Huyện Lâm An. Phạm vi của Đại Khoáng Quế Quan nằm giữa núi và biển, đầy đồi gò, gần như bị cô lập với thế giới bên ngoài. Núi non chất đầy các tu viện, đền chùa; ngay cả khi những tu sĩ trong những nơi này không thể rời khỏi huyện Lâm An, truyền thống này vẫn được tuân theo một cách nguyên vẹn, khiến cho các phái tu khác nhau tồn tại song song mà không xung đột lẫn nhau.

Đêm tối um tùm, một tia sáng từ phía bắc bay đến, tiến về phía dãy núi ở trung tâm. Dưới chân là khu rừng rậm rạp – đó chính là cổng vào của Đại Khoáng Quế Quan.

Tia sáng dường như chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh; nó nhanh chóng hình thành trước cổng vào và biến thành một người đàn ông mặc áo choàng màu bạch kim, với vẻ mặt thanh thản. Bên cạnh ông ta, có một người học giả trang trọng đứng đó.

Lý Từ Minh nhìn qua và thấy trước cổng vào có một bia đá, trên đó khắc hai chữ đen to:

【Hổ Dã】

Những chữ này không có tên người khắc, và có vẻ hơi phai mờ. Dưới bia đá, có một thanh niên mặc áo đen đứng đó, khi nhìn thấy Lý Từ Minh, anh ta liền cúi đầu và nói một cách kính trọng:

“Chẳng lẽ đây là Chân Nhân Vọng Nguyệt... Chủ nhân của tôi đã yêu cầu tôi canh gác trước cổng vào, để chờ đợi sự xuất hiện của ngài.”

Lý Từ Minh gật đầu nhẹ, Thôi Quyết Ngâm bước lên một bước và nói:

“Xin mời!”

Thanh niên đó dẫn họ đi vào bên trong, và họ mới thấy những chữ lớn ở trung tâm cổng vào:

【Thái Hành Bình Hải】

Hai bên vẫn còn những cột đá dùng để đỡ bia đá, nhưng những tấm biển treo ở hai bên đã biến mất không rõ tung tích, chỉ còn lại hai tấm đá đặc biệt, trên đó treo hai chiếc đèn màu vàng óng ánh.

Lý Từ Minh nhìn những thứ này và bắt đầu suy nghĩ.

Trước đây, ông ta đã đến Cửu Kiều, nơi trên cổng vào có khắc 【Thái Kiều Cửu Đạo】; bây giờ thấy cái 【Thái Hành Bình Hải】 này, ông ta liền hiểu ra:

“Có lẽ nó cũng giống như hệ thống thông hiểu sâu sắc. Hệ thống này luôn thích sử dụng chữ ‘thông’ ở đầu các tên gọi; vì ‘thái dương’ và ‘thái âm’ thuộc cùng một hệ thống, nên việc sử dụng chữ ‘thái’ ở đây cũng hoàn toàn hợp lý.”

“Chỉ là Thanh Trì Tông... tôi chưa bao giờ nghe nói về cổng vào như thế này... thật kỳ lạ.”

Về việc những tấm biển treo ở hai bên đã đi đâu, hỏi ra sẽ là một chuyện khó xử; vì vậy, họ quyết định giả vờ như không thấy gì và tiếp tục đi vào bên trong. Hai bên đường là những viên gạch cổ kính, mang đậm không khí cổ xưa; những lá cờ đạo ph

Thôi Quyết Ngâm cúi đầu đi theo phía sau, thấy vậy liền vội vàng mở đường; chỉ vài bước là đã đến trong điện. Một người đàn ông mặc áo đen đang pha trà giữa tuyết, nói cười:

“Zhao Jing đến đúng lúc quá!”

Lý Từ Minh luôn biết rằng gia tộc Ju Kui rất kiêu ngạo, nhưng không ngờ họ kiêu ngạo đến mức này. Thôi Quyết Ngâm quét tuyết khỏi chỗ ngồi cho anh ta, Lý Từ Minh nhận lấy trà và ngồi xuống, cười nói:

“Chắc hẳn là tiền bối Kui Qi phải không? Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài, xin hãy chỉ dạy thêm cho.”

Kui Qi vẫy tay, đáp lại:

“Zhao Jing đến giúp đỡ, chính gia tộc Ju Kui mới phải cảm ơn ngài, làm sao có thể nói đến việc chỉ dạy được…”

Thấy Lý Từ Minh gật đầu, người đàn ông đó cuối cùng cũng vuốt ve tuyết trên áo mình, cười nói:

“Vài năm trước, khi Đông Hỏa Động Thiên sụp đổ, gia tộc tôi cũng có được một số thứ; trong đó có một loại thuốc báu, là vật của Minh Dương. Gia tộc tôi không theo đuổi con đường này, nên vài ngày sau đã đưa nó đến cho Zhao Jing để bày tỏ lòng biết ơn.”

Rõ ràng, lợi ích luôn là thứ có sức hấp dẫn nhất. Kui Qi đưa ra loại thuốc này, có nghĩa là trong trận chiến sắp tới, nếu Lý Từ Minh bị thương, anh ta có thể dùng loại thuốc này để hồi phục, mà không ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình.

“Khá tốt…” Nếu như vài năm trước, Lý Từ Minh nghe được tin này, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Nhưng sau khi đã quen với những thứ tốt đẹp ở nước ngoài, và vừa mới sử dụng một viên thuốc để nâng cao tu luyện, hiện tại anh ta không nên dùng thêm nữa, nên cảm thấy hơi thất vọng:

“Cũng coi như là tốt rồi… Hai viên thuốc báu còn lại ban đầu cũng không phải dùng để nâng cao tu luyện; có cái này thì cũng đỡ lãng phí, còn về việc chữa thương… tôi vẫn có cách riêng.”

Trong lòng, anh ta thở dài một hơi, mặc dù ngoài mặt vẫn cười, nhưng không hề tỏ ra quá xúc động. Thấy vậy, Kui Qi trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên:

“Xem ra Lý Từ Minh thực sự am hiểu về đạo thuốc… Chắc chắn không phải là kẻ nửa vời trong lĩnh vực này. Loại thuốc báu như thế này không thể làm anh ta hứng thú được.”

Có lẽ việc không thể làm Lý Từ Minh hứng thú là một chuyện, nhưng với địa vị của gia tộc Ju Kui, vì đã mời anh ta tham gia trận chiến, việc cung cấp loại thuốc này là điều tối thiểu. Vì vậy, Kui Qi vuốt râu và nói tiếp:

“Thần thông của Tử Phủ thật khó tu luyện… Triệu Cảnh… hãy nhìn cái này xem.”

Rồi anh ta lấy ra một chiếc hộp bằng vàng từ trong tay áo, mở nó ra, bên trong là một vật tròn giống như một viên ngọc quý, toàn thân có màu vàng óng ánh, được khắc các ký hiệu phép thuật ở tám hướng; viền bên ngoài được điểm xuyết bởi những dòng chữ phép thuật màu trắng nhạt, lấp lánh theo nhịp đập của hơi thở, còn ở trung tâm thì tỏa ra ánh sáng rực rỡ như mặt trời lọt vào trong hộp.

“Đây là linh khí của Minh Dương!”

Lý Từ Minh không thể không cảm thấy thèm muốn, lòng anh ta liền thầm trách móc:

“Thật là Đại Khoai Quan… Linh khí này tôi tìm mãi mà không thấy tung tích, nhưng họ lại để nó trong tay áo như thể đó chỉ là một cải bắp vậy… Thật là khác biệt so với những gì tổ tiên chúng ta đã có.”

Dù lòng thèm muốn đến mức nào, nhưng ai cũng biết linh khí này quý giá đến mức nào; chắc chắn người này không thể đưa nó cho mình một cách miễn phí đâu. Lý Từ Minh nhìn nó mà lòng thổn thức, chỉ biết thốt lên:

“Quý giá thật!”

Khuỷch Kỳ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, cười nói:

“Đây là [Bảo Đĩa Chinh Dương Hành Tinh], một loại linh khí, cũng được coi là một trong những bảo vật mà Đại Khoai Quan chúng tôi sở hữu. Đây là một vật linh hữu ích cả về mặt tấn công lẫn phòng thủ. Lần này khi chúng ta phải đối đầu với Thích Tu, Triệu Cảnh hãy mang theo nó trước.”

Lý Từ Minh không thể rời mắt khỏi vật linh quý này. Nghe Khuỷch Kỳ giải thích:

“Nhìn vào mặt trước, bạn sẽ thấy [Bản Đồ Chinh Dương Hành Tinh]. Nó có thể phóng ra ánh sáng giết chóc của Minh Dương. Với ngôi sao Thượng Dương ở trung tâm, khi cầm chiếc bảo đĩa này, sức mạnh sẽ vô hạn. Nếu xoay nó theo hướng ngược lại, khi ngôi sao Thượng Dương ở dưới và ngôi sao Dương Cực ở trên, chiếc bảo đĩa này sẽ tạo ra hiệu ứng làm cho các ngôi sao trở nên hỗn loạn, giúp thoát khỏi nguy hiểm.”

Anh ta không khỏi cảm thán và trả lời:

“Người đã chế tạo chiếc bảo đĩa này là Sư Quân và Trần Hiển Lễ; nó là biểu tượng cho việc Ninh Quốc tuân theo lịch Ngụy để đánh dấu thời gian. Trong thời gian đó, nó là bảo vật truyền thống của gia tộc Sư ở phía Bắc sông Dương Tử. Sau khi gia tộc Sư diệt vong, chiếc bảo đĩa này đã được truyền đến tay Đại Khoai Quan chúng tôi.”

Lý Từ Minh gật đầu một cách im lặng. Khuỷch Kỳ cười nhẹ, ám chỉ rằng:

“Tôi nghe nói, chiếc linh khí này được thiết kế dựa trên hình ảnh của ‘Chuỗi Kiếm Đỏ’ và ‘Quân Đi Trên Con Đường Nguy Hiểm’; nó không chỉ có sức mạ

“Nếu có thể tìm hiểu thêm một chút…”

Lý Từ Minh vẫn còn rất lâu mới đạt được trình độ sử dụng các vũ khí như “Quân Đào Nguy” và “Chí Đoạn Tiễu”, nhưng làm sao anh có thể không thèm muốn chiếc linh khí của Minh Dương chứ? Chỉ là người ta nói rằng đó là những vật đã được ghi danh trong danh sách, nên không dễ dàng để đề cập đến. Anh cười nói:

“Thật sự quá mạnh mẽ! Chỉ nghe một câu nói của tiền bối Khuỷ Cầu, cũng giá trị hơn việc đọc hàng chục năm kinh điển.”

Điều này không phải là lời khen ngợi, mà là sự thừa nhận về trình độ của đối phương thông qua mô tả về “Ly Hỏa”. Lý Từ Minh đã sử dụng phép thuật để tẩm ướp linh khí đó, và anh bắt đầu suy nghĩ:

“Khi đối đầu với họ, ta sẽ xem linh khí đó mạnh mẽ đến mức nào, và cũng sẽ kiểm tra xem lời hứa của họ có thực hiện được hay không. Nếu cái giá phải trả quá lớn đối với gia đình mình, thì linh khí từ Đông Hỏa Động Thiên cũng có thể được xem xét. Có linh khí trong tay luôn tốt hơn là không có gì cả.”

Vừa nghĩ như vậy, anh lại thấy một người già bước vào trong tuyết, mặc áo xám, đeo kiếm sau lưng, với vẻ mặt hiền lành và khuôn mặt bình thường. Người đó đến trước bàn và cúi chào:

“Tiền bối Khuỷ Cầu!”

Vẻ mặt của người này thậm chí còn rất chân thành; nếu không phải vì họ đã tu luyện thành công và toát ra vẻ oai nghiêm, có lẽ người ta sẽ không nhận ra đây là một nhân vật quan trọng. Sau khi chào Khuỷ Cầu, người đó quay sang nói:

“Chân nhân Triệu Cảnh! Cuối cùng cũng gặp được ngài rồi!”

Người này chính là một trong ba vị thần tiên của quốc gia Việt – chân nhân họ Trần của dòng họ Trần ở khu vực Dương, được biết đến với danh hiệu chân nhân Dương Thủy!

Chân nhân này tuổi tác còn lớn hơn cả Tiêu Sơ Đình, đã tu luyện thành công hai loại phép thuật và võ nghệ kiếm cũng rất nổi tiếng. Lý Từ Minh vội vàng đứng dậy và chào hỏi:

“Xin chào tiền bối!”

Khi chân nhân Trần thành tựu Tử Phủ, gia đình Lý chỉ là những người nông dân có chút đất đai mà thôi. Vì vậy, khi gọi ông ấy là tiền bối, Lý Từ Minh thực sự cảm thấy xứng đáng. Chân nhân Trần nghiêng người sang một bên và cười nói một cách ý nghĩa:

“Chúng ta đã sớm nên gặp nhau mà!”

Lý Từ Minh cảm thấy rất xúc động và gật đầu nói:

“Đúng vậy... Khi tôi có thể đạt được thành tựu Tử Phủ, chú Trần Hãn Dương của gia đình quý tộc cũng đã có sự giúp đỡ của mình. Tôi luôn nhớ điều đó; hai gia đình chúng ta vốn dĩ cùng một con đường…”

Chiếc “Minh Phương Thiên Thạch” của Lý Từ Minh là do Vương Phục cung cấp; lúc đó, chân

Thôi cũng được, hắn dám làm vậy đã tốt rồi; những kẻ tu luyện ma này cũng chỉ biết theo đuổi xu hướng mà thôi, chẳng đáng để quan tâm.”

Cách anh ta nói ra điều đó cho thấy đối phương cũng không hề theo con đường chính đạo; trong mắt anh ta, họ cũng giống như gia tộc Chu – những người mà anh ta coi thường nhất. Cần biết rằng gia tộc Lý thị có nguồn gốc từ hoàng tộc tiên triều, và hiện nay họ thuộc phe chính đạo nổi tiếng; qua nhiều thế hệ đấu tranh với các phái tu luyện khác, họ mới có được sự khoan dung từ Quý Kỳ. Vậy mà những kẻ tu luyện ma này lại được anh ta xem trọng làm sao?

Chính vì vậy, dù đối phương có đến hỗ trợ thì cũng không dám đến cửa chính của Đại Khổng Kêu Quán, mà đã sớm chờ đợi ở phía bắc sông. Rõ ràng, họ cũng rất sợ hãi và cảnh giác.

Sau khi hỏi xong, Trần Dận lắc đầu và nói:

“Chỉ là họ muốn lấy lòng Chân Nhân Thu Hồ, và rất cần đến hệ thống tu luyện của gia tộc Sĩ mà thôi. Người không có gì cũng không sợ người có; khi cần thiết, họ chỉ cần chạy về phía nam là xong, dù có phái Tu Luyện Không Gian thì cũng không thể làm gì được.”

Quý Kỳ gật đầu, tỏ ra đã hiểu. Lý Từ Minh không khỏi hỏi:

“Tiền bối Hậu Thắt…”

Quý Kỳ lắc đầu và nói:

“Khi các Chân Nhân chiến đấu, mọi người dưới đất đều phải chịu hậu quả. Miền Tứ Xứ đang bị hạn hán nặng nề, còn các kẻ tu luyện ma ở Tây Cao Nguyên lại tiến về phía đông… Những việc này vốn không liên quan đến chúng ta, nhưng vì các kẻ tu luyện ma ở Tây Cao Nguyên thuộc phe Thiếu Dương, và hệ thống tu luyện của chúng ta cũng thuộc phe Thiếu Dương, nên chúng ta có nghĩa vụ luân phiên canh giữ Tây Cao Nguyên. Lần này đến lượt Đại Khổng Kêu, và gia tộc chúng tôi cũng có đủ sức mạnh, nên Hậu Thắt không thể dễ dàng từ bỏ việc này.”

Anh ta có vẻ rất vội vàng; sau khi nói xong, anh ta nghiêm túc nói tiếp:

“Thời gian không còn nhiều, tôi cũng không muốn nói thêm nữa. Lần này, chúng tôi đã mời bạn Lăng Mạc đến hỗ trợ, và một số Chân Nhân ở phía bắc cũng sẽ đến hỗ trợ khi thấy thời cơ thích hợp. Hiện tại, tôi đã mang theo những vật linh của Đại Khổng Kêu… Chúng ta cần phải giết vài kẻ để dâng làm lễ!”

Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng; anh ta thì thầm:

“Năm xưa, khi các phái tu luyện khác xâm nhập vào khu vực Tây, chúng ta đã từng đánh bại họ; họ đã phải kêu gọi sự giúp đỡ… Chỉ có Net Can là người tích cực nhất trong việc tiến về phía nam, và nhờ vậy họ mới yên ổn được vài chục năm. Cuộc đấu tranh

“Thật là tội nghiệp! Ngày xưa dân cư ở phía bắc sông Dương rất đông đúc, nhưng bây giờ không còn một hộ gia đình nào sống trong cảnh nghèo khó cả; ngoại trừ vài gia tộc lớn, gần như không còn người dân thường nữa!”

Hai người kia tự nhiên không dám tiếp lời ông ta. Khi đến ranh giới của khu vực núi nhỏ, họ không hiện thân ra. Quý Kỳ lấy ra vài tấm ngọc phù màu đen, tính toán một chút bằng cách nhấm ngón tay, sau đó ra hiệu cho Trần Dận; Trần Dận liền nghiền nát những tấm ngọc phù đó, rõ ràng là để triệu hồi những người có thể hỗ trợ họ.

Quý Kỳ vừa sử dụng phép thuật để suy luận, vừa quan sát một cách kín đáo, rồi thở dài và nói nhỏ:

“Chắc chắn sẽ sớm biết được thông tin cần thiết. Người này thì để cho tiền bối ở huyện Dương lo liệu; những người giỏi võ kiếm sẽ dễ dàng đối phó với hắn hơn. Còn những kẻ đáng thương kia thì để cho Triệu Cảnh lo; sau khi một người đã bị loại bỏ bởi cung điện Chu, giờ chỉ còn lại bốn người thôi.”

“Về kẻ họ La kia thì không cần phải lo lắng; [Che Lu] chắc chắn sẽ cử người ra tay; trừ khi hắn tự mình xuất hiện, còn không thì không đáng sợ chút nào!”

Ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ cần coi chừng [Tam Báo Nhập Thế Liên] thôi… Vật báu này đã không còn giống như trước nữa; sau nhiều năm được tu luyện, ngay cả tôi cũng có thể bị nó lừa gạt nếu không cẩn thận… Hãy dành lại một hoặc hai phần sức mạnh của mình cho mọi việc!”

Các nhân vật xuất hiện trong chương này:

————

Quý Kỳ 【Trung kỳ Tử Phủ】

Trần Dận 【Đầu kỳ Tử Phủ】

Lý Từ Minh 【Đầu kỳ Tử Phủ】【Dòng dõi chính thống của Bá Mạch】