Lý Từ Minh bước vào đình, liền thấy ánh sáng đen kịt tràn ngập không gian; người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất vừa đặt bút xuống, bước nhanh xuống dưới và cười nói:

“Anh Từ Minh đã đến rồi!” Giọng anh ta rất thân thiện; Lý Từ Minh mới nhớ ra rằng mình và anh ta có quan hệ họ hàng, vì vậy lần này anh ta không đến với tư cách là một đại tướng mà là với tư cách là anh rể.

Vẻ ngoài của vị đại tướng này không hề nổi bật gì, nhưng khi anh ta cười đón tiếp, lại trông giống như một anh họ bình thường trong gia đình, thật thân thiện và dễ mến khi gặp người thân quen.

Mặc dù đối phương tỏ ra thân thiện, nhưng Lý Từ Minh cũng không thể quá thân cận, vì vậy anh ta chỉ cúi chào và nói:

“Đại tướng quá lịch sự rồi…”

Dương Kiên Nghĩa cười và mời anh ta ngồi xuống một bên, sau đó lấy ra một ấm ngọc sáng loáng để rót trà và nói:

“Tôi đã ở đây được một thời gian rồi, thực sự rất bận rộn; anh cũng đang ẩn mình tu luyện, chúng ta chưa từng gặp nhau. Lần này tôi mời anh đến để thảo luận về các vấn đề ở phía bắc.”

“Xin đại tướng cứ nói đi!”

Lý Từ Minh đáp lại, trong khi Dương Kiên Nghĩa có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cẩn thận hỏi:

“Lần này, cuộc chiến ở phía bắc được tiến hành với danh nghĩa là để trả thù, nhưng sau bao năm tranh đấu giữa miền nam và miền bắc, những người thực sự có khả năng chiến đấu giờ đây đều đã mất hứng thú, không còn muốn tham gia nữa.”

“Vua Ngụy là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, chỉ có ông ấy mới có thể gánh vác trọng trách này, khơi dậy tinh thần của các tướng sĩ… Nhưng bây giờ ông ấy đang ẩn mình, nên các nhà tu luyện khác càng thêm nghi ngờ và do dự, không biết phải quyết định thế nào. Vì vậy, tôi đã mời Lưu Đô Hộ đến đây.”

Lý Từ Minh không thể để cho ai đó làm phiền Lý Châu Vĩ; nghe vậy, đôi mắt anh ta đỏ lên, và bắt đầu kể về những tổn thất nặng nề mà cuộc chiến trước đó đã gây ra cho gia tộc Lý. Dương Kiên Nghĩa lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó nói với vẻ bình tĩnh:

“Tôi hiểu rõ những đóng góp của gia tộc Lý; lần này, chúng tôi mời anh đến là vì muốn bảo vệ Thành Châu.”

Lý Từ Minh có vẻ ngạc nhiên, trong khi Dương Kiên Nghĩa tỏ ra lo lắng và nói tiếp:

“Hoàng đế đã giao nhiệm vụ ở phía bắc cho tôi; tôi nhìn thấy rằng Kỷ Lãn Yến và những người khác vẫn chưa nỗ lực hết sức, còn Đại Mục Pháp Giới cũng đang tiếp tục gây áp lực… Rất có thể là cả những người ở Đ

Lý Từ Minh thở dài nhẹ, trả lời:

“Tinh Châu.”

“Đúng vậy!”

Dương Kiếm Nghị có vẻ nặng lòng, nói:

“Chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn xảy ra. Nếu tôi chủ động tấn công và tập trung quân lực ở bên này sông, dù không thể chọn được địa điểm giao tranh chính thức, ít nhất cũng có thể giữ chân được lực lượng chính của đối phương… Nhưng nếu triều đình chỉ đơn thuần để vài người canh giữ bên sông, thì chắc chắn địa điểm diễn ra trận chiến lớn sẽ là khu vực Tinh Châu.”

“Ban đầu, quyết định của Hoàng đế là sau khi thành lập quốc gia, cần phải yên ổn phục hồi sức mạnh, tuyển chọn những người am hiểu Pháp Huyền, và từ ba ứng viên đã chọn ra một người để canh giữ miền Bắc. Đó là do tôi kiên quyết đề xuất, mới có cuộc viễn chinh về phía Bắc này.”

Vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc; Lý Từ Minh cũng hơi ngập ngừng, thở dài nói:

“Cảm ơn Tướng quân! Thật không ngờ Tướng quân đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế… để bảo vệ gia tộc chúng ta một cách toàn diện…”

Dương Kiếm Nghị vẫy tay, bảo ông ta đừng quá nhiều lễ nghi, nói:

“Lần này tôi nói rõ ràng với anh, là muốn biết thêm thông tin về việc phòng thủ Tinh Châu – không phải để nhận ân huệ từ anh đâu!”

Khi Dương Kiếm Nghị nói đến đây, Lý Từ Minh tin khoảng năm mươi phần trăm, liền nghiêm túc trả lời:

“Xích Minh sẽ nói hết sự thật!”

Sau đó, Dương Kiếm Nghị đứng dậy, quay lại nhìn ông ta, cúi đầu nói:

“Nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, liệu Vua Ngụy có thể can thiệp không?”

Lý Từ Minh có vẻ mặt phức tạp, thở dài nói:

“Nói thật lòng mà, tôi cho rằng là không thể!”

Nếu ông ta khẳng định chắc chắn là không thể, Dương Kiếm Nghị có lẽ sẽ không tin, nhưng câu trả lời này khiến ông ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về Lý Từ Minh. Ông ta đi lại vài bước, ánh mắt trở nên nặng nề:

“Còn bao lâu nữa?”

Lý Từ Minh im lặng một lúc lâu, sau đó khó khăn đưa ra đánh giá và trả lời:

“Có lẽ… sáu hoặc bảy năm…”

Theo tốc độ tu luyện của Lý Châu Vĩ, bây giờ ông ta chắc hẳn đã đạt đến cấp độ Tiên Cơ viên mãn, chuẩn bị để tiến lên cấp độ Thăng Dương. Sáu hay bảy năm là một khoảng thời gian vừa phải, thậm chí còn hơi thấp; nhưng Dương Kiếm Nghị lại cau mày:

“Không thể chờ đợi được nữa… Chỉ có thể trong vòng năm năm, ông ta nhất định phải xuất gia, nếu không thì chúng tôi ở đây cũng không thể chống đỡ nổi!”

Lý Từ Minh cảm thấy lo lắng; nhưng Dương Kiếm Nghị nhận ra rằng mình đã nó

Lý Từ Minh bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng – thông thường, giai đoạn giữa của cấp độ “Tử Phủ” tương ứng với ba đến bốn thế hệ; chỉ khi vượt qua được rào cản này và đạt được bước tiến lớn, người ta mới có thể kiểm soát được sức mạnh của thế hệ thứ sáu; còn đến thế hệ thứ tám, thì sức mạnh đó gần như tương đương với những siêu năng lực thần kỳ.

Anh không hề tự cao tự đại, mà chỉ lắc đầu nói:

“Tôi dựa vào đại trận, nên với cấp độ giữa của ‘Tử Phủ’, tôi vẫn có thể chống chịu được… Nhưng hiện tại, tôi đang sử dụng các bảo vật thiêng liêng để bảo vệ việc tu luyện của những người trẻ tuổi hơn; nếu phải đối mặt với Quảng Kiền, thì tôi vẫn còn thiếu sót rất nhiều.”

Dương Kiệt Nghĩa liền đưa tay sau lưng và nói:

“Các vị chân nhân thuộc phái Quý Tế, liệu có thể giúp đỡ được không?”

Lý Từ Minh biết ông ấy đang nói đến Cảnh Vũ, Quách Nam Mã và những người khác, liền lắc đầu liên tục. Cuối cùng, Dương Kiệt Nghĩa thở dài và nói:

“Tôi đã cử Đình Lan đến rừng nấm để giúp bạn, điều đó cũng đã đủ rồi… Nhưng phái Khánh Kỷ vẫn đang theo dõi mọi chuyện một cách kín đáo… Thôi thì, tôi sẽ để Sử Ma Nguyên Lễ đi cùng bạn trên hồ…”

Ánh mắt Lý Từ Minh sáng lên, nhưng lại thấy Dương Kiệt Nghĩa nhìn anh một cách nghiêm túc và nói:

“Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch, Quảng Kiền sẽ không ở trên hồ quá hai giờ đồng hồ; khi chúng ta xâm nhập vào núi Đại Nguyên Quang Ẩn, hắn chắc chắn sẽ quay trở lại… Chỉ cần Triệu Cảnh ở bên dưới sự chỉ huy của hắn, chịu đựng được hai giờ là đủ.”

Lý Từ Minh dần bình tĩnh lại, và nghe Dương Kiệt Nghĩa thì thầm:

“Tôi chỉ có một yêu cầu… Khi Quảng Kiền rút lui, Triệu Cảnh nhất định phải cùng với hai vị chân nhân kia vượt sông và chiếm lấy đất đai bên bờ sông Bạch Giang.”

Nghe xong lời đó, Lý Từ Minh hiện lên vẻ lo lắng trên khuôn mặt, và sau một lúc lâu mới nói:

“Nếu Quảng Kiền đã làm cho tôi bị thương nặng, đến lúc sinh tử đối mặt, xin lỗi, Từ Minh không thể liều mạng tiến lên!”

Dương Kiệt Nghĩa im lặng nhìn anh, không biết đã qua bao lâu thì cuối cùng mới thốt lên một câu:

“Điều này liên quan đến không gian sống tương lai của các quý tộc, cũng như sự hợp tác giữa chúng ta trong tương lai… Chỉ có cơ hội bất ngờ này thôi; Triệu Cảnh hãy tự suy nghĩ kỹ lưỡng đi.”

Lý Từ Minh chỉ cúi đầu chào, tỏ ra đã hiểu, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều do dự và nghi ngờ:

“Vị tướng Dương này dường như

Lý Từ Minh bước ra khỏi đại điện và quả nhiên thấy Sở Nguyên Lễ vẫn đang chờ bên ngoài. Anh ta cúi chào rồi nói:

“Sau này nhất định phải nhờ sự giúp đỡ của Qīng Hū nhiều hơn nữa!”

Sau đó, anh ta thông báo cho Sở Nguyên Lễ về kế hoạch của Dương Kiệt Nghĩa. Nghe xong, Sở Nguyên Lễ bỗng ngạc nhiên và không hiểu lắm:

“Thật không ngờ... còn mình cũng bị điều đến đó nữa! Sự thiên vị của Dương Kiệt Nghĩa đối với Lý thị rõ ràng là rất lớn, thậm chí còn hơn cả Tống Đế…”

Trên mặt, ông ta cười và vội vàng nói:

“Hãy cùng nhau nỗ lực thôi! Đó là điều nên làm!”

Lý Từ Minh cắn răng suy nghĩ về 【Minh Chân Hợp Thần Đan】, rồi thì thầm:

“Có thể xin một viên 【Minh Chân Hợp Thần Đan】 từ người bạn đạo này được không? Tôi thấy chiếc 【Bách Căn Huyền Thạch Mây】... người bạn đạo ấy cũng đã muốn có nó từ lâu rồi!”

Sở Nguyên Lễ bỗng sáng mắt lên, vuốt râu suy tư.

Chiếc 【Bách Căn Huyền Thạch Mây】 trong tay Lý Từ Minh chỉ được coi là loại trung bình, nhưng điểm mạnh lớn nhất của nó chính là thành phần ‘Ngũ Thổ’, giúp chống lại nhiều thuật pháp tinh diệu; đó cũng là lý do khiến Lý Châu Vĩ giữ lại nó. Khi phải để nó đi, Sở Nguyên Lễ không hề tiếc nuối, nhưng vẫn công nhận giá trị của vật phẩm này.

‘Nếu Lý Từ Minh đề nghị đổi chiếc 【Bách Căn Huyền Thạch Mây】 này, chắc chắn sẽ không chỉ nhận được một viên 【Minh Chân Hợp Thần Đan】 thôi... Nhưng dù sao đó cũng là một vật phẩm linh thiêng, và chỉ có Lý thị mới có khả năng đưa ra yêu cầu như vậy...’

Tuy nhiên, khi Lý Từ Minh quyết định đưa ra chiếc 【Bách Căn Huyền Thạch Mây】 này, có lẽ anh ta cũng đã rất bất đắc dĩ – những vật phẩm khác mà anh ta đang sở hữu dường như không hấp dẫn lắm đối với đối phương; 【Thính Hồn Tùng Mộc】 dù có nhiều, nhưng anh ta còn cần dùng nó vào việc khác, nên không thể đưa ra để đổi.

Lý Châu Vĩ đã thu được một số lượng lớn tài nguyên linh thiêng từ hang động, nhưng sau khi Lý Giáng Tiến và Lý Quyến Uyển tiến hành cuộc tấn công vào Tử Phủ, các khoản chi phí tu luyện trong những năm qua cùng với gánh nặng của Chỉnh Bão Phủ khiến túi tiền của Lý Từ Minh không còn dư dả nữa... Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, dù rất tiếc nuối những vật phẩm quý giá đó, anh ta vẫn quyết định đưa ra chiếc 【Bách Căn Huyền Thạch Mây】 – vì những vật phẩm linh thiêng khác trong tay mình đã đủ dùng, còn thành phần ‘Ngũ Thổ’ thì không phù hợp với các thế hệ trẻ trong gia đình, và việc của Lý Châu Vĩ cũng rất quan trọng

Khi anh ta nói như vậy, Sử Ma Nguyên Lễ liền nhíu mày và trả lời:

“【Kim Dược Hợp Thần Đan】… Quả thật tôi không còn nhiều nữa. Nếu vậy, tôi sẵn lòng bổ sung thêm nguyên liệu linh thiêng để cung cấp cho Châu Vĩ một viên 【Kim Dược Hợp Thần Đan】 trước, được chứ?”

Lý Từ Minh trong lòng bỗng thấy lo lắng, nghĩ rằng:

“Đúng là Sử Ma Nguyên Lễ này, hóa ra anh ta đang áp dụng chiến thuật kinh doanh hàng hiếm đấy! Nhận thấy gia đình tôi rất quan tâm đến loại đan dược này, anh ta tự tin vào giá trị của nó và muốn tìm cơ hội để thu lợi nhuận lớn hơn.”

Anh ta liền từ bỏ ý định đó, cho thấy việc này không thể thương lượng được nữa. Sử Ma Nguyên Lễ lập tức cười toe toét và kéo anh ta lại, nói:

“Mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta rất thân thiết, không cần phải khách sáo đâu. Tôi còn có một loại 【Hàn Tiêu Kim】 nữa, cũng có thể cung cấp cho Châu Vĩ!”

Lý Từ Minh lắc đầu và cười nói:

“Tôi không cần 【Hàn Tiêu Kim】, nhưng tôi nghe nói bạn có một loại 【Hợp Hồn Bách Tâm】 làm từ 【Cây Càng Mộc】, tôi muốn sử dụng nó để bổ sung cho ngọn lửa linh thiêng của mình.”

Sử Ma Nguyên Lễ suy nghĩ một lát, mới hiểu rằng mục đích của đối phương khi lấy 【Bách Căn Huyền Thạch Trùm】 không chỉ là vì đan dược, mà còn là để lấy thứ mà mình đang giữ. Anh ta tự hỏi không biết thông tin đó xuất phát từ đâu, và hỏi:

“Phải chăng là do tiền bối Định Tử Tử cung cấp thông tin?”

Lý Từ Minh cười không nói gì, còn Sử Ma Nguyên Lễ thì suy nghĩ mãi, dường như đang cẩn thận xem mình có nhìn nhầm hay không. Cuối cùng, anh ta nói:

“Thứ này trong tay tôi thực sự không mấy hữu ích, để bạn lấy đi cũng không sao.”

Lý Từ Minh biết rằng người này bề ngoài tỏ ra lịch sự, nhưng thực chất vẫn rất keo kiệt, nên anh ta cũng mỉm cười và nói với anh ta:

“Mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta tốt như vậy, đây quả thực là chuyện tốt. Nhưng hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, tôi cần phải sử dụng thứ này trước. Bạn hãy cho tôi một viên đan dược để thử xem nó có công hiệu thực sự như lời đồn không. Khi quân địch đã rút lui, tôi sẽ giao 【Bách Căn Huyền Thạch Trùm】 cho bạn.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Dù sao thì đại tướng cũng đã yêu cầu chúng ta phải phối hợp tốt với việc này, đó cũng là điều nên làm…”

“Hóa ra anh ta sẵn lòng hy sinh vật phẩm linh thiêng của mình chỉ để đợi tôi đến!” Lý Từ Minh nghĩ thầm.

Sử Ma Nguyên Lễ có vẻ không hài lòng, rõ ràng là không muốn làm vậy, nhưng vì lý do lớn lao, anh ta cũng không muốn làm mất lòng L

Khi đến một nơi kín đáo không ai có mặt, anh lập tức cảm nhận được ánh sáng của mặt trời và mặt trăng chiếu rọi khắp nơi, rồi bay lên cái hang thiêng ấy – nơi có khí linh dày đặc và âm dương cân bằng. Anh cẩn thận bước vào sân và phát hiện ra rằng khu vườn của Lý Châu Vĩ đã được đóng chặt lại, không thể nhìn thấy gì bên trong.

Lời nói của Dương Kiệt Nghị không cần phải bàn bạc thêm; Lý Từ Minh do dự mãi, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc bình ngọc xuống cửa sân, suy nghĩ trong lòng:

“Không biết Châu Vĩ đã bắt đầu sử dụng phép thuật hay chưa… Thôi thì để viên thuốc này trước cửa điện của anh ta. Nếu thành công thì tốt quá; còn nếu không, ít nhất anh ta cũng có thể sử dụng nó…”

“Nhưng năm tháng thì quá ngắn…”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh lấy ra một hộp ngọc khác, bên trong chứa 【Vạn Thừa Tru Diệu Quang Đế Thư】 – 【Nhu Tôn Già Phong Chi Khí】. Rồi anh lấy giấy bút ra, viết rõ lý do.

“Dù không biết tình hình hiện tại của anh ta ra sao, nhưng chuẩn bị thêm cũng không sai chút nào… Biết đâu lại cần đến…”

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Lý Từ Minh rời khỏi khu vườn, đi qua Thượng Hoàn Các, và thấy ngôi điện màu xám bí ẩn dẫn vào hang thiêng. Cánh cửa có hoa văn màu sáng được mở hé, có thể nhìn thấy bóng dáng của người đang ngồi thiền bên trong!

Thật không ngờ, lại là một bóng dáng giống hệt Lý Từ Minh!

Người này dù không hề cử động, nhưng từ miệng anh ta phun ra những luồng khí ma thuật; khuôn mặt anh ta hơi đỏ hơn so với Lý Từ Minh thực sự, các đường nét trên khuôn mặt cũng trở nên cứng nhắc hơn một chút… Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể phân biệt được họ.

Lý Từ Minh tiến lại gần người đó, rồi lấy ra cuốn sách vàng 【Phân Thần Dị Thể Diệu Cuốn】 từ tay áo, mở ra và nhìn thấy nó với vẻ vui mừng:

“Quả nhiên là 【Thính Hồn Tang Mộc】… Tiến triển thật nhanh!”

**Các nhân vật chính trong chương này:**

– Lý Từ Minh [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

– Sử Ma Nguyên Lễ [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

– Dương Kiệt Nghị [Giai đoạn giữa của Tử Phủ][Hậu duệ của Đại Tống Đế]