn gây rối khắp nơi, chúng ta phải đi bắt nó về ngay bây giờ.”

Lý Châu Lạc hiểu rằng người già muốn đến bảo vệ Lý Châu Minh, liền gật đầu: “Xin ngài cứ đi…”

Hai người cùng nhau bay đến châu đảo, nhanh chóng hạ cánh xuống một biệt thự rộng lớn, mang phong cách cổ điển. Khu vực sân trung tâm trông rất hỗn loạn; một số người trung niên đứng đó với khuôn mặt đỏ bừng, tiếng ồn ào vang khắp nơi.

Lý Châu Minh mặc áo đỏ, ngồi trong sân, tay cầm quạt và còn có vẻ mỉm cười. Trước sự im lặng đầy căng thẳng của mọi người xung quanh, anh ta thực sự tỏ ra như một thiếu gia phóng đãng.

Khi Lý Hiền Tuyên và Lý Châu Lạc đến sân, mọi người lập tức quỳ xuống chào. Lý Châu Minh cũng nhảy dậy và cúi chào: “Kính chào tổ tiên! Kính chào chủ nhân!”

Lý Hiền Tuyên nhìn quanh rồi nói: “Con lại gây rối rồi! Có nhiều bậc trưởng lão ở đây, làm sao con dám nói lung tung? Con lại đang dạy bảo anh em của mình ở đây…”

Lý Châu Minh vội vàng đáp: “Tổ tiên, con đi qua đây thì thấy mọi người đang khóc lóc, nên mới nghĩ rằng chú Từ Minh của chúng ta có chuyện không may… Sau khi hỏi thăm mới biết chú ấy đã đi ở trên núi Thanh Đỗ Sơn…”

Anh ta nói tiếp: “Con thấy họ vội vàng chia tài sản, chuẩn bị tang lễ trước thời hạn, lòng con thực sự không thể kiềm chế được…”

“Con… con đang vu oan!”

Một số người trung niên bên cạnh nghe vậy mà mặt lại đỏ bừng. Lý Châu Minh cười và nói: “Nếu không phải là chia tài sản, thì cái gì đây?”

Không khí xung quanh trở nên hỗn loạn; Lý Thành lập tức đứng dậy, kéo hai bên để mọi người im lặng, và nhìn chằm chằm vào mọi người xung quanh cho đến khi họ ngừng nói.

Lý Thành là một trong số ít những tu sĩ còn sót lại của thế hệ Thành Minh; ngoại trừ hai người đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, thì anh ta là người có tu vi cao nhất. Hai người anh em của anh ta đã cùng nhau đi ra sông, chỉ cò

Hiện tại, con gái tôi lại đã chết ở Phù Nam. Những năm tháng vất vả và trải nghiệm dày dặn đã khiến ông trải qua bao biến động của thế sự – điều mà những người ở trong này không thể so sánh được.

“Ngài quá thiên vị rồi… Cãi vã với Lý Châu Minh cũng chẳng mang lại kết quả gì cả; thay vào đó, chúng ta lại bị buộc phải đối mặt với những cáo buộc này. Hiện giờ, việc quan trọng nhất là phải kiểm soát tình hình.”

Ông nhướng mày lên và cúi đầu nói:

“Thưa ngài, công tử Lý Châu Minh đã vô cớ gây rối trong sân vườn, xúc phạm các bậc trưởng lão và thành viên trong gia tộc… Xin ngài xử lý ông ta theo luật pháp.”

Nhưng Lý Hiền Tuyên lại khôn ngoan hơn nhiều. Ông ngay lập tức gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Hãy để công tử ấy đến chỗ xử lý đi.”

Đào Lý Quang lập tức tiến lên và mời Lý Châu Minh ra ngoài. Người thanh niên đó vung quạt và bỏ đi một cách bực bội. Lý Hiền Tuyên ho khan một tiếng, sau đó đỡ Lý Thành đứng dậy và nói nhẹ nhàng:

“Đúng lúc rồi… Con đang ở đây, cha đang tìm con đấy. Có một việc quan trọng cần trao đổi với con.”

Mặc dù Lý Thành có tính cách cố chấp, nhưng ông vẫn rất kính trọng Lý Hiền Tuyên. Nghe vậy, ông vội vàng đứng dậy và theo người cha ra ngoài, để lại một nhóm người trong sân vườn – người thì muốn rời đi, người thì khóc lóc với Châu Lạc ở phía trước sân, người thì lại tự nguyện đầu thú về sai lầm của mình.

Chỉ với vài câu nói, Lý Hiền Tuyên đã giải quyết hết mọi rắc rối trong sân vườn. Việc đưa Lý Thành ra ngoài không phải là do ý định ngẫu nhiên. Sau khi ra khỏi sân, họ đi một quãng đường, và lúc đó, người già thở dài và nói:

“Con ơi, Míng Cung và Thành Hoài đều đang ẩn dật… Trong gia tộc, số người lớn tuổi còn lại không nhiều; rất nhiều việc sẽ phải dựa vào con… Khi Xuan Nghĩa rời đi và Thôi Quyết Ngâm trở về châu này, các gia tộc ở bờ đông và những vùng hoang dã không thể để cho Giang Hạ nắm quyền hết được… Vai trò của Đào Lý Quang trong việc quản lý bờ đông cũng không thể bị bỏ trống… Con cần phải đến đó một lần nữa, để tiếp quản công việc trong cung.”

Đây là một nhiệm vụ vừa bận rộn vừa không mang lại lợi ích gì nhiều… Nhưng Lý Thành vẫn vung áo xuống đất và cúi đầu thật sâu, giọng nói của ông vang lên trầm ấm:

“Nếu có lệnh từ hồ, con sẵn lòng hy sinh mạng sống! Chỉ mong ngài đừng vì sự ổn định của châu này mà cử con đi…”

Ông lại gục đầu một cái nữa và nói:

“Khi anh họ chúng tôi gây rối, con chỉ muốn bảo vệ gia tộc mà thô

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Lý Thành liên tục gật đầu, Lý Hiền Tuyên an ủi ông ta vài câu rồi tiễn ông ta đi. Sau đó, Lý Hiền kéo tay áo lên, đứng yên tại chỗ, hít một hơi thật sâu rồi thở ra, dựa vào cột gỗ sơn trong hành lang để ngắm cảnh đêm. Bỗng nhiên, trên bầu trời xuất hiện những đốm màu tím. Đang thắc mắc không hiểu chuyện gì xảy ra thì chẳng bao lâu sau, Đào Lý Quang vội vàng chạy lên và báo cáo:

“Ngài ơi, người của môn phái Tử Yên Môn đã đến rồi. Họ đang rất náo nhiệt, đều muốn gặp ngài.”

“Nhanh thật!”

Lý Hiền Tuyên vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Việc một nhóm người từ môn phái Tử Yên Môn đến và đặc biệt yêu cầu gặp ông ta chắc chắn có liên quan đến Trận Pháp. Ông vội vàng bước đi, trong khi Đào Lý Quang, do tu vi thấp hơn, phải chạy theo mà đầu đầy mồ hôi.

Chỉ trong vài bước, ông đã đến đại sảnh. Văn Vũ đã đợi sẵn ở đó và đang trò chuyện rất hăng hái với Lý Châu Lạc. Khi thấy ông, Văn Vũ mỉm cười và lấy ra hai chiếc hộp gỗ hình cá chép, nói:

“Ngài luôn tử tế và nhân hậu như vậy, làm cho chúng tôi cảm thấy ấm lòng lắm… Hai đứa trẻ trong gia tộc đều sống rất tốt. Khe Xí đã nhờ tôi mang tin đến. Nghĩ rằng các con đều rất hiếu thảo, nên tôi đã đặc biệt ghé thăm núi Tử Khí Phong và mang theo tin của Khe Y để gửi đến ngài!”

Văn Vũ là người rất được mọi người yêu mến. Khi đưa những lá thư đó cho Lý Hiền Tuyên, ông cũng mỉm cười và nhận lấy chúng. Là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc luyện khí, ông chỉ cần cầm lên là biết ngay trọng lượng của những chiếc hộp này khác nhau thế nào. Ông cất chúng vào túi và nói:

“Thật là phiền phức cho ngài… Những đứa trẻ ở nhà tôi còn non nớt, mong rằng sư huynh sẽ giúp dạy chúng thật tốt.”

Văn Vũ cười ha hả và trả lời:

“Ngài không biết đâu… Mỗi năm, môn phái Tử Yên Phúc Địa đều tổ chức các cuộc thi đấu, phân loại theo từng cấp độ tu vi. Em gái út của tôi rất giỏi về Công pháp và phản ứng cực kỳ nhanh; cô ấy đã đạt được thành tích thứ sáu trong hạng mục “Thai Tị”, và nhận được phần thưởng nữa đấy!”

“Tất cả mọi người trong gia tộc đều biết cô ấy thuộc dòng dõi Tiên tộc Vọng Nguyệt; mọi người đều khen ngợi cô ấy, nói rằng cô ấy có phong cách giống như Thẩm Yến Thanh ngày xưa…”

Lý Châu Lạc gật đầu liên tục và hỏi:

“Không biết Khe Y thì sao…”

Văn Vũ trả lờ

Lý Hiền Tuyên cười nói và đổi chủ đề, không hề nhắc đến Lý Quế Ý, mà bắt đầu khen ngợi Lý Quế Tích. Văn Vũ bước tới, gật đầu; đôi phù lục màu vàng trắng treo trên thân anh ta va vào nhau, và anh ta cười nói:

“Bậc tiền bối, lần này tôi đến đây là vì việc liên quan đến các vị chân nhân. Nghe nói chủ nhân của gia tộc tôi cho biết, các vị chân nhân quý tộc đã để lại một Trận Pháp Zǐ Fǔ tại nơi này. Bởi vì trận pháp của các vị chân nhân rất tinh xảo, ban đầu chúng tôi dự định mời các vị ấy đến thiết lập trận pháp này, nhưng việc đó không thể hoàn thành trong vài ngày, vì vậy chúng tôi đã đến đây trước.”

Anh ta nhìn vào khuôn mặt hai người kia và nói một cách nghiêm túc:

“Vấn đề liên quan đến trận pháp này rất quan trọng đối với sự tồn tại của đạo phái. Như người ta thường nói, không thể dễ dàng trao đổi những kiến thức này cho người khác. Nơi này cũng đã xem xét đến điểm này, nên mới do dự không dám bắt đầu công việc thiết lập trận pháp ngay từ đầu. Bây giờ, khi các bạn được cử đến đây, chúng tôi sẽ trước hết chế tạo một số bộ phận liên quan đến trận pháp, để có thể chờ đợi sự trở lại của chân nhân Triệu Cảnh, để ông ấy kiểm tra từng chi tiết trước khi tiến hành bước tiếp theo.”

Những lời nói của anh ta thể hiện rõ phong cách của đạo phái Mặt Trời. Anh ta lấy ra một cuộn giấy màu tím vàng dày cộm, hai bên cuộn giấy được khắc hình nai sừng tấm, chim chóc và các ký hiệu kinh điển; sau đó anh ta cho cuộn giấy vào lòng bàn tay và nói:

“Lần này, ba ngọn núi của nơi này – Mục Tòa, Thiên Trận và Cuốn Thanh – đều đã cùng nhau tham gia. Có năm tu sĩ đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, hai mươi bảy tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí, hai bậc thầy chế tạo vũ khí, sáu tu sĩ chế tạo vũ khí, một bậc thầy về trận pháp và bốn tu sĩ chuyên về trận pháp, tổng cộng là ba mươi hai người. Họ được chỉ huy bởi Văn Vũ, đệ tử đầu tiên của Mục Tòa.”

Anh ta đưa cuộn giấy màu tím vàng đó cho Lý Hiền Tuyên và nói:

“Bậc tiền bối, trận pháp này cần ba mươi hai cái đinh màu tím, dài khoảng một trăm tám mươi thước, có đường kính ba trượng hai thước. Mọi thông tin về hình dạng, ký hiệu và nguyên liệu linh thiêng đều được ghi chép trong cuộn giấy này. Xin bậc tiền bối hãy kiểm tra lại một lần nữa.”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

———

Lý Hiền Tuyên [Luyện khí cấp chín][Dòng dõi chính thống]

Lý Thành [Luyện khí cấp hai][Dòng dõi chính thống]

Lý Châu Lạc [Luyện khí cấp tám][Chủ nhân gia tộc]

Lý Châu Minh [Luy