Chỉ vài tháng sau khi Lỗ Tư Tự rời đi, Lý Hiền Tuyên đã vượt qua được tầng thứ năm của kỹ năng “Thai Tịch Ngũ Tầng Ngọc Kinh Luân”, đưa sức mạnh của mình lên vị trí thứ ba trong gia đình; ngay sau anh là hai trợ thủ đắc lực của mình – Lý Thu Dương và Trần Đông Hà, cả hai đều đang ở tầng thứ tư của kỹ năng này.

Tại mỏ Kim Thúy, hoạt động ngày càng sôi động hơn. Lý Hiền Tuyên đã tuyển một nhóm người Sơn Việt khỏe mạnh đến làm việc tại mỏ; do có thêm lao động, tiền công tại bốn thị trấn đó đã tăng lên đáng kể, giúp giảm bớt đáng kể những tác động tiêu cực do dân số quá đông gây ra, và cuộc sống của người dân cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Một loạt những ngôi nhà nhỏ được xây dựng dọc theo tuyến mỏ; nhờ sự phối hợp của ba gia đình, trong vài tháng qua, một thị trấn nhỏ khá ổn định đã hình thành. Năm đầu tiên, chính gia đình Lý là người cử các tu sĩ luyện khí đến canh gác mỏ Kim Thúy.

Theo thỏa thuận, mỗi gia đình sẽ cử một tu sĩ đang ở tầng thứ ba hoặc thứ tư của kỹ năng “Thai Tịch” đến mỏ để giám sát lẫn nhau. Lý Hiền Tuyên đã cử Lý Thu Dương đi từ vài tháng trước rồi.

Khi Lý Hiền Phong đến mỏ bằng phi cơ, ba tu sĩ đang ở tầng thứ ba hoặc thứ tư của kỹ năng “Thai Tịch” đã đợi sẵn ở dưới đất; những người thợ mỏ xung quanh đều quỳ xuống chào họ.

“Kính chào các bậc tiền bối!”

Ba người cùng lên tiếng chào; Lý Hiền Phong chỉ gật đầu, nhìn về phía Lý Thu Dương và gọi:

“Anh họ.”

Sau đó, anh nhìn sang hai tu sĩ đến từ hai gia đình Lỗ An và nói:

“Không cần phải quá lễ phép.”

Sau khi quét qua ý thức của họ, Lý Hiền Phong nhận ra rằng hai người này mới chỉ ở tầng thứ ba hoặc thứ tư của kỹ năng “Thai Tịch”, tuổi độ đều khoảng bốn, năm mươi; anh vẫy tay cho họ đi và thì thầm:

“Anh họ, trong vài tháng qua, tình hình tại mỏ như thế nào? Sao lại vội vàng triệu tập tôi đến đây?”

Lý Thu Dương cúi đầu đáp:

“Chúng tôi mới bắt đầu khai thác; trong ba tháng qua, chúng tôi đã tìm thấy bảy viên khoáng vật quý; sản lượng chắc chắn sẽ tăng lên dần sau này. Nhưng từ vài tháng trước, liên tục có những người thợ mỏ bị mất khả năng nói; tháng trước chỉ có một hoặc hai người, nhưng tháng này đã tăng lên đến hàng chục người. Chúng tôi đành phải cử người về nhà báo tin.”

“Bị mất khả năng nói…” Lý Hiền Phong cau mày, không hiểu lý do, và nói:

“Hãy dẫn tôi đi xem những người đó.”

Lý Thu Dương gật đầu liên tục, dẫn Lý Hiền Phong đi qua các chiếc lều lớn nhỏ, và cuối cùng họ đến một sân lớn.

Tại mỏ,

Khi thấy Lý Thu Dương và Lý Hiền Phong đến, người quản lý trong sân vườn hoảng sợ lớn, liền gọi những người thợ mỏ Sơn Việt đang ngồi xổm dậy, bắt họ quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào mặt đất đầy bùn vàng.

Lý Hiền Phong đặt tay lên vai người thợ mỏ đầu tiên, để cho linh khí của mình chuyển động vài vòng, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Khuôn mặt ông có vẻ kỳ lạ, nhưng lại phát hiện ra một điểm huyết ở huyệt Khí Hải của người đàn ông trung niên này – điểm huyết có khả năng hấp thụ và thoát ra linh khí.

“Có điểm huyết như vậy thật là đáng tiếc.”

Những lời này như một tiếng sét, khiến người đàn ông trung niên kêu la lên, biểu cảm trên khuôn mặt ông vừa hào hứng vừa buồn bã. Nhìn thấy mái tóc đã bạc của người đàn ông này và biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, Lý Hiền Phong quay đầu ra lệnh:

“Hãy đưa người này về, tìm một cô gái trong gia tộc phù hợp để gả cho anh ta.”

Lý Thu Dương gật đầu, và ngay lập tức có vài binh sĩ tiến lên, kéo người đàn ông đang khóc lóc kia đi. Trong số hơn mười người còn lại, Lý Hiền Phong tiếp tục kiểm tra, nhưng không tìm thấy gì bất thường. Ông hỏi:

“Trước khi bị mất tiếng, những người này có gặp phải điều gì bất thường không?”

“Không…”

Lý Thu Dương lắc đầu và trả lời:

“Nhưng trong số những người này, có bốn người đã từng khai thác khoáng chất Thanh U…”

Lý Hiền Phong suy nghĩ một lúc, ánh mắt dừng lại trên những người đứng trước mặt, sau đó nhận lấy những khối khoáng chất Thanh U màu xanh đen do Lý Thu Dương đưa cho. Khi linh khí của mình chuyển động qua những khối khoáng chất này, ông cảm nhận được một luồng khí kim loại sắc bén. Với giọng nói trầm ấm, ông nói:

“Có lẽ chính khoáng chất Thanh U này là nguyên nhân… Phiền chú gọi hai người kia đến đây.”

Lý Thu Dương nghe lời và đi tìm hai tu sĩ thuộc gia tộc Lỗ An. Hai người đứng trước mặt Lý Hiền Phong với vẻ lo lắng, nghĩ rằng gia tộc Lý chắc chắn sẽ đổ lỗi cho họ, và họ đều rất sợ hãi.

“Người lao động trên mỏ thường xuyên bị mất tiếng, các ngươi có biết điều này không?”

Hai người nghe câu hỏi của Lý Hiền Phong đều ngẩn ngơ, rồi e lệ trả lời:

“Các tu sĩ luyện khí có quan tâm đến bệnh tật hay sinh tử của người thường sao? Mất tiếng cũng không phải là tàn tật; miễn là họ còn có thể làm việc, ai quan tâm đến họ sống hay chết chứ…”

Nhưng Lý Hiền Phong lại suy nghĩ kỹ hơn. Rõ ràng, khoáng chất Thanh U là một loại khoáng chất linh thiêng, và khí kim loại trong nó có thể gây hại cho cơ thể con người.

Lý Hiền Phong vẫy tay nói:

“Chia làm bốn nhóm để khai thác, đừng để các thợ mỏ ở lại mỏ quá lâu; sau này tôi sẽ điều người đến thay phiên làm việc nhiều lần nữa.”

Thấy hai người liên tục gật đầu đồng ý, Lý Hiền Phong lắc đầu rồi cưỡi gió trở về báo cáo cho Lý Thông Yá. Còn Lý Thu Dương thì nhìn hai người với vẻ kính trọng chờ đến khi Lý Hiền Phong rời đi, trong lòng lại không hài lòng chút nào và tự hỏi:

“Không lạ gì mà hai gia tộc này chỉ có khoảng hai ba vạn người, trong khi gia đình nhà ta đã tăng lên đến hơn sáu mươi vạn người trong vài thập kỷ qua… Những người này rõ ràng không coi con người là người, e là họ thậm chí cũng không quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp, huống chi là duy trì cuộc sống của người dân… Hai ba vạn người đó chỉ là những người nuôi sống gia tộc họ mà thôi…”

“Anh Thu Dương!”

Hai người kia cười hiểu và tiến lại gần, một tu sĩ nhà Lư nháy mắt cười nói:

“Việc này của bậc tiền bối nhà anh thì cứ để anh lo liệu; chúng tôi còn có việc quan trọng, xin phép đi trước nhé.”

Nói xong, họ không đợi Lý Thu Dương trả lời, cùng nhau cười ha hả rồi đi mất. Lý Thu Dương cảm thấy bực mình, suy nghĩ:

“Hai người này ở trong mỏ này từng đêm tiệc tùng, hàng ngày có phụ nữ được đưa vào nhà họ… Ngoài việc ăn uống vui chơi ra thì họ chẳng biết làm gì cả… Thật là lãng phí công sức tu luyện của mình! Nếu ở gia đình nhà ta, ngay cả những tu sĩ như vậy cũng sẽ bị người đứng đầu gia tộc bắt đi trách móc… Thật là không đáng tin cậy chút nào!”

Quay đầu đi về phía sân nhà mình, Lý Thu Dương lại nghĩ lại và cười lạnh, thì thầm:

“Cứ để họ vui chơi đi… Chỉ cần vài năm nữa, tôi sẽ xem hai gia tộc này dựa vào cái gì để cản trở gia đình nhà ta.”

————

Một mặt, Lý Thu Dương trở về nhà và hoàn thành những việc cần thiết, sau đó bắt đầu tu luyện; mặt khác, trong sân lớn thì tiếng nhạc và tiếng ăn uống vang lên rộn ràng, các tu sĩ nhà Lư và nhà An đang vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

“Công việc khai thác mỏ này thật là tuyệt vời! Không cần phải lo lắng về biểu hiện của người nhà mình, mọi việc đều do Lý Thu Dương của gia đình nhà Lý lo liệu hết rồi… Thật là thoải mái!”

“Đúng vậy!”

Tu sĩ nhà An cười ha hả, nhấp một ngụm rượu linh, vui vẻ nói:

“Dù sao thì gia đình nhà Lý cũng chỉ là những kẻ mới giàu lên mà thôi… Họ phát triển quá nhanh, những tu sĩ tu luyện khí này còn quá trẻ… Trong lòng họ vẫn còn quan tâm đến những người thường… Trên con đường cổ đại này, ai lại không coi người thường như những vật dụng? Chỉ có người thường phục vụ tu s

Khi đang khoe khoang những thông tin mà mình vừa thu thập được, vị sư đệ nhà họ Lỗ ngước đầu lên, thì nghe thấy vị sư đệ nhà họ An hỏi:

“Tôi nghe nói rằng trong nhà họ Lỗ có người đạt cấp độ Cao Tu và đang tu luyện tại Thanh Trì Tông; quả là một cái gậy đỡ vững chắc phải không?”

Vị sư đệ nhà họ Lỗ lắc đầu, vẻ mặt trở nên u ám và trả lời:

“Hai nhà chúng ta đã kết hôn từ nhiều năm nay, ai cũng hiểu rõ về nhau. Người đó tu luyện trên núi Nguyệt Hồ, từ sớm đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí, nhưng lại thiệt mạng khi cố gắng vượt qua cấp độ Xây Dựng Nền Tảng… Đã hơn tám mươi năm trôi qua rồi! Ngoài mối quan hệ giữa chủ núi Nguyệt Hồ trong Thanh Trì Tông và nhà tôi, thì không còn điều gì có thể coi là ‘gậy đỡ’ được nữa.”

Nói xong, ông cúi đầu xuống và nói với vị sư đệ nhà họ An:

“So với thiên tài ở nhà các ngài thì… chúng tôi không thể sánh kịp được!”

Vị sư đệ nhà họ An thở dài, tỏ ra bất bình:

“Người nhà tôi thực sự rất yêu thương Anh Kình Minh; tất cả nguồn lực tu luyện của cả gia tộc đều được anh ta sử dụng thoải mái! Nghe nói hàng ngày anh ta ăn cơm làm từ loại lúa linh, khiến chúng tôi thật sự ghen tị… Nếu nhà tôi cũng quan tâm đến tôi như vậy, có lẽ tôi cũng có thể thử tiếp tục luyện khí.”

“À…”

Vị sư đệ nhà họ Lỗ thở dài, vẻ mặt trở nên càng thêm chán nản; trong tiếng nhạc du dương vang vọng khắp nơi, ông cúi đầu và nói:

“Chúng tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng vẫn chưa thành công trong việc luyện thành cấp độ Ngọc Kinh Luân… Cuộc đời này này, liệu còn hy vọng gì nữa để tiếp tục luyện khí chứ? Chỉ còn cách tận hưởng những năm tháng còn lại một cách thoải mái thôi… Để cuộc sống này không uổng phí!”

Nghe những lời này, vị sư đệ nhà họ An cũng cảm thấy đau lòng; sau khi uống hết rượu, ông nghẹn ngào nói:

“Trong đời người, những điều không như ý muốn luôn chiếm đa số… Tôi đã sớm buông bỏ mọi tham vọng rồi.”

Hai người liền cùng nhau nâng ly, khóc lóc và ôm nhau trong tiếng nhạc du dương ấy.