“Lý Hiền Phong.”

Ánh sáng phép thuật lấp lánh trong đôi mắt Lý Hiền Phong khiến không thể nhìn rõ bản chất thực sự của anh ta; tên họ của anh ta là Đông Phương, có lẽ liên quan đến loài rồng. Anh gật đầu và hỏi:

“Đạo huynh có phải thuộc dòng rồng Hợp Thủy không?”

Đông Phương Hợp Vân mặc trang phục màu xanh trắng, trông rất thanh lịch; nụ cười tử tế hiện trên khuôn mặt ông ta khiến người ta cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc. Ông ta nói một cách lịch sự:

“Đúng vậy. Nhờ vào phước lành của Rồng Chúa, tôi được sinh ra từ khí mây và được giao nhiệm vụ phục vụ các con rồng ở biển Đông, vì vậy mới có họ Đông Phương này.”

Lý Hiền Phong không hiểu ông ta đang muốn nói điều gì, chỉ im lặng lắng nghe. Sau đó, Đông Phương Hợp Vân ngồi xuống đối diện anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Thật là trùng hợp. Khi tôi tuần tra gần eo biển Quần Di, tôi cũng đã thấy những người trẻ tuổi quý tộc đi lại trên ánh sáng mây, trông rất phong lưu. Họ vô tình xâm nhập vào lãnh địa của chúng tôi, vì vậy tôi đã giúp họ rời đi.”

“Lý Từ Trị…”

Những ngày gần đây, Lý Hiền Phong ở miền Nam Tây, chỉ nghe nói rằng Lý Từ Trị đã giúp đỡ Huyền Ngọc Môn, nhưng không ngờ rằng anh ta cũng có mặt ở lãnh địa của loài rồng. Anh ta mở to mắt và trả lời:

“À? Vậy thì tôi thật sự đã xúc phạm ngài rồi.”

Đông Phương Hợp Vân cười và lắc đầu, nói nhỏ:

“Đúng là như vậy… Tôi chỉ là làm anh ta bị thương một chút thôi, vì vậy tôi mới đến hỏi tình hình sức khỏe của anh ta.”

Lý Hiền Phong cảm thấy hơi kỳ lạ và nhìn theo bóng dáng của Đông Phương Hợp Vân, sau đó nhìn ra ngoài cửa hang, nơi tuyết lở và gió bão đang cuồn cuộn, và suy nghĩ:

“Tại sao anh ta lại xâm nhập vào lãnh địa của loài rồng chứ? Có lẽ chuyện của Lý Từ Trị có điều gì đó kỳ lạ… Khi có cơ hội, tôi sẽ đi tìm hiểu thêm.”

Thông tin mà anh ta nhận được từ người này hoàn toàn khác với những gì anh ta biết được từ nhà Ninh; anh ta nhận ra có điều gì đó bất thường và hiểu rằng cậu bé này rất thông minh, nên không muốn vội vàng làm phiền kế hoạch của cậu ta, quyết định tự mình đi hỏi Lý Từ Trị.

Ngay khi anh ta chuẩn bị đóng mắt để tu luyện, có người đang lặng lẽ quan sát anh ta từ bên cạnh; người đó mặc áo trắng, trông khoảng tuổi trung niên, đeo kiếm ở thắt lưng, và bước nhanh đến gần, cười nói:

“Hiền Phong!”

“Tiền bối đến rồi!”

Lý Hiền Phong nhìn kỹ và thấy đó là Tiêu Ung Linh của nhà Tiêu, một người bạn cũ của Lý Thông

“Lâu rồi không gặp tiền bối nữa.”

Sắc mặt Tiêu Ung Linh hơi u ám, ngắm nhìn một lúc rồi nhẹ nhàng nói:

“Kể từ khi Thanh Tùng Quan can thiệp vào chuyện này, chúng ta đã không gặp lại nhau nữa… Sự hung hãn của Hiền Phong cũng tăng lên rất nhiều.”

Anh ta ngồi xuống bên cạnh, phía sau là một cô gái mặc áo màu xanh biếc, cô nở nụ cười và nói một cách ngoan ngoãn:

“Tôi là Khổng Đình Vân từ Huyền Ngọc Môn, xin chào tiền bối.”

Lý Hiền Phong tự nhiên biết về mối quan hệ giữa Huyền Ngọc Môn và gia đình mình, cũng đã nghe nói đến cái tên này, liền gật đầu nhẹ. Ba người ngồi xuống trên đỉnh núi tuyết, Khổng Đình Vân lắc đầu cười và nói:

“Giáo phái Bắc Hoàn Tông này thật thú vị… Những anh hùng thuộc các giáo phái khác nhau trên thế giới đều tập trung ở đây, nhưng họ lại không muốn chuẩn bị bàn ghế gì cả, chỉ dọn ra một cái động phủ nhỏ bé để mọi người ngồi trên nền đất.”

Tiêu Ung Linh có vẻ như đã ở đây một thời gian khá lâu, ông vuốt râu và nói:

“Bắc Hoàn Tông cũng là một giáo phái rất cổ xưa, vẫn giữ được nhiều quy tắc từ thời xa xưa… Họ hiếm khi xuất hiện ngoài đời, số đệ tử cũng không nhiều, chỉ khoảng vài chục người thôi.”

Ông liếc nhìn về phía Xie Zhanchang đang đứng trên đỉnh núi, và nhẹ nhàng nói:

“Người đó là hậu duệ của những người tu luyện thành công, thuộc gia tộc Xie ở Bắc Hải… Không biết ông ấy theo học giáo pháp nào… Thật hiếm khi gặp được những người con cháu xuất sắc như vậy.”

Lý Hiền Phong vì lễ phép mà không quan sát kỹ lưỡng, nhưng cũng không thấy có điều gì đặc biệt ở người đó. Chỉ thấy Khổng Đình Vân nói một cách bí ẩn:

“Tôi nghe nói rằng người nhà Xie, mỗi khi sử dụng pháp thuật, họ có thể điều khiển linh khí, bay lượn trên mây… Họ là những cao thủ trong việc sử dụng pháp thuật, và còn có thể chế tạo thuốc phù để chữa trị vết thương nữa.”

Câu nói về việc chế tạo thuốc phù dường như gợi lên những ký ức nào đó trong đầu Lý Hiền Phong, khiến anh ta dừng lại một chút. Sau khi trò chuyện một lúc trên đỉnh núi, Lý Hiền Phong hỏi nhẹ:

“Trên thế giới này, ngoài gia tộc Vương và Xie, còn có những gia tộc nào khác nữa không?”

Tiêu Ung Linh dừng lại một chút, rồi trả lời:

“Thời cổ đại có rất nhiều gia tộc như vậy… Nhưng bây giờ, những gia tộc còn tồn tại rõ ràng chắc chắn không đầy năm ngón tay… Gia tộc Vương và Xie đã là những gia tộc nổi tiếng nhất.”

Ông ngập ngừng một lát, rồi nói th

Hai người kia nói rất có hệ thống, nhưng Lý Hiền Phong không chắc lắm. Người khác có thể không biết, nhưng anh ấy hiểu rằng gia đình mình thực ra xuất thân từ nông dân; tất cả các thành viên trong gia tộc Lý Mộc Điền đều chỉ là những người phàm tục bình thường, và trong gia phả cũng chỉ ghi chép về việc họ đã lang thang đến đây từ nơi khác.

Khi Lý Kinh trỗi dậy, mấy anh em đều sở hữu những “linh quan”, nhưng điều này hoàn toàn là nhờ vào những phù chủng và phép thuật tiên gia. Những người con sau này đều có tài năng ngày càng cao hơn, cũng chính nhờ vào những yếu tố đó. Nếu thiếu đi hai thứ này, việc tu luyện của họ cũng sẽ chậm trễ như những người bình thường, và họ không hề phải là hậu duệ của các gia tộc tiên gia.

Yếu tố đã xác nhận rằng họ có dòng máu của nước Ngụy Lý, nhưng Lý Hiền Phong cho rằng họ có lẽ chỉ thuộc về nhánh phụ của dòng họ Ngụy Lý mà thôi. Dù sao thì Ngụy Lý đã cai trị trong hàng nghìn năm, từ những vùng đất nhỏ cho đến khi chiếm giữ được miền Bắc, và không biết đã sinh ra bao nhiêu hậu duệ.

Chỉ có Lý Châu Vĩ khiến Lý Hiền Phong cảm thấy hơi nghi ngờ, thấy có điều gì đó kỳ lạ:

“Nếu thực sự như vậy, tại sao lại sa sút đến mức không còn dấu vết nào? Tại sao lại trở thành những người phàm tục qua từng thế hệ…”

Anh ấy không dám suy nghĩ tiếp, chỉ biết nói trong lòng:

“Chắc chỉ là do những tin đồn sai lệch mà thôi. Nếu gia đình mình thực sự là hậu duệ của Ngụy Lý, làm sao lại có thể rơi vào tình trạng như hiện nay?”

Khổng Đình Vân lại hiểu lầm ý của anh ấy, cùng với Tiêu Ung Linh nhìn nhau và đều nhận ra điều gì đó:

“Mặc dù đã trôi qua nhiều năm như vậy, vẫn còn rất nhiều kẻ thù đang rình rập. Dù Ngụy Lý có được danh tiếng lớn lao, nhưng phiền toái vẫn không hề ít.”

Nói vậy thì, Khổng Đình Vân vẫn cảm thấy ghen tị. Nếu gia tộc Lý có đủ sức mạnh, Ngụy Lý cũng sẽ có những di sản quý báu, thậm chí có thể truy ngược lại thời cổ đại. Đó không chỉ là một cái tên, mà là thứ đã ăn sâu vào máu thịt họ.

Gia tộc Khổng của cô ấy cũng chỉ có một người duy nhất đạt được đạo đức cao, còn những người trước đó thì chỉ là những người tu luyện tự do ở Việt Quốc mà thôi. Tổ tiên họ thậm chí chỉ là một quan chức nhỏ ở một huyện nhỏ của Việt Quốc, và phải luôn phụ thuộc vào sự quyết định của gia tộc Nguyên…

Tiêu Ung Linh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt hai người và đưa ra một số suy đoán, rồi an ủi họ:

“Sự thịnh suy luôn là chuyện thường xuyên xảy ra, và thường xuyên ngoài dự đoán của mọi người

Đã hai mươi ba ngày trôi qua, cuối cùng những tia sáng đủ màu sắc bắt đầu hiện ra, lẫn lộn với màu đen tuyệt đối của không gian hư vô. Khi ấy, một ông lão từ trên trời bay xuống, vai đeo cây cần câu, bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên, vẻ mặt rất nghiêm túc; trên ngực người này đeo một khối ngọc thạch cỡ ngón tay cái, phát ra ánh sáng le lói.

“Xin chào hai vị cao nhân!”

Lý Hiền Phong đã từng gặp Tiêu Sơ Đình trước đây; khi đó, anh ta mới chỉ là một người mới bắt đầu luyện khí, còn Tiêu Sơ Đình có lẽ đang giả vờ là người thực hiện công việc Xây Dựng Nền Tảng và thu nhận các lễ vật dâng cúng trên núi. Vẻ ngoài của ông ta lúc đó không khác gì bây giờ, chỉ là trông càng thanh tao hơn mà thôi.

Người đàn ông kia thì chỉ có thể đoán mà thôi; có lẽ đó chính là vị cao nhân Trường Hỉ kia. Vẻ ngoài của ông ta hơi khác với những gì họ tưởng tượng. Sau khi chào tạm biệt, Tiêu Dung Linh và người kia lên mây và biến mất.

Lý Hiền Phong cúi chào; Tiêu Sơ Đình và Trường Hỉ đều tỏ ra khá ôn hòa. Anh nhận thấy rằng Tiêu Sơ Đình vẫn giống như xưa, nhưng Tiêu Sơ Đình lại nhìn anh ta hoàn toàn khác; cậu bé non nớt ngày xưa giờ đây đã trở thành một người đàn ông già dặn, lạnh lùng và mạnh mẽ.

Tiêu Sơ Đình gật đầu và nói bằng giọng trầm: “Hiền Phong, hãy đợi một chút.”

Bốn người nhanh chóng biến mất. Lý Hiền Phong quay đầu nhìn lại, trên núi tuyết rơi dày đặc; chỉ còn lại Xie Zhanchang đang ngồi thiền, hai tay kết ấn, và ở một góc khuất, có một bóng đen ngồi trong tuyết.

Lý Hiền Phong nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng người đó có vẻ mặt khó coi, mặc bộ quần áo màu vàng đen… và thật không ngờ, đó lại là một người quen.

“Người của Môn Phái Đường Kim…”

Người đó chính là thành viên của Môn Phái Đường Kim. Mặc dù Lý Hiền Phong không nhận ra được người này, nhưng bộ quần áo của họ thì quá quen thuộc với anh; anh đã từng giết chết con trai út của Môn Phái Đường Kim, thậm chí đã giết hắn một cách tàn nhẫn, vì vậy anh không thể nhầm lẫn được.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh lập tức hiểu ra:

“Gia tộc Tư Đồ đã trốn tránh suốt bao năm trời, nhưng cuối cùng vẫn bị yếu tố bắt được…”

Anh tiếp tục ngồi thiền thêm ba ngày nữa, cho đến khi yếu tố xuất hiện từ không gian hư vô, khuôn mặt tái nhợt, đáp chân trên không trung, một tay đặt sau lưng, tay kia cầm một cánh tay bị đứt.

Khí tỏa ra từ người yếu tố rất mạnh mẽ; tiếng nước chảy róc rách vang lên rõ ràng. Yếu tố

“Có vẻ như sức mạnh của các yếu tố thật sự rất mạnh; gia đình Tư Đồ chỉ còn cách bỏ chạy thôi.”

Chiếc cánh tay đó bị Pháp lực khóa lại, nhưng vẫn cứ run rẩy nhẹ nhàng. Yếu tố đã nhấc chiếc cánh tay đó lên và nói thầm:

“Sĩ Thúc Hòa, nghe kỹ này: Nếu dám, cứ ở lại Nam Hải đi. Pu Vũ và Ngọc Minh đều đang tìm kiếm bạn đấy, đừng quá tự tin mà trở về nhé.”

Nói xong, yếu tố gãy một đoạn ngón tay và ném nó xuống biển, để nó tự mình tìm Sĩ Thúc Hòa. Sau đó, yếu tố thu lại chiếc cánh tay đó, và bầu trời lúc này đã đầy sao lấp lánh.

Yếu tố không nói gì thêm, cùng Lý Hiền Phong bay càng lên cao. Gió lạnh ở đây càng lúc càng mạnh, đến mức có thể làm đổ ngã những người mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng. Những ngọn núi xung quanh hiện ra với màu đen trắng, trông rất u ám.

Cuối cùng, họ đến tận vùng băng giá cao nhất, nơi có một hồ nhỏ ở chính giữa. Một nhóm người mặc áo choàng màu tím đứng yên trên mây; trên bãi băng trong hồ, có một người ngồi thiền, cạnh eo đeo một thanh kiếm bằng gỗ.

Lý Hiền Phong đứng trên mây, cảm nhận cái lạnh buốt khiến không khí bị che khuất bởi những đám mây. Sau vài phút, anh bỗng nghe thấy tiếng xào xạc, tiếng va chạm nhỏ nhặt từ phía dưới.

Vì bị những đám mây của yếu tố chặn lại, ý thức linh hồn của anh không thể lan tỏa ra ngoài để tìm hiểu; anh chỉ có thể nhìn xuống và thấy những bông tuyết lẫn lộn với những hạt trắng nhỏ, rơi xuống đất và tạo ra tiếng vang vụn.

Yếu tượng bên cạnh anh đã ổn định hơn nhiều; anh vươn tay ra, nhặt một nắm tuyết về, lắc nhẹ và thấy những hạt ngọc trắng li ti.

“Bắt đầu rồi.”

Lý Hiền Phong hiểu ngay. Quả nhiên, người ngồi trên bãi băng đã mở mắt, nhìn quanh một vòng rồi nói:

“Tôi là Thượng Nguyên. Hôm nay tôi đã đạt được thành tựu trong việc tu luyện thành Kim Dan. Theo thỏa thuận của các vị tiên tu từ bốn quốc gia, tôi mời mọi người đến đây để chứng kiến sự kiện này; hy vọng mọi người sẽ học hỏi được điều gì đó.”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh; mọi người trên không trung đều gật đầu chào hỏi, hoàn toàn khác với thái độ e ngại khi đối mặt với Đoan Mộc Khuỷ hay sự chế giễu lạnh lùng của Trì Vũ trước đây. Dù có những người không ưa Thượng Nguyên, nhưng lúc này họ cũng buộc phải gật đầu chào hỏi.

Trên khuôn mặt Thượng Nguyên vẫn còn màn sương trắng; thanh kiếm bằng gỗ đeo trên eo ông ta đung đưa nh

Trong chốc lát, rất nhiều thanh kiếm tiên phong hiện diện ở đó đều bắt đầu run rẩy, thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân và phát ra tiếng vang chói lọi, dường như chuẩn bị rút kiếm ra, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Những người trên bầu trời đã từ lâu theo dõi từng động tác của ông ta. Gần như cùng một lúc, hầu hết các tổng cung đều lùi lại một bước, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, chỉ có một vài người như yếu tố vẫn đứng yên tại chỗ.

Lý Hiền Phong ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên khuôn mặt yếu tố hiện rõ nụ cười châm biếm, dường như hành động của Thượng Nguyên hoàn toàn phù hợp với tính cách của y, chỉ đơn giản là đứng đó khoanh tay.

Bên kia, dưới lớp sương mù, khuôn mặt của Thượng Nguyên thực nhân hiện lên nụ cười đầy chế giễu, sau đó ông ta buông tay ra. Mọi người đều đứng trong tình thế lúng túng, mất mặt trước mặt nhiều người trẻ tuổi đi theo sau họ, nhưng không ai dám lên tiếng; nhiều người chỉ đổi sắc mặt, còn đa số thì không dám thể hiện bất kỳ biểu cảm gì.

Thượng Nguyên không quan tâm đến họ, chỉ nhẹ nhàng thở ra một hơi khí trắng.

Hơi khí này nhanh chóng bay lên trời và biến thành những hình thái kỳ lạ: có khi là người đàn ông mặc áo trắng, có khi là bờ biển bằng ngọc xanh, có khi là những dải lụa uốn lượn như thác nước, và cũng có một cái đĩa ngọc trắng bay lên giữa trời.

Trong chốc lát, khí trắng cuồn cuộn lan tỏa khắp nơi, và trong đám mây xuất hiện đủ loại cảnh tượng kỳ diệu: dưới ánh sáng của chiếc đĩa ngọc lớn, những người đàn ông mặc áo trắng cầm kiếm múa may, các loài động vật chạy nhảy trên mặt trăng lưỡi liềm, những dải lụa như thác nước trải dài trên không trung và chảy xuống hồ.

Giữa muôn vàn hiện tượng kỳ lạ ấy, dưới chân Thượng Nguyên thực nhân xuất hiện những bậc thang bằng Bạch Ngọc. Ông ta đeo thanh kiếm tiên phong và bình tĩnh bước lên trên.

Mỗi bước chân của ông ta đều tạo ra những luồng khí trắng dữ dội, và thanh kiếm gỗ đeo bên hông cũng dần phát sáng, lộ ra ánh sáng ngọc, chuyển thành màu Bạch Ngọc. Thượng Nguyên thực nhân nhẹ nhàng nói:

“‘Người trong Ngọc’”

Ngay khi ông ta nói xong, trên người ông ta xuất hiện một bộ áo lông trắng lấp lánh, với những đường nét tinh tế; hai ống tay áo treo những dải khí trắng dài, giống như lụa. Thông thường, Thượng Nguyên mặc đồ rất giản dị, nhưng bây giờ với bộ áo lông trắng này, ông ta trông giống như một vị thần tiên.

Lý Hiền Phong nhận ra rằng bộ áo này rất quen thuộc; ông ta đã từng đọc “Kinh