Hồ Ngắm Trăng. Nước hồ xanh biếc, mưa xuân rơi liên miên; những làn gió nhẹ thổi qua bờ hồ. Khu vườn nhỏ trên đảo yên tĩnh đến lạ, hai cây quýt vàng trước cửa nhà lay động nhẹ nhàng; dưới bóng mái nhà, chúng thiếu đi ánh nắng mặt trời, ngay cả khi có gió xuân thổi qua, chúng vẫn trông uể oải, không sức sống.

Lý Hành Hàn đứng trong sân, kiếm quý đeo bên hông.

Bây giờ, cô đã đạt đến tầng thứ bảy trong quá trình luyện khí, thuộc giai đoạn cuối của việc luyện khí. Là thành viên chính thống của gia tộc Lý gia, khi đạt đến giai đoạn này, cô phải vào núi để uống thuốc và ẩn dật. Nghe nói chỉ cần uống vài loại thuốc này, cô sẽ sớm đạt được cấp độ “xây dựng nền tảng”. Sau khi đi xa như vậy, không biết phải mất bao nhiêu năm mới có thể trở về nhà gặp cha mẹ.

Nghe thấy tiếng động, mẹ cô cười hiền từ trong sân bước ra đón; còn cha cô thì ngồi tựa vào cửa.

Kể từ khi chú cô là Chí Tiêu Tông được thăng chức, và việc anh trai cô muốn đi làm quan đã gây ra xung đột với cha mẹ, Lý Hành Hàn ít khi về nhà hơn. Cô thường chỉ gửi thư về. Bây giờ nhìn thấy sân nhà yên tĩnh đến thế, những tiếng cười vui vẻ ngày xưa dường như đã biến mất không dấu vết.

Rõ ràng, quan điểm của chú cô và cha mẹ cô hoàn toàn khác nhau. Mặc dù anh trai cô giờ đây đã có chức vụ, nhưng đó không phải là một vị trí tốt; anh ta đã chuyển đến một nơi hẻo lánh, và vợ chồng anh ta cũng đã rời đi, chỉ để lại hai người già sống trong sân nhà.

Lý Hành Hàn cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Cô nói vài lời chào hỏi, nhưng cha cô dường như vẫn đang giận cô, chỉ trả lời bằng vài từ ngữ lạnh lùng. Có lẽ ông coi việc con cái phải xa cách nhau cũng là lỗi của cô.

Lý Hành Hàn không thể ở lại lâu hơn được, nên cô nói với họ về kế hoạch của mình – việc này nếu thất bại thì có thể đồng nghĩa với cái chết. Mẹ cô hoảng sợ đến mức mắt đỏ hoe.

Cha cô cũng ngồi dậy, mở miệng nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Lý Hành Hàn thở dài rồi nói:

“Chủ nhà còn có việc cần nói với con... Con đã đến nhà chú rồi, chỉ ghé qua để chia tay cha mẹ.”

Cô nhìn cha mình, người đã già đi rất nhiều, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn:

“Cha ơi... Anh trai con không phải là người có năng lực. Dù cho anh ấy quản lý một chi nhánh mỏ, anh ấy vẫn làm mọi việc một cách lộn xộn. May mà anh ấy nghe theo lời chú, không dám lấy tiền của người khác, nên Qing Du mới không bắt anh ấy.”

“Bây giờ, Kinh Thiên đang quản lý gia đình; anh ấy rất sắc bén,

Bố Lý mới đứng dậy, nghe vợ mình thì thầm:

“Nhìn kìa, anh lại hứa với người ta rồi... sẽ nói lời tốt cho Châu Thùy để ông ấy được kế thừa gia sản của bậc trưởng bối, sao giờ lại im lặng không nói gì nữa... thật là khó xử quá…”

Bố Lý nhắm mắt lại, lắc đầu nói:

“Thôi đi, con gái ta cứng đầu và kiêu ngạo như vậy, đã quyết định tu luyện rồi, làm sao có thể nghe theo lời người ta được? Chắc chắn điều này sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy. Dù Châu Thùy sống hay chết cũng không quan trọng bằng việc cô ấy được yên tĩnh tu luyện... Chưa kể đến chuyện gia sản gì cả, chỉ cần cậu ta xa rời gia đình chúng ta là được.”

Ông thở dài một tiếng, rồi nói:

“Phía Đông Bờ có vài ngôi miếu thờ các vị thần tiên phải không? Ngày mai... cùng ta đến đó thăm viếng một chút.”

“Nghe nói miếu Lianmin bên bờ sông còn linh thiêng hơn nữa.”

Vợ ông đáp lại, nhưng bố Lý liên tục lắc đầu:

“Con cũng đang mơ màng rồi đấy... Người họ Lý đến thờ Lianmin à? Không sợ bị những cây cột lớn trong miếu đè chết sao? Thôi đi, cứ đến phía Đông Bờ đi!”

……

Lý Hành Hàn phiêu lên trên gió, bay thẳng vào trong đại điện. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy một vị tu sĩ đang đứng gần cửa đại điện; người này có khuôn mặt nhọn và mép vuông, trông rất xấu xí. Anh trai ông là Lý Châu Phượng đang đứng nói chuyện với người đó một cách e ngại; khi thấy Lý Hành Hàn xuất hiện, anh ta như được giải thoát, tiến lên nói:

“Đây là công tử thứ năm.”

Hóa ra người đó chính là Lý Giáng Niên. Xét về tuổi tác, công tử này mới khoảng mười tám tuổi; tài năng của cậu ấy khá tốt, nhưng vẻ ngoài thì hoàn toàn không giống một người mười tám tuổi. Ánh mắt cậu ấy hướng xuống dưới, không dám nhìn thẳng vào Lý Hành Hàn; điều này không phải vì cậu ấy không tôn trọng Lý Hành Hàn, mà bởi vì trong thế giới tu luyện này, vẻ xấu xí của cậu ấy quá nổi bật, khiến cậu ấy phải cúi đầu và nói nhỏ:

“Xin chào cô.”

Giọng nói của Lý Giáng Niên rất bình thường; ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với khuôn mặt của mình. Rõ ràng, tinh thần của cậu ấy cũng không bằng các anh trai mình; ít nhất là cậu ấy không có can đảm nhìn thẳng vào mắt người khác.

Lý Hành Hàn thở dài trong lòng, sau khi nói lời chào lịch sự, ông bước vào bên trong. Bên kia, chỗ ngồi của Lý Giáng Lương trống không; có lẽ công tử thứ tư này đã theo Thôi Quyết Ngâm ra sông rồi.

Hai chị em thuộc thế hệ Kết Khuyết đều đang ở tại Môn Tử Yên; trong thế hệ Châu, chỉ có Lý Hành Hàn và hai anh trai Lý Châu Phượng mới

“Vùa!”

Lý Châu Minh lập tức mở chiếc quạt ra, che giấu hành động nói chuyện của mình và thì thầm:

“Em nói này... gần đây em khá túng thiếu, tất cả đồ đạc đều bị Lưu Ngư thu đi hết rồi, chỉ còn lại việc làm những chiếc kẹp tóc cho cô ấy thôi... Nhưng vẫn còn một hai loại kim loại linh hồn và nguyên liệu quý hiếm, em muốn dùng chúng để duy trì mối quan hệ với một số người khác...”

Lý Hành Hàn cười khẽ và đáp:

“Em thật là gan dũng đấy... Kim loại linh hồn thì em có thể xin Lý Thành chú giúp đỡ... Em không còn quyền lực gì cả, cũng không quản lý việc gì, làm sao có nhiều thứ như vậy được?”

Bỗng nhiên, Lý Giáng Tiến trong đại sảnh lên tiếng nhẹ nhàng:

“Mọi người trong gia tộc đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về chuyện của Lý Thành chú.”

Ngay khi anh ấy nói xong, mọi người đều im lặng. Lý Giáng Tiến tiếp tục:

“Chuyện này vốn dĩ đã đến lúc phải quyết định rồi, nhưng các anh em hoặc thì đang ở ngoài, hoặc thì đang tu luyện, nên rất khó để tập hợp đủ mọi người lại với nhau. Bây giờ, cô Lý Hành Hàn còn đang chuẩn bị tu luyện để đạt đến một cấp độ cao hơn nữa, vì vậy đây chính là thời điểm thích hợp để quyết định chuyện này.”

Lý Thành không có con cái và cũng không để lại bất kỳ di chúc hay tài liệu nào, việc chọn người kế nhiệm vì vậy khá phức tạp. Vì đã trì hoãn suốt nhiều năm, Lý Châu Đạt – người lớn tuổi nhất và có năng khiếu nhất trong gia tộc – đã đạt đến giai đoạn giữa của quá trình tu luyện. Trong vài năm tới, anh ấy sẽ đến tuổi để bắt đầu quá trình xây dựng nền tảng căn bản cho sự tu luyện của mình. Vì vậy, Lý Châu Đạt đã tự mình đến gặp Lý Hiền Tuyên, hy vọng có thể đưa vấn đề này vào chương trình thảo luận.

Dù sao thì, việc đạt đến giai đoạn xây dựng nền tảng căn bản cũng là một bước quan trọng, liên quan đến sinh mạng con người, và là thời điểm cần nhất để Lý Thành để lại cho người kế nhiệm những kiến thức, phép thuật, vũ khí và nguồn lực cần thiết. Nếu không quyết định ngay từ bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa; không chỉ mất đi giá trị lớn nhất, mà còn khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.

Và về bản 【Sáu Sét Huyền Phạt Lệnh】 mà mọi người đều quan tâm đến, mặc dù nó được coi là tài sản của gia tộc, nhưng nó không nằm trong số những di sản mà Lý Thành để lại. Tuy nhiên, hầu như mọi người đều biết rằng ai sớm nhất có được di sản đó và thành công trong việc tu luyện đến cấp độ xây dựng nền tảng

Thực ra, mọi người đều biết rõ ba ứng cử viên này. Lý Châu từ đầu đã là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất và phù hợp nhất để đảm nhận vị trí này. Nếu lúc đó anh ta không vội vàng khóc lóc, tranh giành quyền lực một cách ồn ào, thì chắc chắn sẽ là anh ta được chọn, và không có những rắc rối như ngày nay.

Nhưng các bậc trưởng lão trong gia đình lại không biết kiềm chế. Việc anh ta khóc lóc ấy đã làm xói mòn hoàn toàn sự thiện cảm mà mọi người dành cho anh ta. Những năm qua, Lý Châu từng hưởng những điều kiện tốt đẹp như vậy, nhưng tiến triển tu luyện của anh ta lại giống hệt với Lý Châu Tôn – người luôn đi làm việc ngoài đồng ruộng; cả hai đều vẫn chỉ ở giai đoạn “thai tử”, điều này càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Còn Lý Châu Tôn thì sao? Anh ta có năng khiếu bẩm sinh khá tốt. Khi còn nhỏ, gia đình anh ta nghèo khó, nhưng được Lý Thành nhận nuôi vào dinh thự, nên anh ta cũng được hưởng một số quyền lợi kế thừa. Có lẽ Lý Thành chỉ đang quan sát anh ta mà thôi, chưa bao giờ đưa ra bất kỳ lời nói nào cụ thể, vì vậy lúc đó cũng không thể chắc chắn rằng anh ta sẽ được chọn.

Tuy nhiên, sau đó anh ta tự nguyện từ bỏ mọi thứ và đi đến vùng đất xa xôi để quản lý những cánh đồng linh thiêng. Nếu không có sự xuất hiện của Lý Châu Đạt, hy vọng của anh ta thực sự rất lớn… Nhưng so với tình hình hiện tại, hy vọng đó đã trở nên mờ nhạt đi rất nhiều.

Sau khi nói xong, Lý Hiền Tuyên nhìn quanh và thấy mọi người đều im lặng, suy tư. Biết rằng không ai có ý kiến phản đối, ông liền nói:

“Hãy để Lý Châu Đạt lên đây và trình bày ý kiến của mình!”

Rất nhanh sau đó, một người đàn ông mặc áo giáp da, thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt vuông vức, lông mày dày và đôi mắt to tròn bước vào. Anh ta có vẻ hơi giống Lý Văn, nhưng tính cách của Lý Văn thì ngốc nghếch; trong khi người đàn ông này rõ ràng là người đã trải qua nhiều gian khổ và trở nên hung dữ hơn nhiều, đôi mắt anh ta sáng ngời và đầy quyết tâm.

Anh ta nhanh chóng bước đến trước sân, không hề e ngại, và cúi chào mọi người:

“Xin chào các bậc trưởng lão và anh em!”

Lý Hiền Tuyên gật đầu và nói:

“Đây chính là Lý Châu Đạt. Hiện tại anh ta đang làm việc tại Ngọc Đình, tham gia vào các nhiệm vụ trừ yêu, diệt ma.”

Các bậc trưởng lão lại nhìn quanh một lần nữa. Chỉ có Lý Châu Phượng là do dự một chút, nhìn về phía Lý Hành Hàn; Lý Hành Hàn lại có thiện cảm với Lý Châu Đạt và nói nh

Lý Châu Đạt thì tốt mọi mặt, chỉ là tính cách quá thẳng thắn, nóng nảy, lại không giỏi ăn nói; thỉnh thoảng anh ta lại đứng ra bảo vệ công lý trong gia tộc, và dù vì điều này mà nhận được sự ủng hộ của nhiều người, nhưng trên con đường tu luyện, điều đó không hề an toàn chút nào.

Lý Giáng Tiến đã chờ đợi tình hình này kết thúc từ lâu, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm khi uống trà và nói:

“Nếu chuyện này lan ra ngoài, thì việc Châu Sơn ở một mình còn đỡ, nhưng phía Châu Thối e rằng sẽ có nhiều lời phàn nàn.”

“Đó là một lý do; thứ hai… Chú Châu Đạt tính tình nóng nảy, không thể chịu đựng được những lời nói xấu… Ý tôi là, sau khi hoàn thành các nghi thức cần thiết, hãy ngay lập tức cho anh ta vào ẩn dật, để anh ta không phải nghe những lời đó nữa. Khi vài năm sau anh ta trở ra, mọi chuyện sẽ đã lắng xuống, và tranh chấp cũng sẽ ít đi.”

Lý Hiền Tuyên là người sợ nhất những rắc rối này; anh chỉ biết thở dài. Thực ra, tất cả mọi người đều hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, không thể không chọn Lý Châu Đạt; có lẽ cuối cùng thì Châu Thối cũng chỉ đạt được mức độ tu luyện cơ bản mà thôi.

Người già nhìn Lý Hành Hàn và nói:

“Viên Thu Nguyên Đan của con, hai năm trước tôi đã sai người đi hỏi thăm các gia tộc khác; sau đó, tại Kiếm Môn, chúng tôi đã tìm được một viên Thu Nguyên Đan do Ngọc Chân luyện thành, và đã dùng nó để đổi lấy viên thuốc của gia đình mình.”

“Còn những viên thuốc khác mà gia đình chúng ta sử dụng để tiến triển trong tu luyện, lát nữa tôi sẽ cùng con đến Động Phủ, hướng dẫn con cách sử dụng chúng theo thứ tự, chuẩn bị cho việc đột phá lên cấp độ Cơ Bản.”

Dù sao thì gia tộc Lý gia cũng có Viên Lục Đan; với viên thuốc này, họ có thể đột phá một cấp mà không gặp phải bất kỳ hậu quả nào. Và vì không thể tiết lộ thông tin về viên thuốc, gia tộc Lý gia đã học được rất nhiều cách để sử dụng chúng trong suốt những năm qua. Lý Giáng Tiến hiện nay còn kết hợp nhiều loại thuốc khác nhau, và Viên Lục Đan được bao bọc bởi lớp vỏ thuốc khác để trộn lẫn vào chúng; khi đến lúc đột phá, họ chỉ cảm thấy hiệu quả của nó cực kỳ tốt mà thôi.

Lý Hành Hàn cảm ơn và rời khỏi đại sảnh; Lý Giáng Tiến mới vẫy tay, đuổi mọi người ra ngoài, rồi nhìn thấy Lý Hiền Tuyên có vẻ lo lắng, anh ta cười nói:

“Ông đừng lo lắng quá; anh ta dù tính tình nóng nảy, thích đánh nhau, nhưng không phải là người ngu dốt đâu. Nhìn xem, hàng ngày anh ta luôn chiến đấu, bảo vệ gia tộc

Anh ta nở nụ cười và trả lời:

“Còn có một tin nữa, sau khi Fei Qingyi kết hôn với Qin Xian, cô ấy đã xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên. Nghe nói là cô ấy sẽ được điều động đến Đông Hải để gác giữ biên giới, hoặc có thể sẽ phục vụ dưới quyền chỉ huy của ngài. Dan Tai đã cho cô ấy mang theo một nhóm người đi cùng, và cô ấy được trao quyền lực khá lớn.”

“Người này thật sự rất biết cách nhìn xa trông rộng…”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu và nói:

“Khi gia tộc Sĩ đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, cô ấy cố tình tránh xa mọi chuyện, thậm chí không liên lạc với gia đình mình, nhưng lại luôn quan tâm đến gia đình tôi. Những vật dụng cần thiết cho việc tu luyện, cô ấy đều sẵn lòng tặng. Bây giờ, khi Ninh Uyển rời ẩn cư, việc cô ấy hợp tác với gia tộc Sĩ đã trở thành một tín hiệu cho thấy họ muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với gia tộc Ninh… Dù nói cô ấy may mắn hay thông minh, thì cuối cùng cô ấy cũng đã thoát khỏi “con thuyền hỏng” của gia tộc Fei và bay cao hơn nữa.”

Lý Giáng Tiến dừng lại một chút, bước ra khỏi chỗ ngồi chính và nhìn về phía bắc, tự hỏi:

“[Ý định vượt lên tầm cao], có lợi cho con đường tu luyện và việc ẩn cư, có thể làm cho mười hai loại khí trong cơ thể trở nên trong sáng hơn.”

“Nhưng lại đột phá vào đúng lúc Thần Tổ giáng sinh… Thật là đáng ngờ.”

Tuyết rơi dày đặc trên bờ bắc, tạo nên một màu trắng xóa ở xa. Mùa xuân, tuyết rơi không phải là điều gì đáng ngạc nhiên, nhưng Lý Giáng Tiến quan sát diện tích của đám tuyết và cười nói:

“Rốt cuộc nó cũng đến rồi… Sau bao năm, gia tộc Fei cuối cùng cũng có một người mới có khả năng tu luyện… Nhưng Fei Qingyi này… Có lẽ sẽ khiến người ta phải đau đầu nữa đây.”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này**

————

Lý Châu Minh [Tu luyện cấp độ sáu][Dòng dõi chính của Tử Phủ]

Lý Hiền Tuyên [Tu luyện cấp độ chín][Dòng dõi chính của Bá Mạch]

Lý Châu Phượng [Tu luyện cấp độ bảy][Dòng dõi chính của Bá Mạch]

Lý Hành Hàn [Tu luyện cấp độ bảy][Dòng dõi chính của Bá Mạch]

Lý Giáng Niên [Tu luyện cấp độ hai][Dòng dõi trung của Trung Mạch]

Lý Giáng Tông [Tu luyện cấp độ một][Dòng dõi chính của Bá Mạch]

Lý Minh Cung [‘Chỉ Lý Hành’][Giai đoạn giữa của việc tu luyện để đạt cấp độ ‘Định Cơ’]

Lý Giáng Tiến [‘Đại Lý Thư’][Giai đoạn đầu của việc tu luyện để đạt cấp độ ‘Định Cơ’]