Năm năm sau.

Vào buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp sương mù dày đặc giữa các ngọn núi, rải xuống mặt đất những tia sáng vàng nhạt.

Lý gia đã canh tác ở bên hồ Vọng Nguyệt thêm năm năm nữa. Kể từ khi tìm thấy chiếc gương kia, đã trôi qua mười sáu, mười bảy năm. Con đường bằng đá trên núi Lý Kinh dần phủ đầy màu xanh, chim chóc líu lo trên cành cây, một khung cảnh mới mẻ hiện ra.

Còn ông lão Từ thì ngồi im lặng bên cạnh tấm bia đá đầy rêu xanh. Thân hình gầy guộc của ông càng làm nổi bật cái lạnh lẽo của tấm bia đá. Đôi tay khô héo của ông nắm chặt một nắm đất.

“Ông lão này… sao vẫn chưa chết nhỉ?”

Vài năm trước, ông Từ đã lên núi Lý Kinh, nói rằng mình muốn canh gác ngôi mộ của Lý gia. Lý Hạng Bình và những người khác không thể thuyết phục được ông, nên đành để ông ở lại.

Lý Hiền Tuyên đã xây một căn nhỏ bên cạnh ngôi mộ của ông trên núi Lý Kinh, thường xuyên mang đồ đến thăm ông. Ông Từ biết chơi trò chơi, có thể làm những con dế cỏ, cũng có thể vẽ tranh. Những đứa trẻ trong nhà Lý gia thường xuyên đến căn nhỏ đó chơi. Lý Hiền Phong không có bạn bè cùng tuổi trên núi, lại thường xuyên bận rộn với việc học, nên suốt những năm đó, cậu bé lớn lên cùng ông Từ.

Ông Từ cười đùa với các đứa trẻ, nhưng thực ra ông đang mong chờ cái chết. Mỗi đêm trước khi đi ngủ, ông luôn tự hỏi: “Ngày mai chắc là sẽ chết rồi…” Nhưng sáng hôm sau, ông vẫn thức dậy như thường lệ, mặt trời vẫn mọc như bình thường.

Chính vào hôm qua, ông Từ đã lách léo bước sang tuổi tám mươi.

“Chết tiệt, sao lại có người sống đến tám mươi tuổi mà vẫn chưa chết được nhỉ?”

Ông Từ nhắm mắt nhìn về phía ngọn đồi xa xôi. Dưới ánh nắng vàng óng ánh, một bóng dáng nhỏ bé đang vẫy tay trên sườn đồi; bóng dáng ấy được ánh nắng làm cho trông dài hơn.

“Hiền Phong đến thăm ông rồi đấy~ Ông—lão—Từ—ạ…”

Đứa trẻ ấy đầy bụi bẩn, khuôn mặt còn dính đầy bùn đất, mái tóc rối bù, trông có vẻ phóng khoáng, thậm chí còn có chút kiêu ngạo. Trong tay nó cầm một cây cung nhỏ, eo thắt một túi tên nhỏ.

Đứa trẻ nhảy nhót chạy xuống từ sườn đồi được chiếu sáng bởi ánh nắng vàng óng ánh, trong khi ông Từ thì nằm co ro trong góc tối, đang cố gắng chống chịu cái chết. Lúc này, hai người giống như hai cực đối lập của thế giới – một bên đang bắt đầu cuộc sống, một bên đang đối mặ

Vừa mới đi tiểu xong, Lý Hiền Phong định kéo quần lên để kết thúc việc, ai ngờ ông lão Từ bỗng nhiên trợn mắt lên, vất vả dùng gậy chống tay đập vào mông cậu và la mắng:

“Đồ khốn nạn! Đó là mộ của tổ tiên ngươi đấy!”

Lý Hiền Phong lảo đảo một cái, rồi oán ức kéo quần lên, buộc dây quanh eo lại, và nói với vẻ không hài lòng:

“Ông ấy đã chết rồi! Sao vẫn không cho đi tiểu? Ông ấy chết như thế nào?”

“Bị đầu độc chết.”

Sau hành động này, ông lão Từ dường như tỉnh táo hơn, vất vả ngồi dậy và kể tiếp:

“Nhiều năm trước, gia đình nhà ngươi cũng chưa mạnh mẽ như bây giờ. Có một gia đình lớn tên là Nguyên, họ đã đầu độc tổ tiên và anh hai của ngươi để chiếm đoạt đất đai.”

“Sau đó, ông nội ngươi trở về với con dao trong tay, giết sạch cả nhà Nguyên, và chiếm lấy đất đai của họ.”

Lý Hiền Phong dùng đôi tay nhỏ bé của mình đẩy một cái, ngồi xuống một tấm bia mộ phủ rêu, cười ha hả và nói to:

“Giết thật tốt!”

Ông lão Từ nhìn cậu một cái, rồi tiếp tục nói:

“Tốt cái gì chứ… Nguyên gia có một đứa trẻ trốn thoát, và sau 22 năm, đứa trẻ đó quay lại và giết chết anh cả của ngươi!”

“Hả?!”

Mắt Lý Hiền Phong bỗng nhiên nhíu lại, hàng lông mi dài của cậu rung động, và cậu la mắng:

“Tất cả đều là lỗi của ông nội, ông ấy nên giết sạch cả nhà họ, chứ sao lại để một đứa trẻ trốn thoát được?”

Ông lão Từ nhìn cậu một cách ngơ ngác, và nói nhẹ:

“Thật là một kẻ xấu xa! Gia đình nhà ngươi từ nhỏ đã xấu xa rồi.”

Lý Hiền Phong không hài lòng, lắc đầu và nói to:

“Tại sao chỉ có nhà Nguyên mới được giết người trong gia đình nhà ta? Nếu nhà ta giết thiếu một người, họ sẽ đến trả thù cả nhà; còn nếu nhà ta để một đứa trẻ của họ sống sót, họ cũng sẽ đến trả thù! Cái gì gọi là công bằng hay ác ý chứ?”

Ông lão Từ cũng lắc đầu và nói một cách trầm ngâm:

“Những cuộc trả thù này sẽ không bao giờ kết thúc đâu…”

“Nếu hành động quá tàn nhẫn, thì cuộc trả thù cũng sẽ không bao giờ kết thúc… Còn nếu giết chóc cả gia đình, thì còn cái gì để trả thù nữa chứ?”

Lý Hiền Phong chửi một tiếng, khuôn mặt non nớt của cậu đầy sự khinh thường, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bảy, tám tuổi.

Ông lão Từ ho khan hai tiếng, tự giễu mình:

“Người già như tôi đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, nên đã sợ hãi việc giết người… Thực ra, còn không bằng một đứa trẻ như ngươi đâu.”

“Ông Xu ơi.”

Lý Hiền Phong đứng thẳng bên cạnh ông ta và nói:

“Cừu ăn cỏ, sói ăn cừu; người ăn thịt, yêu tinh ăn người… Trên đời này, mọi vật đều tồn tại trong chu trình ăn thịt lẫn nhau.”

“Cha tôi đã từng nói như vậy.”

Anh ta ngẩng thẳng người, tỏ ra rất nghiêm túc và giả vờ già nua để nói tiếp:

“Phong à! Thế giới này chính là nơi của những cuộc tranh đấu khốc liệt!”

Nói xong, anh ta cười ha hả, lăn lộn trên mặt đất, khiến cho ông Xu cũng bắt đầu ho khan cùng cười.

Sau một hồi cười, ông Xu từ từ bắt đầu kể chuyện:

“Ngày xưa, có một gia đình sống ở rìa làng. Cha anh ta làm việc chăm chỉ trên cánh đồng, còn mẹ thì chăm sóc ba đứa con của họ.”

“Một ngày nọ, cha thấy làng bên cạnh đang có khói lửa bốc lên, liền gửi đứa con út tên Xu Tam lên núi hái củi. Xu Tam vui vẻ lên núi và chơi đùa cho đến tối mới trở về.”

“Nhưng khi về nhà, Xu Tam thấy máu dính khắp nơi; hơn mười người đang ngồi quanh sân nhà họ, đặt một cái nồi lớn lên bếp, bên trong có cha mẹ và hai anh trai của anh ta – tất cả đều đã bị cạo đầu và được xếp thành hai đống.”

“Xu Tam sợ hãi đến mức bỏ chạy và ẩn náu trên núi suốt mười ngày. Sau đó, anh ta được biết là làng bên cạnh đã gặp phải hạn hán nặng nề; người dân đói khát đến mức không còn lựa chọn nào khác, và vì nhà họ ở xa làng, nên họ đã phải chịu đựng thảm họa đó.”

Lý Hiền Phong lắng nghe say sưa, nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi sẽ giết hết bọn chúng.”

“Nhưng Xu Tam đã yếu đuối suốt đời… Anh ta không dám nói ra điều gì, chỉ ẩn náu trong làng mãi. Xu Tam ghét bọn chúng… Và anh ta càng ghét cái ‘chim lớn’ kia, càng ghét những kẻ ‘tiên nhân’ đó!”

Ông Xu thổ lộ trong nỗi đau:

“Xu Tam đã nhìn thấy hai kẻ lao động tầm thường đang thả nước trên núi… Họ nói rằng… họ đã dụ cái ‘chim lớn’ kia đến Đại Lý Sơn để ăn thịt người, chỉ vì muốn lấy ‘khí đen trong lửa’ để giúp chủ nhân của Cổng Bạc luyện khí… Xu Tam đã nghe rõ tất cả… Nhưng anh ta đã im lặng suốt hàng chục năm…”

“Xu Tam… Xu Tam… đã chết rồi…”

Ông Xu thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe, miệng phun ra vài giọt máu, rồi ngã xuống đất… Bàn tay vàng úa của ông vẫn nắm chặt lấy quần Lý Hiền Phong, nhưng cuối cùng cũng buông lỏng dần.

Lý Hiền Phong nhìn ông ta trong sự bàng hoàng, sau một lúc lâu mới bỗng nhiên nói:

“Xu Tam… Ông cũng đã chết rồi…”

Những giọt nước mắt ấm á