“Ngài Dục Tiêu Quý đã qua đời rồi.”

Lý Nguyên Giáo đã nghe nhiều tin đồn về chuyện này, và cũng từng trải qua việc tổ tiên nhà mình qua đời; khi nhìn quanh, anh lập tức hiểu rõ tình hình trước mắt.

Hai gia tộc này có thù hận từ lâu đời, vì vậy Lý Nguyên Giáo không hề cảm thấy buồn bã gì cả; ngược lại, anh còn thấy như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, và thầm thở phào nhẹ nhõm:

“Thật là uổng phí… Ngài Dục Tiêu Quý đã chết chỉ vì một kiếm sĩ vô danh; còn ông nội của tôi thì chết vì một chiếc chuông hoa và một thanh kiếm xanh… Ba gia tộc trên hồ đều đã bị tiêu diệt.”

Thanh Trì Tông sẽ không để yên những con mồi dễ bắt dưới tay mình chỉ vì các gia tộc này đã mất đi nền tảng cơ bản; những lễ vật cần phải nộp vẫn sẽ được tiếp tục nộp, dưới cái cớ là “di sản của tổ tiên”; sau vài mươi năm, khi những nguồn lực đó đã bị khai thác hết, họ sẽ lại đẩy những gia tộc này ra khỏi vùng đất này.

Có lẽ một ngày nào đó, khi Lý gia có thêm nhiều người đạt được nền tảng cơ bản và mở rộng lãnh thổ, số lượng lễ vật họ phải nộp sẽ càng tăng lên nữa; ví dụ, mỗi lần Nguyên gia nộp lễ vật, số tiền đó sẽ cao hơn Lý gia gấp nhiều lần.

Cảnh tượng ngài Dục Tiêu Quý qua đời thật sự rất kinh hoàng: đá quý lăn tung tóe khắp nơi… Lý Nguyên Giáo ngắm nhìn một lúc, sau đó bay ra khỏi Động Phủ và bay quanh lãnh thổ nhà Dục.

Hiện tại, tình hình dưới sự cai trị của nhà Dục đã tốt hơn rất nhiều so với những năm trước; ít nhất thì mọi người cũng có thể sống sót được. Mặc dù Dục Mục Cao có tính xảo quyệt và tàn nhẫn, nhưng ông ta cũng sẵn lòng thực hiện những cải cách mạnh mẽ, thăng chức cho một số người xuất thân từ tầng lớp bình dân, và tình hình trong gia tộc đang dần được cải thiện.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nguyên Giáo thu lại phép thuật, và bức tường đá của Động Phủ lại xuất hiện trước mắt anh. Anh thì thầm:

“Chuyến đi này của Bộ Tử thực sự khiến gia đình tôi lo lắng không yên; không biết sẽ gặp phải những rắc rối gì nữa…”

Một ngày đầy kịch tính như vậy khiến anh cảm thấy tức giận và áp lực; anh lấy thanh kiếm xanh ra và bắt đầu luyện tập võ công.

Lý Nguyên Giáo luyện tập mãi cho đến tận chiều muộn, và cảm thấy áp lực đè nặng lên mình đã giảm bớt đi rất nhiều; anh cũng nhận thấy mình đã tiến bộ hơn.

Sau đó, anh ngồi xuống và lau thanh kiếm xanh của mình, thì thấy có người đi lên từ phía dưới – người đó mặc áo nâu, đội mũ ngọc trên đầu, và nở nụ cười t

“Tiêu Sơ Đình đã trở về rồi!”

Lý Nguyên Giáo thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cũng không khỏi nở nụ cười:

“Với sự hiện diện của Tiêu Sơ Đình, gia đình Tiêu chắc chắn sẽ thoát khỏi khó khăn, và chúng ta cũng không cần lo lắng nữa. Như vậy, gia đình tôi cũng sẽ an toàn hơn.”

Nghĩ xong, ông vỗ vai Lạp Ma Lý và nói:

“Đây là chuyện tốt. Cậu hãy coi chừng mọi việc, còn tôi sẽ đi tu luyện.”

Lạp Ma Lý gật đầu và lặng lẽ rời đi.

……

Các tu sĩ trên núi cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi tin tức lan truyền xuống dưới núi, mọi người đều vui mừng. Mặc dù họ không hiểu rõ những cuộc đấu tranh phức tạp ấy, nhưng họ chỉ biết rằng gia đình Tiêu là chỗ dựa cho gia đình Lý, và bây giờ khi người thực sự trở về, đó chắc chắn là điều tốt lành.

Những người thuộc thế hệ Yên Thanh càng thêm vui mừng. Họ đang giữ những chức vụ quan trọng ở các nơi khác nhau và đang có cơ hội trở về Lý Hàn để báo cáo công việc, nên họ đến đại sảnh của Lý Nguyên Bình để chúc mừng.

Thế hệ Yên Thanh gồm khoảng mười người, nhưng hiện tại chỉ còn lại chín người sống. Ngoài Yên Giáo và Yên Hồng ở trên núi, cùng với Lý Nguyên Bình đang quản lý gia đình, thì con cái ngoại hôn của Lý Hiền Tuyên cũng là nhóm đông nhất, gồm bốn con trai và hai con gái. Người lớn nhất đã ba mươi tuổi, còn người nhỏ nhất mới hơn mười tuổi; tất cả họ đều đang giữ những chức vụ quan trọng ở các nơi khác nhau.

Trong số họ, có hai người sở hữu “linh thiết”, nhưng tài năng của họ không bằng Lý Nguyên Bình, gần như không khác gì người thường.

“Chào chủ nhân!”

Khi nhóm người này tập trung lại trong đại sảnh, gần một nửa quyền lực thế tục của gia đình Lý đều nằm trong tay họ. Lý Nguyên Bình mỉm cười và tiếp đón họ, giúp mọi người đứng dậy.

So với thời kỳ Lý Nguyên Tu quản lý gia đình, những người anh em này giờ đây đều rất nhiệt tình và luôn gắn bó với gia đình. Không phải vì Lý Nguyên Bình có cách quản lý tốt hơn Lý Nguyên Tu, mà là bởi vì tất cả các anh em đều đã kết hôn và có gia đình riêng.

Dù sao thì, so với người sở hữu “linh thiết”, những người này cũng không hề kém cạnh. Dù họ không thể sinh ra “linh thiết”, nhưng con cái của họ vẫn không hề kém cạnh cha họ, Lý Hiền Tuyên. Theo quy tắc của gia đình Lý, những đứa trẻ thuộc dòng họ ngoại hôn này có thể bắt đầu tu luyện từ khi sáu tuổi. Với những đứa trẻ đang tu luyện trên núi, những thứ giàu sang trần thế thì chẳng đáng kể gì! Tất nhiên, sau khi chuyển sang dòng họ chính

“Chỉ là trong nhà vẫn còn những tài nguyên quý giá, nhưng mãi không được gia tộc sử dụng triệt để, chúng tôi đã đề nghị với gia chủ rồi!”

“Ồ?”

Lý Nguyên Bình hứng thú ngẩng đầu lên và thấy họ nói:

“Hai anh em này là con trai của An Khách Quân, cũng thuộc dòng máu nhà Lý.”

Ông vẫy tay, và hai thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi bước lên. Họ buộc tóc, mặc áo đơn giản, tay đeo những chiếc vòng vàng; khuôn mặt tròn, đôi mắt đen, tỏ ra rất kiêng nể, cúi đầu nói:

“An Tư Nguy/An Kình Minh xin chào gia chủ.”

An Kê Ngôn và Lý Phi biết rằng hai người này là anh em ruột thịt, không chỉ đều sở hữu những năng lực đặc biệt mà còn đã luyện đến tầng thứ tư của “Thai Tức” khi mới mười ba, mười bốn tuổi!

Mặc dù hơi thở của họ vẫn còn bất ổn, cho thấy họ vừa mới đạt được bước tiến lớn, điều này vẫn khiến mọi người ngạc nhiên. Lý Nguyên Bình nhìn kỹ hai người và thốt lên:

“Các ngươi... đang luyện theo ‘Khoá Cửa Thủ Vệ’ à?!”

Thấy hai anh em gật đầu, Lý Nguyên Bình thở phào nhẹ nhõm:

“Không lạ gì mà tiến bộ nhanh đến thế… ‘Khoá Cửa Thủ Vệ’ vốn là phương pháp giúp người luyện nhanh chóng đạt được ‘Thai Tức’, nhưng việc các ngươi có thể tiến xa đến thế cũng thật đáng ngưỡng mộ.”

“Tuy vậy, so với Anh Kình Minh – người đã luyện được ‘Thai Tức’ ở tuổi mười bốn – thì vẫn còn kém một chút… Nhưng so với những người khác trong gia tộc, kể cả nhà Trần, thì cũng đã rất xuất sắc rồi!”

Nói xong, ông lắc đầu và nói tiếp:

“Với mức độ luyện tập hiện tại của các ngươi, chưa cần phải sử dụng chúng ngay lập tức.”

Nghe vậy, hai anh em nhà An cùng với những người khác đều cảm thấy bối rối, nhưng Lý Nguyên Bình lại nói:

“Tôi sẽ viết thư ngay bây giờ, để tìm một Động Phủ trên núi Hoàng Sơn cho hai ngươi, nơi các ngươi có thể tập trung luyện tập và nhanh chóng đạt được thành tựu.”

“Vâng!”

Hai anh em vui mừng vô cùng. Sau khi Lý Nguyên Bình viết xong thư, họ nhận lấy và lễ phép rời đi.

……

Nhà họ Tiêu.

Tiêu Sơ Đình mở ra không gian vô tận và nhẹ nhàng hạ cánh trên đỉnh núi Hàn Đan. Nước trong hồ lạnh giá như mọi khi. Anh ngồi xuống, mơ màng nhìn về phía bên kia núi.

Sau những cuộc đấu trí căng thẳng và mệt mỏi, khi ngồi trên tảng đá, Tiêu Sơ Đình bỗng nhiên nhớ đến người anh trai của mình, Tiêu Sơ Triệu – người đã qua đời.

Người anh trai mà hàng năm anh luôn ngồi bên hồ, cùng nhau thảo luận về tình hình chính trị và những biến động xã hội, giờ đây

“Chỉ là… không còn lối thoát nữa…”

Những kẻ tu luyện ma pháp hoành hành, khiến những người đang ở trên núi Dư Sơn – những người mới bắt đầu tu luyện hay vẫn đang trong quá trình hấp thụ khí thiên – phải chết một cách thảm hại và nhục nhã. Nhưng ông vẫn không thể truy đuổi những kẻ ma pháp đó để trả thù; ông chỉ có thể giết vài tên lính canh để xả tức giận mà thôi.

Đất đai của Giang Nam rất màu mỡ, dòng chảy khí thiên ở đây rất dày đặc; chỉ cần gieo vài cây non xuống đất, năm sau sẽ thu được mùa màng bội thu. Với việc hàng vạn người đã chết trên núi Dư Sơn, chỉ cần vài thế hệ sau, mọi thứ sẽ lại phục hồi như bình thường; tổn thất của gia tộc Tiêu thực ra không lớn lắm.

Nhưng vẻ mặt của người già vẫn u ám. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã nhiều lần thực hiện những kế hoạch nhằm đạt được điều lớn từ những việc nhỏ, nhưng mãi không thể cảm thấy hài lòng. Ông chỉ cầm chiếc cần câu bằng Bạch Ngọc và bắt đầu câu cá mà không nói một lời nào.

Một lúc lâu sau, mới có người lên báo tin rằng chủ nhân của gia tộc, Tiêu Quy Đồ, đã đến thăm tổ tiên.

Tiêu Châu Đình trả lời một cách thong dong. Tiêu Quy Đồ mặc đồ thường dân, khuôn mặt đầy vui mừng, vội vàng bước lên từ con đường núi và nói lời chào một cách kính trọng:

“Hậu duệ Quy Đồ xin chào ngài!”

“Ừm.”

Tiêu Châu Đình nhìn anh ta một cái rồi nói nhẹ nhàng:

“Thì Bộ Tử đã tìm đến cậu rồi đấy.”

Tiêu Quy Đồ cúi đầu và trả lời:

“Dưới sự bảo vệ của pháp khí do tổ tiên để lại, Quy Đồ không sao trước mặt Thanh Trì chân nhân cả… Nhưng… vẫn bị ảnh hưởng bởi những phép thuật kia, nên đã hỏi thăm về tình hình của gia tộc Lý ở Tử Phủ.”

Tiêu Châu Đình lắc đầu và nói nhẹ:

“Không sao đâu. Thì Bộ Tử đã đến Hồ Ngưỡng Nguyệt, sau đó trở về Thanh Trì Tông một cách thành thật… Không biết liệu anh ta có bị thương không… Có lẽ là vì bị Tử Phủ đứng sau gia tộc Lý cảnh báo, nên mới vội vàng rút lui.”

Tiêu Quy Đồ gật đầu suy nghĩ rồi hỏi:

“Còn về hang yêu ở Đại Lý Sơn thì sao?”

Tiêu Châu Đình im lặng một lúc, cuối cùng cũng không nói gì thêm, mà thay vào đó đưa ra lệnh:

“Hãy cử người đến Biển Nam để đưa Tiêu Nguyên Tư trở về… Để Quy Đồ không phải chờ đợi nữa.”

“Vâng!”

Tiêu Quy Đồ hiểu ý và rời đi.

Dưới chân núi Huyền Âu…

Tiêu Quy Đồ đã ở lại nhà Tiêu khoảng nửa tháng, và nhờ những người bạn cũ để tìm hiểu thông tin về

Bằng cách hối lộ những người có ảnh hưởng bên trong núi Phong, kết hợp với sự hỗ trợ âm thầm của Tiêu Quy Đồ, mọi việc liên quan đến dãy núi Dư Sơn đã được giải quyết một cách thuận lợi. Thậm chí, phái Xuyên Âu Phong còn cử ra vài vị khách kinh để ổn định tình hình.

Những tin tức tốt lành cũng liên tiếp đến. Ban đầu, Tiêu Nguyên Tư không có mặt tại Xuyên Âu Phong, và Tiêu Quy Linh vẫn đang lo lắng không biết phải chờ đợi đến khi nào thì bất ngờ nhận được tin Tiêu Nguyên Tư đã trở về.

Có lẽ là do Tiêu Sơ Đình trở về, nên nhân lực của Xuyên Âu Phong mới có thể được điều động, và Tiêu Nguyên Tư cũng được triệu hồi từ Nam Hải.

Tiêu Quy Linh vội vàng đến gặp Tiêu Nguyên Tư, và ông ta rất sẵn lòng đón tiếp. Vì vậy, Tiêu Quy Linh đã giao chiếc lò luyện đan cho Lý Từ Minh, yêu cầu anh ta ở lại nhà họ Tiêu, sau đó mới từ biệt trở về.

Khi trở về nhà họ Lý, Tiêu Quy Linh thấy Lý Nguyên Giáo và Lý Thanh Hồng – hai trụ cột chính của gia đình – đều đang ẩn dật trong tu luyện, và anh hiểu rằng mọi việc trong nhà đã ổn định, không còn gì lớn cần lo lắng, nên liền thở phào nhẹ nhõm.

————

Hai năm trôi qua nhanh chóng. Lý Nguyên Giáo đã chờ đợi suốt hai năm nhưng không hề nghe được bất kỳ tin tức nào về Thanh Trì Tông, cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ đang xuất hiện. Sau bao ngày chờ đợi, anh mới bắt đầu yên tâm một chút, cho rằng có lẽ vị quan tiên kia đã che giấu thông tin về Thanh Trì Tông.

Cuộc hỗn loạn do ma quỷ gây ra không còn mang tính chất di cư hàng loạt như trước đây, cũng không còn phá hoại nghiêm trọng nhiều vùng đất nữa. Những kẻ tu luyện ma quỷ lan truyền sức mạnh của chúng khắp các vùng thuộc nước Việt và cả khu vực Ngô, Từ, khiến cho những thảm họa nhỏ xảy ra thường xuyên hơn.

Trong thời gian đó, một số sức mạnh ma quỷ cũng đã xâm nhập vào nhà họ Lý. Nhưng vì hệ thống đăng ký hộ khẩu trong nhà họ Lý rất chặt chẽ, nên những kẻ tu luyện ma quỷ thường chỉ bị phát hiện khi chúng gây hại cho một hoặc hai người, và sau đó bị giết chết ngay lập tức. Những kẻ tu luyện ma quỷ cấp thấp không mạnh mẽ lắm, nên việc đối phó với chúng khá dễ dàng.

Vào dịp lễ tế thường niên lần thứ năm của nhà họ Lý, với sự tham gia của máu của Bộ Tử, buổi lễ này được chuẩn bị một cách long trọng hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, Đại Lý Sơn không thể được lui tới dễ dàng như trước đây. Lý Thanh Hồng đã hoàn thành việc tu luyện đến tầng sáu và bắt đầu chuẩn bị cho buổi

“Gú gú… gú gú…”

Dòng nước từ xa ập đến; Lý Nguyên Giáo và Lý Thanh Hồng nhìn nhau rồi gật đầu nhẹ.

Bỗng nhiên, một con thú khổng lồ bơi với tốc độ chóng mặt xuất hiện dưới đáy hồ tối tăm. Con vật này to bằng cả một ngôi nhà, chiếc miệng dài liên tục há miệng và nhai nuốt; sau vài lần, nó phun ra vài mảnh xương vụn.

“Con cá mập yêu này có thân hình to lớn, da dày thịt cứng; phải chăng nó là một con yêu thuộc loại ‘Đại Hạ Bình Y’?”

Con cá mập yêu này chỉ mới đạt đến cấp bậc Luyện Khí bốn tầng, dòng máu của nó kém cỏi, không hề có bất kỳ di truyền hay trí tuệ nào; tuy nhiên, nó lại rất giỏi trong việc điều khiển dòng nước và bơi lội với tốc độ cực nhanh. Mỗi khi bị đe dọa, nó lập tức bỏ chạy, vì vậy hai người không thể theo kịp được.

Hơn nữa, con quái vật này thiếu trí tuệ, bơi lung tung một cách mù quáng; dưới đáy hồ Vọng Nguyệt còn có những con yêu khác đang sinh sống. Nếu chúng ta tiến vào lãnh địa của những con yêu đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, Lý Nguyên Giáo đã quyết định thuê một bàn trận dành cho người có khả năng điều khiển dòng nước ở cấp độ trung bình – 【Hồn Thủy Phù Lưu Trận】 – từ nhà Nguyên gia, rồi chuẩn bị sẵn để đợi con cá mập yêu này xuất hiện.

Khi con cá mập yêu ngu ngốc bơi về phía trước, Lý Nguyên Giáo nắm chặt tay, một tia sáng xanh lam lan tỏa; ngay lập tức, một tấm màn ánh sáng màu xanh lam xuất hiện dưới đáy hồ, hòa nhập hoàn toàn với dòng nước, ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Con cá mập yêu bị đánh động, bất ngờ xoay người và lao nhanh ra ngoài; nó đâm mạnh vào 【Hồn Thủy Phù Lưu Trận】, khiến toàn bộ bàn trận rung chuyển nhẹ.

Con cá mập yêu này có da dày thịt cứng, nên không hề bị ảnh hưởng gì; sau một khoảnh lặng, nó lại thay đổi hướng và tiếp tục bỏ chạy.

“Thành công rồi!”

Rõ ràng, con quái vật này chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với các tu sĩ, cũng không biết gì về các bàn trận; Lý Nguyên Giáo chỉ có thể dựa vào khả năng điều khiển dòng nước của nó để gây rắc rối cho nó. Ngay lập tức, anh ta rút kiếm và lao vào chiến đấu.

“Ù ù…”

Kiếm quang màu trắng sáng xé toạc dòng nước, để lại hai dấu vết sóng dài; con cá mập yêu phun nước ra, và những con sóng đó hợp lại thành những tấm khiên lớn.

Phép thuật này rất đơn giản, rõ ràng là do một con yêu không có kinh nghiệm sử dụng; chỉ có Pháp lực, nhưng kiếm quang của Lý Nguyên Giáo mạnh mẽ, xé toạc những tấm khiên