Nước và trời hòa quyện thành một màu, những con sóng êm đềm.

Đảo Thông Châu là một hòn đảo lớn nằm ngoài biển; ngày xưa nó cũng từng là lãnh địa thuộc về dòng họ Rồng, sau đó được ban tặng cho gia tộc Thái Thị. Sau nhiều năm canh tác, nơi này trở nên phì nhiêu thịnh vượng. Nhưng rồi xảy ra sự kiện “Bầu trời bắc Hải rò rỉ”, nước biển phía đông hạ xuống, khiến diện tích đảo càng trở nên rộng lớn hơn.

Những tu sĩ đi lại trên đảo này sử dụng ánh sáng thiên nhiên, tỏa ra vẻ huy hoàng lộng lẫy, khiến họ trở nên nổi tiếng ở vùng biển ngoài khơi. Đi theo những bậc thang đá trắng muốt, người ta ít khi gặp ai; tại đỉnh cao nhất của đảo, trong đền thờ lớn, có một vị chân nhân đang ngồi uy nghiêm trên ngai vàng.

Người đó là Thái Trường Phù – người thuộc gia tộc Thái Thị và mới chỉ đạt cấp độ “Tử Phủ” không lâu. Tuy nhiên, do tuổi tác đã cao khi bắt đầu con đường tu luyện, dù giờ đây đã trở thành một vị chân nhân, ông vẫn trông rất già nua, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy lo âu, lặng lẽ cầm chiếc cốc ngọc trên tay.

Lý do là vì con đường tu luyện của ông quá gian nan! Ban đầu, ông chỉ có tài năng bình thường; nhờ vào ý chí kiên định, nhờ vào sự hỗ trợ từ tổ tiên, và thậm chí còn nhờ vào sức mạnh của con Bạch Kỳ Lân, ông mới có thể tiến bộ trên con đường tu luyện. Nghe nói rằng việc đạt đến cấp độ “Tử Phủ” là điều vô cùng khó khăn, nhưng khi bản thân mình phải trải qua quá trình này, ông mới thực sự hiểu được mức độ gian khổ đó là như thế nào!

Khi uống những viên thuốc mà Lý Châu Vĩ ban tặng, ông thực sự cảm thấy Pháp lực tràn ngập trong người, và có những tiến triển đáng kể trong việc tu luyện; thậm chí ông còn cảm thấy tự hào. Nhưng khi những viên thuốc đó hết, ông lại như rơi xuống vực sâu… Những năm đầu tiên, ông dùng thuốc để tiến bộ trên con đường tu luyện, nhưng phải mất ba mươi năm sau mới gần như bằng lại những gì đã đạt được; tổng cộng, ông vẫn còn cách đạt đến trình độ hoàn hảo khoảng một nửa chặng đường nữa!

“Con đường tu luyện này… nếu không có nguồn linh khí cung cấp, thật sự không ai có thể thực hiện được!”

Ông Thái Trường Phù tu luyện muộn, và bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, ông đã gần ba trăm tuổi. Mọi người đều nói rằng việc đạt đến cấp độ “Tử Phủ” là điều vô cùng khó khăn; ông ước gì mình có thể tu luyện cả đời mà vẫn chẳng thể đạt được bất cứ tiến triển nào!

Thực ra, ông cũng biết rằng n

Thậm chí còn có thể lên bàn tiệc và thưởng thức một vài ngụm rượu linh, để bổ sung lại sức lực… Nhưng từ lâu đã có người dẫn anh ta đi tuần tra khắp bốn biển rồi!

Mãi đến lúc này, anh ta mới hiểu tại sao sau khi thành đạo, Cui Yu Shan lại xa rời Thái Thị, không dính líu gì đến những quan hệ nhân quả ấy, và cũng không bao giờ muốn trở về Tây Hải.

“Nếu không tiếp cận với các thế lực trong nước, làm sao có thể phục hồi được?” Anh ta lo lắng vô cùng, cúi đầu không nói gì. Bên cạnh anh ta, một người già khác ngồi trên ghế, khuôn mặt lại đầy nụ cười:

“Khi một người thực sự đạt được thành tựu, trong những năm qua… mọi người đều trở nên ngoan ngoãn hơn, lần lượt đến chúc mừng, ngay cả phe thuộc họ Rồng cũng bắt đầu coi trọng điều này…”

Anh ta thở dài sâu:

“Nếu ông nội còn sống… chắc cũng đã yên lòng rồi!”

Thái Trường Phù lặng lẽ cầm chiếc cốc trà, nỗi buồn trong lòng không hề lộ ra bên ngoài, cho đến khi anh ta nhắc đến những người tiền nhiệm, khuôn mặt mới có chút thay đổi, nhưng rồi anh ta lắc đầu nói:

“Việc mọi người trở nên ngoan ngoãn là điều đáng mong đợi, dù sao đây cũng là nơi của Tử Phủ mà. Nhưng sự thay đổi thái độ của phe Rồng… không phải vì một người có phép thuật nhỏ bé xuất thân từ vùng quê hẻo lánh này! Đừng nói đến những người già chỉ có một phép thuật, ngay cả khi có một người thực sự đạt được thành tựu lớn, nếu họ không muốn tôn trọng ai, họ cũng sẽ không hề do dự!”

Thái Trường Nghiêm im lặng một lúc, rồi cúi đầu nói:

“Có lẽ vì người đó…”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Thái Trường Phù có vẻ phức tạp trong ánh mắt, nói:

“Nếu Thôi Quyết Ngâm thất bại, bạn hãy xem những sứ giả đến đây, liệu họ có thể mỉm cười với bạn không? Chưa kể đến việc trong những năm qua, sự tín ngưỡng dành cho họ đã giảm sút đáng kể.”

Thái Trường Nghiêm cúi đầu, người thực sự thở dài:

“Mỗi ngày Thôi Quyết Ngâm không hoàn thành nhiệm vụ, tôi lại cảm thấy lo lắng suốt cả ngày.”

Nếu nghĩ kỹ, thực tế thì nền tảng của Thôi Quyết Ngâm còn tốt hơn nhiều so với Thái Trường Phù. Đầu tiên, anh ta là một thiên tài, đã đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng khi còn rất trẻ, đồng thời cũng là một quan viên quan trọng hỗ trợ Vua Ngụy – vị vua này vừa mới đánh bại được Bắc Tu, làm chấn động cả thiên hạ! Có thể nói, vào thời điểm này, khi tình hình của Minh Dương đang ngày càng tiến gần đến thời kỳ thịnh vượng, khả năng Thôi Quyết Ngâm, người thuộc dòng dõi chính thống của

“Sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, làm sao có thể không sợ hãi? Việc giữ vững tâm hồn trong sạch cũng cần phải có điều kiện…”

Anh ta ngồi yên lặng trên chỗ ngồi chính, không biết đã qua bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng vang từ không gian xa xôi, một ánh sáng vàng rơi xuống, và trước điện đã xuất hiện thêm một người đàn ông trung niên.

Người này có vẻ ngoài thanh lịch, đứng khoanh tay, nụ cười trên khuôn mặt, nói:

“Thánh nhân có ở trên đảo không? Nhà Thái Thị ở Tây Hải, Yang Ya, đến thăm.”

Mặt Thái Trường Phù biến đổi, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, đứng dậy và nói nhẹ:

“Hóa ra là chú tôi đến đây.”

“Ồ.”

Yang Ya bước vào, khí tỏa quanh người rực rỡ, cười nói:

“Xin đừng khen ngợi quá!”

Cuộc gặp gỡ giữa hai bên khá ngượng ngùng. Thái Trường Phù đã chuẩn bị tâm lý rằng mình có thể sẽ không bao giờ gặp lại người này nữa, và cũng không hy vọng anh ta sẽ trả lại bất kỳ vật linh hay công cụ linh nào cho gia đình mình, nhưng không ngờ anh ta vẫn có thể quay trở lại đảo. Với vẻ mặt không biểu cảm, Thái Trường Phù hỏi:

“Nếu vậy, thánh nhân đến đây mà không có lý do gì cụ thể, muốn nói điều gì?”

Người già một thời e lệ trước mặt anh ta, bây giờ lại gọi anh ta bằng danh xưng “thánh nhân”, nhưng Yang Ya không hề có biểu hiện gì khác thường, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản và nói:

“Những ngày gần đây, tôi đã ẩn dật để tu luyện các phép thuật, nhưng không hề biết đã xảy ra chuyện lớn như vậy. Chúc mừng bạn, chỉ có một việc cần nói.”

“Khi chia tài sản lúc đó, chúng tôi đã tính toán rõ ràng rồi, nhưng ở Chong Zhou không có Zifu. Xét đến duyên phận của tổ tiên, tôi lo lắng rằng các vật linh của dòng họ có thể bị đánh cắp, nên tôi đã giữ chúng giúp. Bây giờ khi Zifu đã được thành lập, tôi tự nhiên phải trả lại chúng.”

Thái Trường Phù không biểu lộ cảm xúc gì, lạnh lùng nói:

“Vậy thì tôi phải cảm ơn thánh nhân.”

Bên cạnh, Thái Trường Nghiêm quỳ xuống đất, nhìn thấy hai người trong gia đình mình đối xử với nhau một cách lạnh lùng, có vẻ như họ sắp trở thành kẻ thù, lòng anh ta đau như cắt da, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không dám nói gì, chỉ có thể quỳ đó.

Còn Yang Ya thì thoải mái hơn nhiều, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Trong số những vật linh đó, một phần đã được gửi đến từ trước. Mặc dù tôi không biết ai trong các bạn đã sử dụng nó, nhưng tôi nhớ rõ là vẫn còn hai phần nữa. Tôi sẽ trả lại chúng ngay bây giờ.

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Thái Trường Phù cũng im lặng không nói được gì. Người đàn ông già kia nhìn người anh họ tuổi tác tương đương mình, cắn chặt răng không thốt ra lời nào.

“Bụp!”

Nhưng bên cạnh, Thái Trường Nghiêm không chịu nổi nữa, anh ta quỳ xuống và ôm lấy đầu gối của vị chân nhân ấy, khóc lóc nói:

“Sao lại đến nỗi này! Sao lại đến nỗi này! Anh họ Uy Sơn ơi... Hồi đó anh chưa thành đạo, chúng tôi đã đến Tây Hải thăm chú, và chúng tôi còn trò chuyện rất vui vẻ với nhau, làm sao lại có ngày như hôm nay!”

“Hai gia đình chúng ta đều thuộc Tử Phủ, luôn hòa thuận và đồng lòng tiến lên, giờ một phía ở đông, một phía ở tây, mỗi người đều gặp khó khăn thì còn đỡ... Nhưng làm sao lại phải đến mức phải cắt đứt mối quan hệ với nhau!”

Thái Trường Phù quay đầu đi, ánh mắt u ám không rõ tâm trạng, trong mắt anh ta dâng trào những cảm xúc phức tạp, cắn chặt răng nói:

“Tại sao anh lại mang những chuyện này đến đây? Về chuyện Ngụy Lý, tôi đã từng cảnh báo các bạn rồi đấy phải không? Cuối cùng cũng đã kéo Quyết Ngâm trở về, nhưng các bạn lại cứ muốn đi con đường cùng chết, cứ khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình, và cuối cùng lại đổ lỗi cho tôi!”

Thái Trường Phù đổi sắc mặt, hỏi:

“Uy Sơn! Anh đã quên lời thề ở Tây Hiệu chưa?”

Vị chân nhân trung niên trước mắt nghe vậy, ánh mắt anh ta trở nên hung ác, nói:

“Được! Anh chưa quên! Khi Ngụy Đế cai trị Giang Hoài Mục, có bao giờ thấy anh hành động gì không? Tôi nói cho anh biết, Thái Trường Phù, nếu Minh Dương vẫn nhớ lời thề này, thì hàng ngàn năm Ngụy Đế phải luân hồi trong trần gian này, đủ để chúng ta chết hàng vạn lần rồi! Còn anh, vì đã giúp hắn sát hại hoàng đế, thì còn phải chết thêm một vạn một lần nữa!”

Thái Trường Phù nghe vậy, lòng dâng trào cơn giận, nhưng lại cười man rợ, nói:

“Ai quyết định được việc ai nên hành động hay không! Khi Bạch Kỳ Lân đứng trên đảo, khi sứ giả loài rồng đứng giữa biển, ai có thể từ chối được? Chính là anh, Uy Sơn!”

Anh ta đáp trả một cách gay gắt, khiến cả đại sảnh trở nên yên tĩnh. Thái Trường Nghiêm bị sự tức giận lan tỏa từ hai vị chân nhân này làm cho choáng váng, cảm thấy như trời đất đảo lộn, mặt trời mặt trăng đều không sáng, ôm chặt đầu gối của họ, cố gắng hết sức van nài:

“Anh họ ơi... Tôi chỉ là một kẻ tu luyện yếu đuối, không hiểu biết nhiều về các vị trí cao cấp hay phép thuật, nhưng anh trai tôi nói đúng, dù anh có muốn né tránh mọi chuy

“Nếu cần thiết, chỉ có mình tôi, Minh Dương, phải chết trên núi Dương Yạ! Chỉ có gia tộc Thái Thị ở Tây Hải của tôi mới bị diệt vong!”

Người này tức giận đến mức cười lớn, răng nghiến chặt và quát lên:

“Còn các ngươi thì sao? Một mặt giấu giếm tôi để lén lút tiến triển trong việc tu luyện thành thần thông, mặt khác lại đưa con cháu ruột thịt của mình ra hồ, sợ tôi sẽ ngăn cản họ… Các ngươi dám chuẩn bị hai kế hoạch như vậy, cuối cùng sẽ ra sao đây?! Nói cho tôi biết điều gì sẽ xảy ra!”

“Những kẻ già nua này, đã thua bao nhiêu lần rồi, vẫn dám đánh cược cả sự nghiệp hàng nghìn năm của mình!”

Người đàn ông trung niên này dường như đã bị cơn giận làm mất đi lý trí; đôi mắt anh ta đỏ hoe. Anh ta nhẹ nhàng rút chân ra khỏi vòng tay người già đứng trước mặt, vung tay quay người và bước thẳng về phía đại sảnh, răng nghiến chặt và nói:

“Đi chết đi! Các ngươi không muốn sống nữa à… Nhưng tôi, Cui Ngụ Sơn, vẫn muốn sống!”

Ngay sau khi nói xong, anh ta biến mất vào ánh sáng bầu trời, để lại Thái Trường Phù đứng đó, khuôn mặt thay đổi từ xanh sang trắng, hiện rõ vẻ đau khổ và phức tạp trong tâm trạng.

Thái Trường Phù suốt nhiều năm tu luyện trên đảo, không giống như Cui Trường Nghiêm – người đã đi khắp nơi từ sớm – và chỉ mới có tiếp xúc với Dương Yạ sau khi đến nơi ở của người này. Anh ta luôn sống kín đáo, nhẫn nhục, và không hề ưa thích người này… Nhưng chưa bao giờ ngờ rằng người đó sẽ nói ra những lời như vậy!

Cui Trường Nghiêm cũng quỳ xuống đất, trông rất hoang mang… Bỗng nhiên, có người bước vào nhanh chóng, quỳ xuống đại sảnh và nói vội vàng:

“Bẩm ngài, người thuộc họ Rồng đã đến!”

Một sóng nguy hiểm chưa kịp tan biến, lại có sóng mới nổi lên. Khuôn mặt Thái Trường Phù thay đổi rõ rệt; anh ta vội vàng bước ra ngoài và đón tiếp người đó một cách rất kính trọng. Trong bóng tối của đại sảnh, họ nhìn thấy một người đàn ông một tay đứng đó, đôi mắt hung dữ, nhìn chằm chằm về phía xa.

Thái Trường Phù vội vàng nói:

“Kính chào Đại Vương Tử Thủy!”

Người này chính là Lư Húc – tướng lĩnh đắc lực của Long Vương Biển, Quỷ Vương Tử Thủy!

Phía sau anh ta còn có một con yêu quái xấu xí, nhưng thân hình thẳng tắp; đó chính là Hắc Dược, người đang lẩm bẩm những lời xấu xa.

Quỷ Vương Tử Thủy mất một cánh tay, nhưng khí chất của anh ta lại càng trở nên nguy hiểm hơn so với trước đây. Anh ta không trả lời lời nói của người đàn ông trước mặt, chỉ lắng nghe một cách chăm chú,

“Ồ?”

Nói xong, Huy Dược có vẻ hơi ngượng ngùng khi thu tay lại vào ống tay mình; ánh mắt cô ta tràn đầy sự thất vọng, rõ ràng là cô vừa nói những lời xấu về Dương Nham. Còn Lư Túc thì quay đầu lại, liếc nhìn Thái Trường Phù một cái.

Thành thật mà nói, hiện giờ vị tướng yêu này thực sự rất lo ngại về chuyện của Minh Dương; dù Thái Thị và Lý thị có vẻ không hòa thuận với nhau, ông ta cũng không hề muốn dính líu gì đến chuyện đó… Điều chính khiến ông ta lo lắng là Dương Nham có thể không biết điều kiện, lại dám đến xâm phạm Chùng Châu. Nhưng bây giờ, ông chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy vào đi.”

“Vâng.”

Thái Trường Phù trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhiệt tình dẫn khách vào đại sảnh, mời ông ta ngồi xuống và cười nói:

“Không biết có chuyện gì tốt đẹp… mới khiến Vua Yêu đến đây!”

Lư Túc cũng hiểu được những lo ngại trong lòng ông ta; tầm quan trọng của ông ta cao hơn người bình thường rất nhiều, việc ông ta xuất hiện chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng. Ông đặt chiếc trà được mang đến sang một bên và nói:

“Bạn không cần phải lo lắng đâu; thực sự là chuyện tốt đẹp… nhưng đó là tin tốt cho gia đình bạn.”

“Ừm?”

Thái Trường Phù ngập ngừng một chút, rồi bỗng cảm thấy hoảng sợ; trong lòng ông ta tràn ngập những suy nghĩ không rõ ràng và hỏi:

“Ý của Vua Yêu là…”

Lư Túc cười khàn khàn; có thể thấy ông đã cố gắng nói một cách thân thiện nhất có thể, nhưng giọng nói vẫn toát lên vẻ uy nghiêm đe dọa:

“Cách đây vài ngày, công tử nhà tôi đã đến biển để gặp gỡ… và đã gặp Công chúa Thứ nhất. Theo ước tính của bà ấy… hôm nay chính là ngày mà Vua Ngụy Liang Thần, cùng với người con gái chính thức của gia đình Thái Thị, sẽ thành công!”