Tuyết rơi dày đặc, tiếng gọi “chàng trai yêu quý” ấy nghe thật du dương. Ánh mắt Lý Hiền Phong dừng lại trên người phụ nữ nhẹ nhàng, thanh lịch bên cạnh mình và nói:

“Hòa Mian, có phải là chính ngươi gọi ta không?”

Ninh Hòa Mian trả lời ngắn gọn, lắc đầu và nói:

“Có người từ Thanh Trì Tông đến, chủ nhân đã trở về núi Thanh Trì để gặp họ.”

Ninh Hòa Mian kết hôn với anh ta đã được năm sáu năm. Ban đầu, Lý Hiền Phong từ chối, nhưng cuối cùng vẫn kết hôn với cô ấy. Thời gian trôi qua nhanh chóng, hai người luôn tôn trọng lẫn nhau. Ninh Hòa Mian chủ yếu tập trung vào việc tu luyện, và cuộc sống của họ khá hòa thuận.

Lý Hiền Phong đeo cung lên vai và đi bên cạnh cô ấy. Ninh Hòa Mian đối xử với anh ta rất lịch sự. Dù đã chung giường suốt nhiều năm, không thể nào không có cảm xúc gì cả, nhưng trong lòng cô ấy vẫn luôn có những điều không thể vượt qua.

Lý Hiền Phong căm ghét Thanh Trì Tông sâu sắc. Cái chết của nhiều người thân yêu của anh ta đều liên quan đến tổ chức này, và vợ con anh ta cũng đã thiệt mạng trong cuộc giao tranh giữa Thanh Trì Tông và Bảo Kim Tông.

Ban đầu, khi thấy Chí Vệ tử chết và Thanh Trì Tông có vẻ như không thể kiểm soát được tình hình, Lý Hiền Phong đã nghĩ đến việc hành động. Yếu tố cũng coi thường gia đình Chí, có vẻ như có thể làm được điều gì đó, và anh ta đã bắt đầu tính toán.

Nhưng vài tháng trước, yếu tố triệu tập anh ta và thông báo rằng chủ nhân sẽ rời Yểm Sơn Thành để gặp một vị chủ nhân khác tên là Thuỳ Quan, người được cho là đến từ Thanh Trì Tông.

“Chỉ là lại có một người từ Thanh Trì Tông xuất hiện! Điều này là sao!”

Khi nghe tin có người từ Thanh Trì Tông đến, và người đó lại là một người ở giai đoạn cuối của Cái Tử Phủ, Lý Hiền Phong cảm thấy rất thất vọng. Anh ta đã dành mười ngày liên tiếp để giải tỏa cơn giận bằng cách đánh những con quái vật trên tường thành thành phố. Bây giờ, anh ta đang đi dạo trên đỉnh thành trong tuyết, không nói một lời nào.

Rất nhiều suy nghĩ len lỏi trong đầu anh ta. Tuyết rơi dày đặc bên ngoài, còn Ninh Hòa Mian thì lặng lẽ đi bên cạnh. Sau một lúc chờ đợi, Lý Hiền Phong quyết định hỏi:

“Hòa Mian, ngươi có biết nguồn gốc của cái hang này là gì không?”

Ninh Hòa Mian gật đầu và nói một cách lịch sự:

“Gia đình tôi cũng biết một số điều. Chàng trai yêu quý, hãy nghe kỹ nhé, nhưng đừng để ai biết.”

Thấy Lý Hiền Phong gật đầu, Ninh Hòa Mian tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Cha tôi đã từng theo chủ nhân vào bên trong đó. Người ngoài gọi nó là Thanh Trì Tông, nhưng thực ra không ph

“Ồ?”

Lý Hiền Phong ngạc nhiên hỏi: “Đó là bảo vật của ai vậy?”

Ninh Hòa Miên cười một cách gượng ép và thì thầm: “Của ai ư? Có lẽ là của một vị chân nhân nào đó… Thời buổi này không còn ràng buộc gì nữa; chỉ cần có kim đan thì đã có thể sống mãi mãi… Có lẽ ông ta đang ở một góc nào đó trong động thiên, hoặc đã ra ngoài để tu luyện… Dù sao đi nữa, Thanh Trì Tông cũng không thể kiểm soát được 【Ly Ngôn Thiên】…”

“Hơn nữa, trong 【Ly Ngôn Thiên】 không thể ở lại lâu được… Chưa kể đến người thường, ngay cả những tu sĩ mới bắt đầu tu luyện cũng sẽ biến thành máu nước sau vài ngày ở đó; những tu sĩ cấp cao hơn cũng sẽ mất trí tuệ, mất hết phép thuật và trở thành người thường sau vài năm.”

Ninh Hòa Miên tỏ ra lo lắng hơn: “Thỉnh thoảng có những tu sĩ cấp cao từ trong động thiên trở ra, theo lệnh của ai đó… Cha tôi trước đây cũng từng vào đó một lần… Nhưng bên trong không có ai cả.”

“Nhưng đúng là một động thiên như vậy, lại bỗng nhiên xuất hiện một người… Trang phục rất mới, tự xưng là Thụy Quan Chân Nhân, họ Trì…”

Lý Hiền Phong suy nghĩ kỹ lưỡng và cảm thấy lưng mình lạnh ran… Ninh Hòa Miên tiếp tục nói: “Anh họ tôi cũng đã gặp người đó… Anh ấy không nói rõ mình thuộc phái nào, họ hàng nào, hay tổ tiên của mình là ai… Anh ấy chỉ nói mình họ Trì thôi… Làm sao chúng ta dám phản đối được?”

Lý Hiền Phong nhìn cô một cách ngơ ngác: “Ý em là…”

Nụ cười của cô trở nên trống rỗng: “Mọi hành động của Thanh Trì Tông đều do những tu sĩ cấp cao từ động thiên ra lệnh… Trước đây tôi tưởng họ không thể trở ra được… Hóa ra là họ quá lười biếng để làm vậy…”

Ninh Hòa Miên nói thấp giọng: “Có lẽ động thiên không phải là tài sản của Thanh Trì Tông… Mà là… Thanh Trì Tông mới là tài sản của động thiên.”

Lý Hiền Phong mở miệng định nói gì đó… Nhưng Ninh Hòa Miên đã kéo anh vào trong nhà, đóng chặt cửa, và bức trận phòng thủ tự động được kích hoạt… Cô cởi quần áo cho anh và nói nhẹ nhàng: “Tôi bí mật kể những chuyện này với anh cũng vì có lý do riêng…”

“Chồng yêu, khi chúng ta ngủ cùng nhau, tôi có thể cảm nhận được nhiều điều… Thanh Trì Tông là một thứ khổng lồ đáng sợ… Khi nó bám vào không gian vô tận này… Đừng ghét nó… Đừng ghét nó…”

Lý Hiền Phong ngồi xuống giường… Ninh Hòa Miên ôm lấy anh, cởi quần áo cho anh… Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô: “Tôi cũng biết anh ghét nó… Gia đình Ninh của chúng ta trước đây cũng sống không hạnh phúc chút nào

Gia tộc Vũ có oán giận không nhỉ? Ban đầu, ở Thanh Chi chỉ có mười sáu ngọn núi… Nhưng bây giờ đã có ba mươi sáu ngọn núi rồi. Những người con cháu sau này của các gia tộc đều rất tự hào khi được gọi là người của Thanh Chi.”

Ninh Hòa Miên nhìn vào vẻ mặt anh ta và đoán ra ý định trong lòng anh, rồi tiếp tục nói:

“Dù Gia tộc Đặng phải chịu đựng những khổ đau như vậy, cũng chỉ có vài người trong dòng trực hệ mới thực sự oán giận mà thôi. Châu Trì Dung không biết điều này sao? Cũng kệ thôi… Dưới dòng trực hệ của Gia tộc Đặng, ai lại không coi mình là người của Thanh Chi chứ? Ai mới thực sự đại diện cho Gia tộc Đặng?”

Lý Hiền Phong cắn chặt răng, ôm lấy cô, nhìn thấy khuôn mặt duyên dáng của cô đang đỏ hồng lên. Ninh Hòa Miên nhìn anh với ánh mắt đầy tình cảm và nói nhẹ nhàng:

“Chồng nghĩ rằng con cháu của Lý Từ Trị và Dương Tiêu Nhi sẽ oán giận Thanh Chi chỉ vì Lý Trí Kinh đã cách biệt vài thế hệ chứ? Mặc dù tôi không biết chồng đã che giấu điều gì trước tổ tiên, nhưng chắc chắn không phải tất cả mọi người trong Gia tộc Lý đều có khả năng đó…”

“Hôm nay là Dương và Vũ, ngày mai sẽ là Lý thị… Hoặc ít nhất cũng là Gia tộc Đặng. Kế hoạch của Thanh Chi này có thể phá vỡ những rào cản gia tộc, biến kẻ thù thành bạn bè và hợp nhất lại với nhau…”

Bàn tay của Lý Hiền Phong nóng bỏng đến mức làm cho cánh tay trắng muốt của Ninh Hòa Miên đỏ lên. Cô nhìn anh với ánh mắt đầy tình cảm; đôi lông mày sắc bén và đôi mắt long lanh của anh đang nhìn chằm chằm vào cô:

“Trong gia tộc, không chắc đã luôn là bạn bè; bên ngoài gia tộc, cũng không chắc đã luôn là kẻ thù.”

Ninh Hòa Miên cười nhẹ, áp má vào ngực anh và nói thì thầm:

“Gia tộc Ninh của tôi là bạn bè của các gia tộc quý tộc… Còn ai là kẻ thù, chúng ta đều hiểu rõ trong lòng.”

Lý Hiền Phong để cô tự do trong vòng tay mình một lúc lâu; lửa tình trong anh đã bùng cháy từ lâu rồi. Bây giờ, anh ôm cô qua và nói một cách gay gắt:

“Còn nói gì nữa về “gia tộc Ninh” chứ? Sau khi kết hôn rồi, chúng ta đã là một thể… Sao còn nói đến chuyện hai gia tộc nữa!”

“Ừm!”

Ninh Hòa Miên đáp lại một cách duyên dáng. Lần đầu tiên, hai người không còn cảm giác xa cách như khách và chủ nữa; cô ngẩng cao đầu, mỉm cười âu yếm.

……

Ngọn núi Thanh Đỗ.

Trên ngọn núi Thanh Đỗ, ban đầu cây cối um tùm; nhưng vào mùa đông, sau một trận tuyết lớn, nơi đây trở nên trắng xóa. Khi mưa tuyết tạnh đi, mặt trời lại chiếu sáng rực rỡ

Thở ra một hơi thật nhẹ, Lý Nguyệt Hiền đã bước vào sân. Nhìn cô một lát, bà hỏi:

“Mẹ ơi, cha đâu rồi?”

Kể từ khi Lý Nguyệt Hiền trưởng thành, cô hiếm khi có dịp gặp Lý Nguyên Giáo; điều này vốn không nên xảy ra, nhưng Tiêu Quy Linh hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của chồng mình, nên đã một mình nuôi dạy Lý Nguyệt Hiền lớn lên.

Trong lúc hai người đang nói chuyện vui vẻ, cánh cửa Động Phủ bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”. Lý Nguyên Giáo bước ra ngoài, vẻ mặt khá thoải mái và có vẻ như tu vi của ông đã tiến bộ đáng kể.

“Chàng!”

Tiêu Quy Linh vui mừng chạy đến đón chồng. Lý Nguyên Giáo ôm lấy bà; sau bao ngày xa cách, ông cũng rất vui mừng, nhưng câu đầu tiên ông hỏi vẫn là:

“Nhà cửa thế nào rồi?”

Tiêu Quy Linh trả lời:

“Khổng Đình Vân đã đến theo lời hẹn, mở ra con đường năng lượng tại U Tù, để lại một người thuộc phái Huyền Nghịch canh giữ ở đó; các trận pháp cũng đã được thu dọn.”

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Lý Nguyên Giáo vẫn cảm thấy tiếc nuối. Ông hỏi kỹ về thời gian và đáp:

“Thật đáng tiếc! Nếu không phải vì bị Sơn Việt làm tổn thương khi tu luyện, thì việc đi Đông Hải bắt một con yêu quái về cũng không phải là vấn đề gì! Thời gian cũng vừa đúng lúc.”

Điều này nằm trong dự đoán của Lý Nguyên Giáo, ông tiếp tục hỏi:

“Còn có chuyện gì nữa không?”

Trong suốt hai năm Lý Nguyên Giáo ẩn dật tu luyện, đã có một số chuyện xảy ra, và đó thực sự là những chuyện lớn. Tiêu Quy Linh thì thầm:

“Bà Lu năm đó đã thất bại trong việc tiến triển tu luyện, và cuộc đời bà cũng bị ảnh hưởng… Bà ấy sắp bước sang tuổi bảy mươi rồi… Không còn cơ hội để tiến triển nữa, cuộc đời bà đã dừng lại ở đó. Mấy ngày trước, mới có tin báo rằng bà đã qua đời.”

“Lúc chết, bà nằm trên giường, trong lòng ôm một chiếc hộp thức ăn và hai đôi đũa ngọc. Bà sống ẩn dật trong rừng, chỉ có hai bà lão ở bên cạnh.”

“Bà Lu ư?“

Lý Nguyên Giáo ngập ngừng một chút, mới nhớ ra rằng bà Lu tên là Lu Tuấn Vinh, là góa phụ của Lý Hiền Lĩnh, đã sống ẩn dật trong rừng nhiều năm.

Năm đó, Lý Hiền Lĩnh bị Ma Ha giết chết, Lu Tuấn Vinh đau khổ đến mức muốn tự tử, và đã dành cả mười năm để cố gắng tiến triển tu luyện. Dù ban đầu bà có khả năng tiến triển, nhưng vì sự chậm trễ này, con đường tu luyện của bà đã bị chặn đứng. Sau đó, con trai út của bà là Lý Nguyên Vân cũng qua đờ

**“**

  Tiêu Quy Linh gật đầu, tổ chức lại lời nói một cách nhẹ nhàng:

  “Mẹ… e là không còn bao nhiêu ngày nữa rồi.”

  Người mẹ trong câu này tất nhiên không phải là Phu nhân Đậu, mà là mẹ ruột của Lý Nguyên Giáo – Mộc Nha Lộc, người vợ lẻ của Lý Hiền Tuyên, đã từ Sơn Việt qua đây cưới vào nhà họ Lý. Bây giờ bà ấy đã gần bảy mươi tuổi rồi.

  “Gì cơ?!”

  Lời nói này như một tiếng sét giữa trời xanh, đập thẳng vào tim Lý Nguyên Giáo. Anh không kìm được mà mặt tái đi, lập tức cưỡi gió lao về phía thị trấn.

  Tiêu Quy Linh theo sau và an ủi anh vài câu, nhưng Lý Nguyên Giáo hoàn toàn không có tâm trạng để lắng nghe. Anh hạ cánh xuống sân nhà ở thị trấn, và ngay lập tức, một người hầu già đang cầm cái chậu bên dưới cũng nhận ra anh, gọi lớn:

  “Thưa thiếu gia!”

  Lý Nguyên Giáo bước vào, thấy bà ấy đang nằm trên giường.

  Khi Mộc Nha Lộc về nhà họ Lý, bà còn rất trẻ trung, nhưng bây giờ đã già yếu không còn nhận ra được nữa. Dù chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng nhờ vào địa vị cao, bà được chăm sóc rất tốt và sống lâu hơn người ta khoảng mười mấy năm.

  Ban đầu, bà chỉ nằm một cách uể oải trên giường, nhưng khi thấy Lý Nguyên Giáo bước vào, bà lập tức tỉnh táo hơn, cố gắng ngồi dậy và hỏi với vẻ lo lắng:

  “Con trai… nghe nói con bị Sơn Việt làm thương… Con còn gặp vấn đề gì nữa không?!”

  Dù bên ngoài Lý Nguyên Giáo có hung ác và lạnh lùng đến đâu, nhưng nghe những lời này, anh không thể kiềm chế được nữa, quỳ gục xuống và nói với giọng nghẹn ngào:

  “Mẹ ơi! Con không sao đâu!”

  Mộc Nha Lộc chỉ cười và nhìn anh, quan sát biểu hiện và thái độ của anh. Trong mắt mọi người, Lý Nguyên Giáo luôn được coi là người hay nghi ngờ và lạnh lùng, thậm chí vẻ ngoài cũng không mấy tốt đẹp, nhưng trong mắt Mộc Nha Lộc, anh là người xuất sắc nhất. Bà chỉ nắm lấy tay anh và cười một cách vui vẻ.

  Tiêu Quy Linh sai mọi người ra ngoài, đóng cửa phòng lại, rồi mới phát hiện ra có một người khác đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, người gầy guộc như một cây cối khô, mặc một bộ quần áo xám và yên lặng tựa vào đó.

  “Cha ơi.”

  Lý Hiền Tuyên mở mắt và gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Lý Nguyên Giáo. Những năm qua, ông đã trải qua rất nhiều khó khăn, những ảo giác liên tục xuất hiện. Ông nhìn Lý Nguyên Giáo chăm chú, nh

“Hô!”

Lý Hiền Tuyên ho một tiếng, đứng dậy muốn nói điều gì đó, nhưng Lý Nguyên Giáo chỉ ôm lấy mẹ mình rồi bỏ đi một mình, để lại anh ta trong căn phòng.

Mặt trời đang chói chang, ánh sáng chói lọi xuyên qua cửa sổ chiếu vào khuôn mặt xấu xí của anh ta. Lý Hiền Tuyên không biểu hiện ra vẻ gì trên mặt, nhưng đôi tay anh ta đang run rẩy, cho thấy tâm hồn anh ta đang vô cùng bất ổn.

Anh ta ho thêm vài tiếng, sau đó đi đến bên cạnh Tiêu Quy Linh, lấy ra ba chồng Phù lệ từ túi đồ của mình – những tấm Phù lệ có họa tiết phức tạp, đầy màu sắc, thuộc đủ các loại khác nhau. Anh ta nói:

“Quy Linh! Đây là những tấm Phù lệ tôi vẽ trong năm nay đấy!”

Tiêu Quy Linh ngớ người nhận lấy chúng, trong khi Lý Hiền Tuyên lẩm bẩm rồi bay đi, mang theo những tờ giấy trống để vẽ Phù lệ.

Chỉ còn lại một mình Tiêu Quy Linh đứng đó, không biết phải làm gì với những tờ giấy đó trong tay, lòng cô ta đau đớn và bực bội; cuối cùng, cô ta đặt chúng xuống bàn rồi đi theo Lý Nguyên Giáo.

……

Sau một hồi tìm kiếm, Tiêu Quy Linh cuối cùng cũng tìm thấy chồng mình.

Lý Nguyên Giáo đang đứng trước mộ của Lý Thông Yá, vẻ mặt đã trở nên bình tĩnh trở lại, không hề có dấu vết của nỗi buồn. Anh ta đặt tay lên thanh kiếm, không nói một lời nào.

Phía sau anh ta là mộ của anh trai mình, Lý Nguyên Tu; trên mộ có một ít tro tàn, nhưng do được chạm vào nhiều năm nên các góc cạnh đã trở nên mịn màng hơn nhiều. Đây là một trong những ngôi mộ “được trang trí đầy đủ” trong nghĩa trang của gia tộc Lý.

Lý Nguyên Giáo thở dài một hơi, liếc nhìn Tiêu Quy Linh rồi hỏi:

“Nhà còn có chuyện gì nữa không?”

Tiêu Quy Linh gật đầu, nhìn thấy vẻ mặt của anh ta không thể đoán được tâm trạng anh ta ra sao, cô ta do dự một chút rồi nhẹ nhàng nói:

“Hòa thượng Không Hằng đã rời đi.”

“Rời đi…”

Lý Nguyên Giáo dường như không hề ngạc nhiên, chỉ trả lời:

“Đi về phương Bắc hay lên Núi Thiên Lôi? Còn Lý Từ Tuấn thì sao?”

Tiêu Quy Linh thì thầm:

“Anh ấy đã lên Núi Thiên Lôi.”

“Núi Thiên Lôi…”

Vẻ mặt Lý Nguyên Giáo trở nên u ám, anh ta nói:

“Thôi, chúng ta quay về Núi Thanh Đỗ một chút, hỏi thăm Từ Tuấn xem sao.”

Cảm ơn Chủ tịch Liên minh Pierce ~ Hôm nay tôi có hơi trễ, xin lỗi nhé.