Đào Lý Do Giải lặng lẽ ngẩng đầu lên; ánh sáng lạnh lẽo và những thanh kiếm xung quanh đều biến mất, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội đứng dậy từ từ và mơ hồ nhìn rõ khuôn mặt của vị thiếu gia kia.

Lý Châu Vĩ điều khiển con ngựa rời đi, còn Đào Lý Do Giải thì đứng yên tại chỗ. Những người lính bảo vệ ông ta đều rút khỏi pháo đài, chỉ còn lại đám binh sĩ của gia tộc đứng hai bên. Người thanh niên mặc áo đen vẫn đứng đó, khoanh tay và nhìn anh ta lạnh lùng:

“Người man rợ may mắn đấy…”

Gia tộc Trần ở các thị trấn phía đông là một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu, và Trần Ấn còn mang dòng máu của gia tộc Lý nữa. Dù luôn theo sát Lý Châu Vĩ, nhưng khi trở về thị trấn, anh ta vẫn được coi là một quý tử, tự cho mình là hậu duệ của các vị tiên, và thực sự khinh thường những người man rợ như này.

Lý Châu Vĩ có thể nhìn thấu tâm trí con người; trước mặt ông, Trần Ấn tự nhiên phải giả vờ tuân lệnh và ngoan ngoãn. Bây giờ khi Lý Châu Vĩ đã đi, Trần Ấn lại trở về bản chất thật của mình, đôi mắt màu xám nhạt nhìn chăm chú vào Đào Lý Do Giải, bước tới gần và nói với giọng nụ cười:

“Anh em Đào Lý! Tôi là Trần Ấn, bây giờ chúng ta sẽ làm việc cùng nhau, hy vọng anh em sẽ chỉ bảo tôi nhiều.”

Đào Lý Do Giải vội vàng cúi đầu, tỏ ra khiêm tốn và nói nhỏ:

“Tất cả đều phải dựa vào sự chỉ dẫn của người tiền bối!”

Trần Ấn gật đầu, nụ cười trên mặt ông rất thân thiện, như thể họ thực sự là bạn bè. Anh ta nói:

“Có hai mươi một gia tộc trong thành phố này thường xuyên bức hại người dân; theo ý của thiếu gia, không cần phải giữ họ lại nữa. Tôi sẽ dẫn quân đến đó. Còn việc tập hợp người dân, ghi chép danh sách tội ác, tổ chức binh sĩ của gia tộc và bố trí những người đáng tin cậy... thì chắc chắn không cần tôi phải chỉ dạy các trưởng gia tộc nữa, phải không?”

Đào Lý Do Giải cung kính đáp:

“Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo.”

Trần Ấn nhiệt tình nắm lấy tay anh ta và cùng nhau lên ngựa, sau đó mới buông tay ra và nói nhỏ:

“Anh em Đào Lý, những gia tộc quý tộc này có rất nhiều người; xin hãy kiểm tra kỹ danh sách của họ..."

Người thanh niên mặc áo đen tỏ ra lo lắng như đang đùa cợt, nói nhỏ bên cạnh anh ta:

“Đừng để sót lại một người hay một con ngựa nào đâu... Thiếu gia sống trên núi tiên, không sợ bị trả thù; còn chúng ta thì có gia đình và con cái, không thể chơi trò báo thù được đâu!”

“Tôi hiể

“Nhà dòng Yê Đôn đã chiếm đất nhà chúng ta hai năm trước; trước tiên họ đã giết hại gia đình họ.”

Đào Lý Do Giải suy nghĩ.

……

Trong cung điện lớn của Đại Kiệt, binh lính đang giao tranh khốc liệt; trong khi đó, vùng Bắc Sơn Việt lại yên tĩnh hoàn toàn.

Phía bắc Bắc Sơn Việt, ngay sát cung điện Đại Kiệt, có một dãy núi; vượt qua dãy núi này là hai vùng đồng bằng rộng lớn, nơi có số lượng dân cư đông đảo. Lý Từ Tuấn và Không Hằng đã bay đến đây và dừng lại trên ngọn núi này.

Theo lời kể của Ngũ Lang Nha, Gia Trung Tử tính cách kiêu ngạo, công pháp tu luyện của hắn rất khó khăn và không cần quá nhiều máu; chính vì vậy, dân số ở Bắc Sơn Việt mới đông đúc đến thế – chỉ riêng vùng đồng bằng này đã có hơn mười ngàn người, với nhiều làng xóm lớn nhỏ.

Lý Từ Tuấn quan sát kỹ lưỡng; Lý Từ Minh cũng đã bay đến đây, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; với sức mạnh của người ở giai đoạn đầu tu luyện, bộ đạo bào của anh ta bay phấp phới, trông rất uy nghiêm.

Lý Từ Tuấn thì thầm:

“Hiện tại chỉ có một việc cần làm… Mặc dù Gia Trung Tử đã mất tích, nhưng thuộc hạ của hắn là Mục Mật Lý và con ngựa được sử dụng để tu luyện vẫn đang ở Bắc Sơn Việt; chúng ta cần phải bao vây và giết chết hai người này trước.”

“Theo lời Ngũ Lang Nha, Mục Mật Lý đang tu luyện ‘Thính Thức Thần’ – một công pháp cổ xưa, có thể phát hiện những lời nói bất lợi trong phạm vi hàng trăm dặm. Chúng ta không nên đến quá gần núi Vũ Sơn, kẻo hắn nghe thấy.”

Ba người đều biết rằng khả năng cao là Mục Mật Lý đang ở núi Vũ Sơn; tuy nhiên, họ không biết liệu núi Vũ Sơn có những kế hoạch bí mật nào hay không, vì vậy họ vẫn hy vọng có thể dụ hắn ra ngoài.

Lý Từ Minh nghe xong, đáp:

“Nếu Mục Mật Lý thực sự trung thành, làm sao hắn có thể đứng yên nhìn Bắc Sơn Việt bị nhà chúng ta chiếm đóng? Chỉ cần đến cung điện của vua Bắc Sơn Việt một lần, chắc chắn sẽ buộc Mục Mật Lý phải xuất hiện.”

“Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ về việc này trước đã.”

Lý Từ Tuấn lắc đầu nhẹ, nhìn về phía Không Hằng và nói:

“Phép thuật của Sơn Việt rất kỳ lạ; nhà chúng ta đã từng trải qua một thất bại do điều này. Lần này, chúng ta cần nhờ vào pháp sư để bảo vệ thiếu gia nhà chúng ta.”

Không Hằng vội vàng lắc đầu, nhắm mắt lại và đáp:

“Xin Lý Từ Tuấn cứ yên tâm giao phó cho tôi; tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ thiếu gia.”

Lý Từ Tuấ

“Nghe nói trong hang yêu tại Đại Lý Sơn có một con yêu lớn, thậm chí có thể nghe thấy những việc xảy ra cách đó hàng ngàn dặm… Có lẽ nó cũng thuộc cùng một hệ phái với ‘Thức tỉnh Chân’!”

……

Mặt trời lặn, bầu trời đỏ rực, những đám mây đỏ trôi nổi; tiếng la hét trong thành đã dần tắt đi, chỉ còn lại sự yên tĩnh u ám.

Các làng xung quanh Đại Kiệt Đình đều đóng cửa chặt chẽ, không ai dám bước ra ngoài; dưới những bức tường cổ kính của thành phố, từng ngôi nhà đều đóng cửa, và trên đường đi, máu đã tràn ngập khắp nơi.

Thành phố này đã bị chiếm đóng không biết bao nhiêu lần; mỗi lần đều có việc giết hại nô lệ và binh sĩ để tế lễ cho chủ mới. Lần này, việc giết hại các quý tộc và pháp sư lại mang lại một cảm giác mới mẻ, và cuộc kháng cự càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bầu trời đầy rẫy những tu sĩ; họ để những người này cố gắng chống cự đến cùng. Một số quý tộc và pháp sư muốn bay lên, nhưng lại bị những người trên trời bắn xuống, tan thành thịt vụn.

Chen Yên dẫn người ra khỏi sân; khắp nơi là đầu người và những bộ lông vũ được vứt tung tóe. Hàng chục binh sĩ đang vận chuyển những cái đầu đó vào trong sân. Chen Yên bước qua vũng máu, lau đi vết máu trên tay trái mình và cười nói:

“Kẻ này thật là ham mê tình dục; hắn có tới hai mươi bảy người tình và hơn một trăm nô lệ nữ. Dù thiếu hạn nghiêm trọng suốt nhiều năm, nhưng hắn vẫn còn dự trữ đủ lương thực…”

Những binh sĩ của gia tộc Đào Lý Do Giải xung quanh đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Chen Yên đã tự tay giết hết mọi người trong sân bằng thanh kiếm của mình; ngay cả những người này cũng cảm thấy sợ hãi, vì vậy không ai dám phản đối ông ta. Chen Yên nhướng mày và hỏi:

“Chẳng lẽ không nên giết họ sao?”

“Nên… tất nhiên là nên!” Đào Lý Do Giải đáp.

Trong lòng, Đào Lý Do Giải đã thay đổi quan điểm về người này. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ là một thiếu niên hung ác, nhưng không ngờ rằng hắn thực sự là một kẻ tàn nhẫn. Vì vậy, ông ta bắt đầu cẩn thận hơn với hắn.

Đào Lý Do Giải tính toán trên danh sách và nhận ra rằng tất cả các quý tộc ở Đại Kiệt Đình đều đã bị giết sạch sẽ. Những dòng dõi tu luyện này đã bị cắt đứt; ít nhất là vài mươi năm nữa sẽ không còn ai có thể tu luyện nữa. Gia tộc Lý gia chắc chắn không quan tâm đến điều này, thậm chí nó còn giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn. Tuy nhiên, Đào Lý Do Giải vẫn cảm thấy rùng mình và thầm mừng vì điều đó.

“Anh em Đào Lý Do Giải… Này! Tướng quân Đào Lý Do Giải, xin hãy mang những thứ này theo tôi gặp Thế tử!”

Đào Lý Do Giải đã đi cùng anh ta suốt chặng đường; anh ta theo tiếng cười của anh ta mà đến đây, làm sao có thể tin vào biểu hiện trên khuôn mặt anh ta được? Hiểu rằng Trần Yên chỉ là một con rắn nham hiểm với khuôn mặt luôn mỉm cười, Đào Lý Do Giải cảm thấy sợ hãi và liên tục cúi đầu, theo sau anh ta.

Trần Yên chính là muốn anh ta sợ hãi; thấy vậy, anh ta cười nói:

“Nhờ có công lao của tướng quân, đã cung cấp những bằng chứng để giúp tôi loại bỏ những kẻ đó một cách triệt để. Tôi đã sai người truyền thông báo khắp thành phố, để tôn vinh công lao của tướng quân!”

Đào Lý Do Giải hiểu rằng mình không thể tránh khỏi việc phải gánh vác trách nhiệm vì đã đầu hàng người Đông và giết hại các pháp sư của các gia tộc lớn; anh ta nói với giọng dữ tợn:

“Chúa tôi yên tâm! Với số linh vật và lương thực này, chỉ trong mười ngày, tất cả các gia tộc trong thành phố này sẽ quay sang ủng hộ phe thượng tộc, và chúng ta có thể tập hợp được năm nghìn binh sĩ!”

Trần Yên gật đầu, bước qua bậc thang, và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, trở nên khiêm tốn và cúi đầu; sự thay đổi nhanh chóng này khiến Đào Lý Do Giải rất ngạc nhiên. Rồi anh ta nghe thấy thanh niên kia nhắc nhở:

“Khi phục vụ bên cạnh Thế tử, tướng quân tốt nhất là đừng nghĩ đến bất kỳ ý định xấu nào.”

Đào Lý Do Giải liên tục gật đầu, bước lên vài bước trong đại sảnh rộng lớn, sau đó cúi đầu chào Trần Yên. Ánh mắt anh ta thoáng nhìn thấy mấy vị tu sĩ mặc trang phục người Đông đang đứng ở phía bên kia đại sảnh.

Trần Yên nói:

“Tôi đã dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ thành phố!”

Lý Châu Vĩ bước lại gần một bước, nhìn Đào Lý Do Giải một lát, rồi nói nhẹ:

“Đào Lý Do Giải… làm tốt lắm, đứng dậy đi.”

Đào Lý Do Giải vội vàng đứng dậy; thấy Trần Yên vẫn đang quỳ không động, anh ta không khỏi run sợ, cúi đầu nhìn đôi giày lụa trước mặt mình. Thế tử nhận lấy những tấm giấy dày mà Đào Lý Do Giải đang cầm trong tay, nói:

“Trong vòng mười hai ngày, hãy sắp xếp đội ngũ cho chuẩn bị xuất quân đến Sơn Việt phía Bắc.”

Đào Lý Do Giải im lặng gật đầu, từ từ rời đi. Lý Châu Vĩ cầm chiếc ngọc bản trong tay; trong lòng Trần Yên, tâm trạng như muốn sụp đổ, anh ta thốt lên:

“Ngọc bản… Linh thức! Anh ta đã đạt đến tầng thứ năm của ‘Thai Tử Ngũ Tầng Ngọc Kinh Luân’ rồi!”

Mặc dù an

Lý Thừa Hoài trông giống mẹ mình là Dương Tiêu Nhi hơn; vẻ ngoài khá bình thường, anh ấy nói một cách điềm tĩnh:

“Cứ giao cho tôi đi.”

Cả hai đều mới ở giai đoạn đầu của việc luyện khí, nên việc dập tắt những sự xáo trộn ở nơi này rất dễ dàng; họ chỉ cần chào vái một chút rồi rời đi.

Thế hệ Thừa Minh có vẻ thiếu tài năng bẩm sinh, nhưng sau hai ba mươi năm, hầu hết trong số họ đều đã thành công trong việc luyện khí và dần dần trở thành người lãnh đạo các ngọn núi. Dù sao thì từ nhỏ họ đã được giáo dục nghiêm ngặt, và những người được chọn ra đều là những người đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm.

Lý Châu Vĩ đợi cho mọi người rời đi rồi mới nhìn về phía Trần Ngân; anh ta bước đến trước mặt người này và nói nhẹ nhàng:

“Hãy tổ chức lại quân đội của bộ tộc và làm cho tâm trạng của mọi người yên ổn lại.”

Trần Ngân từ từ ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của anh ta, và thanh niên này nói tiếp:

“Tin tức từ nhà… Không Hằng đã đến Thanh Đỗ, không lâu nữa họ sẽ xuất quân đánh vào Sơn Việt phía Bắc.”

Trần Ngân vô cùng hào hứng, bước nhanh ra khỏi đại sảnh, đứng thẳng người và bước đi với vẻ oai vệ; một tay ôm lấy thanh kiếm quý báu trên lưng, bộ giáp đen lấp lánh, thể hiện rõ sự hứng thú của chủ nhân.

Nhưng khi anh ta vừa đến trước cửa đại sảnh, ba người đàn ông đã đứng đó yên lặng; người đứng đầu trong số họ trông rất oai phong, như thể đã trải qua bao gian khổ, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, anh ta gật đầu nhìn về phía Trần Ngân.

Người đàn ông mặc áo đạo phía sau có khuôn mặt điềm đạm, đôi mày và đôi mắt thoải mái, trông như đang mỉm cười, và trên người anh ta toát ra ánh sáng vàng óng ánh.

Cuối cùng là một vị sư sãi có đôi mắt nhỏ, cúi đầu không hiển thị biểu cảm gì; Trần Ngân bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, và vội vàng quỳ xuống, đầu chạm vào mặt đất, nói một cách khiêm tốn:

“Xin chào ba vị tổ tiên!”

“Trần Ngân…”

Lý Từ Tuấn nhìn anh ta một cách yên lặng, những ngón tay màu ngọc trắng đang nắm chặt chuôi kiếm nhẹ nhàng siết lại, và trong lòng anh ta nghĩ:

“Người này… suốt những năm qua, sự khéo léo và âm mưu của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn… Những động cơ non nớt đã biến mất… Thật khó để đánh giá anh ta… May mắn thay, một nửa trong huyết thống của anh ta thuộc về dòng họ Trung Mạch… Chỉ tiếc là anh ta không mang họ Lý.”

“Nếu một người như vậy thuộc về dòng dõi chính thống của thế hệ Chu Xing, thì hoàng tử gần như không còn gì phải lo

Không Hằng vội vàng vẫy tay đáp lại:

“Xin dám không nói nhiều, chắc hẳn đó là một đứa trẻ thông minh.”

Ba người bước vào đại sảnh, chốc lát không thấy ai cả. Lý Châu Vĩ ngồi thẳng lưng, có vẻ như đang chờ ba người đến. Anh ta đứng dậy, cúi chào và nói:

“Xin chào các vị tổ tiên.”

Lý Từ Tuấn thấy Không Hằng không có phản ứng gì, liền nói với Lý Châu Vĩ:

“Châu Vĩ, không cần che giấu, hãy để pháp sư xem thử.”

Đôi mắt Lý Châu Vĩ bỗng sáng lên, các biểu tượng trong khí hải của anh ta chuyển động nhẹ nhàng, nhanh chóng biến thành màu vàng đen, các tầng màu vàng óng ánh kết nối với nhau.

Không Hằng ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt anh ta như bị lửa đỏ thiêu đốt, hai tay siết chặt trong tay áo, rồi quay đầu đi.

Lý Từ Tuấn bảo Lý Châu Vĩ đứng dậy, nhưng vẫn chăm chú quan sát Không Hằng. Thấy đôi mắt nhỏ của anh ta rung động, có vẻ như đang kiềm chế điều gì đó, Lý Từ Tuấn giới thiệu:

“Đây là Không Hằng, khách quý của chúng ta.”

“Xin chào khách quý!”

Lý Châu Vĩ hỏi nhẹ, Không Hằng vội vàng đáp lại:

“Tôi xin chào Đức Vua Rực Rỡ Danh Tiếng, không cần phải quá lễ phép, làm tôi e ngại lắm!”

Lý Châu Vĩ nhướng mày, trong khi đó Lý Từ Tuấn bước tới một bước, không tỏ ra ngạc nhiên, và nói nhẹ:

“Xin pháp sư giải thích rõ hơn một chút.”

Đôi mắt nhỏ của Không Hằng đã gần như nhắm lại, anh ta nói nhỏ:

“Hoàng tử chắc hẳn mang trong mình thể chất của Minh Dương... nhưng lại không hoàn toàn giống. Tôi không dám nói nhiều, truyền thống Minh Dương được truyền lại ở nơi tôi tu luyện, đó chính là [Đức Vua Rực Rỡ Danh Tiếng], vì vậy... mới nói như vậy.”

“[Đức Vua Rực Rỡ Danh Tiếng]?”

Lý Từ Tuấn nhíu mày, nhưng thấy khuôn mặt Không Hằng trở nên tái nhợt. Sau vài khoảnh khắc bình tĩnh, anh ta tiếp tục nói:

“Theo tôi thấy, hoàng tử này... giống hệt như sự tái sinh của Đức Vua Rực Rỡ Danh Tiếng! Nhưng lại có tâm hồn bình yên... thật sự là... trái với lẽ thường! Có lẽ là do dòng máu quá đậm đà!”

Anh ta ngẩng đầu lên và thở dài:

“Hơn nữa, khí tức của hoàng tử rất phức tạp và khó hiểu... Nếu không phải vì tôi có di sản từ thời cổ đại, và Đức Vua Rực Rỡ Danh Tiếng cũng có truyền thống ở khu vực sông Liêu Hà của tôi, thì chắc chắn không thể nhận ra được!”