Nhìn thấy vẻ bi thảm trên khuôn mặt người đàn ông này, ánh mắt của Điệp Yến dưới ánh hoàng hôn mờ ảo cũng không còn bình yên như nước nữa. Nhưng khi đối mặt với những câu hỏi có phần thiếu lịch sự của Quách Nam Mã, giọng nói của anh ta rất điềm tĩnh:

“Đúng.”

Chỉ một từ thôi.

Nhưng từ đó, tất cả quá khứ đã được kết nối lại với nhau: từ khi anh ta được người này đưa ra khỏi vùng biển nghèo khó kia, cho đến khi trở nên mạnh mẽ và ngay lập tức được giới thiệu cho Lý Từ Minh, rồi những chuyến phiêu lưu qua lại trên biển và trên hồ vào những năm đó, thậm chí là việc giúp đỡ ở Biển Tây…

“Sau khi tôi thành tựu Tử Phủ, chính những điều này đã giúp tôi có được đại trận và nguồn lực đầu tiên để xây dựng Tử Phủ của mình. Tất cả những điều này đều là dấu hiệu trước đó. Nếu không phải vì tôi đã quyết định rút lui vào thời điểm đó, thì tôi đã sớm gia nhập hàng ngũ của Vua Ngụy rồi.”

Quách Nam Mã im lặng.

“Đúng, bây giờ nghĩ lại, làm sao có thể không phải vậy chứ? Nếu không như vậy, tôi, Quách Nam Mã, chỉ là một tu sĩ nhỏ bé ở vùng biển ngoài kia mà thôi. Quốc Tử vốn dĩ không thiếu tài năng hay nguồn lực, vậy tôi có cái gì đáng để người đàn ông vĩ đại này tự mình đưa tôi đến vùng nước Nam Bạc chứ?”

Thấy anh ta im lặng, Điệp Yến không hề ngạc nhiên và nói:

“Tộc họ Minh Dương, tôi luôn quan tâm đến họ. Năm đó, khi tôi tìm thấy bạn ở nước ngoài và chăm sóc bạn chu đáo, chính là vì ngày hôm nay này. Trong chốc lát, Minh Dương đã trở nên nổi tiếng, và dòng dõi của bạn cũng đã đứng vững trên chân đất của mình…”

“Tôi nghĩ, đã đến lúc rồi.”

Cả hai đều hiểu rõ sự khác biệt ở đây: gia nhập hàng ngũ của Minh Dương không phải là điều tồi tệ gì. Khi mọi chuyện đã qua, những người đàn ông vĩ đại này cuối cùng cũng sẽ trở về nơi xuất phát của mình, và không ai bị trừng phạt cả…

Nhưng sáu vị vua thì khác.

“Sau khi Bạch Kỳ Lân xác nhận điều đó, tất cả đều theo ý muốn của sáu vị vua… Khả năng sống sót… quá thấp, quá thấp…” Điệp Yến nói nhẹ nhàng:

“Bạn có thể ghét tôi, có thể oán trách ai đó… Nhưng dòng họ Quách, tôi sẽ bảo vệ họ.”

Khuôn mặt tái nhợt của Quách Nam Mã dường như ấm lên một chút. Người đàn ông này cuối cùng cũng đã ổn định tâm trí lại, và một nụ cười tự giễu hiện lên trên khuôn mặt anh ta:

“Làm sao con dám có lòng oán trách? Dù ngài không vô cớ đưa con đi tu luyện, nhưng đó cũng là ân huệ lớn lao. Nếu không như vậy, con đã sớm chết trên nhữ

Người đại nhân trước mắt im lặng rất lâu, cuối cùng mới gật đầu và nói:

“Tôi sẽ cử người đến gia tộc Quách để thu nhận đệ tử; phái Quốc Tử… sẽ không bị thiệt thòi.”

Quách Nam Mã nhấp môi, dường như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông vẫn không mở miệng. Ông cầm lên chén trà trên bàn, uống hết rồi cúi chào người đã có công lao lớn nhất trong đời mình, nói một cách kính trọng:

“Cảm ơn ngài!”

Ông nhẹ nhàng nói thêm:

“Từ nay về sau… cháu không thể tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của ngài để bảo vệ phái Quốc Tử nữa. Xin ngài hãy giữ gìn sức khỏe.”

Dịch Yên lặng lẽ nhìn ông, cuối cùng mới quay mặt đi, nhìn đứa con mà bà từng tự mình đưa về từ biển ngoài và dạy dỗ chu đáo, ánh mắt bà bỗng nhiên hiện lên vẻ buồn bã.

Nỗi buồn ấy thoáng qua như một ảo ảnh, biến mất khỏi đôi mắt màu đen óng ánh của bà. Người đại nhân đứng dậy dưới ánh hoàng hôn, cúi chào về phía trước và nói:

“Xin chào Vua Ngụy.”

Quách Nam Mã giật mình, vội vàng quay đầu lại và thấy một thanh niên mặc áo đen đứng không xa đỉnh núi, uy nghi lẫm liệt; phía sau anh ta còn có một thiếu niên khác.

Khuôn mặt oai phong của anh ta dưới ánh hoàng hôn trở nên lấp lánh; dù không mặc áo giáp, chiếc áo đen mềm mại ấy lại càng làm nổi bật vẻ săn chắc của anh ta. Kim Chánh Chánh nhìn anh ta bằng ánh mắt sáng lấp lánh.

Quách Nam Mã không biết mình cảm thấy chua xót hay đắng cay, quay người lại và cúi chào một cách trang nghiêm:

“Quách Nam Mã, hậu duệ của Vương Dung Kinh, xin chào Đại Vương!”

Tiếng nói này vang vọng khắp nơi, khiến ánh mắt thanh niên kia lóe lên một tia hiểu biết. Lý Châu Vĩ bước tới, đỡ ông ta dậy và nói nhẹ nhàng:

“Không cần phải quá lễ phép.”

Anh ta vội vàng đứng dậy và lùi vào một bên. Dịch Yên nghiêng đầu cười và nói:

“Sĩ Thúc Hòa!”

Ba tiếng này khiến thiếu niên kia rung động; anh ta ngẩng đầu lên, những suy nghĩ và ưu phiền trên đường đi bỗng nhiên tan biến, và anh ta nói:

“Hóa ra là Dịch Yên đại nhân!”

Dịch Yên dường như nhận ra anh ta, cười và nói:

“Ngươi này, đã có được phúc đức như vậy mà vẫn lo lắng ở đây. Những năm tháng sống thêm mà ngươi nhận được, liệu có thể đổi lấy vàng bạc hay thành đạo? Chết thì cũng chỉ là chết thôi; đối với ngươi mà nói, sống thêm vài mươi năm hay ít hơn vài mươi năm… có gì khác biệt?”

“Hãy cố gắng phục vụ Vua Ngụy cho tốt; nếu thành công, ngươi cũng có thể có cơ hội sử dụng m

“Nếu không có Vua Ngụy, ai sẽ cung cấp sức mạnh để duy trì sự sống cho đứa con quỷ dữ đó!”

Sĩ Thúc Hòa im lặng không nói gì, chỉ đứng yên phía sau Vua Ngụy. Lý Châu Vĩ nghiêng đầu và nói:

“Các người hãy rút lui đi.”

Sĩ Thúc Hòa cùng với Quách Nam Mã đáp lại và rời khỏi sân khấu. Diệt Yến cười nói:

“Kẻ già này vẫn chưa từ bỏ ý định!”

Lý Châu Vĩ không quan tâm đến điều đó và nói một cách nhẹ nhàng:

“Chỉ là mới vừa quay về phe chúng ta mà thôi, họ tự cho mình có vai trò quan trọng. Khi họ đến nội địa và tham gia vài trận chiến, họ sẽ tự hiểu ra sự thật và từ bỏ ý định đó. Lúc đó mới là lúc chúng ta có thể hành động.”

Anh tiếp tục nói:

“Về việc ở miền nam biên giới, tôi vẫn cần phải cảm ơn vị Tiên nhân kia.”

Diệt Yến lắc đầu và nói:

“Điều đó cũng thuộc về hệ thống của Quốc Tử. Hoàng đế không cần phải lo lắng. Tôi đã đưa Quách Nam Mã đến đây, còn Sĩ Thúc Hòa thì là ý tưởng của Kim Nhất. Hệ thống đó được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều so với những gì tôi đã xem xét. Với sức mạnh hạn chế của mình, tôi chỉ có thể đào tạo được một hoặc hai người ở giai đoạn đầu của hệ thống Cái Tử Phủ…”

“Tiên nhân quá khen ngợi tôi rồi.”

Lý Châu Vĩ dừng lại một chút và nói:

“Tiên nhân am hiểu về nghi lễ Minh Dương. Vì đã bắt được Sĩ Thúc Hòa, tôi có một điều muốn hỏi Tiên nhân.”

Ánh mắt anh trở nên nghi ngờ hơn và anh nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi hiểu rằng hệ thống Kim Nhất đào tạo gia tộc Sĩ Thúc, thậm chí để Sĩ Thúc Hòa tồn tại, đều là vì chuẩn bị cho Minh Dương. Họ luôn có những kế hoạch dài hạn và khó nhận ra, nhưng có một điểm…”

Lý Châu Vĩ tiếp tục nói:

“Nếu Kim Nhất đã cẩn thận đến thế, chắc chắn họ cũng phải xem xét đến tình hình của tôi. Theo tôi nghĩ, họ chắc chắn không thể để lại bất kỳ biện pháp nào trong thân xác quỷ dữ của Sĩ Thúc Hòa để kiểm soát anh ta. Nếu vậy, tại sao lại phải qua một vòng luẩn quýt lớn như vậy, và tạo ra một đứa con quỷ dữ như vậy, chỉ để kéo dài tuổi thọ cho Sĩ Thúc Hòa ư?”

Anh quay đầu và nói:

“Quá phức tạp rồi.”

Diệt Yến gật đầu và nói:

“Tất nhiên, không chỉ vậy!”

Anh nói một cách nghiêm túc:

“Việc thuê Vương Dịch về làm người lái xe và cầm kiếm cho mình, khiến anh ta trở thành người giỏi chiến đấu nhất, nhưng vì tội ác quá nặng nề, anh ta không có con cái. Bản thân anh ta cũng rất đặc biệt… Cha của anh ta… thực ra là ng

“Người được gọi là 【Vua】 ở đây, tự nhiên là các vị Vua Ngụy qua các triều đại. Sau này, có một người thuộc gia tộc Lý thành công trong việc luyện chế thuốc thần, nên hoàng gia đã gọi ông ta là 【Vua Phụ】, với danh hiệu Bạch Kỳ Lân Thị Thần, người bảo hộ cho gia tộc Lý. Ban đầu, ông ta cũng được gọi là 【Vua Phụ Diễn】.”

“Khi người này mới thành công trong việc tu luyện không lâu sau, Ngụy Đế ra đời. Theo quy luật truyền thống của Minh Dương, cha thường qua đời sau khi con trai thành đạo, nhưng Ngụy Đế lại khác – dù đã đạt được những phép thuật thần kỳ, ông vẫn tiếp tục nuôi dưỡng cha mình. Vì vậy, lại xuất hiện thêm một vị 【Vua Phụ】 nữa, và hoàng gia buộc phải tôn vinh người tu luyện thuốc thần này lên mức cao hơn, đặt ông ta vào vị trí quý tộc. Từ khoảnh khắc đó trở đi, ông ta được gọi là 【Vua Quý Tộc Diễn】.”

“Còn vị Vua Thu Y thì là con trai của Vua Phụ. Sau khi Vua Phụ nhường quyền, ông ta sống yên ổn tại lãnh địa của mình. Khi biết rằng mình có thể bị Minh Dương trừng phạt, ông ta cũng tìm một vị tướng để nuôi dưỡng mình; người này họ Tư Đồ, và do đó, ông ta cũng tuân theo các nghi lễ của Minh Dương.”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Nghĩa là, vị Vua Thu Y này vốn là con trai của Ngụy Lý, anh em của Ngụy Đế…”

Tế Yến gật đầu và nói:

“Vì vậy, ông ta không có con cái.”

Sau khi giải thích xong những điều liên quan đến quá khứ, Tế Yến tiếp tục nói:

“Phương pháp tạo ra ‘ma thai’ đòi hỏi sự mang thai của người mẹ. Người mẹ mà Kim Nhất chọn chính là người mà Ngụy Đế đã từng quan hệ với trong kiếp tái sinh… Nghe nói, cô ấy cũng xuất thân từ hồ này, tên là Phí Thanh Phi.”

Lý Châu Vĩ nhíu mày và gật đầu:

“Hóa ra là họ đã sử dụng ý tưởng này.”

Tế Yến nói:

“Đúng vậy. Bạn là Bạch Kỳ Lân, và hiện tại bạn là con trai cả của Ngụy Đế. Nếu thực sự muốn tìm một vị Vua Thu Y, thì chắc chắn không thể tìm được người con trai thứ hai của Minh Dương, nhưng họ có thể tìm được người phụ nữ từng được Minh Dương sủng ái… Việc sử dụng ‘ma thai’ chính là phương pháp phù hợp nhất. Tôi đoán rằng, họ đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng, với kiến thức sâu rộng của mình, ông nhanh chóng hiểu được toàn bộ bí mật đằng sau điều này và thì thầm:

“Kim Nhất thật là chu đáo.”

Tế Yến cười lạnh và nói:

“Dù sao thì họ cũng hy vọng rằng việc này sẽ được thực hiện một cách công khai và minh bạch… Ít nhất là hiện tại, họ cũng coi mình là phe cùng một chiến tuyến với chúng ta. Những

Lý Châu Vĩ nghe xong liền cười lạnh và nói:

“Thật là nhiều ý đồ phức tạp quá… Tôi thực sự tò mò – việc vòng vo như vậy có ích lợi gì không?”

Dịch Yên suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Việc cầu kiếm kim nguyên, dù có tài năng đến đâu, trước hết cũng phải chú trọng đến vấn đề vị trí trong bảng xếp hạng các giáo phái; chỉ khi đó mới có thể tích lũy được năm loại thần thông và rèn luyện thành Kim Tính. Còn việc sau này làm thế nào để chứng minh thành tựu của mình hoặc vượt qua những người đi trước… thì đó là chuyện khác.”

Có vẻ như anh ta cũng không quá quan tâm đến những điều này, thậm chí còn tỏ ra coi thường chúng, và nói:

“Những thứ này chỉ là những biện pháp để thu hút sự chú ý từ các giáo phái mà thôi… Nói cách khác, chúng chỉ là những thứ “trang trí” cho thành tựu đã đạt được mà thôi. Thực ra, trước đây, những phương pháp như vậy đều được coi là con đường dẫn đến sự thông hiểu sâu sắc… Con đường ấy, ban đầu, có thể mang lại lòng tự trọng và phẩm giá cao, nhưng sau này… lại trở thành con đường mà những người đi trước đã đi qua.”

“Còn chúng ta, khi tu luyện, thần thông thực sự nằm trong chính bản thân mình… Điều này, các tu sĩ thuộc giáo phái Thanh Huyền thực sự hiểu rõ.”

Lý Châu Vĩ thực sự không xa lạ gì với những điều này, nhưng khi nghe anh ta phân chia quá trình tu luyện thành hai giai đoạn, tách rời con đường của người đi trước với con đường riêng của mình, anh ta cũng cảm thấy đồng ý và gật đầu. Sau đó, anh ta chuyển đề tài trở lại và nói một cách thoải mái:

“Kim Nhất đã hoàn thành mọi việc rồi, thì không cần phải lo lắng nữa… Tôi muốn hỏi một điều về chuyện của triều đại Ngụy.”

Anh ta nhíu mày và nói:

“Tôi nghe nói rằng vị công tước đó chỉ nhận một môn đệ duy nhất, và đó chính là họ Long Kàng… Nếu đó là viên thuốc thần kỳ của triều đại Ngụy, thì làm sao nó lại bị mất?”

Lý Châu Vĩ xoay đôi mắt và nói:

“Hơn nữa, nếu thực sự có viên thuốc thần kỳ đó… thì vị tiên Minh Dương kia cũng vẫn còn sống…”

Dịch Yên gật đầu và thì thầm:

“Về chuyện của cổ đại quốc Ngụy, tôi cũng có nghe qua một chút. Khi đó, Đại Chu đã phân phát đất đai cho các quốc gia khác; Lôi Cung đã sụp đổ, và triều đại này sử dụng các pháp thuật như ‘Thượng Nghi’ và ‘Chân Khí’ để cai trị đất nước. Mặc dù đạo thần không còn thịnh vượng như trước đây, nhưng vẫn có rất nhiều người thờ cúng thần linh… Hầu hết những người tham gia vào các nghi lễ đều là người của Đại Chu…”

“Và lý do tại sao vị thần Pan Yang lại bị loại bỏ… theo lời các bậc tiền bối

“Đại Chu đã thiết lập chính sách cho ba quốc gia này vào khu vực Hà Lũng, nhằm kiềm chế nước Ngụy, nhưng những thủ đoạn của các vị Vua Ngụy qua các triều đại đã dần làm suy yếu và phân hóa chúng, cuối cùng tất cả đều bị sáp nhập vào lãnh thổ Đại Chu. Ngay cả Vương Dung – người được giao trách nhiệm giám sát ba quốc gia này – cũng bị thuộc về nước Ngụy. Đại Chu đã không còn khả năng kiểm soát khu vực Kinh-Lỗ, liên tục bị xâm lược bởi nước Sở; họ càng không muốn lại có một nước Ngụy xuất hiện… Vì vậy, họ mới tìm cớ để giết hại vị Thần Canh Giữ.”

“Vị tiên nhân Minh Dương ấy thì cực kỳ bí ẩn; ông ta thường xuyên tu luyện ở dãy núi Thái Hành, và suốt quá trình đó, ông ta chưa từng can thiệp vào bất cứ việc gì. Cho đến khi triều đại Ngụy được thành lập, ông ta đã lập ra một cung điện tiên cảnh rồi dần biến mất khỏi thế gian loài người…”

Lý Châu Vĩ nhíu mày và nói:

“Biến mất? Chỉ vậy thôi sao? Một vị thần linh cổ đại đã đạt được sự giác ngộ như vậy… Dù ông ta không nhận được danh hiệu cao quý hay chức vụ nào đặc biệt, nhưng tại sao lại không gây ra bất kỳ sóng gió nào, mà chỉ đơn giản là biến mất như vậy?”

Từ Biển im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Ít nhất theo những ghi chép được, là như vậy. Những bí mật không ai biết vào thời đó… e rằng tôi, người đã rời bỏ quê hương và sống xa xôi ngoài biển, cũng không thể biết được… Chỉ có một điều… người ta nói rằng vị thần linh ấy có mối quan hệ thân thiết với các tu sĩ của phái Thanh Huyền.”

Lý Châu Vĩ ghi nhớ điều này trong lòng và thì thầm:

“Nếu vậy, về vị Chân Nhân Quyết Âm mà Minh Dương đã giết hại vào thời đó… ngươi có biết gì không?”

Lý Châu Vĩ đã quan tâm đến chuyện này trong nhiều năm rồi. Vua Ngụy ấy nổi tiếng khắp thiên hạ; mọi người đều biết rằng ông ta đã hủy diệt Quyết Âm và củng cố sức mạnh cho Minh Dương… Nhưng dù vậy, ông ta vẫn nhiều lần ra vào khu vực phía Bắc, thế mà vẫn không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào về vị Chân Nhân đó!

Cuối cùng, Từ Biển gật đầu và nói:

“Vị Chân Nhân đó… cũng là một tu sĩ của dãy núi Thái Hành. Có lẽ nên gọi Ngài là Huyền Quân… Nghe nói Ngài thuộc về phái Thanh Huyền; cái tên Huyền của Ngài đã bị lãng quên từ lâu, chúng ta cũng không thể biết được gì thêm, chỉ biết đến một cái danh hiệu tu luyện mà thôi.”

“Thanh Huyền?”

Lý Châu Vĩ nhướng mày; trong lòng ông, điều này không hẳn là sự ngạc nhiên, mà giống như là sự giải tỏa cho nhiều nghi vấn mà ông đang giữ… Trên khuôn mặt