Đại Kiêu chớp mắt cười ha hả, đo lường đúng thời điểm thích hợp, từng quả linh quả một được cho vào lò luyện đan. Nó lẩm bẩm:

“Ba ngày ba đêm trôi qua rồi… Việc nấu loại đan này đòi hỏi sự tỉ mỉ và kinh nghiệm rất lớn. May mà tôi đã làm việc này suốt nhiều năm nay, nên giờ đây tôi đã quen thuộc với mọi thứ.”

“Loài người thật là tàn nhẫn… Dám dùng cả những người trẻ tuổi như thế này để luyện đan… Chẳng trách gì chúng ta luôn không thể sánh kịp họ. Nếu không phải vì những tranh chấp lợi ích và sự thù địch lẫn nhau, làm sao chúng ta có thể sống sót được?”

Nó vuốt ve vết thương sâu dưới lớp vảy – vết thương ấy đã đau đớn suốt ba trăm năm rồi – và trong ánh mắt nó hiện lên nỗi sợ hãi sâu sắc. Tay nó siết chặt lại, và từ đó phát ra vài tia sáng màu xanh nhạt.

“Ba trăm năm trôi qua… Tôi đã từng tu luyện từ giai đoạn đầu tiên của cung điện Tử Phủ cho đến đỉnh cao… Nhưng vết thương này vẫn chưa bao giờ lành lại… Lý Giang Quần…”

Trước mắt Đại Kiêu, khuôn mặt kia với những đường vân hình mặt trăng bỗng nhiên xuất hiện; đôi mắt xanh lá cây của nó co lại đột ngột, và nó nghiến răng nói:

“May mà kẻ đó đã chết rồi.”

Đại Kiêu ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng cho các loại linh quả vào lò luyện đan. Nó tính toán thời gian và trong mắt hiện lên một tia hy vọng. Luyện đan là một trong số ít sở thích của nó, và viên đan này chắc chắn sẽ là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của nó.

Khi mở lò luyện đan, Đại Kiêu mong đợi sẽ thấy cảnh tượng ánh sáng rực rỡ và mùi thơm đan lan khắp căn phòng… Nhưng điều đó không xảy ra. Nó nhăn mày, vẫy tay, và một viên đan màu vàng đất bay ra từ lò.

Đại Kiêu không thể tin nổi và lẩm bẩm:

“Không thể nào! Nó phải là màu trắng tuyết mới đúng chứ… Sao lại thành thế này… Chẳng lẽ công dụng của thuốc quá mạnh mẽ, khiến nó trở về trạng thái ban đầu?!”

Với vẻ bối rối, Đại Kiêu lắc đầu, lấy một cây kim bạc và cạo nhẹ lên bề mặt viên đan. Kim bạc lập tức phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Thảm rồi!”

Đại Kiêu cảm thấy vô cùng thất vọng và tự trách:

“Làm sao lại như thế này được?! Công dụng của thuốc quá yếu ớt… Nếu đem viên đan này đi, kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách trả thù tôi!”

“Suốt hàng trăm năm trôi qua… Làm sao tôi lại có thể mắc sai lầm đến thế này!”

Đại Kiêu xoay đôi mắt xanh lá cây của mình, lấy ra một hộp chứa chất lỏng màu trắng sáng, dùng ngón tay phết lên viên đan, sau đó trộn thêm mười mấy loại thảo dược khác và tiếp tục luyện

“Thôi thôi thôi, ăn chết thì cũng chết mà, chỉ cần làm vẻ bề ngoài thôi! Dù sao thì cái lão quỷ này không thành công thì cũng chết rồi, làm sao có thể gọi người đến phiền tôi được? Đồ đã vào tay rồi, để nó đi mà!”

Vậy là hắn đóng gói thuốc lại, nhảy ra khỏi ao nước và giao cho vị tu sĩ mặc áo xanh kia.

————

Sau vườn của núi Lý Kinh Sơn.

Chiếc pháp kính màu xám xanh yên lặng trôi nổi trên bệ đá, ánh trăng mờ ảo bao phủ xung quanh, y hệt như ba năm qua vẫn yên bình và thanh tịnh. Bề mặt kính dần sáng lên, mười hai câu chú khắc trên đó lấp lánh như những hơi thở.

Dưới đó, trên bàn, những que hương đang cháy, khói xanh lan tỏa ra xung quanh; có thể thấy trong những năm này, gia đình Lý gia không hề lơ là việc cúng dường, các vật phẩm dâng lên luôn được thay mới định kỳ, và lò hương cũng được lau chùi sạch sẽ.

“Cuối cùng cũng thành công rồi.”

Lục Giang Tiên đã hợp nhất hết những mảnh vỡ của chiếc pháp kính, ông quan sát xung quanh bằng ý thức của mình; ánh sáng linh hoạt trên bề mặt kính khiến ông cảm nhận được rất nhiều điều.

Ông đưa ý thức xuống bên trong chiếc pháp kính, một thế giới u ám hiện ra trước mắt: những đám mây xám dày đặc bao phủ bầu trời, phía dưới là một mảnh đất đầy vết thương và hàng loạt tàn tích nhà cửa màu xám trắng, những mảnh đá màu trăng lưỡi liềm rơi rụng khắp nơi.

“Bên trong chiếc pháp kính… tựa như một thế giới riêng biệt.”

Trên mảnh vỡ này, rõ ràng là một thế giới nhỏ rộng hàng nghìn dặm vuông; ở chính giữa là một ngọn núi cao vút, vô số tàn tích nhà cửa màu trăng lưỡi liềm rải rác khắp núi, càng gần chân núi thì chúng càng dày đặc hơn.

Lục Giang Tiên điều khiển ý thức của mình, ánh trăng Thái Âm dày đặc bỗng nhiên xuất hiện từ không trung, nhanh chóng tập trung lại dưới chân núi và hóa thành một người đàn ông tóc bạc mặc áo choàng dài, tay áo và cổ áo đều có họa tiết hình trăng lưỡi liềm. Người đó cử động một chút, tạo ra một cảm giác xa lạ mãnh liệt.

Ngay trước mặt Lục Giang Tiên, một tấm gương phản chiếu ánh nước nhanh chóng hình thành; khi nhìn vào khuôn mặt đã không thấy suốt hàng chục năm, ông cảm thấy một cảm giác lạc lõng sâu sắc – khuôn mặt vẫn giống như xưa, chỉ là đôi hốc mắt trở nên sâu hơn, và bên má trái có một vết sẹo nhẹ.

“Tôi là ai?”

Cảm giác mất thăng bằng đột nhiên ập đến tâm trí Lục Giang Tiên; ý thức của ông như một cơn

“Chủ nhân của phủ.”

Lục Giang Tiên bỗng cảm thấy đầu óc trống rỗng, tâm trạng phức tạp khó hiểu, nhưng vẫn không tự chủ được mà đáp lại:

“Giang Quần.”

Người thanh niên mặc áo trắng mỉm cười nhẹ, trong lòng Lục Giang Tiên dâng trào biết bao suy nghĩ. Anh ta vừa muốn nói gì đó, thì hình ảnh người kia lại tan biến như cát bay theo gió, chỉ để lại một vệt sáng màu trắng nhạt lơ lửng tại chỗ.

Lục Giang Tiên ngẩn ngơ nhìn mãi, rồi không kịp kiềm chế mà nước mắt đã tràn ra. Anh ta vươn đôi tay mờ ảo như Bạch Ngọc ra, tiếp nhận vệt sáng đó, và ngay lập tức cảm thấy tâm trí mình trở nên trong sáng hơn, rồi chìm vào một giấc mơ nhẹ nhàng.

————

“Lý Giang Quần!”

Như những lần trước, Lục Giang Tiên lại bước vào ký ức của Lý Giang Quần. Anh đứng trong một đại điện bao la mênh mông, xung quanh là ánh sáng trắng mờ như sương khói, những cột Bạch Ngọc được khắc hoa văn lớn đứng hai bên, nâng đỡ chiếc đại điện khổng lồ này.

Ánh mắt anh luôn dán chặt vào những hoa văn phức tạp trên những viên gạch ngọc dưới đất, như thể muốn tìm ra một bông hoa nào đó.

“Ngươi có nhận thức được tội lỗi của mình không?”

“Đệ tử nhận thức được tội lỗi!”

Lý Giang Quần cúi đầu xuống, ngẩng mặt lên nhẹ, và Lục Giang Tiên mới nhìn thấy người ngồi trên ghế Bạch Ngọc được khắc rồng phượng ở phía trên: mái tóc bạc dài buông xuống, khuôn mặt quá quen thuộc… chính là bản thân Lục Giang Tiên!

Chỉ là phiên bản “bản thân” ấy trông già dặn hơn nhiều. Khi anh ta qua đời, tuổi đời mới chỉ hơn hai mươi, còn bản thân mình bây giờ đã khoảng ba bốn mươi tuổi, với vẻ mặt lạnh lùng, yên lặng nhìn Lý Giang Quần.

“Ta sẽ phạt ngươi đi đến phía nam bờ biển, mang theo những người thân của ngươi, phải vượt qua cửa ải Tử Phủ trước khi quay trở lại!”

“Đệ tử nhận lệnh!”

Lý Giang Quần cung kính đáp lại, rồi thấy Lục Giang Tiên cau mày, nói nhẹ:

“Tình cảm không thể làm nền tảng cho việc làm. Ngươi quá tin tưởng người khác và dễ dàng hứa hẹn. Sự việc rò rỉ thông tin lần này chỉ là một bài học nhỏ. Nếu ngươi không sửa đổi, e rằng ngươi sẽ chết dưới tay những ‘người bạn’ của mình.”

“Đệ tử hiểu rồi!”

Lý Giang Quần gật đầu, ánh mắt trong sáng, ngẩng đầu cười nhìn Lục Giang Tiên và nói:

“Theo đệ tử, tất cả đều giống nhau. Nếu không thể trung thành với bạn bè, làm sao có thể khiến Thầy yên tâm? Nếu có thể lừa dối bạn bè, thì lừa dối Thầy cũng chẳng sao cả. Nếu đệ tử Lý Giang Quần là người hai mặt, l

Người đứng đầu, Lục Giang Tiên, lắc đầu nhẹ và nói:

“Các bạn ơi, thế giới này không bao giờ chỉ có đen hay trắng đâu. Những kẻ ác ý giết người cũng có sự trung thành, những thương nhân lừa đảo cũng có tình cảm chân thành; những tu sĩ cao quý cũng có hành động tàn ác, còn những người dân bình thường sống lay lắt cũng có những tình bạn cao quý. Nếu các bạn nhìn vấn đề một cách quá đơn giản, mặc dù việc tu luyện sẽ hiệu quả hơn, nhưng điều đó thực sự rất nguy hiểm.”

Lý Giang Quần ngẩn ngơ một lát rồi gật đầu, không biết liệu anh ta có hiểu điều gì không. Trong khi đó, Lục Giang Tiên chăm chú quan sát hình ảnh của chính mình, cố gắng tìm ra điều gì đó quen thuộc trong đó.

Hình ảnh của mình lúc này trông có vẻ cô đơn; dưới ánh sáng của căn đại điện bao la phía sau, anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn. Anh ta thì thầm:

“Tôi đã thành lập Ngôi nhà Nguyệt Hoa này được bao nhiêu năm rồi… Nhìn xuống những người dưới kia, có ai là những người thực sự đồng lòng với nhau không? Họ đấu tranh gay gắt, bon chen lẫn nhau… Tính cách lười biếng của tôi thực sự không phù hợp để làm chủ ngôi nhà này… Nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Vị chủ nhân của ngôi nhà này sở hữu hai loại phép bùa mạnh mẽ nhất thế giới; khi cầm lấy chiếc gương phép thuật, ít ai có thể đối đầu được với tôi… Nhưng chưa bao giờ có ai dám nghĩ như vậy!”

Lý Giang Quần vội vàng cúi đầu chào. Tuy nhiên, trong mắt Lục Giang Tiên, thế giới xung quanh dần trở nên mờ ảo… Ký ức này sắp kết thúc…

Mọi thứ xung quanh từ từ biến mất; Lục Giang Tiên đứng một mình, xung quanh chỉ là bầu trời u ám và mặt đất tối tăm.

Trong đầu anh ta, mọi thứ trở nên hỗn loạn… Liệu hơn hai mươi năm cuộc sống hiện đại của mình chỉ là một giấc mơ, hay thực ra vị chủ nhân của Ngôi nhà Nguyệt Hoa chính là kiếp trước của anh ta trong giấc mơ?

Anh ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra mình hoàn toàn cô đơn… Không ai để anh ta trò chuyện, cũng không có nơi nào để anh ta bày tỏ… Là một người lạc quan, cảm giác cô đơn mà anh ta đã cố gắng tránh né suốt hàng chục năm cuối cùng cũng trào dâng trong lòng anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, muốn bước qua “gương” để vào sân sau của Lý Kinh Sơn… Nhưng trong đầu anh ta, những ảo ảnh kinh hoàng bắt đầu xuất hiện: sét đánh, lửa, gió bão… Lục Giang Tiên cười đau khổ và thì thầm:

“Dù sao thì… ngôi ‘tù’ này cũng khá rộng lớn…”

Trừ khi câu chuyện này kết thúc, Lục Giang Tiên sẽ không rời khỏi chiếc gương phép thuật để trở