Lý Thanh Hồng tu luyện trên đảo một thời gian, nước biển phía đông dâng cao, sấm sét ầm ĩ; hiệu quả của việc tu luyện thật sự rất tốt – một ngày tu luyện ở đây tương đương với ba ngày công phu ở đất liền. Cô hoàn toàn bị cuốn hút bởi sự tăng trưởng nhanh chóng về sức mạnh, đến nỗi quên mất cả thời gian trôi qua.

Cho đến khi các trận pháp trong Động Phủ bắt đầu phát ra tiếng ồn ào, cô mới từ từ tỉnh táo lại sau giờ tu luyện. Cô thổi ra một luồng điện màu tím, nhìn xung quanh và thấy có người đến thăm – điều này thực sự hiếm khi xảy ra. Cô cảm thấy khá ngạc nhiên khi bị các trận pháp trong Động Phủ đánh thức một cách bất ngờ như vậy.

“Thật là kỳ lạ…”

Cô bước ra khỏi Động Phủ và thấy Tông Duyên đang đứng bên cạnh các trận pháp; rõ ràng chính anh ta là người đã kích hoạt chúng. Cô cúi đầu chào và hỏi:

“Bẩm ngài, có một tu sĩ từ Tiên Môn đến đây, mặc áo lông vũ, đến từ phía bắc, tự xưng là Lý Từ Trị của gia tộc Lý.”

Tông Duyên chưa bao giờ gặp Lý Từ Trị trước đây, vì vậy hai người không quen biết nhau. Sau khi được mô tả về ngoại hình của Lý Từ Trị, Lý Thanh Hồng vội vàng đứng dậy và hỏi:

“Nếu là con trai tôi đến đây, tại sao không mời vào trong?”

Tông Duyên vội vàng cúi đầu và trả lời:

“Chúng tôi đã mời rồi, nhưng ngài ấy không tin tôi, chỉ muốn gặp ngài trước mới chịu vào trong.”

Anh ta dừng lại một chút; Lý Thanh Hồng không quan tâm đến điều đó, liền cầm kiếm và bay ra ngoài. Bên ngoài, cô thấy một vị thanh niên mặc áo lông vũ đang đứng giữa mây, xung quanh anh ta là những tia sáng màu sắc rực rỡ.

“Dì Thanh Hồng!”

Khi gặp lại nhau, họ nhanh chóng trò chuyện thân thiện để xóa bỏ sự xa cách sau nhiều năm không gặp. Sau đó, họ cùng nhau bay xuống đất. Lý Từ Trị nhìn về phía Không Hằng và hỏi:

“Đây là sư Không Hằng phải không?”

“Đúng vậy… Ông ấy là khách mời của gia đình tôi… Ngày xưa, ông ấy đã tặng bạn một quả linh quả ở chợ.”

Lý Thanh Hồng dẫn anh ta đến gặp Không Hằng; Không Hằng cúi đầu đáp lời. Nhưng Lý Từ Trị không mấy tin tưởng ông ta, quan sát kỹ lưỡng một lúc và thấy trên người ông ta không hề có ánh sáng kỳ lạ hay vòng sáng màu sắc phía sau đầu, liền hỏi một cách lịch sự:

“Sư phụ thuộc về phái nào trong Bảy Đạo?”

Không Hằng trả lời:

“Tôi thuộc chùa Liêu Hà ở nước Yên… theo phái Liêu Hà…”

Nhưng Lý Từ Trị không tin lời, cười nhẹ và đặt hai tay sau lưng, hỏi:

“Trong số Bảy Đạo

Lý Từ Trị thở dài một hơi, trông có vẻ thoải mái hơn nhiều, rồi đáp:

“Xin lỗi… xin lỗi…”

Anh ta dường như không muốn nói thêm gì nữa, chỉ quan sát xung quanh một vòng. Lý Thanh Hồng cười nói:

“Bạn đến đúng lúc rồi, tôi vừa bắt được một con yêu quái cấp bậc căn bản, bạn hãy đi cùng tôi về nhà.”

Lý Từ Trị hiểu ngay ý của cô dì mình, tính toán thời gian và đáp:

“Tôi đã đến Đảo Thanh Sơn một lần, mặc dù mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng tôi không thể ở lại lâu được. Nếu muốn về nhà, tôi phải lên đường ngay bây giờ.”

Lý Thanh Hồng là người thẳng thắn, cô thu lại cây giáo dài, bước vào giữa hồ ở trung tâm đảo, nhấc lên một ông già có chiếc mũi cao, buộc chặt anh ta bằng xích sắt; trông ông ta có vẻ ngớ ngẩn.

“Đi thôi!”

Hai người rời khỏi đại trận, Lý Từ Trị do dự một lát rồi nói:

“Nếu nhà đã sử dụng người này, chắc chắn họ tin tưởng anh ta. Tôi không muốn nói nhiều, miễn là có thể chắc chắn rằng anh ta là một người tu luyện cổ xưa, thì vẫn có thể giao phó cho anh ta.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, nhớ lại những lời nói trước đó của hai người, liền hỏi:

“Những phái tu Bắc phương này, họ theo những hệ thống tu luyện nào?”

Lý Từ Trị lắc đầu giải thích:

“Rất phức tạp đấy. Các giáo phái tu Bắc phương rất khác nhau, có nhiều sự bất đồng lớn, thậm chí có những phái tu hoàn toàn đối lập nhau, như phái [Tử Phủ Đạo] và phái [Phù Thuật Đạo].”

“Không cần nói đến [Phẫn Nộ Tịnh Thế], gia tộc Mộ Dung có phái [Từ Bi Cực Lạc]; chúng tôi cũng đã từng gặp phái [Cư Xá Tông Tự] – những người tin rằng mọi thứ đều hư vô, chỉ có chân lý duy nhất; và còn có phái [Đại Mục Pháp Giới] – những người coi thế giới này chính là cõi Phật… Những cuộc tranh đấu giữa các phái tu này rất gay gắt.”

Nói đến đây, anh ta tỏ ra băn khoăn và tiếp tục:

“Đối với những người tu Bắc phương này… so với việc chinh phục phía Nam, có lẽ việc đánh bại lẫn nhau mới là điều quan trọng hơn.”

Sau khi giải thích một số thông tin trong giáo phái, anh ta mới bắt đầu nói về Đảo Thanh Sơn và thở dài:

“Trên Đảo Thanh Sơn, có rất nhiều [Trọng Âm Đại Phong] xuất hiện; có lẽ chúng là kết quả của những sự kiện xảy ra trong các hang động. Khi tôi đến đó, mọi người đang tranh cãi về việc chia nhau những linh vật đó.”

Hai người trò chuyện về những sự kiện trong những năm gần đây; Lý Từ Trị hiểu rõ hơn về tình hình trong gia

“Thật là một cái cớ tốt đấy!”

……

Núi Thanh Đỗ.

Trong vài tháng gần đây, Lý Thừa Liêu bận rộn với các công việc của gia tộc, đến nỗi chẳng có thời gian quan tâm đến đứa con yêu quý của mình là chú linh thú kỳ lạ ấy. Tình hình thực sự rất tồi tệ do những cơn mưa liên tục gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nước đã ngập úng suốt nhiều năm, làm cho đất đai bị phong hóa: đất đen biến thành đất vàng, đất vàng lại chuyển thành đất trắng; nhiều khu rừng bắt đầu mục nát, nhiều vách núi trở thành những hồ nước đen tối, không còn sự sống nào cả.

Chưa kể đến việc các cây cột bằng gỗ đổ sập, khiến cho nhiều người đi lại bị thương nặng; gia tộc Lý đã phải dùng nhiều năm để khắc phục hậu quả này, nhưng tình hình bên ngoài vẫn rất hỗn loạn – hàng ngày vẫn có xác chết trôi xuôi theo dòng sông.

Lý Thừa Liêu cùng đội ngũ của mình đã kiểm tra khu vực này trong thời gian dài, và phát hiện ra rằng khu rừng nấm đã biến thành một vùng đất hoang tàn, với nhiều thiệt hại nặng nề.

Giáo phái Thanh Trì Tông không hề cử ai đến giúp đỡ; có lẽ lần lũ này cũng giống như những trận hạn hán hay chiến tranh trước đây – chỉ có người chết, nhưng vài chục năm sau mọi thứ sẽ lại phục hồi. Điều quan trọng hơn là phải thúc đẩy sự phát triển của gia tộc Lý.

“Nếu Lý gia tiếp tục im lặng không hành động gì, thì gia tộc Nguyên sẽ càng ngày càng gặp nhiều rủi ro…”

Anh ta cưỡi gió bay lên và đang tuần tra trong thị trấn thì bất ngờ nhìn thấy vài bóng người đang bay về phía mình từ phía chân trời.

Các binh sĩ canh gác ngay lập tức tiến lại gần; Lý Thừa Liêu nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng họ mặc trang phục của gia tộc Tiêu. Vì họ đang tiến về phía anh ta, Lý Thừa Liêu quyết định đối phó một cách thích hợp.

Người đứng đầu nhóm đó mặc áo trắng, trông khoảng ba sáu, ba bảy tuổi, là một người phụ nữ; cô ấy đã đạt đến trình độ luyện khí ở giai đoạn giữa, và có vẻ rất oai phong. Khuôn mặt cô ấy rất quen thuộc với Lý Thừa Liêu.

Phía sau cô ấy là một thanh niên mặc áo đen, với vẻ mặt nghiêm túc; anh ta mới dưới ba mươi tuổi nhưng đã đạt đến trình độ luyện khí ở giai đoạn đầu. Lý Thừa Liêu nhận ra người này chính là Tiêu Mộ Vân, người thừa kế của gia tộc Tiêu; anh ta đã đến thăm khi Lý Nguyên Bình qua đời.

Nhóm người dừng lại ở phía trước; người phụ nữ bước tới gần hơn và hỏi:

“Tôi là Lý Thanh Hiệu, thuộc gia tộc Tiêu ở núi Dư… Không biết hiện tại ai đang quản l

“Em gái nhỏ của tôi!”

Lý Thanh Hiệu vội vàng ngẩng đầu lên, những hạt ngọc trên mái tóc cô reo lên trong tiếng leng keng. Hai đôi mắt có phần giống nhau nhìn thẳng vào nhau; Lý Thanh Hiệu cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Suốt hàng chục năm qua, chị gái tôi dường như không hề thay đổi chút nào.”

Lý Thanh Hồng thì cúi đầu không nói gì; Lý Thanh Hiệu trước mắt bây giờ đã hoàn toàn khác so với trong ký ức của cô, giống hệt như bà Đậu ngày xưa – toát ra vẻ oai nghiêm và quyền lực.

Cô vội vàng bước xuống, nắm lấy tay em gái mình. Nhìn chiếc áo màu tím điện kia, Lý Thanh Hiệu tràn ngập sự ngưỡng mộ và nói:

“Chúc mừng chị gái đã thành công và đạt được cơ sở để tu luyện thành tiên.”

Bên cạnh, Lý Từ Trị cầm con yêu quái và liếc nhìn Lý Thừa Liêu; mọi người nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại hai chị em đi bộ một mình giữa núi non. Lý Thanh Hồng cao ráo hơn một chút; Lý Thanh Hiệu ngước nhìn cô và cả hai đều im lặng.

Hai người không nói gì nhiều, nhưng đã cảm nhận được rằng không còn bầu không khí thân thiện như khi còn nhỏ nữa; mỗi người đi theo con đường riêng của mình, dường như cũng ít có chủ đề để trò chuyện hơn.

Lý Thanh Hiệu đành phải mở lời:

“Những ngày gần đây tôi đang ẩn dật, nên đã bỏ lỡ tin tức…”

Cô ngập ngừng một chút rồi buồn bã nói:

“Hai anh trai chúng ta đã lần lượt rời đi, giờ chỉ còn lại hai chị em mình thôi.”

Những lời này làm Lý Thanh Hồng xúc động sâu sắc. Từ nhỏ đến lớn, họ đã tưởng tượng ra rất nhiều tương lai, dù là bi thảm hay bình yên… Lý Thanh Hồng chưa bao giờ nghĩ rằng cuối cùng chỉ còn lại hai chị em mình.

Cô định nói thêm, nhưng lại nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài:

“Liu Cháng Diệt… đến thăm!”

Lý Thanh Hồng thở dài nhẹ nhàng; thấy có người ra ngoài đón tiếp, cô không đi mà tính toán xem liệu bạn bè và người thân của Lý Nguyên Giáo có đến hết chưa, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Ta sẽ dẫn em đi gặp các anh trai, để mọi chuyện được giải quyết…”

Hai chị em đi về phía nghĩa trang. Bên ngoài, Liu Cháng Diệt được Lý Hiền Tuyên đích thân đến đón; anh ta trông rất hoảng loạn, đứng lặng lẽ trong mưa, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Lý Hiền Tuyên gọi anh ta vài lần, nhận ra rằng tu vi của anh ta đã đạt đến cấp độ “xây nền”, điều này thực sự hiếm gặp… Nhưng anh ta không hề phản ứng gì; sau một lúc, Lý Hiền Tuyên mới hỏi:

“Tiền bối, xin hãy nói thật với tôi… Liệu Lý Nguyên Giáo có thật sự

“Làm sao có thể như vậy được!”

Nhiều lời khác trong lòng anh ta đều không dám nói ra:

“Làm sao có thể! Kể từ khi tái sinh, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều... Không hề có bất kỳ pháp sư nào vây quanh ngọn núi, Lý Thanh Hồng cũng không tự tử, Tiền bối Thông Yếch còn giết chết Ma Ha bằng kiếm, Lý Hiền Phong uy danh chấn động Nam Tương, Lý Hiền Tuyên cũng không đến nỗi điên cuồng và bị giam cầm... Rốt cuộc lại... lại làm hại đến anh Giáo!”

“Tại sao lại như vậy!”

Anh ta lảo đảo bước đi, hoàn toàn không nghe rõ Lý Hiền Tuyên đang nói gì bên cạnh, tâm trí anh ta chỉ đầy những suy nghĩ hỗn loạn:

“Liệu điều này có phải là tốt hơn hay xấu hơn... Đúng rồi! Lý gia ngày càng thịnh vượng, nhưng anh Giáo lại phải vào trong hang động và mất mạng! Chính tôi... chính tôi đã làm hỏng mọi thứ... chính tôi đã giết hại anh ấy!”

Lưu Trường Đệ cảm thấy uất ức trong lòng. Cuộc đời này, anh ta luôn bận rộn theo đuổi những linh vật và sức mạnh, nhưng càng tiến lên thì lại càng cảm thấy hoang mang. Anh ta dần nhận ra rằng thế giới này hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng, đằng sau đó là biết bao âm mưu và tranh đấu.

Và vì những việc mình bận rộn đó, anh ta lại mất đi người bạn thân thiết nhất của kiếp trước, thậm chí còn khiến anh ta phải mất mạng. Lưu Trường Đệ cảm thấy đầu óc quay cuồng, quỳ xuống trước bia mộ và khóc nức nở.

Rõ ràng, những người trong Lý gia bên cạnh anh ta không hiểu tại sao anh ta lại buồn bã đến thế. Họ nhìn anh ta với vẻ không thể tin được. Lưu Trường Đệ khóc đến nỗi thực sự lay động lòng người, thậm chí cả Lý Hiền Tuyên bên cạnh cũng bắt đầu nghi ngờ.

“Chẳng lẽ trước khi qua đời, anh Giáo và người này thực sự có mối quan hệ sâu sắc?”

Lưu Trường Đệ khóc thêm một hồi nữa, đến nỗi có phần hoảng sợ. Kiếp trước, anh ta ngu dốt và không biết gì, lần nào cũng hỏi ý kiến người bạn cũ này, và mọi chuyện luôn được sắp xếp một cách ổn thỏa. Những ơn nghĩa đó, anh ta vẫn chưa kịp đền đáp.

Kiếp này, nhờ vào sự nhạy bén và thông minh, anh ta không hề hỏi han gì cả, thậm chí còn không nói nhiều lời, và Lý Nguyên Giáo đã vội vàng rời đi. Theo thời gian trôi qua, những lợi thế mà anh ta từng có dần biến mất, và khi anh ta nhìn lại những gì đã xảy ra, anh ta mới nhận ra mình đã sống một cách ngu dốt đến mức nào, và càng thêm hoảng sợ.

Anh ta khóc mãi cho đến khi Lý Hiền Tuyên không thể nhìn thấy nữa và đến an ủi anh. Lúc đó, Lưu Trường Đệ mới đứng dậy và nói với giọng đau khổ:

“

“Tôi chẳng hề làm gì sai trái với công tử Phục Dương! Tại sao lại muốn hãm hại tôi như vậy!”

Hai người thuộc gia tộc Nguyên lảo đảo bị ông ta đuổi ra khỏi sân, cảm thấy mình thật không may mắn khi gặp phải kẻ ngốc nghếch này, liền đi tìm sự giúp đỡ từ binh lính của hai gia tộc.

Theo lẽ thường, những binh sĩ bình thường chắc chắn không thể tìm hiểu được thông tin gì về sính vật cả; họ chỉ muốn có người quan sát tình hình trong nhà Lý gia mà thôi. Ai ngờ hai người đàn ông thô lỗ ấy lại đỏ mặt tía tai, suýt nữa xảy ra ẩu đả.

Hai người thuộc gia tộc Nguyên trở về trong tình trạng thất bại; phía Nguyên Phục Dương thì đã đưa những món quà cho các tùy tùng xung quanh, nhưng vẫn bị khước từ một cách lịch sự và nhiệt tình, khiến anh ta ngồi im một chỗ, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

“Gia tộc Lý... thật sự rất nghiêm khắc và đáng sợ! Mọi người đều e ngại họ!”

Anh ta lập tức tỏ ra hối hận và nói với các tùy tùng:

“Nếu hối lộ không thành công, chắc chắn tôi sẽ dùng chuyện này để đòi hỏi sự giúp đỡ từ gia tộc Lý, khiến mình phải xấu hổ.”

Các tùy tùng nhìn nhau và thầm nghĩ:

“Lúc xuất phát, tổ tiên đã dặn dò bạn phải tỏ ra khiêm tốn; bây giờ thì thế nào rồi!”

Nguyên Phục Dương cảm thấy rất bất an, nhìn thấy vẻ mặt không hiểu của hai người tùy tùng, anh ta cắn răng và nói:

“Các ngươi có hiểu gì đâu! Cha tôi chỉ bảo tôi phải tuân theo mệnh lệnh, nhưng tôi không phải là người không biết gì cả; chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra với gia đình! Chỉ cần tìm hiểu rõ xem sính vật đó được chuẩn bị như thế nào, sau này chúng ta mới có cơ sở để quyết định liệu nên rút lui hay tiếp tục tiến lên.”

“Nếu thực sự quay sang phía gia tộc Lý, vừa không được tự do, vừa không có chỗ dựa, ai sẽ quan tâm đến chúng ta nữa chứ! Nếu gia đình lại gặp rắc rối, e rằng tôi sẽ trở thành kẻ bị bỏ rơi bởi gia tộc Lý!”

Khi nghe anh ta nói vậy, hai người tùy tùng cảm thấy có lý, thái độ của họ trở nên ôn hòa hơn nhiều, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nguyên Phục Dương lại càng lo lắng hơn và nói:

“Cha tôi lại giấu tôi những việc quan trọng như vậy, không nói gì với tôi về kế hoạch liên quan đến sính vật, rồi đơn giản là đi về phía Đông Hải… Rốt cuộc ông ấy đang có ý định gì đây…”

Người tùy tùng bên phải không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ có thể nói:

“Có lẽ tổ tiên đã có lý do riêng khi sắp xếp như vậy.”