“Ngài nói đúng.”

Xiao Ruyi giơ tay chắp lại, nhưng vì phải gánh vác trách nhiệm này cho hàng ngàn người thường, anh ta liền thay đổi cách nói và nói một cách lễ phép:

“Chỉ là trước khi ra khỏi nhà, các bậc trưởng thành trong gia đình đã dặn dò rằng, càng thân thiết giữa hai gia đình thì những chi tiết nhỏ nhặt này càng cần được phân định rõ ràng, để tránh xảy ra hiểu lầm. Tôi đã ghi nhớ điều này và không dám lợi dụng sự ưu ái của quý tộc.”

Lý Thông Yá thấy cách ứng xử chuẩn mực và có chừng mực của anh ta, liền đánh giá cao hơn và nói nhẹ:

“Vậy ý của anh là gì?”

“Mỗi lần giao số người thường đến Quận Lý Hạ, gia đình tôi sẽ bổ sung thêm một viên linh thạch cho mỗi người.”

Giá mà Xiao Ruyi đưa ra được coi là hợp lý; dù sao Thanh Trì Tông cũng đã gây ra nhiều rắc rối, nên các gia tộc khác đều theo dõi hành động của họ mà hành động. Khi không ai kiểm soát, việc xử lý những người thường dưới quyền họ luôn tự do, không bao giờ được coi là nguồn lực quan trọng. Chỉ có một số người tu luyện có nhu cầu đặc biệt mới quan tâm đến họ, còn những người khác thì chẳng coi trọng họ chút nào.

“Vậy thì thống nhất như vậy đi.”

Lý Thông Yá đồng ý, và thấy Xiao Ruyi gật đầu, sau đó anh ta tiếp tục nói:

“Tôi đến đây còn có một việc nữa… Con đường Cổ Lý đã bị bỏ hoang nhiều năm, cây cối um tùm, sói dã và yêu ma lang thang khắp nơi; các gia tộc trên con đường này đều đã ngừng giao lưu với nhau, chỉ những người đã luyện được khí công mới có thể đi lại trong quận được, thật sự rất bất tiện.”

“Gia đình tôi muốn sửa chữa lại con đường Cổ Lý, thiết lập các trạm dừng ở hai đầu con đường, và sẽ bù đắp những khoảng trống còn thiếu, để cho các tu sĩ và người thường có thể đi lại trong quận một cách thuận tiện… Giúp cho tất cả các gia tộc trên con đường này cùng được hưởng lợi.”

“Ồ?”

Lý Thông Yá không ngờ gia đình Xiao lại sẵn lòng làm việc vất vả như vậy, liền hỏi lại:

“Nếu gia đình Xiao đứng ra làm việc này, thì đối với gia đình nhà ta cũng rất có lợi, tất nhiên không có lý do gì để từ chối… Nhưng xin lỗi vì tôi nói quá nhiều; việc này vất vả mà không mang lại lợi ích gì, tại sao quý tộc lại sẵn lòng làm vậy chứ?”

Lý Thông Yá không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng vì hai gia đình đã có mối quan hệ tốt trong nhiều năm, và cả Xiao Nguyên Tư lẫn Xiao Sơ Đình đều đã có ơn với gia đình nhà ta, nên anh ta mới lên tiếng khuyên nhủ.

“Cảm ơn ngài đã quan tâm.”

Trong suốt hành trình trên con đường Cổ Lý, Xiao Ruyi đã gặp nhiều gia tộc, và tất cả

Lý Thông Yá nghe xong những lời này, kết hợp với việc Tiêu Sơ Đình đã lặng lẽ trở thành một người ở cấp bậc “Tử Phủ”, trong lòng anh không khỏi giật mình và bắt đầu suy đoán. Anh nói một cách trầm ngâm:

“Nếu không tiện nói ra thì cũng không cần phải nói.”

Tiêu Như Dự gật đầu nhẹ, sau khi thảo luận về vị trí của các trạm dừng xe ngựa và sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, anh mới cúi chào và rời đi.

Lý Hiền Lĩnh đưa anh ta ra khỏi sân, nhìn anh ta đi về phía đông trên làn gió, sau đó mới quay trở lại sân. Thấy Lý Thông Yá đang ngồi ở đầu bàn, im lặng và cầm chiếc cốc trà, anh cũng im lặng một lúc rồi hỏi:

“Cha ơi, gia tộc Tiêu có mối liên hệ với nhiều gia tộc ở khu vực Linh Lâm Nguyên và huyện Lĩnh Hải từ lâu rồi, họ thường xuyên trao đổi hàng hóa với nhau. Có lẽ họ đang lo sợ rằng ai đó sẽ cắt đứt luồng giao thương với phía đông? Ai lại có sức mạnh lớn đến mức khiến tất cả các gia tộc đó không dám giao dịch với gia tộc Tiêu?”

Lý Thông Yá đặt chiếc cốc xuống, lắc đầu và trả lời:

“Có lẽ gia tộc Tiêu muốn tách ra khỏi Thanh Trì Tông để tự lập.”

“Gì cơ?!”

Lý Hiền Lĩnh sững sờ, hoảng sợ và nói với giọng run rẩy:

“Nhưng... hiện nay Thanh Trì Tông có ba người ở cấp bậc “Tử Phủ” sơ cấp, một người ở cấp bậc “Tử Phủ” trung cấp, và còn có Chí Vũ ở cấp bậc cao nhất nữa... Làm sao họ dám làm như vậy?”

“Gia tộc Tiêu đang chờ đợi Chí Vũ qua đời.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lúc, tin chắc khoảng bảy, tám phần trăm, anh nhắm mắt lại và nói nhẹ:

“Tiêu Sơ Đình đã trở thành một người ở cấp bậc “Tử Phủ”, vì vậy anh ta đã có đủ điều kiện để đứng ra lãnh đạo. Gia tộc Trần ngày xưa cũng vậy, khi có một người ở cấp bậc “Tử Phủ” già cả xuất hiện, họ đã lập tức tự lập. Chỉ có điều, trong số những người ở cấp bậc “Tử Phủ” của Thanh Trì Tông, chỉ có Chí Vũ mới có sức mạnh đủ để giết chết Tiêu Sơ Đình ngay tại chỗ. Khi Chí Vũ qua đời, gia tộc Tiêu sẽ dễ dàng tách ra khỏi Thanh Trì Tông, chiếm lấy huyện Lý Hạ – nơi bị đánh tan hoàn toàn – và dựa vào Linh Lâm Nguyên cùng hồ Vọng Nguyệt. Có lẽ Thanh Trì Tông còn phải gửi lời chúc mừng nữa.”

“Tử Phủ...”

Lý Hiền Lĩnh lẩm bẩm một tiếng, thở dài sâu và trả lời:

“Tất cả các gia tộc và ba tôn giáo, bảy môn phái kia chỉ là những công cụ trong tay những người ở cấp bậc “Tử Phủ” mà thôi..."

“Nhưng một khi gia tộc Ti

———

Li Yuanjiao đứng trong sân với thanh kiếm trên tay; phía trước anh là cô gái buộc tóc lại, đôi mắt hạnh nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay anh. Hai người đối đầu nhau một lúc; thấy cô ấy di chuyển nhanh nhẹn và sử dụng chiêu thức linh hoạt, Li Yuanjiao liền đánh một cái bằng thanh kiếm gỗ mà mình đang luyện tập rồi tiến lại gần mặt cô ấy.

Cô gái kia dùng cây giáo gỗ của mình để đẩy và lách lại, sau đó lùi vài bước và dùng tay trái chặn lại thanh kiếm của Li Yuanjiao, rồi cười nói:

“Anh Li Yuanjiao, anh thật khéo léo quá.”

“Hừ.”

Li Yuanjiao khẽ phản ứng bằng một tiếng “hừ”, rồi cũng thu thanh kiếm lại và lùi lại, đáp lại:

“Khéo léo hay không thì còn tùy, còn cách sử dụng cây giáo của em thì khá vững vàng đấy; đã mời đến thầy dạy giáo dục xuất sắc nhất ở chân núi để học, nhưng vẫn cảm thấy rất khó khăn…”

“Nếu có gia tộc truyền thống về võ nghệ kiếm thì việc học sẽ dễ dàng hơn; tại sao lại đi học cách sử dụng cây giáo chứ? Cách sử dụng cây giáo thì dễ học nhưng khó thành thạo; nếu không có người hướng dẫn, e rằng suốt đời cũng khó mà thành công được.”

Li Yuanjiao nhún mày; Li Qinghong đặt cây giáo xuống đất và nói với giọng non nớt:

“Các phương pháp kiếm thuật đó khiến tôi cảm thấy đầu óc căng thẳng; cha tôi đã mang đến rất nhiều loại vũ khí để tôi tự chọn, người ta nói rằng ‘mỗi inch dài tương ứng với một inch sức mạnh’, vì vậy tôi mới chọn cây giáo này; ai ngờ cha tôi lại rất vui mừng và bảo tôi phải luyện tập chăm chỉ… Thôi thì tôi cũng đành phải luyện theo cách đó thôi.”

Thấy đây là quyết định của Li Xiuanling, Li Yuanjiao đành từ bỏ ý định yêu cầu cô ấy chuyển sang học kiếm thuật, treo thanh kiếm gỗ lên tường và chuẩn bị quần áo; Li Qinghong cũng đặt cây giáo vào góc tường, thả mái tóc buộc ra, khuôn mặt cô hơi đỏ vì vận động mạnh, trông thật đáng yêu như một cô gái trẻ.

Cửa sân vang lên hai tiếng “đung đung”; một giọng nói kính trọng vang lên:

“Thanh niên, phu nhân đang gọi ngài!”

“Đã biết rồi.”

Li Yuanjiao đáp lại, rồi nhìn thấy một người hầu già đang cúi đầu đứng bên ngoài sân – người luôn phục vụ bên mẹ mình – và hỏi thấp giọng:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với thanh niên, người từ Đông Sơn Việt đã đến; họ nói rằng… Mộc Tiêu Man… đã bị thương nặng và đã qua đời vào đêm hôm trước.”

Ánh mắt Li Yuanjiao sáng lên; anh không cảm thấy buồn vì sự ra đi của người anh họ mà chưa bao giờ gặp mặt này, ngược lại, anh cảm thấy