Các thị trấn thuộc Lý gia đều tổ chức lễ tang với quần áo màu trắng và rơm, Lý Hy Tông tuân theo di nguyện của người đã khuất nên không tổ chức lễ tang quá lớn. Ngược lại, Vua Sơn Việt là Lý Kí Man đã vội vàng trở về và khóc rất thương tiếc.

Dù nỗi buồn đó có thật hay giả, ít nhất cũng thể hiện được tình cảm của anh ta. Lý Hy Tông đã giúp anh ta đứng dậy; người này đã đạt đến cấp độ sáu trong việc luyện khí, điều này cho thấy anh ta đã chăm chỉ luyện tập trong những năm qua.

Tuy nhiên, đối với Lý gia hiện nay, những người luyện khí đã không còn được coi là lực lượng chiến đấu then chốt nữa. Họ chỉ giúp đỡ trong các công việc ở tầng lớp trung bình mà thôi. Trên mỗi ngọn núi linh thiêng, đều có rất nhiều người luyện khí đang tranh giành vị trí. Trong hai năm gần đây, số lượng người luyện khí trong đội ngũ Vệ binh Ngọc Đình đã tăng lên đến con số hai chữ số, vì vậy cấp độ sáu của anh ta cũng không hề đáng kể.

Lý Từ Tuấn đã ở lại Sơn Trung suốt hai tháng, nhưng khi nhìn lên bầu trời, anh ta thấy những tia sáng vàng rực rỡ, không một đám mây nào. Anh ta vẫy tay, vuốt ve ống tay áo để xua đi bụi bặm.

“Trên hồ, sóng nước lan trải hàng nghìn dặm... Bụi cát này từ đâu đến...”

Anh ta dừng lại, trông có vẻ ngạc nhiên, và thầm nghĩ:

“Anh trai Từ Minh đã thành công rồi!”

Lý Từ Tuấn vội vàng xuống dưới, và quả nhiên, bên trong Động Phủ, ánh sáng vàng rực rỡ, tiếng gió rít rào, một người đàn ông mặc áo choàng đang đứng đó, trông rất trẻ trung. Ánh sáng vàng và lửa vàng liên tục xoay quanh người anh ta; anh ta bước trên ngọn lửa và cười nói:

“Tôi đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng. Bắt đầu luyện tập từ khi mới sáu tuổi, đến nay đã hai mươi bảy năm, và cuối cùng đã đạt được ‘Huang Yuan Guan’.”

Lý Từ Minh đã vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng cách đây nửa tháng, dành thời gian để ổn định cấp độ tu luyện của mình, và sau đó đã đạt được thành tựu này. Lý Từ Tuấn tính toán một lúc rồi ngạc nhiên nói:

“Chỉ khoảng ba năm thôi sao? Quá trình tu luyện có dễ dàng đến vậy không? Làm sao mà nhanh đến thế!”

Lý Từ Minh dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói:

“Ban đầu thì rất khó khăn. Tôi phải cố gắng rất nhiều mới có thể tập hợp được năng lượng cần thiết, và dù hy vọng thành công rất cao, nhưng cũng cần ít nhất năm năm thời gian.”

“Nhưng vài tháng trước, tôi bỗng nhiên nhìn thấy rất nhiều hình ảnh ánh sáng vàng, và năng lượng tiên trong cơ thể tôi tự nhiên bắt đầu tập hợp lại, nhanh hơn

“Thứ hai, cái này được gọi là [Minh Hoàng Dương Quan], nó có thể tạo ra một con đường hẹp rực rỡ để chống lại kẻ thù; càng luyện tập sâu rộng, con đường đó càng trở nên dài và cao hơn…”

Anh ta cười một tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Còn những kỹ thuật kiểm soát lửa, sự kết hợp âm dương, hay khả năng di chuyển trên ánh sáng… đều chỉ là những phương pháp nhỏ bé, không đáng kể chút nào!”

Dù sao thì 《Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết》 vẫn là một Công pháp cấp bốn; việc luyện thành nó sẽ giúp người tu luyện có được một nền tảng vững chắc, mang lại sự cải thiện toàn diện về mọi mặt. Mặc dù không có sách giáo lý riêng biệt để luyện tập, nhưng nó vẫn vượt trội hơn các Công pháp cấp ba.

Anh ta cảm thấy rất tự hào, đến nỗi trong chốc lát không hề để ý đến tấm voan trắng giữa núi non… Cho đến khi thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Từ Tuấn, anh ta mới bỗng nhiên nhận ra và thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Điều này…”

Anh ta ngẩn ngơ; Lý Từ Tuấn bên cạnh thở dài và nói:

“Xin anh cứ bình tĩnh đi.”

Lý Từ Minh rung rèn tay áo, bỗng nhiên hiểu ra và nói:

“A!...”

Giọng nói của anh ta bỗng nghẹn lại; niềm vui trong lòng tan biến hoàn toàn. Anh đứng đó trong không trung một lúc lâu, rồi hỏi:

“Chuyện đó xảy ra khi nào? Cha đã được an táng chưa?”

Anh ta ngớ ngẩn hỏi liên tục, rồi bắt đầu khóc. Khi Lý Từ Tuấn hạ cánh xuống Sơn Trung, Lý Từ Minh nói:

“Em trai thứ tám… Anh chỉ muốn dành thời gian để suy nghĩ trước, sau khi Xây Dựng Nền Tảng xong sẽ đến thăm cha.”

Kể từ khi trở về từ Tiêu gia và xảy ra cuộc cãi vã lớn, Lý Từ Minh chưa bao giờ gặp lại cha mình nữa. Lý Nguyên Bình cảm thấy vô cùng thất vọng và không chịu đến gặp anh ta; Lý Từ Minh sợ hãi đến mức cứ trì hoãn việc đối mặt với khuôn mặt của cha mình từng ngày… Không ngờ rằng sau bao năm trôi qua, cha anh vẫn không thể được gặp mặt một lần nào.

Bây giờ, khi đang đi trong nghĩa trang, nhìn những tấm bia mộ màu xám xịt, Lý Từ Minh đầy nước mắt, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh ướt đẫm, không thể ngừng được.

Khi đến trước bia mộ của Lý Nguyên Bình – nơi những dòng chữ mới mẻ được khắc lên – Lý Từ Minh quỳ xuống. Lý Từ Tuấn lặng lẽ lùi lại một bên, muốn để anh ấy có thời gian riêng… Nhưng Lý Từ Minh rên rỉ:

“…Đừng đi…”

Anh Tuấn đành đứng yên bên cạnh; Lý Từ Minh trước mắt dường như đang hoang mang và sợ hãi hơn là buồn bã… Anh n

“Lý Từ Minh khi nào mới ra khỏi ẩn cư? Những loại thuốc đan trong nhà có tất cả mười ba loại, số lượng vẫn cần phải được sắp xếp lại. Nếu rảnh rỗi, hãy đến gặp ta.”

Nét chữ rất rõ ràng, trông như đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi viết. Người viết là cha anh, Lý Nguyên Bình, khoảng nửa năm trước. Anh lấy thêm một lá thư nữa; trên đó viết:

“Nếu Lý Từ Minh ra khỏi ẩn cư, hãy đến gặp ta.”

Lá thư này được viết gần đây hơn, chỉ khoảng ba tháng trước. Lý Từ Minh lần lượt xem qua từng lá thư; tổng cộng có mười lăm lá, mỗi lá ngày càng ngắn gọn và mang tính khẩn cấp hơn. Lá thư cuối cùng được viết cách đây nửa tháng; Lý Nguyên Bình không còn gọi con trai mình là Lý Từ Minh nữa. Nét chữ của cha anh trở nên lệch lạc, không còn ngay ngắn nữa, và trên đó viết:

“Con trai yêu quý của ta, hãy đến ngay.”

Trước đây, Lý Từ Minh chỉ cảm thấy hoang mang và ngớ ngác, chưa hề cảm thấy nhiều đau buồn. Nhưng bây giờ, một cảm giác đau đớn dữ dội bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh. Anh vội vàng vứt bỏ lá thư đó, thở hổn hển và nói:

“Cha ơi... Cha ơi... Con đã sai rồi... Cha ơi..."

Đầu óc anh như muốn nổ tung, mọi thứ xung quanh xoay tròn với tốc độ chóng mặt, khiến toàn bộ não bộ anh đau đớn không thể chịu đựng nổi. Từ đầu đến chân, Lý Từ Minh run rẩy không ngừng, cả thế giới chìm vào sự yên tĩnh.

“Rơi xuống.”

Dần dần, Lý Từ Minh tỉnh lại và nhận ra mình đang nằm trên mặt bàn. Anh dang hai tay ra, muốn ôm lấy tất cả những lá thư đó, nhưng tay anh lại vuốt qua không gian trống rỗng, những tờ giấy rơi rụng khắp nơi. Lá thư cuối cùng vẫn còn treo trên tay áo anh; bốn chữ trên đó khiến anh không dám nhìn.

Chỉ trong chốc lát mơ hồ, nhờ vào tu vi “Xây Dựng Nền Tảng” mà Lý Từ Minh nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Mặt anh tái nhợt, anh đứng đó, trơ trọi và mất tinh thần.

Anh luôn không dám đối mặt với cha mình, chỉ biết chờ đợi cha gọi mình trở về. Nhưng Lý Nguyên Bình đã kiên nhẫn đến cùng; trong những ngày cuối đời mình, từ những lệnh đòi hỏi cho đến những lời mời mạn nhẹ nhàng, từ những lời van xin đến tiếng than khóc cuối cùng, Lý Từ Minh chẳng hề nghe thấy điều gì cả.

Trong đầu Lý Từ Minh, mọi thứ như đang hỗn loạn. Cho đến bây giờ, anh mới chợt nhận ra rằng những điều mà anh không dám đối mặt, suốt phần đời còn lại này, anh sẽ không bao giờ có cơ hội để đối mặt với chúng nữa.