Lý Nguyên Tu bước nhanh vào đại sảnh, Lý Nguyên Giáo theo sau. Họ thấy vài vị chú trong gia tộc đang đứng đó với vẻ lo lắng và e ngại, liên tục nói khẽ:

“Chủ nhỏ ơi... Con trai tôi đã làm điều sai trái, xin hãy cho nó trở về nhà..."

“Đúng vậy! Chủ nhỏ ơi, việc quản lý gia tộc cũng cần phải có lòng khoan dung một chút…”

Lý Nguyên Tu nhìn qua và biết rằng đó là những người anh em trong gia tộc đã gây ra rất nhiều rối loạn ở Sơn Việt. Anh chỉ cúi đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Không phải con cháu này quá nghiêm khắc, mà thực sự là một số anh em đã làm quá đáng. Có người coi việc giết người là niềm vui, có người bắt nạt vợ con người khác, thậm chí còn dùng trẻ sơ sinh để làm trò giỡn... Các vị chú, các ngài có thể chấp nhận được điều đó không?!”

Nghe những lời này, những người đó cũng giật mình, nhìn nhau rồi lắp bắp không nói nên lời. Lý Nguyên Tu thở dài, tiếp tục nói:

“Việc thiết lập Tộc Chính Viện và quản lý người dân trong gia tộc là di ngôn của tổ tiên chúng ta từ ngày xưa, và suốt nhiều năm qua, điều này chưa bao giờ thay đổi.”

“Hơn nữa, chuyện này đã đến tai của chú tôi, và ông ấy rất tức giận... Dù con cháu này muốn giúp đỡ, nhưng cũng không thể làm gì được. Nếu các vị chú có thể xin lệnh của chú tôi, con cháu này sẽ ngay lập tức thả họ đi!”

Lý Nguyên Tu ám chỉ rằng “tổ tiên” ở đây chính là Lý Mộc Điền; việc thành lập Tộc Chính Viện cũng là lời dặn dò cuối cùng của ông trước khi qua đời. Anh còn nhắc đến Lý Thông Yá để áp đặt uy thế lên những người đó, khiến họ không còn lời nào để nói và buộc phải rời đi trong sự thất vọng.

Sau khi nhìn những người đó rời đi, Lý Nguyên Tu cười và bước vào hậu điện. Lý Nguyên Giáo đứng phía sau, ngưỡng mộ và nói:

“Anh trai tôi thật giỏi, đã có thể khiến nhóm người hung hăng đó im lặng chỉ trong vài phút.”

“Cũng chỉ là một chiêu thức thông thường mà thôi.”

Lý Nguyên Tu cười nhẹ và nói:

“Trên đời này, ai mạnh thì người đó được tôn trọng. Dùng sức mạnh để áp đặt người khác mới là cách hiệu quả nhất. Những phương pháp quản lý của chúng ta chỉ là tận dụng sức mạnh của những người giàu quyền lực mà thôi. Nếu không có sức mạnh, dù bạn nói bao nhiêu cũng vô ích.”

Hai người cười nói và bước vào hậu điện. Bên trong, hương thơm đang lan tỏa, khói thuốc bay lượn trong không khí. Ở giữa điện, có một người đang đứng đó, mặc áo giáp da, trông rất oai phong. Khi hai người tiến lại gần, người đó cúi đầu và nói:

“Điền Trung Thanh xin chào hai vị.”

“Ừm.”

L

Điền Trung Thanh bị những lời này làm cho sững sờ, đồng tử của anh ta hơi giãn ra, vội vàng quỳ xuống đất và nói:

“Thần không biết phân biệt người tốt xấu…”

“À.”

Lý Nguyên Tu vẫy tay ngăn anh ta lại, nói nhẹ:

“Điều này không liên quan đến ngươi. Người này là do ta cố ý dung thứ. Việc đối phó với những kẻ gián điệp này không nhất thiết phải giết chúng ngay lập tức; việc kiểm soát chúng còn dễ dàng hơn nhiều so với việc loại bỏ chúng, và chúng cũng có thể phát huy tác dụng vào những lúc quan trọng.”

Nói xong, ông vẫy tay, và ngay lập tức có một binh sĩ mang đến cây tre chứa thông điệp bí mật, đưa nó cho Điền Trung Thanh. Lý Nguyên Tu cười nhẹ và nói:

“Ta muốn gia tộc Ngụ biết những thông tin trong bức thư này. Trong số những kẻ gián điệp đó, chỉ có cái tên của người này thực sự khó nghe và dễ bị lừa gạt nhất; vì vậy, hãy sử dụng tên Ma Hài Kỷ này.”

Điền Trung Thanh liên tục gật đầu, sau đó Lý Nguyên Tu tiếp tục chỉ đạo chi tiết và dặn dò:

“Mọi việc phải được thực hiện một cách tự nhiên, để Ma Hài Kỷ cảm thấy rằng hắn ta tình cờ nhìn thấy những thông tin đó.”

Điền Trung Thanh lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó mới nhẹ nhàng rút lui. Lý Nguyên Giáo vẫn ngồi một cách thoải mái ở dưới lầu; khi thấy người đó rời đi, ông mới nói:

“Anh trai, Ngụ Mục Cao khá khó lừa gạt. Dù hắn tin hay không tin, cái tên Ma này sau khi được sử dụng chắc chắn sẽ khiến gia tộc Ngụ từ bỏ hắn ta. Anh trai đã có kế hoạch gì chưa?”

Lý Nguyên Tu gật đầu và cười nói:

“Những kẻ đến nhà ta làm việc, làm sao có thể để họ rời đi mà không gặp rủi ro gì? Khi tin tức về họ lan ra, họ sẽ sống không bằng chết.”

Cầm bút lên, Lý Nguyên Tu nhìn Lý Nguyên Giáo và cùng nhau vẽ một vòng tròn trên tấm lụa. Lý Nguyên Giáo nhướng mày, với vẻ mặt khó hiểu, nói:

“Điền Trung Thanh, Từ Công Minh, cả hai đều là những người có thể sử dụng được. Dù sao thì các gia tộc khác cũng đều có nhiều người, và cuối cùng sẽ xuất hiện vài nhân vật đáng sợ.”

Ánh mắt Lý Nguyên Tu hạ xuống, nhìn vào vòng tròn tròn đẹp mà mình vừa vẽ, và nói nhẹ:

“Chỉ cần là những người có thể sử dụng được là đủ rồi… Đừng để xuất hiện những người như Anh Kình Minh. Nhà ta quá nhỏ bé, không thể nuôi dưỡng những “rồng lớn”.”

————

Dưới sự cai quản của Hoa Thiên Sơn, có bốn thị trấn; trong đó, thị trấn Hoa Thiên ở chân núi là nơi sầm uất nhất. Trong những năm gần đây, nhiều khu vườn đã được xây dựng, và trong những c

Mã Hải Kỳ gật đầu, bước vào sân, vượt qua cửa ra vào và tháo bỏ chiếc áo mưa. Trong sân chính không hề có bóng dáng của Điền Trung Thanh, thậm chí không có một người hầu nào cả; sự trống trải khiến anh ta nhíu mày và hỏi:

“Đại nhân Trung Thanh đang ở đâu?”

“Sáng nay, đại nhân nhận được tin khẩn cấp, đã mang theo người đi rồi, chỉ để lại tôi một mình trông nhà. Xin quý ông chờ một lát, tôi sẽ pha trà cho quý ông.”

Điền Trung Thanh là người tiết kiệm, trong nhà chỉ có vài người hầu thân cận; tình huống này đã xảy ra không ít lần rồi. Nghe vậy, Mã Hải Kỳ gật đầu, và người hầu đó liên tục trả lời rồi vội vàng đi xuống.

Nhưng khi nghe đến từ “tin khẩn cấp”, Mã Hải Kỳ lập tức mắt sáng lên. Anh ta ngồi xuống ghế gỗ, nhìn chiếc ống tre dùng để đựng thư đang lăn nhẹ trên mặt bàn, và tự hỏi:

“Không biết liệu có thể nhận được thông tin gì không…”

Mười năm trước, Mã Hải Kỳ đã chạy trốn đến đây. Anh ta giỏi nói chuyện và tính toán, vì vậy đã được bổ nhiệm vào vị trí quản lý kho hàng, làm việc dưới sự chỉ huy của Điền Trung Thanh.

Thực ra, anh ta còn có một danh tính khác: Mã Hải Kỳ thực sự họ là Uất, thuộc một nhánh của gia tộc Uất. Gia tộc này đã sa sút từ lâu, may mắn thay, anh ta thông minh và được người khác giới thiệu, nên mới có được vai trò là người trung gian, lẻn vào gia tộc Lý.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc ống tre trên bàn một lúc lâu. Mã Hải Kỳ không thể kiềm chế được lòng mình; anh ta đã ở đây suốt mười năm, nhưng chỉ có thể truyền đạt những thông tin lẻ tẻ, chưa bao giờ tham gia vào những hoạt động lớn nào… Anh ta gần như quên mất mình họ là gì rồi.

“Nếu thông tin này thực sự quan trọng, có lẽ tôi sẽ có thể trở về quê hương với đầy đủ vinh quang, không cần phải tiếp tục ở đây nữa…”

Thực ra, cuộc sống ở gia tộc Lý cũng không khó khăn hơn so với ở gia tộc Uất. Nói một cách công bằng, nhờ có sự hỗ trợ của hàng trăm người Sơn Việt, cuộc sống của người dân trong gia tộc Lý tốt hơn nhiều so với gia tộc Uất. Dù gia tộc Uất cũng nhận được sự hỗ trợ từ nhiều nhà, nhưng chỉ những người thuộc tầng lớp cao cấp mới giàu có; còn những người dưới lớp thì vẫn phải chết đói.

Mã Hải Kỳ nhìn quanh một lúc, sau đó bước tới gần và cúi xuống nhìn góc bàn. Phong bì của chiếc ống tre đã bị vỡ, bên trong trống rỗng; có lẽ Điền Trung Thanh đã lấy đi thông điệp rồi.

“Thật đáng tiếc…”

Mã Hải Kỳ thở dài, ngồi xuống lại và nhìn xuống mặt đất. Chỉ thấy một tấm vải trắng được kẹp dưới chân bàn, đang rung nhẹ