Lý gia.

Trên núi Thanh Đỗ Sơn, mưa lạnh liên tục rơi, những giọt mưa tí tách chảy trên cành cây, làm cho không khí trong đại điện trở nên u ám hơn. Người già bước đi quanh điện vài vòng, nắm chặt bức thư trong tay, gọi người lên và nói với giọng buồn bã:

“Hãy mời thiếu gia lên đây.”

Bức thư này viết về những dự đoán của Lý Từ Minh và Lý Từ Trị về tình hình ở phía bắc và phía nam. Vừa nhận được nó, Lý Hiền Tuyên đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Những kẻ tu luyện ma thuật ở phía bắc đã mất kiểm soát, chúng đang tiến về phía nam. Làm sao các tuyến phòng thủ dọc theo bờ sông có thể chống đỡ nổi?”

Lý Hiền Tuyên đọc đi đọc lại bức thư vài lần, lòng vẫn không yên. Lý Từ Minh khuyên ông nên đưa thiếu gia đến Đông Hải, có lẽ vì họ lo rằng các tuyến phòng thủ bên bờ sông sẽ không thể chống chịu nổi.

Bức thư cũng khuyên Lý Hiền Tuyên nên cùng mọi người đi đến Đông Hải để tránh hiểm nguy. Nhìn thấy điều này, người già cau mày và thở dài sâu.

“Làm sao có thể bỏ rơi gia tộc và chạy trốn được! Tôi đã sống đủ lâu rồi… Nếu phía bắc thất thủ và những kẻ tu luyện ma thuật tiến vào đến hồ Vọng Nguyệt, tôi vẫn sẽ chiến đấu đến cuối cùng…”

“Nếu các con cháu gặp nguy hiểm, tôi phải có trách nhiệm giải thích cho các bậc tiền bối ở thế giới bên kia… Khi gia tộc tan vỡ, tôi cũng phải gánh vác trách nhiệm đó.”

Ông ngồi xuống suy nghĩ một lúc, tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn. Sau một lúc, Lý Châu Vĩ, người đã mười tám tuổi và đang ở tầng thứ bảy của quá trình luyện khí, bước vào điện. Ánh sáng phép thuật trên người anh ta rất mạnh mẽ, tốc độ tiến triển của anh ta gần như là mỗi năm tăng thêm một tầng.

Mặc dù những tầng cuối của quá trình luyện khí khá khó để vượt qua, thông thường cần phải dành nhiều công sức hơn gấp bội, nhưng nếu chỉ dựa vào tốc độ tự luyện của mình, Lý Châu Vĩ có thể đạt đến tầng Xây Dựng Nền Tảng vào khoảng hai mươi hai hoặc hai mươi ba tuổi.

Tuy nhiên, đối với Lý gia, những tầng cuối này lại hoàn toàn khác biệt. Gia tộc họ có 【Ba Toàn Phá Giới Đan】 và 【Lục Đan】, chỉ cần sau một thời gian tích lũy, uống 【Ba Toàn Phá Giới Đan】 để vượt qua rào cản, sau đó ổn định lại, họ có thể uống 【Lục Đan】. Hiệu quả của 【Lục Đan】 không thể so sánh được với những loại thuốc bình thường; nó giúp tăng cường năng lực tu luyện một cách thực sự, thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc tự luyện, và người sử dụng nó có thể ngay lập tức tiến đến tầng Xây Dựng Nền Tảng.

Lý Hiền T

“Minh Hoàng nghĩ sao về chuyện này?”

Lý Châu Vĩ đọc kỹ bức thư rồi trả lời:

“Theo bố trí này, nếu bờ sông bị phá vỡ và những kẻ tu luyện ma thuật xâm nhập vào Giang Nam, chúng chắc chắn sẽ đi theo hai hướng: một là theo đường hồ Vọng Nguyệt xuống dưới, còn hướng kia sẽ đi qua vùng đất giữa quận Sơn Kỷ và quận Lý Hạ.”

“Con đường đó nằm giữa hai thế lực cấp bậc Tử Phủ, khá khó đi; e rằng chúng sẽ tấn công vào gia tộc chúng ta.”

Lý Hiền Tuyên đang muốn hỏi thêm thì Lý Châu Vĩ nói tiếp:

“Sau khi tôi đi về phía Đông Hải, ngài nên chia người dân của gia tộc thành hai nhóm: một nhóm được đưa đến Lý Hạ, nhóm còn lại thì được dẫn đi vào núi Đại Lý Sơn. Bạch Long tiền bối và những người ở khu vực đó có mối quan hệ thân thiết với gia tộc chúng ta, nên có thể xin sử dụng đất đai của họ để ẩn náu.”

Lý Châu Vĩ giải thích chi tiết kế hoạch này. Lý Hiền Tuyên nghe xong thấy yên tâm hơn và hỏi:

“E rằng không thể bảo vệ được nhiều người trong Sơn Trung…”

Lý Châu Vĩ gật đầu:

“Những kẻ tu luyện ma thuật chỉ cần nửa giờ là có thể đến đây; gần một triệu người dân dọc bờ hồ sẽ không kịp tránh thoát, huống chi là đưa tất cả họ vào núi…”

Lý Hiền Tuyên im lặng một lúc, rồi Lý Châu Vĩ tiếp tục:

“Dù sao thì cũng khó lường được… Có thể chúng ta không thể giữ được bờ sông, và với nhiều thế lực cấp bậc Tử Phủ ở Giang Nam, không loại trừ khả năng họ sẽ can thiệp. Chúng ta chỉ nên chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu và nói với giọng nặng nề:

“Không nên trì hoãn nữa… Anh hãy mang theo một số người, chọn những thanh niên tài năng từ các dòng tộc, đồng thời cũng mang theo thuốc men… Rồi để Không Hằng đưa anh đến đó.”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói:

“Đúng lúc rồi… Anh Thị sắp sinh con, và theo ý kiến của các pháp sư, Giang Nam chính là nơi ẩn náu của [Thượng Ác Linh]. Có thể nên đưa cô ấy đi cùng, xem liệu có kết quả gì khác biệt hay không…”

Anh ta là người quyết đoán, mọi việc đều được giải quyết một cách nhanh gọn. Sau khi chào tạm biệt, anh ta lập tức bay ra khỏi đại sảnh và biến mất. Chỉ sau nửa giờ, Không Hằng đã đưa một số người đến núi.

Vị sư này luôn hiền lành và trầm tĩnh; sau nhiều năm tu luyện, ông ta trở nên càng thêm bí ẩn. Tuy nhiên, giữa các pháp sư, rất khó để đánh giá chính xác sức mạnh của họ. Chỉ có điều, so với Lý Từ Minh – người đã tiến đến giai đoạn xây dựng cơ sở sớm hơn – thì

“Ngài yên tâm đi, giới quý tộc tích đức nhiều, chắc chắn sẽ biến nguy thành an.”

Nhưng Lý Hiền Tuyên lại cực kỳ ghét những lời nói về việc tích đức hay gây ác; ông cố gắng mỉm cười và tiễn họ ra khỏi hồ, sau đó trở lại đại điện và ngồi xuống một mình trong không gian trống trải.

Ông già suy nghĩ mãi mà không thể xác định được rằng mình đã làm điều thiện hay điều ác; ông không muốn suy nghĩ thêm nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mưa phùn đang rơi. Sương trắng đã bám đầy trên kính cửa sổ. Sau một lúc, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc áo giáp trắng bước vào đại điện và đứng im bên dưới.

“Bạch Vượn!”

Lý Hiền Tuyên gọi tên. Con khỉ già ngẩng đầu lên, giọng nói của nó vang dội như tiếng đá va chạm vào nhau, giọng nó ho khan: “Xin chào chủ nhân… Tôi vừa trở về từ việc tuần tra quanh hồ.”

Hai người – con người và con khỉ – đã cùng nhau tránh khỏi đám lửa dữ trong chợ từ nhiều thập kỷ trước; sự hiểu biết lẫn nhau giữa họ không cần phải nói thêm nữa. Nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lý Hiền Tuyên, con khỉ đến đứng bên cạnh ông và nói: “Gần đây, kỹ thuật ‘đem đá để ngủ’ của tôi lại trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết; có lẽ là do sự tiến triển trong việc tu luyện ‘Chân Khí’, hoặc có thể là do sự xuất hiện của một vật linh nào đó.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, nhưng không nhận ra điều gì đặc biệt trong lời nói của con khỉ. Đúng lúc ông chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên cảm thấy có gió lạnh thổi vào qua cửa. Lý Hiền Tuyên ngẩng đầu lên, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó; đang định đứng dậy thì bất ngờ nghe thấy tiếng gõ cửa, và một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo trắng đẹp trai bước vào.

Anh ta có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, vẻ ngoài tuấn tú; trong tay anh ta cầm một thanh kiếm mảnh mai. Anh ta nhíu mày, trông có vẻ lo lắng khi nhìn về phía Lý Hiền Tuyên.

“Từ Tuấn!”

Lý Hiền Tuyên vui mừng vô cùng, bước tới và đưa cho anh ta lá thư, hỏi: “Vết thương của con đã khỏi hẳn chưa?”

“Xin chào chú.”

Đó chính là Lý Từ Tuấn. Anh ta cúi chào, ho hai tiếng rồi cười nói: “Vết thương vẫn chưa khỏi hẳn; vì lo lắng cho gia đình, tôi đã sớm rời nơi tu luyện để trở về.”

Đòn kiếm của Nguyễn Mộ Kiếm thực sự rất mạnh; nếu không có tảng đá Huyết Thạch, Lý Từ Tuấn có lẽ đã thiệt mạng ngay tại chỗ. Sau vài năm hồi phục, vì lo lắng cho tình hình gia đình, anh ta đã sớm r

“Quả nhiên… tôi đã biết rằng Thanh Chi sẽ không mang lại điều gì tốt lành cho gia đình tôi… Đúng như vậy.”

Anh ta cúi đầu, đôi mắt dần đỏ lên, và thì thầm:

“Thật là tôi đã nhìn nhầm… Không nên tin vào kẻ đó, Triệu Tỉnh Quy… Khi hắn chết đi, gia đình tôi mới phải chịu khổ…”

“Thanh Hồng đã đi tìm rồi…”

Lý Hiền Tuyên không biết phải nói gì, người già đợi một lát rồi mới tiếp tục:

“Nhưng vì bạn vẫn chưa bình phục, không thể ra tay… Hãy cứ tập trung tu luyện và ẩn dật đi.”

Lý Từ Tuấn nhắm mắt thở dài, vẫn còn vẻ buồn bã. Vật phẩm 【Minh Sương Tùng Lĩnh】 trong người anh ta tự động hoạt động, xua tan mọi cảm xúc tiêu cực, giọng nói của anh ta đã trở nên bình tĩnh hơn, và anh ta nói nhẹ:

“Không chắc đâu… Mặc dù tôi bị thương, nhưng việc ra tay một hai lần cũng không thành vấn đề.”

Anh ta lắc đầu nhẹ, đặt tay xuống lòng bàn tay, và một ánh sáng trắng như tuyết hiện lên. Ánh sáng đó lấp lánh, yên bình nằm trong lòng bàn tay anh ta; chỉ cần nhìn thoáng qua, đã có một luồng hơi lạnh cùng với sức mạnh sắc bén ập vào mặt.

Vật này… dường như không phải là phép thuật, cũng không giống những vật linh… Nó giống như một khối khí được tập trung đến mức cực đại. Khi Lý Từ Tuấn suy nghĩ, ánh sáng đó liền như những con cá nhỏ bơi lượn trong không trung, quanh co một vòng rồi lại trở về lòng bàn tay anh ta.

“Đây là…”

Lý Hiền Tuyên chưa từng thấy thứ này trước đây, và trong chốc lát, anh ta thực sự không biết nó là gì. Người già ngẩn người ra một lát, rồi thấy Lý Từ Tuấn nhướng mày và nói nhẹ:

“Kiếm Nguyên.”

…

Hồ Muối.

Lý Thanh Hồng bay qua hàng trăm dặm, khói đen trước mắt dần tan biến, nhưng bầu trời vẫn u ám với những đám mây xám. Bầu trời ở cả hai phía nam và bắc đều màu xám, không thể nhìn thấy mặt trời.

Cô bay mãi, và không hiểu sao trong đầu lại lại nhớ đến hai người đó, và bắt đầu suy nghĩ:

“Có vẻ như, ít nhất thì Đảo Chí Tiêu đã bị xúc phạm… Những năm gần đây, hai phía đông và tây của Đảo Chí Tiêu luôn xung đột nhau; không biết phe của Guo Hồng Jiān thuộc về phía đông hay phía tây, và liệu có cách nào để hóa giải tình huống này không…”

“Còn về Dục Giang… Nhìn thái độ của Guo Hồng Jiān, có lẽ đó cũng là một nhân vật mạnh mẽ ở Biển Nam…”

Cô tiếp tục bay về phía nam, và cũng nhận ra rằng việc quay trở lại núi Biên Yên đã không còn khả thi nữa, trong lòng cô cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Cũng tốt thôi… Không

Khi rẽ qua hồ Xian Hồ, cô nhìn thấy quận Sơn Kỷ của Huyền Ngọc Môn lấp lánh ánh sáng rực rỡ, ánh sáng tràn ngập khắp nơi xung quanh. Khi tiến gần hơn, cô có thể mơ hồ nhìn thấy ngọn núi Huyền Sơn uy nghi đang treo lơ lửng trên bầu trời quận Sơn Kỷ.

Ngọn núi này mờ ảo trong mây, phát ra ánh sáng màu sắc huyền ảo. Khi cô tiến gần hơn, cảm giác nặng nề trong người càng tăng. Nhìn lên trời, cô tự hỏi:

“Chắc chắn là sức mạnh của Tử Phủ Thần Thông.”

Sự hùng vĩ như vậy, chắc chắn chỉ có thể là chân nhân Trường Hí của Huyền Ngọc Môn mà thôi. Lúc này, cô mới hiểu tại sao khói ma lại dừng lại ngay tại hồ Xian Hồ, và tại sao các tu sĩ ma không vượt qua hồ để vào Giang Nam.

“Mối đe dọa ấy treo lơ lửng trên bầu trời... Làm sao dám bước qua hồ?”

Cô nhanh chóng bay qua khu vực này và ẩn mình vào vùng hoang dã bên bờ sông. Không lâu sau đó, một tia sáng vàng rực rỡ xuất hiện phía trước mắt cô, và một người phụ nữ mặc áo màu Xiang hiện ra.

“Em gái Thanh Hồng!”

Người phụ nữ này luôn mặc áo màu Xiang, khuôn mặt tròn, đôi mắt hạnh nhân, tay cầm một ngọn núi vàng nhỏ – đó chính là Khổng Đình Vân của Huyền Ngọc Môn. Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lo lắng. Cô tiến lại gần và thì thầm hỏi:

Lý Thanh Hồng tưởng rằng cô ấy đang ở cung Đại Ninh, không ngờ lại gặp cô ở đây, liền ngạc nhiên gật đầu đáp lại. Khổng Đình Vân nhẹ nhàng nói:

“Lâu rồi không gặp em gái, sao em không đến nhà chúng ta chơi một chút?”

“Hả?”

Nghe câu nói này, Lý Thanh Hồng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khổng Đình Vân đã trở về từ các di tích phía Bắc và đặt chân đến ải Yên Sơn. Hai người cũng đã gặp nhau tại đó vài ngày trước. Nói rằng lâu rồi không gặp thì thật là kỳ lạ...

Trước đây, có thể coi đó là lời mời lịch sự của Khổng Đình Vân, nhưng vào lúc này, khi cuộc đối đầu giữa phe Bắc và phe Nam đang diễn ra căng thẳng, đây không phải là lúc thích hợp để đi chơi. Lý Thanh Hồng, một người thông minh, không vội vàng từ chối hay đồng ý ngay lập tức, mà chỉ hỏi:

“Tôi đi qua quận Sơn Kỷ thì lẽ ra nên ghé thăm trước mới đúng, nhưng tôi đang nhìn thấy có điều gì đó bất thường ở phía Bắc…”

Khổng Đình Vân thì thầm trả lời:

“Cung Đại Ninh đã xảy ra chuyện rồi!”

Cô tiến lại gần hơn một chút và truyền tin bằng phương pháp bí mật:

“Em gái có cảm thấy cuộc đối đầu giữa hai phe có gì đó kỳ lạ không? Thực ra, tất cả các thần thánh thuộc Tử Phủ đều đã vào cung

Giọng nói của Lý Thanh Hồng hơi khàn lại khi cô hỏi:

“Phương Bắc vốn đã có thế lực mạnh mẽ; chú tôi vẫn đang ở trong Đại Ninh Cung, còn những phòng bị dọc theo bờ sông hiện nay chỉ được xây dựng một cách vội vàng… Làm sao có thể chống đỡ được những quái vật từ phương Bắc…”

“Chắc chắn là không thể…”

Khổng Đình Vân gật đầu một cách chắc chắn, sau đó ngập ngừng một chút trước khi hỏi nhẹ nhàng:

“Em có biết không, khi những kẻ tu luyện ma thuật tiến về phía Nam, chúng sẽ đi qua đâu không?”

Lý Thanh Hồng, người đã đi khắp nơi trong những năm gần đây, tự nhiên biết rõ câu trả lời và đáp:

“Chúng sẽ vượt qua nước Từ Quốc; hoặc là đi theo bờ sông phía tây núi Tây Bình để vào nước Ngô, hoặc là tiếp tục đi xuôi dọc theo bờ sông, bất kỳ nơi nào cũng có thể tiến vào nước Việt Quốc…”

Khổng Đình Vân gật đầu, khuôn mặt tròn đầy vẻ nghiêm túc khi nói nhẹ:

“Hiện nay, chỉ còn duy nhất một vị chân nhân của Thanh Trì Tông ở lại Đại Ninh Cung, trong khi Kim Ngọc Tông có tới bốn vị chân nhân, và vẫn còn hai vị đang trấn giữ nơi đó. Nếu như là những kẻ tu luyện ma thuật, chúng sẽ chọn con đường nào để tiến về phía Nam?”

“Tất nhiên là sẽ chọn Thanh Trì Tông…”

Nói đến đây, Khổng Đình Vân không còn e dè nữa, mà thẳng thắn nói ra những suy nghĩ của mình, giọng nói rất nhẹ nhàng:

“Thanh Trì Tông đã trải qua nhiều thăng trầm trong suốt năm trăm năm qua; các vị cao tu không còn xuất hiện nữa, và vị chân nhân Nguyên tu thì bị mắc kẹt trong An Hoài Thiên, không có tin tức gì cả. Trong khi đó, những người thuộc dòng dõi chính thống của Thanh Trì Tông như Chậm Chi Yên vẫn đang ở núi Biên Yên!”

“Bây giờ, khi những quái vật phương Bắc không còn được kiểm soát nữa, liệu các môn phái tiên nhân có cách nào để ảnh hưởng đến chúng không? Kể từ khoảnh khắc An Hoài Thiên gặp biến cố và tình hình thế giới bỗng nhiên thay đổi, mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng có lợi cho họ… Một “bàn cờ mới” đã bắt đầu hình thành, và mục tiêu của nó chính là Thanh Trì Tông!”

“Tình hình hiện tại này, chẳng phải là một cơ hội hiếm có sao… Các môn phái tiên nhân đang tận dụng lúc Thanh Trì Tông yếu đuối để triệt phá gốc rễ của phe ma thuật! Những kẻ tu luyện ma thuật và cao tu còn lại ở phương Bắc cũng rất vui mừng khi chứng kiến cảnh này, và cố tình ẩn mình không xuất hiện…”

Giọng cô trở nên trầm hơn, vẻ mặt đầy nghiêm túc:

“Bây giờ là lúc Thanh Trì Tông đang gặp nguy nan lớn; các môn phái khác đều đang đứng nhìn