Bầu trời đã bắt đầu sáng, hơi sương mùa thu trên hồ vẫn chưa tan biến. Lý Thanh Hồng rời khỏi đại điện, và Lý Từ Tuấn – người đeo kiếm bên cạnh bà – tiến lên và nói nhẹ:

“Hơi sương mùa thu phủ đầy hồ; mặc dù mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng, chúng ta vẫn nên thông báo tin tức này cho tất cả các nơi xung quanh, để báo cho gia tộc Ninh ở Thanh Chi, đồng thời cũng cần thông báo cho các giáo phái ở Y Sơn, Ngũ Quận, và cả khu vực bờ sông. Ngài đã dành rất nhiều công sức để bảo vệ Giang Nam; ân huệ của ngài mới chỉ bắt đầu, vì vậy chúng ta nên nhanh chóng củng cố mối quan hệ này.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, yêu cầu anh ta đi thực hiện nhiệm vụ đó. Lý Từ Trị bước tới và tiếp lời:

“Việc thông báo tin tức cho Thanh Chi có thể để tôi lo liệu; ba ngày sau, tôi sẽ lên đường để hoàn thành các nghĩa vụ cần thiết…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp nhẹ nhàng:

“Cũng nên đợi Sở Nguyên Lễ nữa.”

Mọi người đều không hề nghi ngờ gì; Lý Thanh Hồng càng thấy điều này là điều hiển nhiên. Khi Sở Nguyên Lễ trở về dinh thự sau chiến dịch, chắc chắn sẽ ghé qua Hồ Vọng Nguyệt; anh ta sẽ không rời đi nếu chưa thể thể hiện đầy đủ tư cách của mình.

Lúc này, người phụ nữ đó nói nhẹ:

“Li Nguyên Khâm đang bị giữ làm con tin ở Y Sơn; việc gặp lại anh ấy lúc này thực sự rất khó khăn. Nhưng vì tình hình ở Thanh Chi đang rối ren, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để triệu hồi anh ấy về. Nếu chậm trễ, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại anh ấy nữa.”

Mặc dù gia tộc Trì đã bị tổn thương nặng nề, gần như mất hết sức mạnh, nhưng vẫn có những kẻ có tham vọng từ các nhánh khác trong gia tộc đó. Việc Li Nguyên Khâm thân cận với gia tộc Trì là điều mà mọi người đều biết; Lý Thanh Hồng lo lắng rằng tình hình có thể thay đổi và xảy ra những rắc rối.

“Tôi sẽ cử người đi ngay vào ban đêm.”

Lý Từ Tuấn trả lời nhẹ nhàng. Bỗng nhiên, một tiếng động vang lên, và một người già cao lớn xuất hiện trong trận pháp; người đó cúi người xuống và nói với giọng trầm thấp:

“Các vị lãnh đạo, Lý Ô Sơ, Lý Minh Cung và những người khác đã trở về từ phía bắc và đang đợi bên ngoài trận pháp.”

“Mời họ vào ngay!”

Lý Từ Tuấn cảm thấy lạnh lòng và vội vàng nói. Sau đó, một số người bước ra khỏi trận pháp và cúi chào trước cửa điện; người đứng đầu nhóm đó chính là Lý Minh Cung.

“Xin chào các bậc tiền bối…”

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch; trang phục của cô vẫn gọn

“Các vị đại nhân đã đi đến Thành Sắc Thủy, chưa đầy nửa ngày thì bọn ma tu đã xuất hiện. Ma tướng cưỡi khí màu tím, cầm đầu của Dư Túc, thi triển vài phù lệ, và trong chốc lát đã phá vỡ hàng rào phòng thủ.”

“Tất cả các cao thủ đều thất bại tan tành, chạy trốn về phía nam. E rằng họ không kịp thoát thì đã gây ra xáo trộn cho các đội quân phía sau; có đến nửa số họ đã bỏ cuộc và rời đi… Trên đường, tôi gặp An Khách Quân, ông ấy đã tập hợp lại mọi người và dẫn họ theo mình để đến nơi mà Chị Gái nhỏ đang ở.”

Chị Gái nhỏ mà cô ấy nhắc đến chính là Lý Nguyệt Hiền. Lý Minh Cung trên mặt hiện rõ vẻ hối tiếc, nuốt nghẹn nói lên:

“Lúc đó mọi thứ đều hỗn loạn; bầu trời u ám, không thể nhìn rõ có những cao thủ nào đang chiến đấu trên trời. Mọi người đều hoảng loạn và chỉ biết chạy về phía sau. Rất nhanh sau đó, chúng tôi đã gặp Chị Gái nhỏ; cô ấy đang cầm kiếm chiến đấu với bọn ma tu…”

Nói đến đây, cô ấy bật khóc không thành tiếng. Phía sau, An Kê Ngôn như một xác chết, từ từ tiến lên vài bước, giọng nói khàn khàn và đau khổ:

“Tôi chỉ muốn cứu giúp mọi người, nên đã dẫn các cao thủ đó đi giúp đỡ. Khi Chị Gái nhỏ nhìn thấy chúng tôi, khuôn mặt cô ấy thay đổi ngay lập tức, và cô ấy đã mắng tôi… Cô ấy nói rằng… ‘An Khách Quân chắc chắn không muốn làm hại tôi!’”

Nghe đến đây, người phụ nữ ngồi ở đầu bàn từ từ nhắm mắt lại. Lý Từ Trị cúi đầu xuống, còn Lý Từ Tuấn thì nắm chặt chuôi kiếm đến nỗi các ngón tay tái nhợt đi. Đầu của An Kê Ngôn đập mạnh xuống đất, và anh ta tiếp tục kể:

“Rồi trên trời, một ma tu khác xuất hiện; anh ta tính toán một hồi, rồi mỉm cười và nói: ‘Suýt nữa thì mất một món ngon rồi.’”

Lý Từ Tuấn không dám nhìn Lý Từ Trị, chỉ đứng đó một mình. An Kê Ngôn lại tiếp tục khóc:

“Lúc đó, tôi mới nhớ ra rằng ma tu này thích ăn thịt người quý tộc; việc chúng tôi đến đã làm hỏng mọi chuyện. Kẻ đó đã đánh chết Lý, lấy tim anh ta ra xem xét, rồi cười ha hả… Các cao thủ đều sợ hãi…”

“Con trai tôi, An Tư Minh, đã cầm kiếm ra chiến đấu, nhưng đã chết ngay lập tức. Kẻ đó tiếp tục giết thêm vài người nữa, và cũng định giết tôi… Nhưng Lý Văn đã ném búa chặn lại…”

Lý Minh Cung đã kiềm chế được cảm xúc của mình và tiếp tục nói:

“Rồi Chị Gái nhỏ nắm lấy tay tôi, nói với giọng vội vã: ‘Dù tôi có chết đi, cũng không th

“Ngày xưa nó hoành hành, đã giết chết người con trai cả của ta; bây giờ lại ngu dốt đến mức gây hại cho cả con trai thứ hai, cũng như cho chủ nhà và các vị tu sĩ khác… Không có gì tồi tệ hơn việc sống mà không có ích gì cho thế gian này; thà rằng ta nên chết sớm đi, để không tiếp tục làm hại người khác nữa!”

Lý Thanh Hồng lặng lẽ nhìn người già trước mắt mình. Kể từ khi ông ta theo Lý Thông Yá mà đến, ông ta luôn trung thành tận tụy; đã qua bốn thế hệ rồi, và hai người con trai của ông ta cũng đều rất cố gắng trong công việc. An Tư Nguy vẫn đang canh gác dưới núi… Lý Thanh Hồng biết mình không thể nói thêm gì được nữa; trong cung điện, chỉ có sự im lặng.

Phía sau, Lý Văn cuối cùng cũng lên tiếng. Người đàn ông chất phác này buông cái búa vàng xuống, nói với giọng trầm thấp:

“Khi đó tình hình rất nguy cấp; nếu là Lý Văn dẫn đầu, chúng tôi cũng sẽ cứu họ thôi. An Khách Quân chỉ là may mắn xuất hiện vào lúc đó mà thôi… Xin mọi người cùng trừng phạt kẻ hèn nhát này.”

Lý Minh Cung cũng xin lỗi cùng, chỉ có Lý Ô Sơ đứng ở phía sau với vẻ mặt cau có, không biết đang nghĩ gì.

Lúc đó, toàn bộ khu vực phía bắc sông đều trong tình trạng hỗn loạn; thấy người thân của mình đang chiến đấu với những kẻ tu luyện ma quỷ, nếu không phải là những người có tâm trí nhạy bén, thật sự rất khó để phản ứng kịp thời; vì vậy, mọi người đều im lặng.

Lý Thanh Hồng chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng cũng đợi đến khi Lý Từ Trị lên tiếng. Chàng trai trẻ này nói nhỏ:

“Có để lại bất cứ vật gì không?”

Lý Ô Sơ cuối cùng bước lên phía trước, dùng hai lòng bàn tay đỡ lên một thanh kiếm gãy và một hộp nhỏ, Lý Từ Trị nhẹ nhàng nhận lấy, liếc nhìn bên trong hộp một chút, rồi ngay lập tức quay sang xem thanh kiếm.

Chiếc phù bùa ở đuôi kiếm đang rung nhẹ; Lý Từ Trị quan sát kỹ lưỡng những dòng chữ trên phù bùa, sau đó cất thanh kiếm vào, đưa hộp nhỏ cho Lý Thanh Hồng, và mới nói:

“Hãy khoan dung xử lý họ.”

……

Chênh Thủy Triều.

Mọi sự u ám ở phía bắc sông dần dần tan biến; ánh sáng rực rỡ chiếu xuống mặt nước Chênh Thủy Triều, làn nước đã loãng đi rất nhiều, và có thể nhìn thấy rõ những mảnh vụn dưới đáy sông.

Trong không khí, có một chút rung động; bầu trời đen tối bắt đầu hiện ra; một người già mặc áo xanh xuất hiện, cầm phù bùa và đứng trên không trung, khuôn mặt hơi đỏ ửng, bắt đầu ho:

“Ho… ho…”

Tiếng ho của ông ta làm cho mặt nước phát ra những g

Anh ta nhớ lại và vẫn tỏ ra tiếc nuối, thở dài nói:

“Đó chính là Kim Tính mà [Thiên Vũ Chân Khí Thần Sát Chân Quân] đã để lại... Vị trí đó bỏ trống mãi, còn Kim Tính này thì quý giá biết bao... Dù Thiên Vũ Chân Quân có ý đồ gì đi nữa, ông ấy luôn minh bạch và chính trực; ít nhất cũng xứng đáng được đặt vào một vị trí nào đó…”

“Hahaha…”

Không ngờ rằng Bộ Tử lại cười hai tiếng, vừa ngước đầu nhìn về phía bắc, vừa nhún vai đáp:

“Chú hiểu tôi là người hay nghi ngờ lắm; thứ như thế này trông thật đáng sợ. Tôi cũng không phải là người tốt đâu… Nếu tôi thực sự đi kiểm tra Chân Khí kia, liệu có thành công không còn biết nữa… E rằng trước khi tôi kịp làm gì, người lớn đã sớm loại bỏ tôi rồi.”

Sĩ Bá Hiệu nghe xong cười ha hả, lắc đầu thở dài và nói:

“Con nghĩ quá nhiều rồi… Nếu Chân Quân còn sống, ba vị trí Kim Tính trong tay An Hoài Thiên sẽ không phải như thế này đâu. Việc vị trí đó bỏ trống chỉ là do những lý do khác mà thôi… Người lớn không cần thiết, cũng không thể để vị trí đó bỏ trống trong khi giả vờ đã chết.”

Người già dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Nhiều nhất cũng chỉ có thể là trường hợp như Thái Âm Thái Dương… Không thể nào Chân Quân còn sống mà vị trí đó lại bỏ trống được.”

Bộ Tử nhăn mày, sử dụng phép thuật tính toán kỹ lưỡng, rồi lắc đầu nói:

“Tôi không muốn nói nhiều nữa… Tôi cần phải sử dụng phép thuật ngay bây giờ; không có thời gian để ở đây nữa.”

Nguyên tu nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi:

“Chẳng lẽ con không nên trở về Tông để xem sao? Nếu Chí Vân nhập định để tiến triển, e rằng sẽ không ai quản lý mọi việc được.”

“Thôi đi!”

Bộ Tử lơ là, lắc đầu nói:

“Còn có chú ở đây mà… Nếu cần thiết, còn có Đại Nhân Sui Quan nữa… Có gì đáng lo lắng chứ?”

Anh ta hoàn toàn không có ý định quay trở về Thanh Trì Tông để giải quyết những vấn đề liên quan đến Tông phái… Kể từ khi Thái Uy qua đời, Bộ Tử dần nhận ra vấn đề thực sự của phương pháp tìm kiếm Kim Tính… Mỗi khoảnh khắc ở Thanh Trì Tông đều khiến anh ta cảm thấy khổ sở… Làm sao anh ta có thể muốn quay trở lại đó chứ?

Sĩ Bá Hiệu cau mày, giọng nói trầm xuống và nói:

“Đại Nhân Sui Quan, con cũng biết rõ mà… Gia tộc Thái đã không còn phát triển nữa… Bây giờ không còn một Cái Tử Phủ nào cả… Làm sao có thể duy trì được tình hình được! Nếu Chí Vân tiếp tục nhập định mà con không trở về, gia tộc Thái chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“

“Tôi sinh ra trên đời này, chỉ có việc tu luyện và hoàn thiện bản thân mà thôi. Cha mẹ tôi sinh ra tôi, nhưng họ không hề có ý định gì cả; tôi nuôi dưỡng cha mẹ mình, nhưng cũng không có ý định trả ơn họ. Hai người đã sớm qua đời, và tôi cũng đã thay đổi nhiều thân xác rồi; không còn chuyện huyết thống gì nữa cả. ‘Chậm Tử’ chỉ là một cái tên mà thôi… Gia tộc Chậm có liên quan gì đến tôi chứ?“

“Người tu hành thực sự nên loại bỏ những gánh nặng của thế tục. Nếu vẫn nhớ về gia đình hay tông phái, sau đó lại nghĩ đến chúng sinh và cuối cùng là đến trời đất… Nhưng trời đất thuộc về quy luật tự nhiên, chúng có liên quan gì đến tôi chứ? Thực sự mà nói, chỉ có ‘bản thân’ mới là điều thực sự quan trọng… Chỉ cần tu luyện để hoàn thiện bản thân, thành công thì sống tiếp, không thành công thì chết.”

Sĩ Bá Hiệu nhìn anh ta một cách sâu sắc, dường như dần hiểu được tại sao người này có thể tu luyện nhanh chóng đến vậy, vượt qua nhiều khó khăn một cách dễ dàng… Anh ta chỉ lắc đầu trong lòng: “Anh ta không có đạo đức, không có cha mẹ, không có tông phái, không quan tâm đến chúng sinh… Chỉ có một từ ‘tu hành’ mà thôi.”

Nhưng Chậm Tử không muốn lãng phí thời gian giải thích với anh ta nữa; anh ta vội vàng đi tìm những con yêu quái ở Tử Phủ, nói rõ ý của mình một cách trọn vẹn, sau đó bay vào Thái Hư và biến mất không dấu vết.

Sĩ Bá Hiệu suy nghĩ kỹ lưỡng, trong lòng anh ta có vài suy nghĩ: “Ba phần Kim Tính đó vốn dĩ đã không đủ để chia; Zǐ Pèi xuất hiện và khiến [Che Lu] bất ngờ, buộc họ phải tiết lộ Kim Tính… Rốt cuộc, họ cũng không nhận được phần nào cả… Thật là đáng mừng!”

“Nhưng đây cũng là lần cuối cùng Khoát Tú Vũ can thiệp… Sau khi cô ấy hoàn thành việc chứng minh sức mạnh của mình, cuộc đấu tranh giữa miền Bắc và miền Nam sẽ chấm dứt…”

Sĩ Bá Hiệu gấp tay áo lại, bước vào Thái Hư và cũng biến mất không dấu vết.

……

Núi Biên Yên.

Bầu trời trên núi Biên Yên trống trải, cỏ cây đổ nát; ngay cả những sợi dây linh hồn được đặt sâu vào lòng núi cũng bị đào sạch sẽ. Sở Nguyên Lễ đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống một cách yên lặng.

Anh ta mặc bộ đồ tu hành, đeo kiếm bên hông, tư thế rất thanh cao; nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ lo lắng. Đứng phía sau anh ta là cháu trai ruột của mình, Sĩ Thông Nghi, người đầy tin cậy và luôn sẵn sàng phục vụ anh ta.

Hầu hết các thành viên chính thức của gia tộc Chậm, cũng như các vị khách quý của ngọn

“Trong khoảng thời gian hạn chế này, mọi hành động của ông Sở Nguyên Lễ đều sẽ ảnh hưởng đến tương lai của toàn bộ Thanh Trì. Hình ảnh của các chủ nhân gia tộc lớn và người đứng đầu Thanh Trì Phong lần lượt hiện lên trong đầu ông. Đơn độc đối mặt với cơn gió lạnh buốt ập đến, ông thở dài sâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn Sở Thông Nghi, nói với giọng điệu rất nghiêm túc, rồi lấy ra một tấm thẻ bạch ngọc, nói một cách trang trọng và vội vã:

‘Hãy mang theo ấn triện của ta, ngay lập tức trở về tổ chức vào ban đêm, và bí mật triệu tập Lý Nguyên Khâm đến Hồ Vọng Nguyệt để gặp cha anh ta lần cuối; tuyệt đối không được phép làm ầm ĩ.’

‘E rằng có lẽ sẽ không kịp…’

Sở Thông Nghi có vẻ suy nghĩ, và quả nhiên thấy Sở Nguyên Lễ lắc đầu:

‘Dù có kịp hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là phải tìm một cái cớ để anh ta trở về Lý gia một chút, để họ có thể nói chuyện với nhau, và cũng để xem anh ta thực sự giỏi đến mức nào.’

Ngay lập tức, Sở Thông Nghi bay đi về phía nam với tốc độ cực cao. Sau khi Sở Thông Nghi yên tâm lại, ông tiếp tục suy nghĩ kỹ lưỡng, xem liệu còn điểm nào bị bỏ sót không.

Một lát sau, ánh sáng huyền ảo xuất hiện trước mắt, Sở Nguyên Lễ ngẩng đầu lên và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng già nua quen thuộc đó. Ông vô cùng vui mừng, tâm trạng của mình lập tức trở nên yên bình, và ông cung kính nói:

‘Đại tổ!’

Người thánh nhân Nguyên Tu nhìn quanh núi Biên Yên đang trong tình trạng hỗn loạn, mí mắt nháy một cái, nhưng không nói gì thêm, chỉ vung tay một cái, và mọi thứ trước mắt Sở Nguyên Lễ lập tức tối đi; họ đã bước vào không gian Thái Hư.

‘Thánh nhân… Huyền đồ Hoài Giang đã được sử dụng để bảo vệ bờ sông… Lý Hiền Phong đã sử dụng ấn triện mời ngài để chiến đấu và hy sinh… Chúng tôi đã tuân theo mệnh lệnh, sử dụng tất cả những biện pháp bí mật mà thánh nhân đã để lại…’

Sở Nguyên Lễ nhanh chóng trình bày mọi việc, nhưng thấy Sĩ Bá Hiệu nhìn mình một cách lặng lẽ, không hề có vẻ khen ngợi trên khuôn mặt già nua đó; ông đặt hai tay sau lưng, im lặng một lúc.”

Cảm ơn

Bích Thanh chỉ là một người du khách mà thôi.

Lệnh Hồ Thơ Tạ

Người đứng nhìn từ xa

Bên hiên nhà, uống rượu vào buổi hoàng hôn

Tặng thưởng cho người đứng đầu liên minh