Chen Bách Hộ chỉ cảm thấy cổ họng mình lạnh buốt; khi sờ vào vùng eo, chiếc ngọc bài đó đã biến mất không dấu vết. Khi ngẩng đầu nhìn lại, một luồng lửa đen đã xuất hiện trước mặt ông; ông vội vàng đưa tay ra chống đỡ, nhưng vẫn bị đánh ngã xuống đất. Hứa Tiêu liếc nhìn ông một cái với vẻ khinh thường:

“Những thứ mà ngươi tu luyện được đều là rác rưởi thôi.”

Chen Bách Hộ bị một tu sĩ ở cấp ba của con đường tu luyện này đánh ngã xuống đất; ông đã nhận ra có điều gì đó không ổn từ trước, nhưng nghĩ rằng đối phương là kẻ ma nhập xác, nên vô cùng hoảng sợ. Khi chiếc ngọc bài gắn liền với thân thể mình biến mất, ông muốn la lên kêu cứu.

“Thập!”

Trong tay Hứa Tiêu bỗng nhiên xuất hiện một tấm thẻ màu đỏ thắm, viền thẻ uốn lượn mềm mại, một mặt đen một mặt đỏ; trên thẻ có khắc những chữ triện cổ xưa. Khi Hứa Tiêu hét lên, tấm thẻ phát ra ánh sáng đỏ nhẹ nhàng và bay vút ra ngoài.

Chen Bách Hộ phát ra hai tiếng “ho ho”, sau đó ngã quỳ xuống đất, đôi tay không còn sức để giơ lên; chỉ trong chốc lát, tâm trí ông đã bị chiếm hữu hoàn toàn, không thể tự chủ được nữa.

Hứa Tiêu sợ rằng nếu kéo dài sự việc sẽ thu hút sự chú ý của các binh sĩ Ngọc Đình khác, nên vội vàng sử dụng lại dấu ấn đen trong tay, bước tới gần và thực hiện phép thuật, đánh một quyền vào ngực Chen Bách Hộ.

Dù Chen Bách Hộ bị thương hay chết đều là chuyện lớn; trước đây khi đấu với ông ta, Hứa Tiêu đã kiềm chế sức mạnh của mình, và bây giờ cũng không đánh chết ông ta, mà thay vào đó là gieo rắc một phép thuật vào cơ thể ông ta. Sau đó, Hứa Tiêu thu hồi tấm thẻ và nhìn người đàn ông trước mặt mình dần dần tỉnh lại từ trạng thái mê man.

Trong đầu Chen Bách Hộ vẫn còn mơ hồ; sau vài lần thở dài, ông mới bỗng nhiên tỉnh táo lại. Khi nhìn thấy Hứa Tiêu, đôi mắt ông đầy sợ hãi; ông cắn răng cầm lấy thanh kiếm, cố gắng chống cự.

Hứa Tiêu cười lạnh và nói:

“Chen Bách Hộ... hãy suy nghĩ kỹ đi. Bây giờ chúng ta đều là những con kiến trên cùng một sợi dây!”

Chen Bách Hộ lập tức nhận ra rằng mình đã gặp rắc rối lớn; ông cho linh hồn mình lang thang trong cơ thể, rồi buông thanh kiếm xuống, cảm thấy tuyệt vọng, nhưng không hề nghĩ đến việc hợp tác với Hứa Tiêu:

“Không được... Nếu tôi chết thì cũng không sao, nhưng gia đình tôi... thì không thể bị hại.”

Vì vậy, ông cố gắng nói lên:

“Ngươi rốt cuộc là ai

Anh ta điều khiển mọi thứ một cách hoàn hảo; thêm vào đó, vật pháp báu ấy còn có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí con người, nên anh ta rất tự tin khi quay lưng bỏ đi.

  Trái tim Chén Bách Hộ rung động dữ dội, anh ta nhìn theo bóng dáng anh ta khuất xa, trong lòng trải qua cuộc chiến giữa lương tâm và ý chí, rồi im lặng nuốt ngấu nỗi đau, cưỡi gió bay về phía Sơn Trung.

  Phía bên kia, Hứa Tiêu ngẩng đầu nhìn theo anh ta:

  Không có lợi ích gì cả, lại còn phải đánh đổi bằng mạng sống của mình... Anh ta chắc chắn khoảng mười phần trăm rằng điều đó sẽ xảy ra...

  “Khi đến ngày phải rời đi... điều gì sẽ xảy ra với tôi... thì đã không còn do tôi quyết định được nữa!”

  Anh ta thong dong trở về phủ.

  ……

  Trong đại điện, Lý Thừa Liêu ngồi ở vị trí cao nhất, tay cầm một tấm ngọc bản. Đại điện rất rộng lớn; cách anh ta chỉ vài bước chân là một con khỉ trắng cao lớn đang đứng đó, sau lưng mang cây gậy, khuôn mặt khỉ già đầy nghiêm túc.

  Con khỉ trắng này đã luyện được tám tầng khí công, không biết nói chuyện, hiếm khi giao tiếp với người khác; tại Lý gia, nó là một người trung thành, có nhiệm vụ bảo vệ Lý Thừa Liêu.

  Phía dưới, Chén Mục Phong quỳ gối, cúi đầu báo cáo.

  “Ngài nói xem... Hứa Tiêu sau khi bị Lão Ngũ đánh hai cái tay, đã bị thương và rời đi?”

  Lý Thừa Liêu ngồi trên cao, lắng nghe Chén Mục Phong trả lời một cách kính cẩn, suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ áy náy:

  “Có lẽ là tôi ghen tị với tài năng của anh ta, và đã khiến anh ta gặp rắc rối.”

  Chén Mục Phong không dám nói gì thêm; Lý Thừa Liêu là người hiền từ, liền nói một cách ôn hòa:

  “Nếu vậy thì việc giữa nhà Lưu và nhà tôi coi như chấm dứt. Nhưng Lão Ngũ kia thiển cận, chắc chắn sẽ ép buộc con gái mình... Cậu hãy gọi anh ta đến đây, tôi sẽ nói rõ ràng với anh ta để không làm phiền đến hai người.”

  “Vâng!”

  Chén Mục Phong cúi đầu rời đi, trong khi Lý Thừa Liêu suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này và sớm trở về Sơn Trung để tu luyện. Anh ta nghĩ:

  “Dù Hứa Tiêu có vẻ có năng lực, nhưng anh ta lại không muốn phục tùng người khác... Khi có cơ hội, tôi sẽ thu hút anh ta, cho anh ta một số linh thạch để anh ta rời đi... Nhà tôi quá nhỏ bé, không thể chứa đựng một “phật lớn” như anh ta được…”

  Đang suy nghĩ thì một người già yếu

Lý Thừa Liêu đọc tờ ngọc giản trong tay, cúi đầu nhấp trà và vô tình phát ra một lệnh.

Ông già Liù khi còn trẻ là một kẻ phóng đãng, nhưng ông đã từng chứng kiến và nghe nói về sự trỗi dậy của gia tộc Lý vào những năm đầu, điều đó khiến ông rất sợ hãi. Thậm chí, vì mối quan hệ với Liù Nhuận Xuân, ông còn có dịp gặp Lý Thông Yá một lần.

Lúc đó, ông còn rất trẻ, quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu lên, chỉ nghe thấy Lý Thông Yá gọi tên mình là Liù Yí và hỏi vài câu về tình hình gia tộc Liù, ông sợ đến mức chân run rẩy.

Bây giờ, khi đã già, ông cuối cùng cũng hiểu được sự quan trọng của việc phải biết phân định đúng sai, nhưng tính mạng mình lại nằm trong tay người khác, ông không dám lên tiếng. Lý Thừa Liêu nhìn ông một cái.

“Hả?”

Trong chốc lát, ông ta hoàn toàn sợ hãi, muốn bảo vệ Xu Tiêu nhưng lại do dự, đầu đầy mồ hôi. Chưa kịp cho Lý Thừa Liêu nói gì, ông ta đã bắt đầu quỳ gục xuống, nức nở.

Nụ cười trên mặt Lý Thừa Liêu dần biến mất, ông nhìn ông ta kỹ lưỡng rồi bước xuống, đôi giày ngọc dưới chiếc áo lụa phát ra tiếng vang rõ ràng trên bậc thang.

Ông im lặng, nhìn thấy mồ hôi của ông già ướt đẫm mặt đất, rồi nói một cách nặng nề:

“Liù Yí, chuyện gì vậy?”

Câu nói này như tiếng sét vang vào tai ông ta, khiến ông ta run rẩy và cuối cùng không thể chịu đựng nổi, ông ta khóc lóc:

“Tổ tiên, Xu…”

Ông ta mới kịp nói ra một từ thì con Bạch Vượn phía sau Lý Thừa Liêu bỗng nhiên mở mắt, bước tới và vươn tay để bắt lấy ông già Liù.

Nhưng đã quá muộn rồi! Từng bộ phận cơ thể của Liù Yí bắt đầu phun ra lửa đen, cơ thể ông ta nổ tung, máu bay khắp nơi trong đại sảnh. Dòng máu đen như một vòi phun, bay lượn khắp không gian. Lý Thừa Liêu lùi lại một bước, nhưng váy áo của ông vẫn bị nhuốm đẫm máu đen, rơi rụng lên ngực và cổ áo ông.

Giữa dòng máu đen đang sôi trào, một dấu ấn đen bay lên, chuẩn bị thoát ra ngoài, nhưng một bàn tay lông lá lớn đã nhanh chóng bắt lấy nó.

Dấu ấn đen cố gắng phá vỡ hàng rào để thoát ra ngoài, nhưng trong dòng sức mạnh ma quỷ dâng trào, nó vẫn không thể vượt qua được và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Con Bạch Vượn thu tay lại và lùi lại, trong khi đó Lý Thừa Liêu vừa lau máu trên cổ áo, vừa cởi chiếc áo lụa và khoác nó qua khuỷu tay mình.

“Chen Thiên Hộ!”

Lý Thừa Liêu đột nhiên

“Tôi biết mình đã phạm tội.”

Trong lòng anh ta đầy hối tiếc, vừa sợ hãi vừa căm ghét Xu Tiêu, nhưng cũng có chút may mắn khi người đối diện chỉ là một người trẻ tuổi; nếu đó là Lý Nguyên Bình, thì anh ta đã không còn cơ hội để nói lời nào nữa rồi.

Lý Thừa Liêu quay lưng lại, kìm nén cơn giận dữ và nói:

“Cúi đầu làm gì? Ngay lập tức gọi mọi người lại đây, kiểm soát gia đình Xu trước! Có lẽ Xu Tiêu vẫn chưa hề hay biết!”

Chen Mục Phong bật dậy từ mặt đất, lao ra ngoài với vận tốc gió, giọng nói của Lý Thừa Liêu vang vọng trong sân:

“Nếu để hắn trốn thoát, thì đừng mong quay lại đây nữa.”

Chen Mục Phong vội vàng đáp lời và lập tức rời đi. Trong lòng Lý Thừa Liêu vẫn còn suy nghĩ về chuyện cũ của Chu Dị ở huyện Dự Phù, cảm thấy rất lo lắng. Anh ta biết rất nhiều bí mật, và suy nghĩ của mình dường như không bị ảnh hưởng bởi những điều đó; ít nhất thì Xu Tiêu này không bằng Chu Dị.

“Với bài học từ gia đình Khổng và Chu Dị, chúng ta không thể lơ là chuyện này được.”

Anh ta vẫy tay gọi một người lên và ra lệnh:

“Hãy canh chừng gia đình Liễu, đặc biệt là Liễu Lăng Chân.”

Lúc này, trong lòng Lý Thừa Liêu không còn chút ý nghĩ nào về việc “giúp đỡ người khác” hay “bảo vệ danh dự” nữa; tâm trí anh ta chỉ đầy sự căm ghét và ý định giết chóc. Anh ta lập tức ra lệnh cho Bạch Hổ, cùng mình bay lên Thanh Đỗ Sơn.

Khi Lý Thừa Liêu vừa lên núi, đại sảnh đã trống không; chỉ còn một thiếu nữ ngồi trong sân đang chải tóc. Với đôi mắt long lanh và đôi lông mày cong vút, Lý Thừa Liêu cảm thấy lòng mình trống rỗng và khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Anh vẫn cất tiếng gọi:

“Dì ơi…”

Lý Nguyệt Hiền nhỏ hơn anh ta, nhưng địa vị lại cao hơn; thấy vẻ mặt của Lý Thừa Liêu, cô hỏi:

“Sao lại vội vàng thế? Anh trai tôi đã vào ẩn cung rồi.”

Nghe nói Lý Từ Tuấn đã vào ẩn cung, Lý Thừa Liêu liền lo lắng; Lý Nguyệt Hiền tiếp tục nói:

“Andi vài ngày trước, anh ấy đã cảm nhận được cơ hội để vượt qua tầng thứ bảy của quá trình luyện khí; đó là một cơ hội hiếm có, vì vậy anh ấy mới vội vàng vào ẩn cung để tiến triển. Chúng ta không nên làm phiền anh ấy nữa.”

“Không được…!”

Mặc dù biết nói ra cũng chẳng có ích gì, nhưng Lý Thừa Liêu vẫn cố gắng giải thích ngắn gọn.

Nghe xong, Lý Nguyệt Hiền đặt chiếc lược xuống, suy nghĩ

“Chắc hẳn chỉ là sự trùng hợp thôi mà!”

Lý Nguyệt Hiền buộc lại tóc và trả lời:

“Đừng vội vàng hoang mang. Trước khi vào ẩn dật, anh trai tôi đã đưa cho tôi một viên ngọc quý, có thể gọi anh ấy ra ngoài. Hãy chú ý đến hành động của anh ấy xem sao? Bạn muốn thử không?”

Lý Thừa Liêu quyết đoán gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Xin hãy gọi bác tám dậy đi. Vụ việc này rất nghiêm trọng. Thà sai sót còn hơn là để lỡ cơ hội. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.”

Lý Nguyệt Hiền lấy ra một chiếc vòng ngọc từ trong lòng áo và nói nhỏ:

“Nói gì về chịu trách nhiệm chứ! Đừng nói lung tung!”

Cô siết chặt chiếc vòng ngọc và nghiền nát nó.

……

Động Phủ Thanh Đỗ.

Lý Từ Tuấn có vẻ mặt hơi nhợt nhạt, bước ra khỏi Động Phủ. Đã có vài người đang chờ đợi ông ở đó. Ông nhìn quanh và nhận được một lá thư nhỏ. Một binh sĩ thuộc đội ngũ canh gác Động Phủ tiến lên và nói một cách kính cẩn:

“Báo cáo với ngài, Tộc Chính Viện đã thông báo... rằng công tử Thừa Liêu... đã gặp phải một số vấn đề.”

“Công tử lớn à?”

Lý Từ Tuấn nhíu mày. Những người thuộc thế hệ sau của gia tộc Lý không có năng khiếu đặc biệt nào. Ngoại trừ Lý Thừa Hoài – người được kỳ vọng và mới bắt đầu hiểu chuyện – trong ký ức của ông, chỉ có con trai cả của Lý Hy Tông là Lý Thừa Liêu mới được coi là người khoan dung, chuẩn mực. Ông hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Nghe nói là... anh ta đã xảy ra xung đột với gia tộc Hứa ở thị trấn này... vì một người phụ nữ.”

“Gì?!”

Lý Thừa Liêu đã sống ở núi suốt nhiều năm và luôn có hành vi tốt. Không ngờ vừa xuống núi đã gây ra chuyện như vậy. Lý Từ Tuấn nghe xong mà mặt mày trở nên lo lắng, nhưng vì chưa biết rõ thông tin chi tiết, ông không vội vàng đưa ra bình luận, mà chỉ nói nhỏ:

“Vụ việc này hãy tạm thời trì hoãn lại đã. Gọi Lý Nguyệt Hiền lên đây gặp tôi.”

Lý Nguyệt Hiền vội vàng gọi anh trai mình dậy, chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra. Điều đầu tiên Lý Từ Tuấn nghĩ đến là các bậc cao tuổi ở nước ngoài có chuyện, chiếc vòng ngọc đã bị vỡ, và họ cần phải tìm kiếm sự giúp đỡ. Ông cảm thấy rất lo lắng.

Khi ông vừa đứng dậy, lại có một người khác vội vàng tiến lên và nói:

“Ngài, cô gái và công tử đang đợi để gặp ngài.”

Lý Từ Tuấn ngồi xuống lại và vẫy tay:

“Cho họ lên đây.”

Lý Nguyệt Hiền và người bạn của cô vội vàng bước l

“Người đó đang ở đâu? Chắc hẳn là đã gặp rắc rối rồi! Chúng ta đã đi xa bao nhiêu rồi?”

“Thừa Liêu đã kiểm soát được hắn rồi; tuy không đáng sợ như Chu Dị, nhưng vẫn rất kỳ lạ và nguy hiểm. Có lẽ số mệnh của hắn liên quan đến chuyện này, không thể xem thường được.”

Lý Từ Tuấn vuốt ve chiếc ngọc bài trên lưng mình, sau một lát, nước ở bên cạnh hồ bỗng sôi trào dữ dội, gió ma cuồn cuộn bùng phát trong sân. Một thanh niên mặc áo đen vội vàng bước vào, ánh mắt đầy sự hung ác quét qua mọi nơi, rồi cúi đầu nói:

“Chủ nhân gọi tôi có việc gì muốn sai bảo không?”

Lý Ô Sơ giờ đây đã hoàn thiện hai cái “gai” ở đuôi, sức mạnh chiến đấu của cô đã tương đối ổn định. Lý Nguyên Giáo đã giao cho cô nhiệm vụ canh gác và tu luyện tại nhà. Lý Từ Tuấn nhẹ nhàng nói:

“Nhà chúng ta đang gặp rắc rối, xin nhờ anh Ô Sơ giúp đỡ.”

Dưới bóng chân Lý Ô Sơ, hai luồng ánh sáng đen xoay tròn, cô gật đầu và lùi lại phía sau anh. Lý Từ Tuấn nói:

“Đi thôi! Hãy đi xem sao!”

Lý Thừa Liêu gật đầu, nhưng Lý Từ Tuấn lại bỗng nhiên do dự, đưa tay kéo em gái Lý Nguyệt Hiền lại, nói nghiêm túc:

“Các bạn không được đi. Những kẻ như thế này thường rất kỳ lạ và nguy hiểm; chúng có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt.”

Lý Nguyệt Hiền dừng lại một chút, rồi lấy ra một chiếc Phù lệ từ tay áo và đưa vào lòng anh trai mình:

“Anh ơi! Đây là thứ cha để lại cho con… Anh hãy cầm lấy để bảo vệ bản thân… Không biết kẻ đó có tu luyện đến mức nào, anh cũng phải cẩn thận với danh tính thực sự của hắn.”

Lý Từ Tuấn im lặng gật đầu, sử dụng phép bay và lao nhanh về phía thị trấn. Từ xa, họ có thể thấy vài người đang đi lại quanh khu vực nhà họ Lý; tổng thể ngôi nhà trông vẫn bình thường, nhưng mọi người đều đã cảnh giác cao độ.

Bên cạnh, một người lính canh bảo vệ nhà Lý kể lại tình hình cho anh ta nghe, rồi dẫn anh ta nhìn về phía nhà họ Hứa và nói thì thầm:

“Thưa ngài, người đó có tu luyện đến tầng ba… Nên cử ai đó đi thăm dò, để kéo kẻ đó ra ngoài… Ngài có muốn quan sát kỹ hơn không?”

“Không cần phải phiền phức như vậy.”

Lý Từ Tuấn thi triển phép ẩn thân, đứng trên đám mây, không hề xuống đất để dùng linh cảm để quan sát, mà chỉ cần nhìn thẳng vào người đó.

Hệ thống bảo vệ nhà họ Hứa khá đơn giản, chỉ dùng để ngăn cách bên trong và bên ngoài… Nhưng với khả năng nhìn xa và sức m