Lý Thanh Hiệu kéo Xiao Xian lên xe xong mới buông tay anh ta, rồi ngồi xuống ghế lái với vẻ mệt mỏi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vẫn còn lộ ra vẻ không thoải mái, và cô cũng lẩm bẩm điều gì đó. Xiao Xian bị kéo suốt quãng đường, lòng bàn tay đều đổ mồ hôi; anh chỉ hỏi:

“Dưới đó chúng ta còn phải làm gì nữa?”

“Mẹ tôi bảo, chỉ cần theo xe trở về là được.”

Lý Thanh Hiệu cau mày trả lời. Chiếc xe ngựa lắc lư liên tục, khiến cô cảm thấy rất khó chịu; cô chỉ nằm yên trên ghế, nén miệng lại và chịu đựng một cách im lặng.

Xiao Xian đành ngồi bên cạnh cô gái này, dựa vào thành xe. Sau khi thức dậy từ sáng sớm và trải qua nhiều giờ đồng hồ vất vả, anh cảm thấy đói bụng. Anh lấy chiếc bánh trong túi ra xem – nó đã bị nghiền nát trong lúc va chạm và rơi đầy đất. Cậu bé thở dài rồi cũng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối om. Xiao Xihận thấy cô gái kia trông có vẻ khỏe hơn nhiều; cô đang nằm bên cửa xe và nhìn ra ngoài. Khi thấy anh tỉnh dậy, cô vỗ tay vào người anh và nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Tôi tên là Lý Thanh Hiệu.”

“Tôi tên là Dư Sơn Xiao Xian.”

Xiao Xian trả lời, và cô gái gật đầu rồi nằm xuống lại. Xiao Xian cảm thấy rất đói; mặt anh nhăn lại vì đói bụng, và anh chỉ biết nói với giọng đỏ mặt:

“Cô… có cái gì để ăn không…”

Lý Thanh Hiệu ngập ngừng một chút rồi gật đầu, lấy ra một hộp gỗ từ dưới xe và đưa cho Xiao Xian. Anh vui vẻ nhận lấy, đóng nắp hộp lại và thấy bên trong đầy những chiếc bánh được trang trí bằng những cánh hoa màu đỏ thắm, trông rất hấp dẫn.

Xiao Xian đói bụng lắm, liền ăn luôn ba miếng; anh cảm thấy chúng thật ngon và ngọt. Sau khi ăn xong, anh đóng nắp hộp lại. Lý Thanh Hiệu cau mày, đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên nắp hộp và nói:

“Con đường lên núi Lý Hàn Sơn càng lúc càng lắc lư; nếu ăn nhiều quá, sau này sẽ bị ói đấy. Chúng ta còn vài giờ nữa mới đến nơi, hãy tiết kiệm thức ăn một chút!”

Dù đó là đồ của người khác, Xiao Xian chỉ biết gật đầu mà không dám nói gì thêm. Nhưng Lý Thanh Hiệu cười khẽ và hỏi:

“Tôi nghe nói hai gia đình chúng ta có mối quan hệ hôn nhân; anh hãy kể cho tôi nghe xem nhà họ Xiao có anh trai nào tốt bụng không nhé?”

Xiao Xian nhìn vào ánh mắt cô gái, cảm thấy lòng mình có chút xao động và trả lời:

“Anh trai cả của tôi tên là Quy Đồ; anh ấy giỏi mọi thứ… Chỉ mới tám tuổi mà đã vượt qua cấp độ Huyền Cảnh Luân.”

L

“Tôi tu luyện rất chậm; đến nay vẫn chưa đạt được cấp độ Huyền Cảnh.”

Tài năng bẩm sinh của Tiêu Hiến cũng không cao lắm; trong số các anh em nhà Tiêu, anh luôn tỏ ra e dè và nhút nhát. Nghe xong, anh như tìm thấy người hiểu mình, thở dài nói:

“Tôi cũng vậy thôi… Mọi người trong gia đình đều chỉ chú ý đến những kẻ thiên tài bẩm sinh ấy… Ai cũng muốn trở thành thiên tài; may mắn thật là của họ!”

“Cuộc sống này đã bất công từ khi mới sinh ra rồi… Tôi chỉ là một kẻ vụng về thôi; những gì các anh trai nghe một lần là tôi phải nghe hai lần, đôi khi còn phải nghe ba lần mới hiểu được.”

Sau khi Tiêu Hiến nói xong, Lý Thanh Hiệu mới khẽ phàn nàn và trả lời:

“Chúng ta sinh ra trong gia tộc quyền quý; đã có bao nhiêu người phải chịu đựng vì chúng ta rồi… Làm sao còn có quyền than phiền về sự bất công? Tôi sinh ra đã định phải gả vào nhà Tiêu của anh, làm sao còn có thể nói gì thêm được?”

Tiêu Hiến ngẩn ngơ một lát, rồi cười ha hả, ngượng ngùng gãi đầu. Sau cuộc trò chuyện này, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, từ chủ đề kiếm tiên đến chủ đề Tử Phủ, rồi lại từ Tử Phủ sang Vũ Việt… Tiêu Hiến trở nên thân thiết hơn với Lý Thanh Hiệu, gọi cô là “em gái”, khiến cô cười ha hả.

Cho đến khi con đường trở nên gập ghềnh hơn, Lý Thanh Hiệu cảm thấy khó chịu và im lặng; Tiêu Hiến cũng không biết nói gì thêm, hai người cứ thế chịu đựng trên xe, rồi lại ngủ thiếp đi. Trong giấc ngủ mơ hồ, Tiêu Hiến ôm chặt Lý Thanh Hiệu; xe cộ lắc lư liên tục, khiến anh không nhịn được mà mắng:

“Người nhà Lý thật là không biết tận hưởng cuộc sống… Trên xe không có vải che nắng, thậm chí còn không có bất kỳ bùa phép nào để giảm bớt sự va đập… Là những người tu luyện mà lại phải chịu đựng như những người thường!”

Lý Thanh Hiệu ho khan một tiếng, cắn răng nói:

“Nhà chúng ta không theo chuẩn mực đó đâu… Tham lam và tìm kiếm niềm vui được coi là tội lỗi… Sẽ bị Tộc Chính Viện bắt đi đánh đòn đấy!”

Tiêu Hiến nghe xong, chỉ biết thốt lên:

“Thậtlà sự bất hạnh khi sinh ra trong gia đình như nhà bạn…”

“Phù…” Lý Thanh Hiệu lẩm bẩm một tiếng, sau đó cả hai lại im lặng. Sau khoảng một giờ đồng hồ, Tiêu Hiến mơ hồ cảm thấy lòng bàn tay mình ấm lên; Lý Thanh Hiệu đã đặt đầu lên tay anh. Khi Tiêu Hiến chưa kịp phản ứng, anh nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm… Hóa ra cô bé đã nôn vào đó.

“Chết tiệt…” Tiêu Hiến lẩm bẩm một tiếng, mở mắt nhìn Lý Thanh Hiệu với khuôn mặt đỏ ửng, cô đang cố gắng đứng dậy để lau đi vết nôn đó. Tiêu Hiến nhìn cô và cười n

“Thê yêu đã về nhà, có biết tình hình gia đình chồng không?”

“Cũng biết một phần.”

Lần đầu tiên, Tiêu Quy Linh trò chuyện nghiêm túc với người chồng mà bà chưa từng gặp mặt, bà trả lời một cách thành thật:

“Quy Linh chỉ muốn hỏi chồng một điều.”

Lý Nguyên Giáo mơ hồ nhìn thấy đôi mắt sắc sảo của bà, trong lòng xao động và đáp:

“Nói đi.”

“Chồng có ý định giành lấy vị trí chủ nhân nhà này không?”

Lý Nguyên Giáo nhướng mày, tay trái bứt rứt kéo sợi dây cương, đáp:

“Tôi không có ý đó.”

Tiêu Quy Linh cũng không hỏi thêm gì nữa, sau một khoảng lặng, bà nói:

“Quy Linh hiểu rồi.”

Lý Nguyên Giáo suy nghĩ lại những gì đã xảy ra trong buổi lễ cưới tại nhà họ Tiêu, nhận ra nhiều chi tiết quan trọng, và nói nhẹ nhàng:

“Sao không thấy cha của em?”

Câu hỏi này ám chỉ việc khi Tiêu Quy Linh kết hôn, cha cô không hề đến tiễn đưa. Lý Nguyên Giáo hỏi như vậy khiến Tiêu Quy Linh ngập ngừng một chút, rồi đáp:

“Tôi và cha không hề có tình cảm gì với nhau. Cha ghét tôi vì tôi không chịu kết hôn theo ý ông ấy, mà lại chọn người khác làm chồng, thay vào đó lại liên hệ với họ hàng bên ngoài để kết hôn. Vì tức giận quá mức, cha tôi không chịu đến gặp tôi.”

Nghe tin này, Lý Nguyên Giáo rất ngạc nhiên và mỉm cười thử thách:

“Kẻ ngốc nghếch.”

Tiêu Quy Linh cười nhẹ, không do dự gì mà đáp:

“Đúng là kẻ ngốc nghếch.”

Rồi bà nói một cách nhẹ nhàng hơn:

“Trong nhà, chỉ có vài anh trai yêu thương tôi mà thôi. Bây giờ, Quy Linh không còn bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình bên ngoài nữa. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ khó có thể nhờ cậy được gia đình.”

Lý Nguyên Giáo hiểu ngay ý của bà. Chỉ cần Nguyên Tư còn sống, với mối quan hệ giữa anh họ Lý Trí Kinh và họ Tiêu, Tiêu Quy Linh sẽ không bao giờ phải đến nhà họ Tiêu để xin giúp đỡ. Những lời này của bà có nghĩa là cô không còn sự hậu thuẫn từ gia đình bên cha, và cũng không lo sẽ bị người thân bên ngoài nhà họ Tiêu bắt nạt sau khi kết hôn. Nghĩ vậy, Lý Nguyên Giáo mỉm cười trong lòng và nói:

“Thật là một người phụ nữ thông minh!”

Rồi ông ta dừng ngựa lại, âu yếm an ủi bà:

“Không sao đâu, miễn là có tôi ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt em đâu.”

“Ừm.”

Người phụ nữ bên trong xe lắc đầu đồng ý. Cô gái ở trong xe, chàng trai ngồi trên lưng ngựa; bóng đêm tối om, ánh trăng dịu nhẹ… Lý Nguyên Giáo không nhịn được mà cười