Đông Hải.

Trên đảo Phân Khuai, gió thông thổi rì rà. Lý Từ Trị mặc bộ áo trắng, ngồi yên lặng bên chiếc bàn; xung quanh không một bóng người, yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có ánh trăng chiếu xuống mặt bàn.

Người đàn ông này cầm chiếc bình ngọc, đứng bên bàn mãi mà không ngồi xuống.

Vợ anh ta, Dương Tiểu Nhi, đã vào ẩn cư hai năm trước để tiến hành tu luyện và đạt đến cấp độ “Chính Cơ”, nhưng từ đó đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Anh ta thường xuyên lo lắng, và cuối cùng cũng nhận được tin: Lý Từ Tuấn đã hy sinh mạng sống để giành lấy Minh Phương Thiên Thạch tại Đông Hải.

Khi nghe tin đó, Lý Từ Trị đã bước vào phòng trong và khóc nức nở, không thể kiềm chế được cảm xúc. Cho đến bây giờ, sau vài năm trôi qua, anh vẫn thường xuyên nhớ về sự việc đó.

“Tuấn Nhi…”

Lý Từ Trị rót rượu ra, cũng đổ đầy cho chiếc cốc đối diện, trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Lý Từ Trị đã về nhà vài lần, và Lý Từ Tuấn cũng đã nói chuyện kỹ lưỡng với anh. Người đàn ông này vốn dĩ đã rất bình tĩnh, nhưng sau khi trải qua những biến cố đó, tính cách của anh ta càng trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn.

“Anh Tuấn Nhi đã đạt được vị trí cao, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng; còn Xí Minh thì lại yếu đuối hơn, nên anh ấy càng cảm thấy có lỗi… Nhưng tại sao Tuấn Nhi lại không như vậy? Ban đầu, anh ta đã tố cáo Xí Minh, tra hỏi anh Tuấn Nhi, sau đó lại loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn bằng cách gửi Nguyệt Tương đi… Chính sự hoang mang trong lòng anh ấy mới là điều khiến anh ấy lo lắng nhất.”

“Thật là một mớ rối ren… Làm sao có thể giải quyết được!”

Thực ra, Lý Từ Trị – người sống bên ngoài hồ này – là người hiểu rõ nhất và biết nhiều nhất về mọi chuyện trong gia đình Lý gia. Bây giờ, anh đổ rượu xuống đất và thì thầm:

“Ông tôi thường nói rằng bốn anh em trong nhà Lý luôn yêu thương nhau… Nhưng liệu tình bạn đó có thể giải thích hết mọi chuyện không? Khi thiếu sự gắn bó thực sự, nỗi oán giận và sự hối hận không thể giải tỏa được; khi không thể giải tỏa được, nỗi ghen tị và sợ hãi cũng không thể bày tỏ ra ngoài… Tất cả những điều đó chỉ là vì muốn bảo vệ một con đường chung.”

Anh đổ ba ly rượu xuống đất, cúi đầu sâu sắc, sau đó thu dọn chiếc bình và các chiếc cốc lại, cất giấu hết những cảm xúc ấy trong lòng, và bình tĩnh bước ra khỏi khu rừng. Bên ngoài, Lý Ô Sơ đang đợi anh.

Người phụ nữ già này đã đạt đến giai đoạn cuối của việc tu luyện “Chính Cơ”; có vẻ như theo sự thay đổi trong tâm trạng, vẻ ngo

“Dù con vật này không quá kỳ diệu, nhưng dòng máu của nó thì khá đặc biệt; có lẽ tổ tiên nó đã từng tu luyện hoặc sử dụng những loại thuốc linh như 【Thanh Tuyên】, thật là tuyệt vời!”

“Nếu dùng con vật này để chế tạo thuốc, chắc chắn sẽ được những viên **Túy Nguyên Đan** rất tốt!”

Lời này khiến Lý Ô Sơ nghe xong mà sững sờ, ánh mắt anh ta lộ ra vừa hoang mang vừa hung hãn. Sau khi Lý Từ Trị giải thích chi tiết, hai vị đạo sĩ này mới hiểu rằng đây là những loại thuốc giúp tăng cường sức mạnh, và họ liền quyết định mua con vật đó. Tuy nhiên, họ vẫn cảm thấy tiếc nuối:

“Ngài thực sự không muốn chế tạo **Túy Nguyên Đan** sao? Con quái vật này là nguyên liệu tuyệt vời; nếu giúp nó củng cố nền tảng, sau đó lại dùng nó để chế tạo thuốc, chắc chắn sẽ càng tốt hơn nữa…”

Khuôn mặt con rắn già kia trông thật kinh tởm; Lý Từ Trị chỉ biết cười khổ mà đưa họ đi, trong lòng thì nghĩ:

“Ô Sơ sinh ra đã có dòng máu không tốt lắm; có lẽ chính phương pháp **Lục Yển Phối Mệnh Thú Pháp** đã giúp nó cải thiện được tình hình.”

Việc sử dụng **Thái Âm Nguyệt Hoa** để phối mệnh cho người khác, có lẽ ngay cả các gia đình quyền quý như Vương Xie cũng coi đó là điều xa xỉ; không lạ gì các đạo sĩ kia lại nói rằng con vật này rất có giá trị. Vì vậy, họ đã tìm một loại nguyên liệu tốt để chế tạo thuốc và cho Lý Ô Sơ uống.

Khi nghe những lời đó, Lý Ô Sơ dần dần biến thành những chiếc vảy đen như mực, đôi mắt cũng chuyển sang màu đen, và nó nói:

“Tôi đang tu luyện bộ pháp **Triều Hàn Vũ** thuộc hệ Thủy; bây giờ, sức mạnh của tôi càng trở nên rõ rệt hơn, tôi đã có thể kiểm soát dòng nước yếu ớt và chế ngự phong thuật…”

Nó đã trình diễn những khả năng kỳ diệu của mình trước mặt Lý Từ Trị; người này nghe xong mà không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ nói:

“Tuyệt vời quá! Nếu có cơ hội, tôi sẽ tìm thêm cho bạn nhiều pháp thuật nữa, chắc chắn chúng sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Lý Ô Sơ nhếch mép cười, cúi đầu cảm ơn, trong lòng thì nghĩ:

“Gia đình Lý thị thật sự là những người phi thường… Kể cả vị Tiên Kiếm kia, hay Lý Hiền Phong kia – kẻ hung ác đó… Dù bạn có sử dụng bao nhiêu pháp thuật đi nữa, cuối cùng cũng phải chịu thua… Bây giờ, công phu tu luyện của chủ nhân càng ngày càng sâu sắc hơn, thật là khó đoán được… Còn có Thế Tử, Thanh Hồng nữa…”

Nhưng Lý Từ Trị không quan tâm đến những suy nghĩ của an

“Hả? Việc bò cạp bắt châu chấu mà chim vàng đứng phía sau, ai lại không biết chứ?”

Anh ấy xem qua những thay đổi về các vị trí công tác rồi cười nói:

“Thay vì nói là xung đột, thì nên gọi đó là sự thỏa hiệp. Ninh Hòa Kính đã từ bỏ vị trí chủ nhân của Nguyên Xíng Phong, nhưng những người tin cậy của anh ta vẫn yên ổn ở lại đó… Làm sao có chuyện đó được?”

Lý Ô Sơ đọc danh sách đi đọc danh sách lại, nhìn vào những cái tên dày đặc kia, anh ta lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng và trong lòng mắng:

“Chết tiệt… Loài người thật là gian xảo! Cứ đánh nhau thôi cũng được mà… Sao phải dùng mưu kế hoạch này nọ?”

Dù trong lòng mắng thế, anh ta vẫn khiêm tốn hỏi:

“Vậy là gia tộc Ninh và gia tộc Trì đã lừa dối chúng ta à?”

“Không hẳn vậy.”

Lý Từ Trị lắc đầu cười nói:

“Họ đánh nhau thực sự, chỉ là sau khi đánh xong, mọi người đều được lợi ích… Ninh Hòa Kính, với tư cách là chủ nhân quan trọng của phái mình, khi rời khỏi Nguyên Xíng Phong, chắc chắn sẽ tìm được nơi tốt hơn để đến!”

“Gia tộc Trì thiếu người, tất nhiên sẽ không đối đầu trực tiếp với gia tộc Ninh; họ giữ những người đó lại ở trên núi, một mặt có người hỗ trợ, mặt khác cũng giúp ổn định tâm trạng của Ninh Hòa Kính…”

Lý Ô Sơ suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Rồi họ sẽ đến đâu?”

“Còn việc họ sẽ đến đâu ư?”

Lý Từ Trị đáp một cách thoải mái, vẫy tay chỉ về phía khu rừng tre phía sau và nói nhẹ:

“Tất nhiên là họ sẽ đến Đông Hải! Dù phe nào thua cuộc, họ cũng sẽ giành lấy vị trí dưới trướng của tôi… Chẳng phải cả hai bên đều thuận lợi sao? Ninh Hòa Kính hung ác nhưng thiếu tính toán, chắc chắn sẽ là người đến đó.”

“Một mặt, họ loại bỏ cái ‘rào cản’ này ra khỏi tổ chức; mặt khác, họ cũng kiểm soát được một trong hai vùng biển quan trọng nhất… Chỉ cần Trì Khảo Hiên mở miệng, Ninh Hòa Kính làm sao có thể không tuân theo? Khi họ đến Đông Hải, họ sẽ tập trung quản lý những người dưới trướng và loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến… Làm sao họ còn thời gian quản lý tổ chức được nữa? Những cuộc xung đột chỉ khiến sức mạnh của gia tộc Tư bị suy yếu mà thôi… Họ muốn mạnh mẽ hơn mà!”

Lý Ô Sơ im lặng một lúc rồi thì thầm:

“Còn ngài Tư thì sao? Làm sao ngài có thể đứng nhìn mà không làm gì cả…”

“Đông Hải từ lâu đã được quyết định sẽ nhường cho họ rồi.”

Lý Từ Trị thở dài, tiếc nuối n

Trong tay anh ta, ánh sáng cầu vồng lóe lên rồi tắt đi; trong lòng anh ta nghĩ:

“Chỉ cần không có mệnh lệnh nào đến, tôi có thể dùng cách này để từ chối, và cả hai bên đều có thể chấp nhận được. Còn những khoản sổ sách không rõ ràng ấy... tất nhiên phải để cho ngài Ninh lo liệu. Ngài ấy thông minh hơn người, dù không có ai giúp đỡ, ngài cũng có thể giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng.”

Lý Từ Trị suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng viết hai lá thư và gửi về nhà, không dừng lại chút nào, sau đó thu dọn đồ đạc ở Động Phủ và lập tức rời đi.

Khi bước ra ngoài, anh ta để lại thư cho những người dưới quyền, rồi cùng với con yêu tinh già, phi ngựa trên gió xuống giữa đảo, và ngay lập tức nhìn thấy một vực hẹp khổng lồ với những vách đá đỏ rực hiện ra trước mắt; trước vực hẹp, có vài tu sĩ mặc áo vàng đang đứng đó.

Những người này lần lượt chào hỏi anh ta; Lý Từ Trị nhẹ nhàng nói:

“Hóa ra hôm nay là ngày Kim Ngọc Tông đến bảo trì và củng cố khu vực này. Tôi muốn vào bên trong xem xét một chút, xin các ngài mở đại trận giúp tôi.”

Mối quan hệ giữa Kim Ngọc Tông và Thanh Trì Tông luôn không quá thân thiện cũng không quá xa cách; nhưng những người này lại tỏ ra rất thân thiện với anh ta. Họ gọi anh ta là “đạo nhân”, rồi lấy ra bản đồ và cười nói:

“Trong vài tháng gần đây, địa chất ở đây đã có một số thay đổi. Có lẽ là một trong ba vị chính nhân của Thiếu Dương đã có hành động gì đó, hoặc họ đã đi thăm bạn bè đạo giáo ở nơi khác… Đạo nhân hãy cẩn thận nhé.”

Vực hẹp trên đảo này được hình thành khi Ma Quân bị chia làm ba phần; các loại khí ở đây lẫn lộn với nhau, đất đai đầy tà khí, nước chảy xuống và sấm sét bay lên, nhưng điều này không ảnh hưởng nhiều đến môi trường xung quanh; ngược lại, địa chất thường xuyên thay đổi do sự di chuyển của ba vị chính nhân này.

“Được rồi, được rồi.”

Điều mà Lý Từ Trị muốn nghe chính là những lời này; anh ta gật đầu cảm ơn, rồi nhanh chóng mang theo Lý Ô Sơ lao xuống vực hẹp.

Khi bóng dáng anh ta biến mất trong vực hẹp, ba người thuộc Kim Ngọc Tông lại tiếp tục khóa chặt đại trận; một người phụ nữ thì thầm:

“Đây chính là Lý Từ Trị của gia tộc Lý Thông Yá sao? Anh ta trông rất đẹp trai, sức mạnh của anh ta cũng không thể coi thường được.”

“Tất nhiên rồi!”

Người khác trên mặt hiện lên vẻ kiêu hãnh, lắc đầu nói:

“Sư huynh của tôi, Zhang Yun, là người bạn thân của Lý Thông Yá; ngay cả Lý Hiền Phong cũng phải gọi ông ấy là ‘chú’. Con cháu của những người như v

“Chủ nhân của núi Trường Thiên đang ở đâu?”

“Sư thông Nghị…”

Ba người đó tất nhiên biết đến ông ta, nhưng họ khinh thường ông ta và chỉ đơn giản trả lời:

“Vị đạo sĩ đã vào trận rồi.”

“Tốt… cũng tốt.”

Sư thông Nghị thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm mừng, rồi quay đi. Vài giờ sau, lại có một ánh sáng lướt nhanh xuống đỉnh núi, bay một vòng rồi cũng tiến về phía này.

Người này mang theo ấn triện của Thanh Chi, khuôn mặt đầy hoảng sợ và hỏi:

“Chủ nhân của núi Trường Thiên đang ở đâu?!”

Ba người nhận ra đó là người của gia tộc Trì, ai thì tiếp tục đọc sách, ai thì tu luyện, không ai để ý đến ông ta.

……

Con thú có vảy Bích Thủy bơi lên từ mặt biển; cung điện trên lưng nó hiện ra từ những chiếc vảy và lông vũ, nhưng nó không quay trở lại biển. Khi con thú khổng lồ này dừng lại, người tên Hắc Dược mở cửa cung điện và nói lễ phép:

“Thưa ngài, xin mời vào.”

Lý Châu Vĩ bước ra từ cung điện; Không Hằng đã đứng chờ bên bờ. Vị sư sãi ngẩng đầu nhìn Lý Châu Vĩ bước xuống từ lưng con thú, mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắc Dược vẫn cầm trên tay một giỏ ngọc trai – những viên ngọc to bằng nắm tay, lấp lánh rực rỡ. Anh ta nhìn sắc mặt hai người rồi đưa giỏ ngọc đó cho Không Hằng, thì thầm:

“Thưa ngài, xin hãy nhận lấy… Nữ vương của nước Tử Hạ rất nhát gan, bà ấy không phải loại yêu tinh sẵn lòng làm những việc như vậy đâu. Bà ấy bị dọa đến mức không thể ngủ được… Xin ngài hãy giúp đỡ bà ấy…”

Không Hằng là người tốt bụng; nghe anh ta nói mãi, ông đã hiểu rõ tình hình. Tay ông đã đón lấy giỏ ngọc, nhưng vẫn lo lắng, liền nhìn Lý Châu Vĩ.

Thấy Lý Châu Vĩ gật đầu, Hắc Dược vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn. Không Hằng chỉ an ủi anh ta và nói:

“Hắc Đạo huynh thật là người tốt bụng… Quả là một con yêu tinh tốt.”

Hắc Dược nghe xong mà cảm thấy mơ hồ; bản thân mình cũng đã làm không ít việc xấu xa, nên mặt anh ta có vẻ u ám. Anh ta chỉ lặng lẽ gật đầu đáp lại. Lý Châu Vĩ quay sang nhìn một thanh niên mặc áo giáp đang đứng đó với kiếm trên tay.

Trần Yên đã canh gác trên đảo suốt những năm qua; Lý Châu Vĩ và Lý Thành đều đang ẩn dật tu luyện, còn Không Hằng thì không quan tâm đến việc quản lý, vì vậy hầu hết các công việc đều do Trần Yên đảm nhận. Mặc dù tu luyện mới đến cấp ba, nhưng tính cách của anh ta đã thay đổi rất nhiều.

Những ánh mắt độc ác và nghi ngờ trước

“Kính chào ngài!”

“Đứng dậy đi.”

Ánh mắt Lý Châu Vĩ không hề dừng lại trên khuôn mặt người đó, mà quay sang trò chuyện với con yêu tinh Khiếu Dược vài câu. Sau đó, con quái vật này liền cưỡi thú trở về. Trong lúc đó, Trần Yến chỉ vào những viên ngọc trai và thì thầm:

“Ngài ơi, mười sáu viên ngọc Liên này gần như đủ để chế tạo ra những vật phẩm thiết yếu cho việc tu luyện rồi.”

Lý Châu Vĩ bước vào điện và nói nhỏ:

“Hãy cất giữ cẩn thận. Những thứ này chất lượng khá tốt; nếu phân chia ra, có thể dùng để luyện thành những vật phẩm tu luyện cấp cao. Khi trở về hồ, nếu có được mười sáu viên này, sẽ rất tốt để chế tạo ra một bộ công cụ tu luyện cơ bản.”

Trần Yến cẩn thận cất giữ những viên ngọc trai đó, sau đó lấy ra một tấm ngọc bảo và cúi đầu nói:

“Ngài ơi, trong những năm qua, mọi hoạt động trên đảo, từ việc bổ nhiệm hay thăng chức, cho đến việc khai thác khoáng sản và trồng trọt linh dược, tất cả đều được ghi chép chi tiết. Số liệu hàng năm đều được kiểm tra kỹ lưỡng, không hề sai sót chút nào!”

Lý Châu Vĩ nhận lấy tấm ngọc bảo và xem qua. Phải nói rằng, trong những năm qua, Trần Yến đã quản lý đảo này một cách rất hiệu quả; mọi khu đất canh tác và mỏ khoáng sản đều được quản lý gọn gàng, và số lợi nhuận thu được hàng năm thậm chí còn nhiều hơn so với ba năm trước.

“Người này có tham vọng và quyết đoán, nhưng năng lực của anh ta thì không thể nghi ngờ gì được. Trên đảo này toàn là các tu sĩ từ nơi xa xôi đến; chính những người như thế này mới cần được sử dụng để duy trì trật tự.”

Chính vì Trần Yến có tham vọng, ông ta không hề xâm phạm đến những lợi ích trên đảo; tất cả các tu sĩ đều rất sợ hãi ông ta. Ngay cả Lý Thành – người có năng lực xuất chúng – cũng phải nhường bớt quyền lợi để chiếm lòng mọi người, trong khi dưới sự quản lý của Trần Yến, mọi việc đều diễn ra một cách minh bạch và hiệu quả.

Không Hằng chờ đợi một lúc, sau khi Lý Châu Vĩ đọc xong, ông ta mới đưa lá thư đang cầm trong tay lên và im lặng không nói gì.

Lý Châu Vĩ nhận lấy lá thư, nhìn qua một lượt, sau đó nhắm mắt lại và chờ đợi một lúc lâu. Cuối cùng, ông ta mới mở mắt và hỏi:

“Chú Tịch Minh có nói điều gì không?”

Không Hằng lắc đầu. Lý Châu Vĩ ra hiệu cho Trần Yến rời đi, sau đó ngồi yên trong điện vài phút. Thấy khuôn mặt Không Hằng tái nhợt, Lý Châu Vĩ nói với giọng run rẩy:

“Chú Tịch Minh đã gặp tai nạn… Tôi phải về ngay thôi.”