“Lý Hạ Tiêu gia, Tiêu Sơ Đình, hôm nay đã đạt được cấp bậc Tử Phủ! Theo quy tắc, Tiêu gia sẽ tách khỏi Thanh Trì Tông và trở thành người lãnh đạo của Tử Phủ Tiên Tộc. Ba tháng sau sẽ tổ chức lễ nghi tế lễ, mọi người đều có thể đến dự!”

“Lý Hạ Tiêu gia…”

Những phép thuật kỳ diệu lan truyền như những gợn sóng trong không trung, từ trên bầu trời huyện Lý Hạ bay qua hồ Vọng Nguyệt, rừng nấm, núi Thanh Trì cho đến huyện Lâm Hải. Những người dân thường đều ngước nhìn lên trời, ngẩn ngơ; các tu sĩ thì nhìn nhau và hỏi:

“Tiêu Sơ Đình ư?”

“Dám công khai gọi tên người thực sự ấy sao? Thật là không sợ chết à!”

“Đó là vị tổ tiên luyện đan của Tiêu gia… lại có thêm một thành viên mới của Tử Phủ Tiên Tộc…”

Các tu sĩ xung quanh đều bay lên và cúi chào Tiêu Sơ Đình. Ở xa, một người đàn ông mặc áo xanh cũng bay đến, phát ra ánh sáng kỳ diệu và nói:

“Chúc mừng ngài đã đột phá Tử Phủ! Tôi là Ninh Diêu Tiêu của Thanh Trì Tông, thay mặt tổ chức chúc mừng ngài. Chúng tôi tặng ngài bốn thị trấn phía tây Lý Hạ làm quà mừng, mong ngài sớm thành công trong việc luyện thành kim đan.”

Tiêu Sơ Đình mỉm cười và đáp:

“Gia đình tôi đã luôn cống hiến hết mình cho tổ chức này hơn ba trăm năm nay; lòng biết ơn của chúng tôi rất sâu sắc. Mong rằng Thanh Trì Tông sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng tôi trong tương lai.”

Ninh Diêu Tiêu nghe vậy mà mặt mày rạng rỡ, cười ha hả và nói:

“Ngài thật là thông minh và hiểu chuyện; gia đình Tiêu gia chắc chắn sẽ ngày càng thịnh vượng!”

Rồi ông nói một cách nghiêm túc:

“Sĩ Nguyên Bạch thực sự đã bị tôi làm tổn thương; bây giờ tôi đã thả anh ta ra khỏi tháp, và tổ chức của tôi đã bù đắp cho những thiệt hại anh ta phải chịu. Nhưng những người dưới quyền tôi không hiểu chuyện, khiến mối quan hệ giữa hai gia đình bị ảnh hưởng.”

Tiêu Sơ Đình mỉm cười và gật đầu; bên cạnh ông, nhiều người khác cũng xuất hiện, tất cả đều phát ra ánh sáng kỳ diệu và chúc mừng Tiêu Sơ Đình:

“Cửa Đường Kim chúc mừng ngài!”

“Cửa Trường Tiêu chúc mừng ngài!”

Mọi người đều mỉm cười và đón tiếp Tiêu Sơ Đình; không ai còn nhìn thấy hình ảnh của một tu sĩ đang ở đỉnh cao của quá trình Xây Dựng Nền Tảng nhưng lại bị coi là “vật liệu tiêu hao” nữa. Ánh sáng kỳ diệu của họ toát lên vẻ thanh cao và uy nghi; thậm chí còn có một con cáo ba tai nằm trên đám mây và nhìn Tiêu Sơ Đình một cách vui vẻ.

————

“Lý Hạ

“Chuyện này rất quan trọng. Ba tháng nữa tôi sẽ tự mình đến nhà họ Tiêu để chúc mừng. Trước mắt, hãy cử Đông Hà đi chúc mừng họ.”

Lý Hiền Phong gật đầu, đeo cung lên vai và bay xuống dưới. Không lâu sau, Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Lĩnh vội vàng lên đây, trên mặt đều hiện rõ vẻ vui mừng. Lý Hiền Tuyên nói:

“Kẻ mang danh ‘Tư viên’ đã chết rồi; bây giờ Thanh Trì Tông đang rối loạn hoàn toàn, ảnh hưởng của họ đối với các quận đều suy yếu đi rất nhiều.”

“Đúng vậy!”

Lý Hiền Lĩnh gật đầu, ánh mắt sáng ngời và tiếp lời:

“Bây giờ nhà họ Tiêu kiểm soát phần lớn quận Lý Hạ; hồ Vọng Nguyệt trở thành một vùng đất bị cô lập, chỉ có vài con đường lớn nối với khu rừng nấm.”

“Hồ Vọng Nguyệt lại liền kề với cổng Đào Kim và núi Đại Lý Sơn; phía bên kia sa mạc là Kim Ngọc Tông… Chắc chắn trong thời gian tới, Thanh Trì Tông sẽ rơi vào tình trạng yếu đuối. Hồ Vọng Nguyệt sẽ trở thành một vùng đất khó kiểm soát đối với họ.”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ và nói thầm:

“Vài tháng nữa tôi sẽ đến nhà họ Tiêu để tham dự lễ mừng; những thông tin này tôi sẽ hỏi Tiêu Nguyên Tư thêm.”

“Được.”

Hai người cúi chào nhau. Lý Hiền Tuyên cau mày và nói với vẻ lo lắng:

“Nhưng khi một người đạt được thành tựu Tử Phủ, chúng ta không thể đến dự mà không mang theo quà tặng gì cả. Những vật phẩm dành cho người ở cấp độ luyện khí thì quá tầm thường; còn các loại thuốc quý cấp độ Xây Dựng Nền Tảng thì nhà chúng ta không còn hàng dự trữ… Không biết phải làm thế nào mới tốt.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Chúng ta cần phải chuẩn bị một món quà cấp độ Xây Dựng Nền Tảng để tặng. Nhà họ Tiêu và nhà chúng ta đang có mối quan hệ thân thiết; hơn nữa, nhà chúng ta cũng đang cần sự giúp đỡ từ họ… Chúng ta không thể làm qua loa được.”

“Về việc thuốc quý cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, bạn không cần lo lắng. Sau này tôi sẽ đến núi Đại Lý Sơn hỏi ý kiến của Khoản Lang; nếu không tìm được thông tin gì, tôi sẽ đến lãnh thổ Sơn Việt xem sao.”

Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi tiếp:

“Nhà chúng ta còn lại bao nhiêu tinh thạch?”

Lý Hiền Tuyên biết ý định của Lý Thông Yá, liền nói một cách kính trọng:

“Sơn Việt hàng năm đều dư thừa nhiều tinh thạch; sau khi cung cấp cho các tu sĩ trong nhà, hiện tại chúng ta vẫn còn hơn một trăm viên. Ngoài ra, còn có rất nhiều vật phẩm khác mà chúng ta đã chiếm được từ Sơn Việt tr

“Thu Dương.”

Lý Thông Yá nhướng mày lên và ngay lập tức hiểu ra ý định của Lý Thu Dương, rồi thì thầm nói:

“Hãy để anh ta lên đây.”

Chốc lát sau, một bóng dáng xuất hiện trên con đường bằng đá; người đó mặc chiếc áo choàng màu xanh lam, mái tóc đã pha chút bạc, khuôn mặt có nhiều nếp nhăn, trông rất hối lỗi và cúi đầu chào:

“Xin chúc mừng chú đã đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng!”

“Ừm.”

Lý Thông Yá đáp lại, nhận thấy rằng tu vi của người này vẫn còn bị mắc kẹt ở đỉnh cao của giai đoạn “Thai Tức”, khí huyết suy yếu, tinh thần sa sút, ông liền nói nhẹ nhàng:

“Tôi nhớ vài năm trước, anh đã vào ẩn cư để tiến triển trong việc luyện khí… Có vẻ như anh không thành công.”

“Thu Dương thực sự rất hối lỗi!”

Lý Thu Dương thở dài đầy ân hận và cúi đầu nói:

“Thu Dương đã lấy ‘Động Quán Chí Linh Kế’ và ‘Động Quán Chí Khí’ từ nhà, sau khi ẩn cư trong thời gian dài, nhưng không thể hấp thụ được linh khí của trời đất, thậm chí còn mất đi một số tuổi thọ… Đã lãng phí những viên thuốc linh quý của gia đình… Tôi…”

Nhìn thấy Lý Thu Dương cúi đầu khóc lóc, Lý Thông Yá thở dài nhẹ nhàng và nói:

“Cả giai đoạn Thai Tức lẫn luyện khí đều đòi hỏi cơ thể phải kiên trì… Khi đã gần sáu mươi tuổi, khí huyết suy yếu, việc tu luyện càng trở nên khó khăn… Chỉ khi đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng thì mới bắt đầu có những biến đổi kỳ diệu, ít bị hạn chế bởi sự suy giảm sức sống… Anh đã hơn năm mươi tuổi rồi, hy vọng cũng không còn nhiều nữa… Đừng quá tự trách bản thân.”

Ông vỗ vai Lý Thu Dương và nói nhẹ nhàng:

“Bây giờ, chỉ còn cách hấp thụ những loại khí lẫn lộn để tiến lên một cấp độ mới trong việc luyện khí… Nếu cứ kéo dài thêm, e rằng sẽ không thể tìm được những loại khí đó nữa!”

Việc luyện hóa những loại khí lẫn lộn thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc hấp thụ linh khí thông thường của trời đất… Ngày xưa, Nam Ma Lợi đã chỉ cần một năm thời gian để đạt được thành tựu đó; Lý Hiền Phong, Lý Hiền Lĩnh và những người khác cũng mất từ ba đến năm năm để làm được điều tương tự… Điều này chứng tỏ rằng quá trình này không hề dễ dàng chút nào.

“Con hiểu rồi, cảm ơn chú!”

Lý Thu Dương gật đầu im lặng, Lý Thông Yá tiếp tục dặn dò:

“Anh là người lớn trong gia đình, cũng là người tiên phong trong việc luyện khí… Việc sử dụng các loại thuốc linh quý và những bí thuốc truyền thống của gia đình mà vẫn không thể đạt được thành tựu, chứng tỏ r