Thanh Đỗ Sơn.

“Đùng!”

Tiếng chuông vang vọng trong núi rừng, cùng với những hạt mưa phùn bay lả tả giữa lá cây xanh um, trên con đường đá xanh đã qua bao thăng trầm, những bóng người vội vã đi lại. Một người đàn ông cao lớn, vẻ mặt không mấy vui vẻ, đang bước nhanh về phía trước.

Lý Châu Đạt đã trở về từ phương Bắc từ rất sớm, vẻ mặt vội vã. Vị tu sĩ này đã chiến đấu nhiều năm, nhưng vẫn không học được cách che giấu cảm xúc của mình, vẫn luôn biểu hiện rõ ràng trên khuôn mặt. Anh quay đầu lại và thì thầm:

“Anh trai thứ tư đâu rồi?”

Người đàn ông đi theo sau anh ta mặc áo giáp, chính là Lý Tuý Quán vừa trở về từ khu vực hồ. Người thanh niên này cúi đầu xuống và nói:

“Vài ngày trước đã có thư gửi đến cung, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi…”

Lý Châu Đạt không quen kiêng nể ai cả; khi gặp người có địa vị cao hơn mình, dù đó là anh trai ruột, anh vẫn không ngại mắng. Anh thở dài và nói:

“Tôi nghĩ... anh ấy đã quen với việc làm Chúa tước An Dương rồi, không về nhà thường xuyên cũng không sao cả. Chúng ta biết anh ấy, nhưng... ngay cả chuyện của người cha chúng ta cũng không thể khiến anh ấy quan tâm được!”

Lý Tuý Quán hoảng sợ trước lời nói của anh trai mình, liền vội vàng an ủi:

“Xin ngài bình tĩnh... Con đường giữa hai nơi xa xôi, dù anh ấy đang ẩn dật hay tu luyện, cũng có lúc không thể liên lạc được. Hơn nữa, cháu trai nhỏ của chúng ta cũng đang ở bên hồ, những lời này thực sự không nên nói ra..."

Khi nghe đến tên Lý Giáng Thuần, ánh mắt Lý Châu Đạt thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng anh chỉ nói:

“Giáng Thuần thật tốt, biết về nhà sớm...”

Lý Tuý Quán không dám tiếp tục nói gì nữa, chỉ dẫn anh lên núi. Trên đường, họ gặp một người phụ nữ trung niên, dung mạo uyển chuyển và quý phái, đang nhìn chằm chằm vào Lý Châu Đạt và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Chúa tước An Dương đã đến từ lâu rồi, Giáng Thuần đã đi đón anh ấy bên hồ... Miệng ngươi này, vẫn không học được cách nhớ lời!”

Nhưng vì người anh trai này thường xuyên đi xa, sống sung sướng ở nơi khác và không quan tâm đến gia đình, Lý Châu Đạt không hề thích anh ta và luôn bày tỏ ra ngoài. Anh lắc đầu và nói:

“Người ta như Đinh Mộc đã đến sớm ba tháng rồi, đã nhiều lần muốn gặp, nhưng bây giờ vẫn đang đợi dưới núi. Là cháu trai của người cha chúng ta, làm sao có thể đến muộn như vậy? Bây giờ không ai dám nói gì về anh ta, nhưng tôi thì dám.”

Có người khác đang lên núi

Là người cha đẻ của Lý Quyến Uyển và Lý Giáng, vị anh cả này hiện nay có địa vị rất cao trong gia tộc, nhưng những năm gần đây ông ít tham gia vào việc quản lý gia tộc hơn.

Bên ngoài là Lý Quyến Uyển, người đang lau khóe mắt và trò chuyện với Hạ Lụy Ngư bên cạnh mình.

Mái ngói của đại sảnh được sơn đen thui, xây dựng bằng đá đỏ, cửa sảnh được đóng chặt. Vị công tử luôn mặc áo đỏ lần này hiếm khi mặc một chiếc áo khoác đen, ngồi bất động trên bậc thềm, còn Sùng Bách đứng bên cạnh, cầm theo ấm thuốc, không nói một lời nào.

Lý Châu Đạt thì thầm:

“Mọi người đi đâu hết rồi?”

Lý Tuý Quán cũng trả lời bằng giọng thấp:

“Chú Giáng và anh Tuý Quán vẫn đang ở dưới núi chuẩn bị mọi thứ. Trước đây đã có người lên đây, nhưng hầu hết họ đều được khuyên rằng không nên tiếp tục. Những ngày gần đây, người lớn tuổi lại thích yên tĩnh…”

“Đúng là vậy…”

Cuối cùng, Lý Châu Đạt im lặng. Anh cúi chào rồi lặng lẽ đi đến trước đền thờ. Nơi đây được bảo vệ bởi một bức tường phòng thủ mạnh mẽ, vì vậy anh chỉ có thể nhìn qua khe cửa sổ để xem. Anh thấy người già đang quỳ gục ở chính giữa, chỉ để lại bóng lưng cho anh nhìn thấy.

Bóng lưng ấy nhỏ bé đến mức giống như một bộ xương co rút lại với một lớp da mỏng manh, run rẩy trong gió.

Lý Châu Đạt lập tức quay đầu đi ra, lùi lại vài bước, rồi đi đến mặt bên. Người đàn ông gan dạ, rõ ràng trong suy nghĩ này che mặt và bắt đầu khóc không tiếng động.

“Rào! Rào!”

Mưa bắt đầu rơi dữ dội trên núi, tí tách đập xuống mái nhà. Ánh sáng bạc lấp lánh trước đại sảnh… Một người phụ nữ với đôi lông mày đính hạt bước ra ngoài, khiến mọi người đều giật mình, muốn đứng dậy để chào hỏi.

Lý Quyến Uyển giơ tay lên, nhẹ nhàng ngăn lại mọi hành động của mọi người. Phía sau bà, hai người đứng trong đám mây màu sắc – một người già và một người trẻ – một người uy nghiêm, một người thanh thoát như tiên.

Đó chính là Lý Châu Lạc và con trai ông.

Lý Châu Lạc đã đặc biệt thay đồ mới, mặc đồ đen giản dị, bước đi chắc chắn. Anh ta tiến lên trước cửa sổ nhìn một cái, rồi nhanh chóng lùi lại và đi vài bước, đúng lúc nhìn thấy em họ đang ngồi dưới bậc thềm.

Hai người nhìn nhau, thấy khuôn mặt của đối phương đều đẫm nước mắt. Dù trước đây người đàn ông này từng mắng nhiếc người anh trai mình, nhưng khi gặp mặt, dường như không cần phải nói th

Lý Từ Minh.

“Chú tôi!”

Lý Quyến Uyển gọi lên, nhưng Lý Từ Minh – người luôn quan tâm đến cô – lúc này đã mất hết tập trung, chỉ vội vàng gật đầu rồi bước vào. Vị công tử đang canh giữ trước cửa điện vội vàng đứng dậy, quỳ xuống đất và khóc nói:

“Cha tôi!”

Sự xuất hiện của người thân ruột thịt này cuối cùng cũng khiến mọi người yên tâm hơn. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Lý Từ Minh hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Bên cạnh, Lý Quyến Uyển thì thầm:

“Những ngày gần đây... ông ấy không còn ra ngoài nữa. Chỉ khi thời tiết quang đãng, ông mới ra ngoài đi dạo, nhưng cũng không bao giờ đi xa hơn hai điện lớn này. Đôi khi, khi xuống núi, ông lại nhớ lại những chuyện xưa, chú tôi đã mời đoàn hát đến để cho ông nghe…”

Trong những ngày qua, Lý Châu Minh luôn ở bên cạnh ông, chờ đợi ông ngay trước cửa đình thờ. Mỗi khi ông ra ngoài đi dạo, Lý Châu Minh gần như muốn mang tất cả những thứ tốt đẹp trên hồ đến cho ông, thậm chí còn tự mình hát, diễn kịch, chỉ mong ông sẽ dừng chân lại...

Trong thời gian đó, khuôn mặt Lý Châu Minh trở nên nhợt nhạt hơn nhiều, cơ thể cũng không còn được chăm sóc cẩn thận nữa. Những chi tiết nhỏ như vậy lại là điều mà anh ấy hiểu rõ nhất. Lúc này, anh ấy khóc nói:

“Tổ tiên chúng ta... đã mất trí rồi, không còn nhớ rõ nữa. Khi tôi mặc áo trắng vào, ông gọi tôi là ‘Bình Nhi’, còn khi tôi mặc áo đen, ông lại gọi tôi là ‘Uyên Tiêu’... Đôi khi ông nhầm lẫn và hỏi tôi... hỏi tôi liệu Sơn Việt có xâm lược nữa không.”

Anh ấy lau nước mắt và nói tiếp:

“Sau đó, ông ấy không chịu uống thuốc nữa, từng ngày đều đóng chặt các điện lớn lại bên trong, và luôn có những âm thanh kỳ lạ phát ra từ đó..."

Lý Từ Minh rung lòng, anh cắn răng và thở dài mạnh mẽ, sau đó quay người lại và nói:

“Các bạn hãy xuống dưới đi.”

Mọi người lập tức rời đi, chỉ còn lại Lý Quyến Uyển, Lý Giáng Thuần và vài người khác. Lý Châu Minh bước đi vài bước, nhưng lại bị người thân ruột thịt này gọi lại.

Lý Từ Minh thì thầm:

“Cậu cũng ở lại đây, cùng chờ ở trước cửa điện.”

Anh mở cửa và bước vào, thấy ánh đèn sáng chói, mùi hương thơm nồng nàn. Ông già vẫn đang quỳ trên tấm gối, không hề có phản ứng gì. Vì vậy, Lý Từ Minh quay người lại và sử dụng phép thuật để bịt kín bên trong và bên ngoài điện.

Trước đó, cơn mưa lớn bên ngoài và tiếng khóc liên miên không hề làm ông già chú ý đến

Giọng nói của ông ấy trở nên khàn đặc.

“Đại phụ…”

Lý Từ Minh bước tới gần hơn và nhìn thấy người già vừa mới ngồd dậy.

Lý Hiền Tuyên đã gầy yếu đi rất nhiều.

Anh vẫn còn nhớ rõ, khi mình còn bé và mới bắt đầu học nói, Lý Hiền Tuyên luôn rất yêu thương mình. Khuôn mặt ông ấy rộng lớn và đầy sự hiền từ; mọi người đều nói rằng ông ấy rất may mắn. Bàn tay to lớn của ông ấy luôn nắm lấy tay nhỏ của anh, ấm áp và chai sạn; trên các đốt ngón tay vẫn còn in dấu của những cây bút dùng để viết chữ phù thuật.

Nhưng bây giờ, khuôn mặt ấy trông gầy guộc như xác ướp; làn da nhăn nheo, những vết nhăn xấu xí nổi bật trên da; bộ quần áo treo lơ lửng trên người ông ấy; đôi tay vươn ra trông giống như những lớp da được buộc vào thân cây liễu, mỏng manh và dễ vỡ.

Đôi mắt ông ấy nhìn trũng vào không gian, giống như của một con ma… Cơ thể này đã bị hỏng hóc sau bao năm tháng đau khổ; nó không còn đủ sức để chứa đựng linh hồn của ông nữa.

Lý Từ Minh run rẩy, anh muốn dùng sức mạnh của mình để cứu sống ông ấy, nhưng người già chỉ lắc đầu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết; lưỡi ông ấy dường như đã tê cứng, giọng nói không rõ ràng:

“Ngày mai…”

Anh thấy ông nội lấy ra thứ mà ông luôn ôm trong lòng.

Đó là một cây cung.

Cây cung đen thui, đã trải qua bao năm tháng biến đổi; có lẽ người ta đã sử dụng một ít gân của những con yêu quái nhỏ bé nào đó để làm nó; xương cung đã bị lỏng ra, khí linh hầu như không còn, dây cung cũng lỏng lẻo.

【Cung Thanh U】.

Cơ thể người già dường như đã suy yếu hoàn toàn, nhưng ông vẫn cẩn thận ôm lấy cây cung đó, đặt nó ngang bụng mình, để có thể nằm xuống đất một cách gần như quỳ gối. Lý Từ Minh bỗng nhiên rơi nước mắt; anh không còn quan tâm đến những lời nói của ông nữa, mà đưa hai tay của ông ấy lên, dùng sức sống mạnh mẽ của mình để duy trì sự sống cho ông.

Lý Hiền Tuyên thở dài một hơi, dần dần tỉnh táo lại và bắt đầu cười; ông nói nhẹ nhàng:

“Trong dòng họ Lý của chúng ta, có người đã thành tiên, như cha tôi hay Xuan Feng – họ đã chỉ ra con đường sáng cho các bạn; có người như Ping Er hay Xi Xiao – họ đã quản lý gia đình và viết sách để lại cho đời sau; còn có người như Yuan Jiao hay Xi Jun – họ đã chiến đấu để tìm kiếm cơ hội thăng tiến…”

“Nhưng tôi, Lý Hiền Tuyên, thì luôn chỉ là một người bình thường, sống sót đến tận hôm nay… Những kiến thức về phù thuật mà tôi có, bây giờ nhìn lại thì cũng chỉ là những thứ tầm

“Huyền Phong… còn có một đứa trẻ nữa, ở bên ngoài… Thanh Hồng cũng biết chuyện đó… Năm xưa ông ấy đã dặn dò tôi… Giờ tôi không còn cơ hội nào nữa…”

“Từ Minh đã ghi nhớ rồi…”

Lý Từ Minh đáp lại, trong khi Lý Hiền Tuyên nhìn anh ta liên tục, thở hổn hển, giọng nói của ông ta dần trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đôi mắt lại từ từ đỏ lên:

“Ngày mai, tôi phải trở về… Ngày mai… Cha tôi đã chết trong khu vườn đó, mẹ tôi ngã xuống chiếc giường kia, cha tôi gục ngã ngay trước cửa làng… Và… anh trai tôi nữa… Anh ấy đã chết trên ngọn núi nhỏ kia… Còn có…”

Ông ta bỗng nhiên bắt đầu khóc:

“Siu Nhi… đứa con yêu quý của tôi! Nó cũng ở đó… Nó vẫn còn trong biển lửa kia… Tôi phải trở về… Ngày mai…”

Lý Từ Minh biết ông ta đang nói về nơi nào – cái làng nhỏ bé ấy, khu vườn được xây dựng bằng đá xanh ấy… Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt anh, và anh nói trong giọng nghẹn ngào:

“Con sẽ đưa cha trở về…”

Nhưng người già bất ngờ lắc đầu, thở hổn hển vài lần, rồi nói:

“Các bạn vẫn cần tôi… Ngày mai, tôi không thể đi được.”

Lý Từ Minh không biết phải nói gì, chỉ biết nuốt nước mắt, nhìn người già ngẩng đầu nhìn về phía ánh đèn mờ ảo ở trên cao, về phía bàn thờ đen thui với tên của Hiến Khảo Lý công – Mộc Điền Chí Thần.

Mưa bên ngoài rơi rất lớn, tiếng mưa đập vào mái nhà vang lên rõ ràng. Lý Hiền Tuyên dần lấy lại sức lực, đứng dậy và nói:

“Từ Minh… con là người con hiếu thảo nhất… Có con ở bên này, gia tộc Lý thị mới thật may mắn.”

Lý Từ Minh đứng yên tại chỗ; những lời đó có vẻ rất bình thường, nhưng chúng lại khiến anh không thể kiềm chế nước mắt. Anh mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt ra vài từ khó khăn:

“Cha…”

Vào khoảnh khắc đó, anh dường như không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa – dù là vật linh của Tử Phủ hay Thiên Nhất Thuần Nguyên… Anh ước gì mình có thể lấy chúng ra để cho người già uống ngay lúc này… Nhưng anh cũng hiểu rằng người già trước mắt mình quá kiên định; anh chỉ có thể đứng đó, im lặng.

Lý Hiền Tuyên rút tay mình ra khỏi tay vị chân nhân này, không còn tiếp nhận thêm sức sống mà ông ta truyền đến nữa… Chỉ đơn giản là nhìn Lý Từ Minh một cách âu yếm, rồi nói:

“Ngày mai, con hãy rời đi… Để… Chu Minh bước vào đây.”

Đây là khoảnh khắc cuối cùng… Dù là vị chân nhân hay là vị kiếm tiên… Người già không hề gọi tên bất kỳ ai mà ông ta từng

“Ngày mai… hôm nay tôi sẽ đi rồi, những việc nhà, cậu phải gánh vác thật tốt.”

“Vâng.”

“Rắc rắc…”

Tiếng mưa dày đặc bỗng nhiên ập đến, cùng với tiếng bước chân nhẹ nhàng, mọi thứ lại trở về trạng thái ầm ĩ, u ám như từ xa vang đến. Người già ngồi khép mắt, yên lặng chờ đợi cho đến khi chàng trai kia đến bên cạnh mình.

Lý Châu Minh.

Chàng trai được mọi người ca ngợi là người quý tộc phong lưu này đã cởi bỏ hết hai bộ quần áo của mình, chỉ giữ lại chiếc áo trắng ôm sát cơ thể, rồi lặng lẽ, thậm chí có vẻ bình yên, ngồi xuống bên cạnh người già và nói nhẹ:

“Ông tổ.”

Lý Châu Minh đã chăm sóc người già này suốt những năm cuối đời ông, hiểu rất rõ mọi thứ liên quan đến ông. Khi cúi đầu xuống, anh không biết sao lại phát hiện ra một thứ lạ bên cạnh tấm gối.

Đó là một đôi viên vàng.

Những viên vàng này chỉ bằng kích thước của những viên thuốc, có vẻ như được làm từ vàng sắt, không có gì đặc biệt cả. Bề mặt chúng có những hoa văn mờ ảo, và còn dính một chút vật liệu màu đỏ tươi pha xanh lam.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Lý Hiền Tuyên đã ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn anh và nói nhẹ:

“Minh Nhi… con rất thông minh. Sự khác biệt giữa tiên và phàm, khó có thể vượt qua được. Ngay cả cha con cũng không thể hiểu hết, nhưng con lại có thể buông bỏ được. Những sự vinh nhục, thăng trầm trong đời, không nên để bản thân bị ảnh hưởng quá nhiều, nhưng con lại sẵn lòng cúi đầu chấp nhận. Nếu sau này có những biến động xảy ra, chỉ có đôi mắt của con mới có thể nhìn thấy được…”

Suy nghĩ của Lý Châu Minh bị gián đoạn trong chốc lát, anh đổ mồ hôi lạnh. Anh nhìn chằm chằm vào người già trước mặt mình, và trong khoảnh khắc đó, chàng trai quý tộc phong lưu này bỗng trở nên bình tĩnh, anh nói khàn khàn:

“Ông tổ, có phải là nỗi hận dành cho dòng nước đã trôi qua không?”

Người già không trả lời anh. Đôi tay gầy guộc, nhẹ nhàng của ông đặt lên người chàng trai, còn bàn tay kia thì cố gắng vươn ra, lấy chiếc túi tre nhỏ từ eo anh.

Thứ này trông giống như một cái cốc tre, nhưng lại sâu như những cuộn sách tre. Bên trong có những tấm thẻ có chiều rộng bằng ngón tay, dưới ánh đèn mờ ảo, có thể nhìn thấy những tên bài hát được viết bằng mực đen.

Người già cất thứ đó vào lòng mình và nói nhẹ:

“Hãy đi thôi.”

Lý Châu Minh đứng dậy, cúi đầu hai lần, rồi rời đi một cách kính trọng. Cửa điện được đóng lại, người trong và người ngoài bị cô lập với nhau. Người già mới từ từ đứng dậy,