Khi Lục Giang Tiên được đưa trở lại bàn đá, cô lặng lẽ dùng ý thức quan sát xung quanh sân vườn. Nhìn thấy Lý Mộc Điền từ từ bước vào sân, tựa vào khung cửa và thở hổn hển, trong lòng cô bỗng nhiên trào dâng biết bao cảm xúc.

“Hóa ra đã trôi qua quá nhiều thời gian rồi.”

Ngày Lý Hạng Bình nhặt được chiếc pháp kính từ sông, Lý Mộc Điền vẫn là một người đứng đầu gia tộc với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt đầy trải nghiệm; còn bây giờ, ông đã trở thành một người già không thể đi lại được, tuổi đã hơn bảy mươi.

Kể từ khi du hành thời gian, Lục Giang Tiên luôn sống trong trạng thái mơ hồ, và gần hai mươi năm đã trôi qua như thể chỉ mới một tháng. Gia tộc Lý đã trở nên vững chắc và trở thành một gia tộc tu luyện mới.

Nhưng Lý Mộc Điền trước mắt cô ngày càng yếu đuối; sự phát triển nhanh chóng của gia tộc Lý dường như là do ông đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình để thúc đẩy, và giờ đây, sức lực ấy đã cạn kiệt.

Dưới sự quan sát của ý thức, Lục Giang Tiên có thể thấy rõ ràng sức sống của Lý Mộc Điền đang dần tàn đi; ông không thể sống qua vài ngày nữa.

Tuy nhiên, Lý Mộc Điền vẫn ngồi yên bên cửa, vẻ mặt nghiêm túc của ông bỗng nhiên hiện lên nụ cười. Nhìn thấy Lý Hiền Phong đang cầm cung và nói liên hồi bên cạnh mình, ông rung lưỡi một cái và sau hơn mười năm không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, lần đầu tiên ông đã phát ra một mệnh lệnh:

“Ông muốn ăn mì dê.”

Lý Hiền Phong nghe xong sững sờ, rồi nghe Lý Mộc Điền nói lại lần nữa:

“Cha con rất muốn ăn mì dê.”

Lý Hiền Phong vội vàng chạy ra ngoài mà không quay đầu lại. Cách nói lạ lùng của cha mình khiến cậu cảm thấy lo lắng; giọng nói đó không giống như một mệnh lệnh, mà giống như một lời van xin, điều này khiến cậu, người vốn thông minh, không khỏi run sợ.

“Cha muốn ăn mì dê!”

Lời nói của Lý Hiền Phong khiến bà Nhân sững sờ. Nhìn thấy nước mắt trên khuôn mặt đứa trẻ, bà vội vàng gọi các phụ nữ trong nhà lại, vỗ vai Lý Hiền Phong và thì thầm với giọng đầy lo lắng:

“Nhanh chóng gọi cha con trở về.”

————

Món mì dê nóng hổi, rắc thêm chút hành lá, sợi mì trong suốt lấp lánh dưới ánh dầu, mùi thơm ngon lan tỏa. Nó được đựng trong một cái bát sứ có một vết nứt nhỏ, đặt trên chiếc bàn gỗ, cùng với đôi đũa gỗ được đặt bên cạnh, trông rất gọn gàng.

Chiếc bát đó là chiếc bát mà Lý Mộc Điền đã sử dụng trong ba mươi một năm; vết nứt là do Lý Hạng Bình khi còn nhỏ làm vỡ, và vì thế ông

Chiếc bát mì cừu kia chẳng hề ngon bằng chiếc bát này; ít giấm quá, nhiều ớt quá, lại thiếu nước dùng… Nhưng mẹ và Lý Mộc Điền đều hiểu rằng cha đang xin lỗi. Thế nhưng ông vẫn làm vỡ bát rồi bỏ nhà đi, và đã mất tích suốt hai mươi tám năm trời.

Lý Mộc Điền mắng cha mình yếu đuối, chỉ biết hủy hoại cả gia đình; trong khi đó, Lý Gốc Thủy thì chửi con trai mình là kẻ vô tâm, là sản phẩm của sự phản bội giữa vợ và kẻ khác… Ông rút dao ra, chỉ vào cha mình, miệng nói oan ức đến nỗi môi tím tái, khuôn mặt đầy nước mắt.

Hai mươi tám năm sau, Lý Mộc Điền trở về nhà… Cha mình quả nhiên đã chết dưới tay nhà Nguyên. Anh cười lạnh, đặt lên mộ cha những cái đầu của cả gia đình nhà Nguyên, rồi lạnh lùng chia đất đai… Nhưng mỗi đêm tỉnh dậy, anh thường thấy gối mình ướt đẫm nước mắt.

Những ký ức ấy chỉ lướt qua tâm trí Lý Mộc Điền trong vài khoảnh khắc… Bởi vì anh mới chỉ ăn được một miếng mì thôi đã ngã gục xuống.

Lý Mộc Điền cảm thấy như có than củi đâm xuyên vào ngực mình, làm da thịt anh rít lên từng tiếng; những con dao thép lăn tăn trong bụng anh, đau đớn lan khắp cơ thể…

Than củi nhảy nhót từ ngực anh vào miệng… Lưỡi anh, cổ họng anh đều trở nên khô cứng… Tay chân anh cứng đờ như sắt, đến nỗi những người phụ nữ xung quanh cũng không thể nâng đỡ anh được.

“Cha ơi! Cha ơi!”

Lý Mộc Điền mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở của Lý Hiền Lĩnh… Đứa bé này là con trai cả của Lý Thông Yá; dù mới năm tuổi nhưng đã rất điềm tĩnh, giống hệt Lý Thông Yá khi còn nhỏ.

Anh bắt đầu lo lắng, cố gắng liếc lưỡi để phát ra tiếng động nào đó chứng minh mình vẫn ổn… Nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng “gào” giống tiếng chó.

“Đưa lên giường đi! Nhanh lên!”

Bà Nhận khóc lóc, nói. Vài năm trước, bà vừa mới mất đi cha mình là Nhận Bình An… Bà biết không thể để ông qua đời trên mảnh đất lạnh lẽo này, nên vội vàng gọi người giúp đỡ đưa ông lên giường.

“Mẹ đâu rồi?”

Lý Hạng Bình vội vàng hỏi… Lúc đó, anh mới biết rằng vợ của Lý Mộc Điền, mẹ của mọi người – bà Liễu – đã xuống núi thăm nhà mẹ từ lúc nào đó.

Mọi người vội vàng đưa Lý Mộc Điền lên giường, bận rộn chăm sóc ông… Lục Giang Tiên ở sân sau nhìn thấy cảnh này, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp… Cô vội vàng thi triển phép tĩnh tâm, sử dụng sức mạnh của ánh trăng để cứu sống ông… Khi thấy Lý Hạng Bình và nhữ

Lý Thông Yá với vẻ mặt lo lắng nắm lấy tay Lý Mộc Điền, Pháp lực đang ở đỉnh cao của ông từ từ được truyền vào cơ thể Lý Mộc Điền. Cả người Lý Mộc Điền run rẩy, thở hổn hển và cuối cùng cũng mở mắt ra.

“Hạng Bình... Thông Yá...” Lý Mộc Điền lẩm bẩm, ánh mắt quét qua mọi người xung quanh, miệng liên tục mở ra lại đóng lại, nói điều gì đó bằng giọng rất nhỏ.

Lý Thông Yá đầy nước mắt cúi xuống nghe, và nghe thấy Lý Mộc Điền thì thầm:

“Chen, Hứa, Liễu... Những gia tộc này đều có chỗ đứng vững chắc trong làng, hãy triệu tập tất cả họ về làng Lý Kinh, nâng cấp làng thành thị trấn, kẻo họ trở nên quá mạnh..."

“Cha ơi... Cha hãy nghỉ ngơi đã, khi khỏe hơn rồi chúng con sẽ bàn tiếp...” Lý Hạng Bình nói với giọng nghẹn ngào, nhưng Lý Mộc Điền lắc đầu và cố gắng nói tiếp:

“Trong số các con cháu nhà Lý, có không ít kẻ hung hăng, cần phải đặt ra người đứng đầu để kiểm soát họ... Bốn dòng chính trong họ Lý sẽ được coi là các nhánh lớn, những người còn lại thuộc các nhánh nhỏ hơn, càng xa thì càng là nhánh phụ. Các bạn phải đảm bảo sự thông suốt giữa các nhánh này...”

“Huyền Tuyên có thể quản lý gia đình, cần phải được các bạn chăm sóc cẩn thận; Huyền Phong tài năng nhưng lại dễ sa vào hành vi hung hãn, cần phải ngăn chặn anh ta; Huyền Lĩnh điềm tĩnh và có khả năng hoàn thành công việc... Còn Cảnh Thiện... vì nhan sắc mà có thể gây ra rủi ro... Sơn Việt thì còn nguy hiểm hơn nhiều... Hãy cẩn thận lắm!”

Giọng nói của Lý Mộc Điền ngày càng yếu dần, Lý Hạng Bình cũng đầy nước mắt tiến lại gần ông. Lúc đó, người già bất ngờ nâng tay lên và siết chặt cổ tay Lý Hạng Bình. Lực lượng đó hoàn toàn không giống như của một người sắp chết; ánh mắt đang héo úa của ông bỗng nhiên lóe lên vẻ quyết liệt, ông vùng vẫy trên giường và giọng nói của ông đột nhiên trở nên lớn hơn, răng cắn chặt và nói:

“Nếu cần thiết... có thể bỏ lại tất cả bốn làng... Đừng học theo những người khác... Chỉ cần có một người trong gia đình nhà ta thoát ra được... thì mọi việc sẽ thành công…”

Lý Hạng Bình rơi nước mắt và nói mạnh mẽ:

“Cha ơi... Con đã nhớ hết rồi!”

Cuối cùng, Lý Mộc Điền buông tay ra và ngừng thở. Mọi người đều bật khóc, nhưng ánh mắt của người già vẫn dõi chằm chằm vào chiếc bát súp cừu trên bàn bên cạnh.

Nước dùng đậm đà, chua cay ngon miệng, vẫn còn nóng hổi.

Lý Mộc Điền là nhân vật mà tôi đã dành nhiều thờ