Chuyện hôn nhân của gia tộc Lý gia diễn ra một cách đột ngột, nhưng lời mời đã được gửi đến tay tất cả mọi người. Những gia tộc có người luyện khí trở lên trên hồ đều nhận được lời mời; ngoại trừ các gia tộc họ Úc, tất cả những người luyện công pháp ở bờ tây đều cử người đến dự lễ. Điều đáng chú ý là Fei Wangbai không đến trực tiếp, mà thay vào đó, ông ta cử cháu trai ruột của mình là Fei Tongyu đến thay mặt.

Fei Tongyu vẫn giữ phong thái của một thiếu gia quý tộc nhà Fei, cầm quạt trong tay, đứng giữa đám đông, nói chuyện một cách lịch sự và chuẩn mực, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Anh ta quan sát từng chi tiết liên quan đến gia tộc Lý gia, nhìn về phía Lý Nguyên Giáo đang cầm ly ở vị trí trung tâm, trong lòng không khỏi lo lắng.

“Lý Nguyên Giáo... Tốc độ tu luyện của anh ta thật nhanh! Mặc dù không thấy Lý Thanh Hồng ở đây, nhưng với tài năng của cô ấy, ít nhất cũng phải đã đạt đến tầng thứ năm của quá trình tu luyện rồi! Sức mạnh của gia tộc Lý gia đang ngày càng lớn mạnh, điều này e rằng không phải là điều tốt...”

Fei Tongyu đặt ly xuống, nhìn về phía người thanh niên đang lặng lẽ uống rượu bên cạnh mình. Người này không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của việc tu luyện, nhưng lại có thể ngồi ở vị trí trung tâm, chắc hẳn là một thành viên quan trọng của gia tộc Fei. Anh ta liền hỏi:

“Xin hỏi ngài tên là gì?”

Lý Nguyên Vân đang nhắm mắt suy nghĩ, bỗng nhiên bị giọng nói của Fei Tongyu làm gián đoạn. Fei Tongyu không biết đến người vô danh này, nhưng Lý Nguyên Vân biết rằng đây là một thiếu gia quý tộc của nhà Fei, nên anh ta đáp lại một cách lịch sự:

“Không dám, không dám… Tôi chỉ là một người bình thường thôi. Tôi tên là Lý Nguyên Vân, may mắn được coi là thành viên chính thức của gia tộc Lý gia, không xứng đáng được gọi là ‘thiên nhân’ đâu!”

Sau nhiều năm sống ở núi rừng, Lý Nguyên Vân đã hoàn toàn mất đi vẻ ngoài non nớt của một thiếu niên. Anh ta trở nên khéo léo và già dặn hơn, cũng đã thử qua rất nhiều phương pháp được cho là có thể giúp con người phát triển năng lượng linh hồn, từ việc cầu nguyện đến thờ phượng Phật, từ việc phân phát tài sản đến việc sử dụng phép thuật… Những trải nghiệm đó đã khiến cơ thể anh ta mệt mỏi, khiến anh ta trông giống như một người đàn ông trung niên đầy gian lao.

“Xin hỏi ngài có quen biết với cô Lý Thanh Hồng không…”

“Lý Thanh Hồng là chị gái ruột của tôi.”

Lý Nguyên Vân trả lời như vậy. Fei Tongyu lập tức tỏ ra hứng thú. Trước khi rời đi, em tr

“Cảm ơn anh Nguyên Vân.”

Fei Đông Ngọc vốn cũng có cảm tình với Lý Thanh Hồng, nhưng vì tính cách lạnh lùng của nàng, tình cảm đó chỉ xuất phát từ lợi ích hôn nhân giữa hai gia tộc Lý và Fei, cũng như sự ngưỡng mộ dành cho tài năng và cách hành xử của Lý Thanh Hồng. Anh ta lớn tuổi hơn Fei Đông Tiếu một chút, nên không còn quá bám víu vào chuyện tình cảm nữa. Khi biết Lý Thanh Hồng không thể sinh con trai, anh ta liền dễ dàng buông bỏ ý nghĩ đó.

Trong vài khoảnh khắc, Fei Đông Ngọc đã suy nghĩ kỹ về việc làm thế nào để thuyết phục em trai bướng bỉnh của mình, rồi bắt đầu trò chuyện với Lý Nguyên Vân một cách thoải mái.

“Trên đường đi này, tôi thấy có rất nhiều tu sĩ thuộc các gia tộc quý tộc… Có lẽ tổng số người trong hai gia tộc Fei và Uy cộng lại cũng không bằng họ…”

Fei Đông Tiếu nhìn xuống dưới và hỏi một cách mỉm cười; Lý Nguyên Vân chỉ cười không trả lời, bởi vì gia tộc Lý có rất ít người, và phần lớn đất canh tác linh thiêng đều do các tu sĩ thuộc các gia tộc khác cày cấy, nên việc có nhiều người ngoại gia tộc là điều không thể tránh khỏi.

Thấy Lý Nguyên Vân không muốn tiếp tục nói về chủ đề này, Fei Đông Ngọc đổi đề tài và nhìn những người con trai của gia tộc Lý đang ngồi ngay dưới đó, rồi nói:

“Nhưng các gia tộc quý tộc có những quy tắc rất nghiêm ngặt… Tôi đã nghe nói luật lệ của gia tộc Lý rất khắt khe, và người đứng đầu gia tộc – tổ tiên Thông Yểm – hiện đang ở độ tuổi sung mãn, chắc chắn sẽ không để những quy tắc đó bị vi phạm.”

Lý Nguyên Vân cười ha hả và đùa cợt:

“Không chỉ khắt khe đâu… Theo truyền thuyết trong gia tộc chúng tôi, Tộc Chính Viện ấy giống như một địa ngục… Những quy tắc đó thực sự khiến các thành viên trong gia tộc phải chịu đựng rất nhiều khổ sở!”

Hai người cùng cười, và tiếp tục đùa cợt với nhau. Trong lòng, Fei Đông Ngọc vẫn nghĩ đến em trai mình; anh ta tiếp tục trò chuyện với Lý Nguyên Vân, nhưng ánh mắt thì liên tục quét qua những người ngồi dưới bàn.

Sau ba vòng rượu, Fei Đông Ngọc quyết định đứng dậy ra ngoài khu rừng để hít thở không khí trong lành. Mặt trời đang lặn dần sau những dãy núi; Fei Đông Ngọc lắc nhẹ lá thư trong tay mình, rồi tạo ra một ngọn lửa màu đỏ rực. Bằng tay kia, anh ta lấy ra những lá thư mà Fei Đông Tiếu đã sửa đổi đi sửa đổi lại không biết bao nhiêu lần, cho đến khi chúng được sắp xếp gọn gàng. Fei Đông Ngọc cười đắng và đưa những lá thư đó vào lửa, nhìn chúng dần tàn đi… Anh ta thì thầm:

Phải đến khi Phí Đông Ngọc hoàn tất mọi việc trong tay, anh mới ngồi xuống bậc thềm và lặng lẽ uống rượu. Ánh sáng hồng nhạt chiếu rõ khuôn mặt anh; anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đỏ thắm, nhận ra vật thể kỳ lạ trên nó, rồi thốt lên không thành tiếng:

“Làm sao có thể như vậy?”

Bên trời đã bắt đầu hiện lên những tia sáng rực rỡ, đa dạng màu sắc, nổi bật giữa bầu trời tối tăm. Những tia sáng ấy chồng chất lên nhau, như những con sóng từ phía đông nam trôi đến; phía trước cảnh tượng ấy, một con thuyền khổng lồ bay lượn như một con chim lớn, với bốn đôi cánh rực rỡ như của phượng hoàng, từ từ tiến về phía này.

Xung quanh, buổi yến tiệc trở nên yên tĩnh; mọi người đều há miệng, ngây ngác nhìn lên bầu trời, bị vẻ hùng vĩ của con thuyền ấy làm cho im lặng.

“Thuyền mây ánh sáng... Người của tổ tiên đến rồi! Điều này... điều này là gì!”

“Rõ ràng chưa đến lúc phải nộp lễ vật..."

“Thuyền mây ánh sáng!"

Trong lòng Phí Đông Ngọc, nỗi sợ hãi và lo lắng dâng trào; anh cảm thấy một tai họa lớn sắp ập đến. Trong ba gia tộc trên hồ, chỉ có nhà Phí là không có người thân quyền trong tổ chức, họ chỉ dùng tiền để mua chuộc một số người quản lý để tìm hiểu tin tức.

Bây giờ, khi thuyền mây ánh sáng xuất hiện đột ngột như vậy, chắc chắn là do Lý Trí Kinh hoặc Ú Mộ Tiên đứng sau. Nếu là Ú Mộ Tiên, cả hai gia tộc Phí và Lý đều sẽ gặp rắc rối; còn nếu là nhà Lý, việc họ không hề biết gì cũng chắc chắn không phải là điều tốt.

Mặt Phí Đông Ngọc trở nên tái nhợt; anh lặng lẽ chờ đợi một lúc, rồi nhìn thấy thuyền mây ánh sáng bay qua phía đông núi Lý Hàn Sơn và hướng về huyện Mật Lâm, mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Anh bước lên không trung và đi tìm Lý Hiền Tuyên.

————

“Thuyền mây ánh sáng...”

Ú Mộ Cao nhìn chằm chằm vào những tia sáng rực rỡ đang rơi xuống; thuyền mây ánh sáng từ từ dừng lại trên đỉnh núi, những họa tiết phức tạp trên thuyền dần sáng lên, và sức mạnh của các phép thuật hùng vĩ cũng bắt đầu giảm bớt. Một người bước xuống từ thuyền.

Người thanh niên này mặc áo xanh, từ tóc đến giày đều phát ra ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt tuấn tú; tuy nhiên, anh ta luôn cau mày và nhăn môi. Mọi người trong gia tộc Ú vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thấp. Ánh mắt người thanh niên lướt qua họ, rồi anh ta cau mày nói:

“Đâu rồi Ú Tiêu Quý? Nếu Ú Ngọc Phong không đến được thì còn hiểu được, nhưng tại sao Ú Tiêu Quý