Kể từ khi gia tộc Giang chia rẽ, Hồ Vọng Nguyệt bị phân thành nhiều gia tộc lớn nhỏ, và nơi đây trở thành lãnh địa mà gia tộc Tiêu lợi dụng để kiếm lời một cách kín đáo. Mặc dù họ không yêu cầu các gia tộc khác cúng dường gì, nhưng tất cả các mạch khoáng sản, nguồn suối linh thiêng và đất đai quý giá ở bờ đông đều nằm trong tay gia tộc Tiêu, và điều này đã kéo dài hơn hai trăm năm.

Nói cho cùng, vào những năm trước đây, trong mắt các gia tộc xung quanh hồ, gia tộc Lý chỉ là con rối do gia tộc Tiêu dùng để hỗ trợ ở bờ nam, qua vùng đệm trung gian mà thôi. Gia tộc Lý cũng đã tuân theo lệnh của gia tộc Tiêu để phá hủy chợ phố của gia tộc Uất, khiến gia tộc này dần dần suy tàn.

Xét về tổng thể tình hình thế giới, việc Tiêu Chu Thính chỉ cần đưa ra một biện pháp đơn giản, mà lại có thể vượt qua lệnh cấm về việc mở rộng lãnh thổ sang các khu vực khác, khiến cho gia tộc Uất đang ở đỉnh cao sự nghiệp phải sụp đổ tan hoang – quả thật là một kế hoạch tinh vi và xuất sắc.

Bây giờ, gia tộc Lý đang phát triển nhanh chóng và đã trở thành bá chủ trên hồ, dần dần có ý định chiếm lĩnh một khu vực lớn hơn, điều này không khỏi gây cản trở đến lợi ích của gia tộc Tiêu. Vì vậy, quan điểm của gia tộc Tiêu trở nên càng quan trọng hơn bao giờ hết.

Thấy Tiêu Nguyên Tư đến hỏi trực tiếp, Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ và trả lời:

“Thời cơ đã đến, chúng tôi dự định sẽ thu về lãnh địa của gia tộc Uất.”

Anh ta chỉ đề cập đến lãnh địa của gia tộc Uất, nhằm cho thấy mình không có ý định can thiệp vào các gia tộc khác ở bờ đông. Nghe xong, Tiêu Nguyên Tư không nói thêm gì, mà chỉ nhẹ nhàng nói:

“Một thời gian trước, người thân trong gia đình tôi đã có cuộc gặp gỡ ở Sơn Trung và gặp được vị chân nhân Pu Yu của phái [Tiêu Hải Tông] ở Hợp Thiên Hải. Người ta nói rằng Nguyên Âu đã đến Đông Hải để tìm thuốc, nhưng bị vị chân nhân này từ chối một cách thẳng thắn, khiến Nguyên Âu rất không hài lòng và đã bỏ đi.”

Nghe xong lời này, Lý Từ Tuấn lập tức hiểu ý của Tiêu Nguyên Tư và tiếp tục nói:

“Phép thuật mà vị chân nhân Pu Yu sử dụng có thể chữa trị âm dương, phân biệt sống chết... Theo lời vị chân nhân đó, Nguyên Âu đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng về tâm linh, phép thuật của anh ta đã bị phân tán, cả bên trong lẫn bên ngoài đều rối loạn, và có dấu hiệu sắp qua đời… Có lẽ anh ta đã nửa chân bước vào thế giới bên kia rồi.”

Nghe tin này, Lý Từ Minh có vẻ mỉm cười, nhưng sau đó thấy m

“Quy Đồ nghe nói chuyện này, thật sự rất đau buồn. Chỉ là vì đã phong ấn ngọn núi, không thể ra ngoài được, nên nhờ tôi hỏi thăm một tiếng, để bày tỏ lòng tiếc thương.”

“Dù Ngũ Sơn là nơi các tu sĩ ma thuật sinh sống, nhưng nguồn linh khí ở đây cũng rất đặc biệt, có thể sử dụng được. Khi quý tộc giải quyết xong vùng rừng rậm kia, hãy viết thư cho chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến chúc mừng.”

Tiêu Nguyên Tư không nói thêm gì nữa, cúi chào nhẹ nhàng, sau đó nhặt lấy gã Tu Văn đang la hét van xin, hai anh em đưa hắn ra khỏi lãnh địa, rồi quay lại trên lưng gió. Lý Từ Minh nói:

“Theo ý của sư phụ, gia tộc Tiêu sẽ ủng hộ gia tộc chúng ta trong việc chiếm lấy nơi này.”

“Đại cục đã được định đoán từ trước.”

Lý Từ Tuấn trả lời nhẹ nhàng:

“Dù có ủng hộ hay không, gia tộc chúng tôi vẫn muốn chiếm được Vọng Nguyệt. Tình bạn giữa hai gia tộc quan trọng hơn những lợi ích vật chất.”

Lý Từ Minh gật đầu, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh và thốt lên:

“Nơi này có nguồn linh khí dày đặc, không có ngọn núi nào trong gia tộc chúng ta sánh kịp. Chúng ta hoàn toàn có thể chuyển đến đây để tu luyện.”

Lý Từ Tuấn chỉ nhìn qua một cái, rồi nói nhẹ:

“Trong vùng đất Sơn Việt, chỉ có Hoả La Ác là chưa bị chinh phục. Nếu chúng ta quyết tâm, có thể sẽ thu phục được nó và đưa nó vào sự quản lý của gia tộc chúng ta.”

Hai người cưỡi gió bay đi, Lý Từ Tuấn hỏi Không Hằng, người luôn im lặng bên cạnh:

“Pháp sư, vị Bát Tiên Phù Dực kia là người như thế nào?”

Không Hằng đặt hai tay lại với nhau và trả lời:

“Biển cả bên ngoài rộng lớn, những nơi dưới nước còn rộng lớn hơn nữa so với bên trong đất liền. Các tông phái hoặc ẩn mình hoặc hiện diện công khai… Chỉ nghe nói rằng [Tông Phái Diệu Hải] đang ở Bồng Lai, là một nơi thiêng liêng, xuất hiện và biến mất theo thời gian.”

Mọi người trò chuyện một lúc, rồi nhanh chóng đến lãnh địa của Hoả La Ác. Nơi này nằm ở phía nam, rất gần với Đại Lý Sơn, dân số không nhiều, trông rất vắng vẻ.

Hoả La Ác không có tầm ảnh hưởng lớn trong số các tộc Sơn Việt; người ta nói rằng ông ta là một người chuyên tập trung vào tu luyện, ít giao tiếp với người khác. Ngay cả nơi tu luyện của ông ta cũng chỉ là một ngọn núi tiên thông thường, với các phép bảo vệ yếu ớt.

Ông ta mở cửa núi rộng rãi, bất kỳ ai trong tộc Sơn Việt có khả năng tu luyện đều có thể đến đó học hỏi, tùy theo khả năng

“Tôi đã đến nơi được chỉ định. Vài tháng trước, sư phụ đã ra đi xa xôi và để lại lời nhắn, yêu cầu tôi truyền đạt lại cho ngài.”

Anh ta cúi đầu thật sâu, tỏ ra rất kính trọng:

“Hỏa La Ác đã chiếm dụng nơi này để tu luyện và gây ra không ít phiền toái. Hôm nay, hắn ta sẽ đi về phía đông, đến Biển Đông và sẽ không quay trở lại nữa. Những vật linh và nhân tài mà hắn ta thu thập được trong hơn bốn mươi năm qua, tất cả đều được để lại ở núi Hỏa La; ngài có thể tự do sử dụng chúng.”

“Hỏa La Ác đã bỏ trốn rồi!”

Hai anh em nhìn nhau, không hề ngạc nhiên. Có lẽ Hỏa La Ác không muốn gia nhập phe họ, hoặc không tin tưởng họ; đối với hắn ta, việc không gặp mặt là lựa chọn tốt nhất.

Khi họ xuống núi, tất cả các đệ tử đều mở cửa núi và quỳ xuống, cúi đầu chào hỏi. Có khoảng ba năm con đang luyện khí, và hàng chục người khác đang duy trì hơi thở sâu; có vẻ như họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng và mặc đồ của người Đông, không còn giữ những thói quen đặc trưng của người Sơn Việt nữa.

Lý Từ Tuấn bước vào trong tuyết, tìm đến Động Phủ của Hỏa La Ác. Sau khi kiểm tra, anh thấy chỉ toàn những thứ tầm thường; người Sơn Việt này nói hay lắm, nhưng thực tế họ không để lại bất cứ thứ gì có giá trị.

Hai người bay ra ngoài, trong khi đó các đệ tử vẫn đang quỳ trên mặt đất. Những công pháp tu luyện của họ đều chỉ ở cấp độ một hoặc hai, không thể sử dụng được nhiều. Tuy nhiên, vì lãnh thổ mới được mở rộng, họ vẫn cần những người này. Lý Từ Tuấn bảo mọi người đứng dậy và nói nhẹ nhàng:

“Vì đã gia nhập phe chúng ta, các bạn cần phải sửa đổi tâm tính và đi cùng chúng tôi trở về Lý Hàn.”

Các đệ tử đồng ý và theo hai người bay lên trời. Những người không thể sử dụng hơi thở sâu để bay thì được hai người hỗ trợ. Lý Từ Tuấn nhìn lại những vùng đất của người Sơn Việt dưới chân mình và suy nghĩ trong lòng:

“Toàn bộ vùng phía bắc núi Sơn Việt, từng thứ đều nằm trong tay chúng ta rồi… Toàn bộ bờ nam hồ Vọng Nguyệt… giờ đây đều thuộc về họ Lý.”

……

Vài tháng sau, tại cung điện của vua phía bắc núi Sơn Việt.

Máu từng giọt từng giọt rơi xuống từ bậc thang; ngai vàng làm bằng bạc lấp lánh dưới ánh sáng; chiếc đèn đã đổ nằm chìm trong vũng máu trên mặt đất; hai hàng binh sĩ đứng yên bất động.

Sau khi quân đội của Chén Yên và Đào Lý Do Giải đánh bại quân đội của Kinh Đô, họ như gió cuốn mây tan, xông thẳng vào vùng phía bắc núi Sơn Việt và nhanh chóng đến trước cung điện.

Ánh

Lúc anh ta đang suy nghĩ trong lòng thì bỗng nghe Lý Châu Vĩ nói khẽ:

“Đào Lý Do Giải, hãy tiến lên đây.”

Người đàn ông Sơn Việt này vội vàng đứng dậy, bước lên vài bậc thang, cảm thấy một linh cảm mạnh mẽ xuất hiện trong đầu mình; máu trong người như đều chảy về phía đầu. Rồi anh ta thấy Lý Châu Vĩ chỉ vào chiếc ngai bạc và nói nhẹ:

“Hãy ngồi xuống đó.”

Đào Lý Do Giải ngồi xuống một cách mơ hồ, trong đầu anh ta những suy nghĩ liên tục xuất hiện và trôi qua. Bỗng nhiên, anh ta có ảo giác như có vài khẩu súng đặt trên cổ mình; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy một ánh sáng chói lọi:

“Đào Lý Do Giải, trong thư có nói rằng bạn trẻ tuổi nhưng tài năng, hôm nay bạn sẽ được ban cho sự giàu sang và quyền lực… Hãy nắm bắt lấy cơ hội này!”

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Đào Lý Do Giải đã từ một gia tộc nghèo khó bên ngoài Đại Khuyết Trình trở thành người cai trị của Sơn Việt phía Bắc. Dù có những ảo tưởng kỳ lạ đến đâu, anh ta cũng không thể tin rằng “sự giàu sang và quyền lực” mà mình nhận được là điều gì đó liên quan đến tầng lớp quý tộc.

Lý Châu Vĩ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta. Đào Lý Do Giải lau đi nước mắt, quỳ xuống và nói với giọng trầm trọng:

“Gia tộc Đào Lý sẽ không bao giờ phản bội, gia tộc Đào Lý mãi mãi sẽ là những người trung thành với Đại Hợp Minh Phương…!”

Anh ta lẩm bẩm vài câu, nhưng Lý Châu Vĩ không mấy tin vào lời thề đó, chỉ im lặng nghe. Bỗng nhiên, có tiếng bước chân vang lên bên ngoài sân, vài người bước vào – có người mang theo búa vàng, có người là những người già tóc bạc; người đứng đầu họ mặc áo lông sói, là một thanh niên với khí chất mạnh mẽ.

Lý Châu Vĩ thu lại vũ khí, liếc nhìn họ một cái rồi ra lệnh:

“Cút đi.”

Đào Lý Do Giải ngẩn ngơ, vội vàng rời đi. Sau đó, Lý Châu Vĩ cũng thu lại vũ khí và nhanh chóng bước xuống từ nơi cao, cúi chào và nói:

“Minh Hoàng xin chào cha.”

Lý Thừa Liêu gật đầu. Trước khi mọi người kịp lên tiếng, có người báo:

“Tướng Quân Trần đã đến!”

Trần Kim Kiếm vẫn còn dính máu trên tay, anh ta bước nhanh về phía trước. Suốt quãng đường chiến đấu, tính cách của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Khi nhìn thấy một thiếu niên đang đứng ở nơi cao nhất trong điện, anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

“Đã đạt đến đỉnh cao của công phu ‘Thai Tức’…”

Trần Kim Kiếm đã vượt qua năm tầng của công phu “Thai Tức”, và giờ đây ông có thể nhận biết được mức độ tu luyện của người khác. Nhìn lại L

“Khá tốt.”

Lý Châu Vĩ đứng bên cạnh; sau khi trải nghiệm việc lãnh đạo này, anh ta trở nên sống động hơn nhiều, không còn giống như một con rối vô hồn nữa, cuối cùng cũng có vẻ ngoài của một chàng trai trẻ, khuôn mặt hiện rõ nụ cười.

Lý Thừa Liêu nhìn anh ta một lát rồi ngồi xuống vị trí đầu tiên và nói nhỏ:

“Trong vài tháng qua, các khu vực thuộc Sơn Việt đã được dọn dẹp gọn gàng; vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.”

Khi mới vào đây, ông đã thấy cảnh Đào Lý Do Giải ngồi trên vương đình, và ngay lập tức hiểu rằng con trai cả mình muốn Đào Lý Do Giải làm người lãnh đạo Sơn Việt phía Bắc. Vì vậy, ông lập tức quyết định:

“Đặt Đào Lý Do Giải làm người lãnh đạo Sơn Việt phía Bắc; biên giới sẽ không thay đổi, các tu sĩ trong gia tộc có thể vào đó để khảo sát đất canh tác linh hồn, tìm kiếm nguyên liệu linh hồn; mọi quy định đều theo chuẩn của Sơn Việt phía Đông.”

“Các vùng đất cũ của Nguyên Hỏa La Ác và Phi La Nha sẽ được sáp nhập vào Sơn Việt phía Đông; còn tám thị trấn ở phía đông nhất của Sơn Việt phía Đông thì hiện nay đa số đã do người Đông cư trú; chúng sẽ được chia thành một phủ mới, coi là đất liền, và nằm dưới sự quản lý của U Đồ Phong.”

Những điều này đã được thảo luận từ trước khi xuất quân, nhưng việc nhắc lại cho Lý Châu Vĩ nghe một lần nữa cũng không khiến anh ta đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Lý Châu Vĩ vẫy tay cho mọi người đi khảo sát đất canh tác linh hồn:

“Tất cả đều xuống đi.”

Đào Lý Do Giải cúi xuống quan sát kỹ lưỡng một lúc, nhưng không thấy bóng dáng của Lý Kí Mạn, và lòng anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy người đồng nghiệp mà sau này mình sẽ phải xung đột và sống chung này bị tước đi những vùng đất màu mỡ nhất, thậm chí không có quyền tham gia vào các cuộc thảo luận của gia tộc, Đào Lý Do Giải cảm thấy rất thoải mái trong lòng và âm thầm tự hào:

“Ngươi Lý Kí Mạn đang sống ở thời đại nào vậy? Bây giờ chỉ là một người giữ gia đình mà thôi… Đại Hợp Minh Phương đã trực tiếp chọn ta làm vua; điều duy nhất vượt trội hơn ta chính là tu luyện…”

Vừa mới ngồi vào vị trí đó, tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn thay đổi; anh ta vỗ vỗ áo khoác rồi rời khỏi đại điện, bắt đầu tính toán kế hoạch cho riêng mình.

Khi mọi người rời đi, chỉ còn lại Lý Thừa Liêu và hai cha con trong đại điện. Lúc này, trên khuôn mặt Lý Thừa Liêu mới hiện lên vẻ lo lắng, và ông nói nhỏ:

“Còn có hai việc cần thông báo… Th

Lý Châu Vĩ hơi cúi đầu xuống, nhưng lại thấy Lý Thừa Liêu chuẩn bị lời nói kỹ lưỡng trước khi tiết lộ một tin tức quan trọng hơn:

“Cha anh… đã bắt đầu tu luyện để đạt tới cấp độ Định Cơ rồi; vài người chú của chúng ta cũng đã đến thăm ông ấy…”

Mặc dù so với các anh em khác, Lý Hy Tông không có năng khiếu bẩm sinh nổi bật, nhưng vì lớn hơn họ hơn mười mấy tuổi, sau nhiều năm rèn luyện, ông ấy cũng đã đạt đến đỉnh cao trong việc luyện khí. Bây giờ, có vẻ như ông ấy quyết định bắt đầu tu luyện để đạt được bước tiến mới.

Nghe xong điều này, Lý Châu Vĩ cuối cùng cũng hiện ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt, anh nhẹ nhàng lắc đầu và hỏi:

“Chú Bảy nói gì vậy?”

Lý Thừa Liêu cười buồn và trả lời:

“Nếu không có thuốc Suì Yuán Dan, có lẽ sẽ gặp khá nhiều khó khăn.”

Dù Lý Thừa Liêu nói vậy, nhưng trong lòng anh biết rõ rằng cha mình chỉ đang cố gắng không làm Lý Châu Vĩ phân tâm mà thôi; việc cha mình gặp khó khăn trong quá trình tu luyện là điều không thể tránh khỏi.

Thực ra, Lý Thừa Liêu hiểu rất rõ suy nghĩ của cha mình. Hiện tại, tình hình của Lý Hy Tông ngày càng trở nên khó xử: số lượng những người trong gia đình Lý gia đang tu luyện Định Cơ ngày càng tăng, khiến giá trị của việc luyện khí cũng giảm sút. Vì vậy, khi Lý Thừa Liêu đã đảm nhận trách nhiệm gia đình, còn Lý Hy Tông lại không biết gì về các phương pháp tu luyện, ông ấy chỉ có thể tiếp tục rèn luyện hàng ngày mà thôi.

Nhìn thấy Lý Từ Tuấn và Lý Từ Minh ngày càng tiến bộ trong việc luyện khí, trong khi mình lại trở thành người ít được quan tâm, Lý Hy Tông cảm thấy rất bất an. Biết đâu, trong những ngày tới, khi ông ấy tiếp tục rèn luyện, lại có thể gặp được những cơ hội quan trọng để đạt được bước tiến mới… Vì vậy, ông ấy quyết định thử sức với con đường tu luyện Định Cơ.

Những điều này, Lý Thừa Liêu không thể nói ra được, và cũng không biết rõ tình hình trên núi ra sao. Anh liền đổi chủ đề, lấy ra một chiếc hộp ngọc từ trong túi và mời Lý Châu Vĩ đến nhận.

Lý Châu Vĩ đón lấy chiếc hộp, và ngay lập tức cảm nhận được điều gì đó bên trong nó… Rồi anh reo lên:

“[Kim Dương Hoàng Nguyên]!”

Lý Thừa Liêu gật đầu và nói nhẹ:

“An Tư Nguy đã trở về từ sa mạc; người khác đã được cử đến thay thế ông ấy. Đây là phần [Kim Dương Hoàng Nguyên] dự trữ thứ hai trong nhà chúng ta… Hãy sử dụng nó để chuẩn bị cho việc đạt tới cấp độ Định Cơ nhé!”