Ánh sáng lướt qua đỉnh núi đầy ưu phiền, bay lượn trong gió. Lý Nguyên Kiều chào tạm biệt người nhà Tiêu gia, đưa Lý Từ Minh về nhà.

Gió mạnh thổi xé bầu trời, chàng trai trẻ đứng đó, tay khoác áo đạo, cạnh hông đeo túi thuốc, nhìn xuống những dãy núi phía dưới. Phía trước là Lý Nguyên Kiều, mặc áo đen, yên bình đi trên làn gió và nói:

“Chỉ có duy nhất một bản [Kim Dương Hoàng Nguyên], còn Từ Tuấn đã quyết định sử dụng [Hàn Tùng Tuyết Khí]. Thật là khiến em trai phải gánh vác nhiều rồi.”

Lý Từ Minh, áo choàng bay phần phới, gật đầu nhẹ, vuốt ve viên ngọc [Thanh Tuyên] trong tay, khóe miệng hơi chùng xuống, dường như ẩn chứa nhiều suy nghĩ, không hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt.

Lý Nguyên Kiều là người hay nghi ngờ; chỉ cần nhìn biểu cảm của Lý Từ Minh, anh ta đã suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy không yên lòng và không chắc chắn về ý định của anh ta, nên im lặng tiếp tục bay.

Hai người lặng lẽ đi mãi, cho đến khi Lý Kinh Sơn hiện ra dưới chân họ.

Lý Từ Minh đã xa nhà vài năm, nhưng vẫn nhận ra rất rõ những ngọn núi này. Sau khi vào Động Phủ, Lý Nguyên Kiều đưa chiếc hộp ngọc chứa [Kim Dương Hoàng Nguyên] và các loại linh dược cho anh ta:

“[Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết] cậu phải mang đến cho cha cậu.”

Lý Từ Minh gật đầu đồng ý và nói một cách thành kính:

“Tôi chắc chắn sẽ không làm người cha thất vọng!”

Anh ta từ từ bước ra, trong khi Lý Nguyên Kiều vẫn ngồi yên ở đó, lông mày nhíu lại, sau một lúc mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt trở nên dịu lại và thì thầm:

“Các con đã lớn lên rồi... Cả hai đều không còn biểu hiện cảm xúc trước mặt người nhà nữa, không thể đoán được suy nghĩ của các con, không thể biết các con đang tính toán điều gì... Làm sao có thể giao gia tộc Lý cho các con được chứ?”

Khi còn nhỏ, Lý Nguyên Kiều luôn nghĩ rằng Lý Từ Minh thân thiện, còn Lý Từ Tuấn thì lạnh lùng; nhưng khi lớn lên, cả hai đều trở nên kín đáo không lộ ra cảm xúc... Thậm chí Lý Từ Tuấn còn có vẻ gần gũi hơn một chút.

Về chuyện của các thế hệ trước, Lý Nguyên Kiều và Lý Nguyên Bình đã bàn bạc rất nhiều lần:

Nếu nói về tính cách, Lý Từ Tuấn là người xuất sắc nhất; dù Lý Từ Minh cũng không tồi, nhưng anh ta luôn cư xử một cách ngoan ngoãn, không có điểm nổi bật gì đặc biệt, đôi khi còn có vẻ ngốc nghếch nữa.

Nếu không phải vì Lý Từ Minh có tài năng bẩm sinh cao nhất, lại có năng khiếu trong lĩnh vực đan dược và xuất thân từ gia tộc quyền quý, hai người thực sự

Trong dòng nước trong xanh kia, hình ảnh của đôi mắt hung ác hiện lên rõ ràng; khoảng cách giữa hai lông mày quá ngắn, khiến người ta nhìn vào liền thấy vẻ hung hãn, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Lý Nguyên Kiều nhíu mắt nhìn một lúc rồi bỗng nghĩ thầm:

“Hồi nhỏ, cha tôi chẳng bao giờ yêu thích tôi, có lẽ cũng là vì thấy vẻ mặt này mà ông cảm thấy e ngại!”

Anh chỉ nhìn qua một cái rồi ngồi xuống thiền định, tiếp tục tu luyện theo đúng phương pháp của mình.

……

Bên kia núi, Lý Từ Minh đi một hồi lâu. Khí linh trên núi Lý Kinh không bằng được núi Hàm Ưu Phong. Nhớ lại mình đã mười sáu tuổi rồi, anh nghĩ:

“Nếu tiếp tục tu luyện theo phương pháp này thêm hai ba năm nữa, đến mười tám tuổi tôi mới có thể đạt đến cấp độ Luyện Khí. Còn Tiêu Nguyên Tư, ngay từ hai mươi tuổi đã bắt đầu tu luyện Luyện Khí, nhưng mãi gần sáu mươi tuổi mới thành công… Tại sao lại chậm đến thế? Tôi biết rõ lý do: chỉ vì gia đình Tiêu muốn anh ấy chế tạo thuốc mà thôi.”

Tổ tiên nhà Tiêu, Tiêu Sơ Đình, cũng từng là một cao thủ trong lĩnh vực Xây Dựng Nền Tảng. Nhưng dù có ông ấy che chở, Tiêu Nguyên Tư vẫn bị kéo chân theo, và chỉ vì Tiêu Nguyên Tư là một người hiền lành, nên mới cam chịu tu luyện theo cách đó.

“Còn tôi thì sao? Trong nhà chỉ có mình tôi… Nếu phải dùng lửa để chế tạo thuốc, vì lợi ích gia đình mà tôi phải bỏ qua việc tu luyện… Huống chi…”

Mới đây, sau khi đạt đến cấp độ Ngọc Kinh và có thể sử dụng lửa để chế tạo thuốc, người nhà đã đến tìm tôi ngay lập tức. Lý Từ Minh không muốn nghi ngờ gì cả, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

Đi một hồi, anh thấy Tiêu Từ Tuấn đã đang đứng đợi mình phía trước, tay cầm kiếm, với vẻ ngoài oai phong. Lý Từ Tuấn đã sử dụng thuốc mà Tiêu Nguyên Tư đã chuẩn bị, nên sức mạnh của anh cao hơn Lý Từ Minh một bậc. Anh tiến lại gần và nói nhẹ:

“Anh trai trở về nhà thật hiếm, tại sao lại có vẻ buồn bã vậy?”

Lý Từ Minh nhìn anh một lát rồi lấy ra chiếc hộp ngọc màu vàng có hoa văn uốn lượn, đưa cho Tiêu Từ Tuấn và thở phào nhẹ nhõm:

“Cứ để anh em bạn làm đi!”

“[Kim Dương Hoàng Nguyên]?!”

Tiêu Từ Tuấn sững sờ, không thể nói ra lời trong vài hơi thở, rồi mới la lên:

“Lý Từ Minh! Anh đang điên rồ à!”

Lý Từ Minh trông thoải mái hơn nhiều và trả lời:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Gia đình cần thuốc, và tôi rõ ràng sẽ phải dành thời gian cho việc ch

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã quan sát rất nhiều người trong gia tộc chuyên về lĩnh vực đan dược, nhưng họ thường bị lĩnh vực này làm lạc hướng. Việc Xây Dựng Nền Tảng thì hiếm khi xảy ra; thà rằng họ cứ theo con đường của cha tôi, chỉ tập trung vào việc vẽ phù điệu, và không cần phải mong đợi việc đạt được thành tựu trong lĩnh vực này…”

Lý Từ Tuấn cười lạnh và trả lời:

“Cậu thật sự biết so sánh đấy!”

Anh ta tức giận không thể kiềm chế được:

“Cha cậu vì không còn hy vọng tiến triển nữa, mới chuyên tâm vào việc vẽ phù điệu! Còn cậu thì sao? Tài năng của cậu rõ ràng cao hơn chúng tôi, nhưng lại muốn chuyên về lĩnh vực đan dược!”

“Người chuyên về luyện khí và người chuyên về Xây Dựng Nền Tảng có thể giống nhau sao?”

Lý Từ Tuấn cắn răng và nói thẳng thắn:

“Cậu chỉ sợ hãi thôi! Lý Từ Minh ạ! Bao nhiêu hy vọng của gia đình đều được gửi gắm vào người cậu… Chúng tôi mong rằng cậu sẽ trở thành người giống như Tiêu Sơ Đình, nhưng cậu lại luôn lo lắng, luôn tìm cách để bản thân có thể rút lui!”

Lý Từ Minh bị anh ta la mắng như vậy, cũng hơi sững sờ, khuôn mặt đỏ lên và phản bác:

“Đúng, tôi đang suy nghĩ về việc rút lui thôi mà! Mọi việc đều phụ thuộc vào tôi, mọi người đều kỳ vọng vào tôi… Anh nói một cách dễ dàng như vậy, nhưng liệu có ai giống như Tiêu Sơ Đình không? Người có thể tu luyện nhanh chóng và cũng am hiểu sâu sắc về đan dược… Trên đời này, làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được!”

“Tôi chỉ sợ rằng nếu tôi tập trung vào việc đan dược mà bỏ qua việc tu luyện khí, thì khi đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, sinh mệnh của tôi sẽ bị đe dọa, và tất cả những linh khí tốt đẹp của thiên địa sẽ bị lãng phí! Ngay cả việc trở thành một người chuyên về luyện khí cũng đã là rất khó khăn rồi.”

Lý Từ Tuấn thở dài một hơi, đưa chiếc hộp ngọc [Kim Dương Hoàng Nguyên] trở lại cho anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Được thôi! Vậy thì cậu hãy theo tôi lên núi, và trực tiếp giải thích mọi chuyện cho chú tôi quyết định!”

Lý Từ Minh ôm lấy chiếc hộp ngọc, ngồi xuống một cách chán nản và không nói gì nữa. Lý Từ Tuấn cũng thở dài một hơi, từ từ ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Anh trai đừng lo lắng quá…

Làm sao có thể không lo lắng được!”

Lý Từ Minh vuốt ve chiếc hộp ngọc trên đầu gối mình, giọng nói nhẹ nhàng:

“Tổ tiên của chú

“Năm tôi mười tuổi, cha bảo tôi giết người, và tôi đã làm theo. Tôi hiểu rõ cha muốn tôi trở thành người như thế nào, nhưng trong lòng tôi lại sợ hãi không dám bày tỏ ra ngoài.”

  “Sau đó, khi tôi đến Tiêu gia, nhiều lần xuống núi, tôi cũng bị cám dỗ bởi rượu chè và phụ nữ, khiến Sư phụ Tiêu phải nhắc nhở tôi nhiều lần… Tôi nghĩ mình là người của Lý gia, sẽ không bị họ dụ dỗ, nhưng…”

  Lý Từ Minh nói với giọng buồn bã:

  “Thực ra, điều tôi sợ nhất là Tộc Chính Viện, sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cha. Trước mặt các bậc trưởng lão trong gia đình, tôi phải sống một cách nghiêm túc và kín đáo; nếu có thể làm mọi chuyện một cách âm thầm, tôi cũng không thể chống lại sự cám dỗ được.”

  Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hoảng loạn và bối rối.

  Lý Từ Tuấn ngẩn ngơ một lát, khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột, cuối cùng không nhịn được mà ngắt lời anh ta, hỏi một cách gấp gáp:

  “Cậu… cậu đã làm hỏng ‘Nguyên Dương’ rồi sao?! Đó là Tiêu gia! Đó là Tiêu gia! Cha ông chúng ta đã cẩn thận phòng ngừa và tính toán kỹ lưỡng, vậy mà cậu lại…”

  “Cậu có để lại con cái không?!”

  Lý Từ Minh lặng lẽ lắc đầu, đôi mắt đã đẫm lệ, trả lời:

  “Tôi không biết.”

  “Cậu không biết?”

  Lý Từ Tuấn bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy phức tạp, nắm lấy tay áo anh ta nhưng không biết nên nói gì, sau đó vung tay mạnh mẽ và nói một cách lạnh lùng:

  “Cậu không biết?! Không lạ gì… không lạ gì cả…”

  Lý Từ Minh bất ngờ ngẩng đầu lên, như thể vừa bị ai đó đá một cú, vội vàng nói:

  “Tuấn! Tôi… tôi là… không, hãy nghe tôi nói.”

  Anh ta vùng vẫy trên mặt đất một lúc, sau đó đứng dậy, trong lúc bối rối đã bắt đầu giải thích một cách vô tổ chức:

  “Tôi đã nói chuyện với anh Cao nhiều lần; chúng tôi khác bạn, những lời cha nói với chúng tôi, phần lớn là do mẹ và bà cả dạy tôi. Tôi không phải là người tài năng có thể giúp đỡ Lý gia… không… không phải vậy đâu.”

  Nhìn vào khuôn mặt im lặng của Lý Từ Tuấn trước mặt mình, Lý Từ Minh cảm thấy hối hận và sợ hãi, trong lòng tự nhủ:

  “Ôi, thật tốt khi thành thật! Thà rằng mình không phải luôn phải giả vờ như vậy…”

  “Cậu!”

  Nhìn vào biểu cảm của Lý Từ Minh, Lý Từ Tuấn bỗng nhi

“Từ Tuấn… không phải ai cũng sở hữu vẻ đẹp như em.”

Lý Từ Tuấn nhắm mắt không nói gì, trông có vẻ lạnh lùng; sau một lúc mới đáp:

“Đừng cố chối bỏ. Hãy đi cùng tôi lên núi, báo cáo tất cả những việc này cho gia tộc quyết định.”

“Được.”

Lý Từ Minh chỉ thốt ra một tiếng, nhưng ngay lập tức bị đánh một cú mạnh vào mặt, hoa mắt tối lại; chiếc áo khoác trên người bị xé tung, tóc rối bù, trông thật thảm hại. Chiếc vương miện ngọc vỡ tan dưới đất, túi thuốc và túi đồ cũng lăn lung tung khắp nơi; chỉ còn lại một chiếc áo lót màu trắng mỏng manh trên người anh ta.

Lý Từ Minh lấy tay lau máu ở mũi, rồi nghe Lý Từ Tuấn nói lạnh lùng:

“Tước bỏ áo khoác, chờ xử phạt!”

……

“Vùng…”

Dây cung màu vàng rung nhẹ; người đàn ông trung niên cầm cây cung dài đầy các ký hiệu huyền bí, cánh tay duỗi thẳng ra phía trước.

Phía xa, con quái vật ưng đang vùng vẫy trong vũng máu; nội tạng của nó đã bị đánh vỡ từ lâu; hai người đứng phía sau tiến lại gần, nịnh hót:

“Thật là xứng đáng với danh hiệu [Kim Căng Gang Thiên]! Mũi tên này thực sự rực rỡ như cầu vồng vàng, đến nhanh đến không ngờ…”

Hai người này đều là người của gia tộc Ninh, được Ninh Hòa Kính cử đến đây; Lý Hiền Phong lặng lẽ nghe họ nói, sau đó những tu sĩ khác kéo con quái vật đến gần; anh ta nói giọng khàn khàn:

“Chỉ là những kẻ thích thú mà thôi, không cần phải bàn đến nữa.”

Hai người đó liền cười nhạo và đổi chủ đề; khi nhìn thấy người ta mang đến một quả trứng của con quái vật, họ nói:

“Chúc mừng ngài! Con quái vật này đã đẻ trứng rồi!”

Lý Hiền Phong cầm lấy quả trứng, bay lên trời, đưa cung ra sau lưng, lấy chiếc thẻ ngọc ra khỏi túi đồ và vào thành phố; anh ta bắt đầu tính toán trong đầu:

“Ninh Hòa Kính đã ban cho tôi hơn mười điểm công lao; cộng thêm số điểm từ những cuộc săn bắn gần đây, việc đổi lấy một viên [Tuỳ Nguyên Đan] chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nhớ lại thời gian… Yuan Jiao có lẽ sắp bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng rồi; nếu có thể nhờ Lưu Trường Diệp đưa nó ra ngoài…”

Khi anh ta hạ cánh xuống thành phố, mọi người đều tụ tập lại xung quanh; tiếng reo hò “Ngài tướng” vang lên không ngừng; Lý Hiền Phong mỉm cười, trả lời vài câu với mọi người, rồi một người phụ nữ bỗng nhiên bay đến bên cạnh anh ta.

Người phụ nữ này mặc bộ áo xanh của một đệ tử tiên gia, tay áo được thêu họa tiết vàng; có lẽ cô ấy là người có đ

“Không biết vị chủ núi nào đang ở đây, tôi là Lý Hiền Phong.”

Người phụ nữ ấy nói nhẹ:

“Tôi là Ninh Uyển, từ Tháp Nguyệt Hồ, rất mong được gặp ngài.”

Bây giờ, Ninh Uyển đã là một tu sĩ ở Giai đoạn xây dựng cơ sở, đã luyện thành công yếu tố [Thông Lâm Sóc Phong] và hình thành được nền tảng tiên thuật [Nhập Thanh Thính]. Mỗi bước đi của cô ấy đều toát lên hương thơm của thông, trong trẻo mà thanh khiết.

Đứng dưới ánh trăng, cô ấy trông thực sự thoát tục.

Lý Hiền Phong chỉ cúi đầu xuống. Ninh Uyển nói tiếp:

“Tôi đã chờ ngài khá lâu rồi. Không ngờ ngài lại chu đáo và trung thận đến thế. Xin ngài vui lòng tắm rửa và thay đồ; vị chân nhân của chúng tôi đang chờ ngài.”

Lý Hiền Phong hơi ngạc nhiên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh tự hỏi trong lòng:

“Yếu tố chân nhân... Cô ấy muốn làm gì vậy?”

Anh gật đầu rồi rời đi, thay đồ và cất cung vào túi đựng đồ. Sau đó, anh mới ra khỏi Động Phủ. Ninh Uyển vẫn đang đợi bên ngoài sân, cầm một chuỗi ngọc trai và lần lượt chơi đùa với chúng.

Khi thấy Lý Hiền Phong ra khỏi Động Phủ, cô ấy gật đầu nhẹ và cùng anh bay lên trên gió. Bỗng nhiên, cô ấy hỏi:

“Các gia tộc quý tộc đã chuyển đến Vọng Nguyệt Hồ từ khi nào? Trận chiến lớn năm đó diễn ra ngay ở bờ nam, khiến cho sinh linh gần như tuyệt chủng... Chắc hẳn là sau ba trăm năm đó.”

Chủ đề cuộc trò chuyện của Ninh Uyển hoàn toàn không có liên quan gì đến tình hình hiện tại, khiến Lý Hiền Phong ngạc nhiên và trả lời:

“Theo nghiên cứu của dòng tộc chúng tôi, sau trận chiến đó, bờ nam đã mất đi nguồn năng lượng thiêng liêng trong hơn hai trăm năm. Không ai muốn đến đó nữa, vì vậy chúng tôi đã sống như những người thường trong suốt ba trăm năm.”

“À.”

Ninh Uyển mỉm cười nhẹ nhàng, đôi lông mày cong duyên dáng, và nói thấp:

“Làm sao có thể có những người thường mà đã qua ba giai đoạn xây dựng nền tảng và có đầy đủ các luân qiao khắp nơi được? Người bạn đạo này đang đùa đấy... Nếu dùng những lời như vậy để đối phó với vị chân nhân, e rằng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Dù lời nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng lại vang dội trong tai Lý Hiền Phong như tiếng sấm. Anh bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt đen trắng rõ ràng, đầy vẻ dịu dàng của Ninh Uyển.

Trước khi đạt đến Giai đoạn xây dựng nền tảng, Ninh Uyển đã nổi tiếng với danh hiệu “Thiên Nữ Thu Hồ”, người đẹp nhất của Tháp Thanh Chi. Đôi mắt ấy thực sự rất đẹp, nhưng Lý Hiền Phong hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến điều đ