Lý Tượng Bình vừa đến Lý Xuyên Khẩu thì trận chiến đã gần kết thúc. A Hội La đang trong trận đấu, vung cái búa lớn đuổi theo những tàn quân của địch, nổi bật hơn hẳn so với những người khác.

Vài năm trước, liên tục có những tàn quân Sơn Việt xâm nhập qua biên giới, vì vậy Lý Tượng Bình đã gọi A Hội La đến Lý Xuyên Khẩu để thuyết phục các bộ lạc mà anh ta quen biết. Trong nhiều trận chiến sau đó, A Hội La cũng đã thể hiện sự dũng cảm, được binh sĩ của mình ngưỡng mộ, và Lý Tượng Bình cũng tin tưởng vào anh ta hơn rất nhiều.

“Đây là đợt thứ mấy của Sơn Việt trong năm nay rồi?”

Lý Tượng Bình nhíu mày nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, và thì thầm hỏi.

“Thưa chủ nhà! Đã là đợt thứ sáu rồi!”

Bên cạnh, Lý Thu Dương trả lời một cách nặng nề, trông rõ là vừa mới đến nơi.

Hiện tại, Lý Thu Dương đã đạt đến tầng thứ tư của việc tu luyện “Thai Tức”, đã kết hôn với một cô gái thuộc nhà họ Trần, và có một con trai một con gái; anh ta trông đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Lý Tượng Bình gật đầu, rồi quay vào sân, để lại cho Lý Thu Dương một lời nhắn:

“Sau khi dọn dẹp xong, hãy mời A Hội La đến gặp tôi.”

————

Lý Tượng Bình đặt cây bút phù xuống, lặng lẽ nhìn chiếc vải trên bàn. Vài năm trước, anh ta đã vượt qua tầng thứ năm của “Thai Tức” – “Ngọc Kinh Luân”, và bây giờ đã đạt đến đỉnh cao của việc tu luyện này, hoàn toàn có thể dùng bút để vẽ phù.

Bên trong nhà, Lý Cảnh Thiện đang thêm dầu vào đèn. Cô bé giờ đã mười hai tuổi, lớn nhanh và làm việc rất linh hoạt, trở nên xinh đẹp và duyên dáng.

Trong số sáu viên phù do Lục Giang Tiên tạo ra, ba anh em nhà họ Lý mỗi người đã sử dụng một viên, hai viên còn lại được dùng cho Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Phong, còn viên cuối cùng thì tự nhiên là dành cho phòng của Lý Thông Yá.

“Thưa chủ nhà! A Hội La muốn gặp ngài!”

Chen Đông Hà mặc áo giáp da, đeo kiếm ở eo, bước vào sân với vẻ oai phong lẫm liệt. Ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên khuôn mặt nghiêng của Lý Cảnh Thiện bên cửa sổ, rồi nói một cách nặng nề:

Cậu thanh niên này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, đã đạt đến tầng thứ ba của việc tu luyện “Thai Tức”, trông khá tuấn tú và có chút hình dáng giống Chen Nhị Niu.

“Mời vào.”

A Hội La, người đã tháo hết những chiếc răng thú trên người và thay vào đó là bộ áo len giống như người dân thị trấn Lý Hàn, bước vào sân và hét lớn:

“Vua lớn! Vua lớn! Có chuyện không hay rồi!”

Phía sau, Chen Đông Hà nhăn mặt, kìm n

“Có chuyện gì vậy?”

Lý Tượng Bình nhìn nhẹ Lý Cảnh Thiện – người đang tập trung thắp nến bên cửa sổ – và mỉm cười trong lòng. Kể từ khi vượt qua cấp độ thứ năm của phương pháp “Thai hôi Ngũ tầng Ngọc kinh luân”, ông đã sở hữu được linh giác; vì vậy, ông có thể biết mọi chuyện xảy ra trong sân này mà không cần nhìn thấy.

“Anh em tôi đã vượt qua Con suối Đại Ngư và đến báo tin cho tôi vào đêm qua... Nói rằng... Naga Ni Xi đã đánh bại quân địch và sớm muộn gì cũng sẽ tiến về phía đông!”

Lời nói của A Hui La lập tức gây ra xôn xao lớn. Lý Tượng Bình và Trần Đông Hà đều giật mình; ngay cả Lý Cảnh Thiện bên cửa sổ cũng quay đầu lại, lắng nghe một cách lo lắng.

“Hiện tại, sức mạnh của Naga Ni Xi là bao nhiêu?” Lý Tượng Bình hỏi với vẻ nghiêm túc.

A Hui La cúi đầu và trả lời:

“Naga Ni Xi hiện ở cấp độ luyện khí trung kỳ; hắn đã tập hợp được 100.000 người Sơn Việt ở phía bắc dãy núi Lý Sơn, có khoảng 5.000–6.000 binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Hiện tại, đã có bốn pháp sư thuộc cấp độ luyện khí đã nuốt chửng linh khí thiên địa và tuân theo mệnh lệnh của hắn; số các tướng lĩnh ở cấp độ Thai hôi cũng khoảng vài chục người. May mắn thay, những người này đều đóng quân ở các khu vực phía bắc và không đi theo quân đội.”

Nghe xong, Lý Tượng Bình im lặng một lát, sau đó nói với giọng nghiêm túc:

“Gia đình nhà ta hàng năm đều cống nạp cho Thanh Trì Tông; chúng ta là một gia tộc nằm dưới sự bảo hộ của Thanh Trì Tông. Naga Ni Xi chỉ là một bộ lạc Sơn Việt mà thôi; việc họ hoành hành ở phía bắc còn đỡ, nhưng dám xâm lược về phía đông sao? Chẳng lẽ họ nghĩ Thanh Trì Tông đã chết rồi sao?”

A Hui La vội vàng quỳ xuống, đầu chạm vào mặt đất, run rẩy nói:

“Theo lời những người dân thoát ra từ phía tây, Ma Môn... Thanh Trì Tông sẽ không can thiệp...”

Lý Tượng Bình cúi đầu xuống, cảm thấy tức giận vì sự bất lực của mình. Ngay cả những người dân bình thường của bộ lạc Sơn Việt cũng biết rằng Thanh Trì Tông sẽ không can thiệp; vậy mà ông, với tư cách là trưởng tộc của một gia tộc nằm dưới sự bảo hộ của Thanh Trì Tông, lại không hề biết gì về những thỏa thuận đã được đưa ra giữa hai bên.

“Các ngươi hãy xuống đi…”

A Hui La và Trần Đông Hà vội vàng cáo từ. Sau khi họ rời đi, Lý Tượng Bình mới từ từ ngồi trở lại ghế chủ tịch, nhắm mắt và không nói gì.

“Cha ơi…”

Lý Cảnh Thiện nhẹ nhàng gọi và tiến lại gần cha mình, cúi đầu chào và nói:

“Ý cô là cả gia đình nhà ta đã trở thành hàng hóa được giao dịch rồi.”

Lý Tượng Bình nhướng mày, cúi đầu nhìn người con gái cả của mình.

“Theo con thấy, lần này gia đình nhà ta chỉ gặp rủi ro về tài sản và lao động, chứ không đến nỗi bị diệt vong.”

“Chú tôi vẫn còn trong tổ chức, gia đình nhà ta lại có liên kết với họ Tiêu, Thanh Trì Tông cũng không thể im lặng mà để mất gia đình chúng ta. Chắc hẳn họ chỉ cho phép bộ lạc Sơn Việt xâm nhập để cướp bóc, chứ không hề muốn tiêu diệt cả gia tộc nhà ta.”

Lý Cảnh Thiện nhướng mày, ngẩng đầu nhìn Lý Tượng Bình rồi nhẹ nhàng trả lời:

“Thanh Trì Tông và các lãnh địa của bộ lạc Sơn Việt có sự liên kết chặt chẽ với nhau, liên quan đến rất nhiều gia tộc. Khi Thanh Trì Tông đã đạt được thỏa thuận, họ chỉ có thể giả vờ không biết việc bộ lạc Sơn Việt xâm nhập, và mỗi gia tộc đều phải tự bảo vệ mình.”

Nghe xong, Lý Tượng Bình mới cất cuốn thiếp gỗ xuống, ngẩng đầu nói:

“Theo cô, gia đình nhà ta nên đối phó như thế nào?”

“Bỏ rơi người dân dưới quyền cai trị của mình, cả gia đình trốn đi thì bọn Sơn Việt chắc chắn sẽ không ở lại lâu, nhiều nhất một ngày là chúng sẽ quay trở về Lý Hàn Sơn.”

Lý Cảnh Thiện nhìn thẳng vào mắt Lý Tượng Bình, thử thách ông bằng câu nói đó.

“Không được!”

Thấy Lý Tượng Bình kiên quyết lắc đầu, khuôn mặt Lý Cảnh Thiện bỗng nhiên nở ra nụ cười, khiến đôi mắt tròn xoe của cô càng trở nên đáng yêu hơn.

“Nếu làm vậy, gia đình nhà ta sẽ không khác gì Thanh Trì Tông đâu!”

Lý Tượng Bình lại lắc đầu, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi. Thấy Lý Cảnh Thiện tiếp tục nói, ông vẫy tay ngăn cô lại và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi hiểu rồi, cô hãy trở về Lý Hàn Sơn đi.”

Lý Cảnh Thiện vâng lời và rời đi, trong khi Lý Tượng Bình đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn ngắm rừng núi dưới ánh trăng.

Ông cảm thấy một linh cảm mạnh mẽ trào dâng trong lòng – kẻ đối thủ này, Gia Ní Hi, chính là người mạnh mẽ nhất mà ông từng gặp trong suốt nhiều năm qua. Người thanh niên Sơn Việt này không chỉ sở hữu khả năng chiến đấu nhạy bén, trí tuệ khôn ngoan mà còn có sức mạnh áp đảo.

“Thanh Trì Tông đã đặt ra ranh giới nào cho bộ lạc Sơn Việt, và họ đã cho cô bao nhiêu thời gian…”