Núi Cảnh Tình. Ánh sáng lấp lánh trên núi, một vị đạo nhân mặc áo đạo màu bạch kim ngồi thẳng tắp ở đó; bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, hai người ngồi đối diện nhau trong im lặng.

“Thanh Trì Tông quý, có chuyện gì muốn nói không?”

Lý Từ Minh ngồi ở vị trí chủ nhân, mỉm cười nhìn người đàn ông kia, trong lòng thầm thán:

“Khác hẳn so với lần ông ấy vội vàng rời khỏi Hồ Vọng Nguyệt vài ngày trước… Bây giờ ông ấy đã bình tĩnh và điềm đạm rồi; chắc hẳn là đã được sự hỗ trợ của Yâm Thế.”

Châu Vĩ mới rời Hồ Vọng Nguyệt không đầy một canh giờ, Sở Nguyên Lễ đã đến nơi này; thật là trùng hợp. Lý Từ Minh tự nhiên đang chờ đợi ông ta lên tiếng.

Sở Nguyên Lễ mỉm cười nhìn Lý Từ Minh, tâm trạng rõ ràng rất tốt, nhưng sau đó lại tự giễu mình:

“Thanh Trì Tông quý quá lịch sự rồi… Thực ra cũng không phải vì chuyện gì đặc biệt đâu. Bây giờ tôi không còn cửa hàng đạo nữa, không biết nên đi đâu… Thôi thì đi dạo trên hồ cho qua thời gian thôi…”

Lời này khiến Lý Từ Minh đặt chiếc cốc xuống và cười nói:

“Cửa hàng đạo ư? Đâu cần lo lắng về chuyện đó đâu… Quý đạo nhân thật sự có tài năng.”

Cửa hàng đạo của Sở Nguyên Lễ luôn là Thanh Trì Tông; còn có thể là nơi nào khác được chứ? Bây giờ ông ta nói rằng mình không còn cửa hàng đạo nữa, thực chất là ám chỉ rằng mình đã quy thuộc về phe nhà Dương, không cần phải trở lại Thanh Trì Tông nữa!

Điều này rõ ràng là một tin vui. Lời trêu chọc của Lý Từ Minh hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của ông ta. Sở Nguyên Lễ liền vuốt râu cười và trả lời:

“Cảm ơn lời khen của Quý đạo nhân… Còn về việc tài năng ấy…” Ông ta thở dài và nói tiếp: “Điều đó không phải là tài năng của tôi, mà là di sản của người xưa… Tôi chỉ là người thừa hưởng nó mà thôi.”

Lý Từ Minh nhướng mày hỏi:

“Vậy còn Ninh Hoàn thì sao?”

Khi nhắc đến Ninh Hoàn, ánh mắt Sở Nguyên Lễ lóe lên vẻ ngạc nhiên và trả lời:

“Cô ấy cũng có con đường riêng để đi… Tiền bối yếu tố đã sắp xếp mọi thứ rồi. Mặc dù không chắc liệu có thể bảo vệ được mạng sống của cô ấy hay không, nhưng nếu cô ấy có thể sống sót đến ngày khi triều đại mới được thành lập, thì chắc chắn sẽ thoát hiểm an toàn…”

Mặc dù có chút ngạc nhiên, Lý Từ Minh cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, Sở Nguyên Lễ chuyển đề tài và cười nói:

“Vài ngày trước tôi đã gặp Hùng Hội và hỏi thăm tình hình của anh ấy… Bây giờ Gi

Sở Nguyên Lễ nghe xong và hiểu rõ ý của anh ta:

“Không để cô ấy gặp khó khăn, thực ra là đừng để cháu trai của ngài gặp khó khăn mà thôi.”

Vì vậy, anh ta gật đầu đồng ý:

“Mặc dù phải để họ sống riêng biệt, nhưng việc mỗi người đều có cơ hội phát triển sẽ tốt nhất. Gia tộc Dương đã lan tỏa ân huệ rộng rãi, đặc biệt quan tâm đến khu vực đông nam và biển Đông; khi đó, cũng sẽ có cơ hội để liên lạc với họ.”

“Ồ?”

Lý Từ Minh cười nói:

“Cụ thể họ quan tâm đến điều gì vậy?”

Sở Nguyên Lễ dừng lại một chút, suy nghĩ trong lòng rồi cho rằng đây không phải là bí mật gì lớn, liền lắc đầu đáp:

“Điều quan trọng nằm ở Thạch Đường… Hồ Xanh vẫn còn hy vọng sống sót; cho đến nay, việc không đóng cửa giáo phái vẫn được duy trì, chính là vì Thạch Đường… Khi chuyện của đạo hữu Trúc Sinh được giải quyết xong, biển Nam chắc chắn sẽ có những thay đổi.”

Khi anh ta nhắc đến Trúc Sinh ở biển Nam, Lý Từ Minh lập tức hiểu ra – trong cuộc tranh giành Linh Chi năm xưa, vị đạo hữu Sui Quan đã cố tình sai Ninh Hoàn dụ dỗ anh ta đến phía bắc sông Dương Tử để tham gia sâu vào sự kiện này… Nếu Âm Giới có thể chiếm được lực lượng này, việc giải quyết vấn đề ở Thạch Đường sẽ trở nên dễ dàng!

Lý Từ Minh vẫn giữ vẻ bình thản khi gật đầu, nhưng trong lòng Sở Nguyên Lễ lại thầm mừng:

“May mà tôi đã quyết đoán kịp thời, sớm giải quyết xong vấn đề của Hùng Hội; bây giờ tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi tin tức từ huyện Tứ Môn được công bố, Chân Dận chắc chắn cũng sẽ muốn thiết lập mối quan hệ với chúng tôi.”

“Gia tộc Lý luôn coi trọng dòng máu; rõ ràng họ vẫn giữ Lý Quyến Uyển lại… Nếu họ chọn một người có vai trò quan trọng trong gia tộc, có thể họ sẽ chọn con trai của Minh Dương để gả con gái… Điều đó sẽ khiến tôi rất phiền lòng!”

Dù Lý Châu Vĩ có oai phong, nhưng tương lai của anh ta vẫn còn bỏ ngỏ; việc gả con gái cho con trai của Minh Dương có lẽ không phải là điều tốt… Nghĩ đến đây, Sở Nguyên Lễ cảm thấy hài lòng và cười nói:

“Thời đại mới sắp được thành lập, chắc chắn sẽ có những thay đổi về chính trị… Triều đại này chắc chắn sẽ dựa trên nguyên lý Chân Khí… Nguyên lý Chân Khí càng được phát triển, hiệu quả trong việc thúc đẩy các năng lực siêu nhiên càng lớn; việc tạo cơ hội cho thế hệ trẻ giành được một vài chức vụ có lẽ sẽ rất có lợi cho việc tu luyện của họ!”

“Đạo hữu… ông nghĩ sao về điều này?”

Lý Từ Minh

“Chỉ tiếc là những người dưới trướng tôi không đáng tin cậy lắm; họ đã cử rất nhiều người đi, nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể dựa vào mối quan hệ với Thiên Tông để giúp đỡ ở Sơn Trung… Không bằng được các đạo hữu… Nhưng nếu sau này cần sự giúp đỡ, chúng ta lại phải nhờ đến các đạo hữu…”

Lý Từ Minh không muốn dính líu vào chuyện của gia tộc Sở; trong khi Lý Châu Vĩ vẫn chưa trở về, ông cũng không rõ gia tộc mình đang ở vị trí nào trong triều đình mới, nên chỉ có thể lắc đầu thở dài và trả lời:

“Điều đó khó mà nói được… Kinh Liang là người không quan tâm đến gia đình; xét đến tình hình hiện tại, liệu anh ta còn dám liên kết với ai nữa chứ… Gia tộc tôi chỉ có một người duy nhất đi, không có nhiều sức mạnh hỗ trợ, nên bây giờ cũng không thể lên tiếng được.”

“Hơn nữa…”

Ông cười và hỏi lại:

“Những người dưới trướng anh ta đều là đồng bọn của các đạo hữu mà!”

Sở Nguyên Lễ cười ngượng ngùng và lập tức đổi đề tài:

“Lần này tôi đến đây… còn có một việc muốn hỏi các đạo hữu…”

Lý Từ Minh nhướng mày, nghe Sở Nguyên Lễ nói tiếp:

“Có một người bạn cũ của gia tộc tôi, tên là Bình Yển, đang tu luyện ở Âm Châu; gần đây anh ta có một vài yêu cầu, nghe nói là do một vị cao nhân từ Tiền Hoa Tự đề nghị, muốn tôi giúp đỡ trong việc đổi lấy những bảo vật của quý tộc.”

Lý Từ Minh có vẻ ngạc nhiên và cảm thấy vui mừng, hỏi:

“Phải chăng đó là Đại sư Minh Huệ?”

Minh Huệ là người luôn thay đổi thái độ một cách nhanh chóng; Tiền Hoa Tự cũng là nơi có mối quan hệ mật thiết nhất với các giáo phái tu luyện; họ đã từng đóng vai trò trung gian trong nhiều vụ liên minh giữa các giáo phái tu luyện và những người thuộc phe Thần Tiên… Lý Từ Minh đã từng gặp Minh Huệ một lần, đó là khi họ muốn đổi lấy những vật phẩm quý giá mà gia tộc Lý gia đã chiếm được!

Nhưng sau đó, xung đột giữa miền Nam và miền Bắc ngày càng gay gắt; nhóm người gọi là “Quán Duyên Môn”, những người từng có mối quan hệ với Minh Huệ, đã bị đẩy vào vùng sâu trong miền Bắc, và từ đó mất hết liên lạc… Ai ngờ rằng vị sư này vẫn còn có khả năng gì đó, và đã tìm đến Sở Nguyên Lễ để nhờ giúp đỡ.

Quả nhiên, Sở Nguyên Lễ gật đầu cười và nói:

“Đúng vậy! Có lẽ các đạo hữu cũng đã đoán trước điều này rồi!”

Lý Từ Minh gật đầu nhẹ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên đầy bí ẩn, và ông hỏi:

“Nghe nói Âm Châu là vùng đất của loài Rồng; chắc hẳn Bình

“Nhờ vào uy quyền của rồng, vị tiền bối này quả thực đã thu được nhiều lợi ích…”

Lý Từ Minh trong lòng đã hiểu rõ điều đó, nhưng anh vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào Thích Tu, liền ngập ngừng một chút rồi cau mày hỏi:

“Liệu Lian Mian có đề cập đến điều gì không?”

Sở Nguyên Lễ vội vàng trả lời:

“Tôi cũng không thể nói rõ lắm… Hiện tại, việc can thiệp vào chuyện này khá phức tạp; chỉ có thể truyền đạt thông tin này cho bạn: nghe nói Minh Hoàng chân nhân có mối quan hệ với một vị con rồng nào đó, nếu tìm được người phù hợp để sắp xếp chuyện này, chắc chắn sẽ không khó!”

Những lo ngại của ông ấy không hề vô lý; Lý Từ Minh đồng ý với lời nói đó, và lúc này Sở Nguyên Lễ mới mỉm cười, lấy ra một hộp ngọc từ tay áo, đặt nó xuống đất và nói:

“Nghe nói đạo huynh có một viên 【Thăng Dương Thạch】 phải không?”

Lý Từ Minh gật đầu.

Năm đó, khi 【Vạn Lăng Thiên】 xuất hiện, các thành viên gia tộc Lý thị đã có được nhiều bảo vật quý giá; ngoài vài loại dược phẩm, họ còn nhận được 【Tâm Vị Sát】 và 【Thăng Dương Thạch】 nữa.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 sách bar! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trên sách bar.

Sở Nguyên Lễ cười nói:

“【Thăng Dương Thạch】 có thể loại bỏ độ ẩm và mưa, giúp điều chỉnh khí trong cây cối; tôi muốn tu luyện một phép thần thông là 【Bè Nam Hành】. Việc sử dụng 【Thăng Dương Thạch】 để loại bỏ độ ẩm và mưa sẽ rất hữu ích; hơn nữa, vì chủ nhân của 【Đồng Tâm Câu】 lại ở phía bắc, nên việc này càng trở nên quan trọng hơn. Vì vậy, tôi muốn xin đạo huynh cho tôi mượn viên 【Thăng Dương Thạch】 này.”

【Thăng Dương Thạch】 là thứ rất hiếm; Sở Nguyên Lễ quả thực am hiểu rất sâu sắc về nó. Lý Từ Minh gật đầu trong lòng:

“Đúng vậy; việc sử dụng 【Thăng Dương Thạch】 ở phía bắc, kết hợp với phép 【Bè Nam Hành】, quả thực là một sự tính toán sâu sắc.”

Sở Nguyên Lễ cười ha hả, đẩy chiếc hộp ngọc về phía trước và nói:

“Đạo huynh đã từng đề cập đến… 【Minh Chân Hợp Thần Dan】!”

Ánh mắt Lý Từ Minh sáng lên; anh nhận lấy viên thuốc đó và thấy bên trong nó tỏa ra ánh sáng kỳ diệu, có tác dụng hỗ trợ việc tu luyện các phép thần thông và kích thích sự phát triển của năng lượng thiêng liêng. Anh cười nói:

“Thật là quá ưu ái đối với đạo huynh…”

【Minh Chân Hợp Thần Dan】 và 【Nam Cung Huyền Ngộ Dan】 đều là những loại thuốc linh nổi tiếng khắp thế giới trong bốn trường phái đạo giáo cổ đại; tuy nhiên, 【Minh Chân Hợp Thần Dan】 có giá trị lớn hơn vì n

Ngài cũng sở hữu một phần của thứ đó, tuy có chút khác biệt so với của người bạn đạo này; đó là 【Tứ Mật Đài Huyền Hương】.”

Ông nói một cách nghiêm túc:

“Đạo phái Đầu Huyền tự xưng là Sở Thiên, thường xuyên tiến hành các nghi lễ cúng bái bằng hương khói. Dù loại thứ này không được lưu truyền rộng rãi, nhưng vẫn còn dấu vết của nó. Phần mà người bạn đạo này sở hữu chắc hẳn có tên gọi riêng trong hệ thống Đầu Huyền, nhưng bản chất thì giống nhau – đều là những hương khói được tạo thành từ việc kết hợp các yếu tố thiêng liêng.”

“Hương khói được kết hợp?”

Lý Từ Minh trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, nhưng vẫn giữ vẻ suy tư trên khuôn mặt và thốt lên:

“Hiện nay, việc cúng bái đã trở nên ít được quan tâm, chỉ còn là những nghi thức để tưởng nhớ người đã khuất mà thôi… Vậy thì nó còn có công dụng gì nữa?”

“Có chứ!”

Sở Nguyên Lễ nói một cách quả quyết:

“Người thường chắc chắn sẽ không cần đến nó, nhưng người bạn đạo đừng quên về miền Bắc… Dù thứ này có vẻ nhỏ bé, nhưng đối với các nhà sư, đó lại là một báu vật vô giá, không thể mua bán được bằng bất cứ thứ gì!”

Lý Từ Minh gật đầu, và Sở Nguyên Lễ tiếp tục nói:

“Ngoài ra… một số dụng cụ dùng để tạo hương khói trong thời cổ đại, hoặc một số phép thuật bị lãng quên… thậm chí một vài hệ thống Đầu Huyền… cũng đều có thể sử dụng thứ này. Càng có nhiều chi tiết tương ứng thì càng tốt… Nếu có đủ số lượng, lấy khoảng một hai trăm cây, thậm chí còn có thể dùng để “hối lộ” những thực thể ở thế giới bên kia nữa.”

Anh ta cười một cách đầy ý nghĩa:

“Những thực thể ở thế giới bên kia thì tất nhiên không thể bỏ qua được… nhưng cũng không thể coi thường họ.”

Những thực thể ở thế giới bên kia mà anh ta đề cập chính là các thần linh ở âm phủ.

Việc tu sĩ được tái sinh là điều rất khó khăn, nhưng về mặt lý thuyết, nếu một người có năng lực hoàn hảo, nắm giữ đầy đủ năm pháp môn thiêng liêng, và có khả năng kết hợp các yếu tố thiêng liêng, thì khả năng được tái sinh của họ sẽ cao hơn nhiều. Điều quan trọng nhất cần xem xét chính là âm phủ – bởi vì hành động đó sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Ngày xưa, Giang Bác Thanh, người đã từng hoạt động rất tích cực ở nước Việt, chính là một người có đạo hạnh rất cao. Anh ta đã “hối lộ” các thần linh ở âm phủ và được sống thoải mái ở nước Việt trong một thời gian, nhưng cuối cùng vẫn bị trừng phạt vì liên quan đến những cuốn sách thần bí.

“Hương khói

Lần đầu tiên ông ta thực hiện kế hoạch “Thiên Hạ Minh” đã thất bại, may mắn thay, Lý gia đã chi rất nhiều tiền của để cải thiện năng lực thần thông; các loại thuốc linh được cung cấp đầy đủ hàng năm, và giờ đây họ cũng đã xây dựng được nền tảng để trở thành tiên, chỉ còn cần thời gian để hoàn thiện quá trình này.

“Còn có một cái ‘Thượng Phù’ Linh Bào nữa; đã hơn mười năm rồi… Điều quan trọng nhất vẫn là bộ áo giáp linh hồn; phải hỏi ngay xem sao.”

Việc chế tạo Linh Bào vốn đã là một công việc phức tạp; mười hay hai mươi năm cũng là điều bình thường. Nhưng nhờ vào phương pháp luyện chế của Lý gia, mọi thứ diễn ra nhanh hơn nhiều. Ngay lập tức, người được sai đi hỏi thăm tình hình.

Ông ta trở lại chỗ ngồi, nhắm mắt thiền định trong chốc lát; không lâu sau, ánh sáng lấp lánh xuất hiện trên núi, và người thanh niên với đôi mắt vàng óng ấy hiện ra.

“Minh Hoàng!”

Lý Từ Minh vội vàng bước xuống và hỏi:

“Có tin gì không?”

Lý Châu Vĩ mỉm cười an ủi:

“Tình hình cũng không tồi tệ lắm… Cậu cứ yên tâm đi!”

Nghe câu nói này, Lý Từ Minh lập tức cảm thấy yên tâm hơn; ông kéo Lý Châu Vĩ ngồi xuống bên cạnh bàn và thở dài:

“Sở Nguyên Lễ đã đến tìm tôi từ sớm; ông ấy ngụ ý muốn nhờ gia đình chúng ta giúp đỡ mình… Theo tôi thấy… Nếu so với những gì nhà Dương đưa ra, thì đề nghị của gia đình chúng ta chắc chắn sẽ hấp dẫn hơn…”

Lý Châu Vĩ gật đầu:

“Phong vương.”

Trong ánh mắt ông ta, dường như ẩn chứa những suy nghĩ u ám; ông kể lại chi tiết những gì nhà Dương đã đề nghị, nhưng cũng bỏ qua nhiều điểm quan trọng, rồi cùng Lý Từ Minh đi về phía miền đất liền, thở dài và nói:

“Những bậc tiền bối tại Thiên Yamen rất đánh giá cao tổ tiên chúng ta; việc họ có được ba trong số bốn thứ mong muốn thực sự là điều rất hiếm có!”

**Các nhân vật chính trong chương này:**

—

Lý Châu Vĩ [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

Lý Từ Minh [Giai đoạn đầu của Tử Phủ][Dan sư Tử Phủ]

Sở Nguyên Lễ [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]