Phượng Tài mới cưỡi gió bay đi, Lý Nguyên Kiều đợi vài hơi thở, rồi một người đàn ông khác lại cưỡi gió bay đến từ thung lũng xa xôi, người này mang theo hai cây gậy, chính là Viên Thành Đạn. Khi anh ta đáp xuống bên cạnh Lý Nguyên Kiều, Lý Nguyên Kiều cúi chào và nói:

“Cảm ơn ngài!”

Viên Thành Đạn cười ha hả và trả lời:

“Chưa lấy được thuốc men, tôi cũng không thể đi xa được. Nếu kẻ đó có ý xấu và xảy ra chuyện gì đó, tôi sẽ không thể biện hộ được.”

Lý Nguyên Kiều hiểu ý của anh ta, liền lấy ra viên Thuốc Tuần Nguyên và đưa cho anh ta. Viên Thành Đạn cũng mở hai tấm ngọc bản và nói nhẹ nhàng:

“Đây là pháp bí riêng của gia tộc chúng tôi, xin ngài hãy dùng cho mục đích cá nhân, đừng lan truyền một cách tùy tiện.”

“Tất nhiên rồi.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu và nói:

“Vài ngày nữa, em gái tôi sẽ đến khu rừng nấm, mong ngài sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng tôi.”

Người này thực sự rất mạnh mẽ; những gì vừa xảy ra khiến Lý Nguyên Kiều rất quan tâm. Anh ta nhớ lại lời nói của Phượng Tài và cười nói:

“Sức mạnh của ngài thật sự đáng kinh ngạc, Lý Nguyên Kiều rất ngưỡng mộ. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, xin hỏi ngài có thể giúp đỡ tôi không?”

Viên Thành Đạn gật đầu đầy tin tưởng và nói:

“Nếu con trai ngài theo học dưới trướng của dì tôi, thì hai gia tộc Nguyên và Lý đã là đồng minh từ nhiều năm nay. Ngài không cần ngần ngại, cứ mời Viên Thành Đạn đến để rèn luyện, sau đó chia sẻ chiến lợi phẩm cùng nhau – đó cũng là điều tốt đẹp.”

“Tốt lắm! Cảm ơn ngài!”

Lý Nguyên Kiều nhận thấy anh ta là một người đàn ông hào phóng và cũng là một thiên tài hiếm có của gia tộc Nguyên, nên anh ta rất mong muốn kết bạn với anh ta. Sau khi chào nhau lần cuối, cả hai đều cảm thấy hài lòng và chia tay.

“Người này thật sự oai phong, là một người đàn ông đích thực. Nói ra thì, việc anh ta chỉ 37 tuổi đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng thật sự rất phi thường.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu trong lòng, nhớ lại những khó khăn mà Nguyên Hộ Viễn đã trải qua, và thở dài:

“Thật không may… Nếu anh ta sinh ra sớm hơn năm trăm năm, thì Tam Tông Thất Môn chắc chắn sẽ có chỗ đứng cho gia tộc Nguyên. Nhưng tiếc thay, anh ta sinh ra muộn hơn năm trăm năm, nên chỉ có thể che chở được trong thời gian ngắn thôi.”

Trong lúc cưỡi gió bay, Lý Nguyên Kiều cẩn thận đọc lại toàn bộ cuốn “Lục Yển Phối Mệnh Thú Pháp”, và thấy ở cuối sách có ghi tên [Huyền Dương Chân Nhân], điều này làm tan biến một số nghi ngờ trong lòng anh ta.

“Xét cho cùng, với

“Chỉ là một phép che đậy tầm thường mà thôi, không thể làm nổi gì cả.”

Người này lấy ra túi đồ của con quỷ lợn, lật qua lật lại rồi thở dài:

“Chỉ là một con lợn nghèo khó thôi…”

Trong túi đồ của con quỷ lợn, phần lớn đều là các vật linh, còn đá linh thì ít ỏi đến mức đáng thương – một con quỷ lợn đã đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà chỉ có vỏn vẹn ba mươi hai viên đá linh thôi, khiến Lý Nguyên Kiều cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì hơn.

“Dù sao chúng ta cũng không phải thuộc về Tam Tông Thất Môn; những đồ vật trong hang của con quỷ lợn đã được dùng để chuẩn bị cho việc đối phó với con quỷ cáo rồi… Còn thiếu thì sẽ bổ sung sau.”

Lý Nguyên Kiều dẫn con quỷ lợn trở về núi, theo thói quen đã niêm phong con quỷ đó và giao cho các tu sĩ trong gia tộc trông coi, sau đó bay xuống núi. Bằng ý thức linh hồn, anh quét qua bờ sông và tìm thấy con rắn móc kia.

Con rắn móc này có một chiếc xích sắt lớn làm từ kim loại màu đen tuyền buộc quanh cổ; thân rắn được đóng đinh bằng dây sắt, lớp vảy màu đen sẫm đầy bùn đất, trông giống như một khúc cây lớn đổ nghiêng. Bên cạnh, An Nhạc Ngôn đang ngồi thiền trên không, còn một nhóm binh sĩ thuộc đội Ngũ Vệ Yên Đình đều là những chiến binh tinh nhuệ, mỗi người đều cầm một sợi xích sắt và đứng yên.

“Đạo tổ!”

Khi thấy Lý Nguyên Kiều đến, An Nhạc Ngôn vội vàng đứng dậy. Lý Nguyên Kiều gật đầu nhẹ và hỏi:

“Đã luyện đến cấp độ Chín tầng Luyện Khí rồi à? Có ý định Xây Dựng Nền Tảng không?”

Kể từ khi gia tộc An bị diệt vong, An Nhạc Ngôn càng luyện tập chăm chỉ hơn; anh luôn nghe theo lời hướng dẫn của vợ mình là Li Phu Nhược và sống rất thoải mái trong gia tộc Lý gia. Đến nay, sau hai mươi bốn năm, anh đã đạt được cấp độ Chín tầng Luyện Khí. Nghe câu hỏi đó, anh thở dài và trả lời:

“Tôi đã một trăm chín tuổi rồi… Mặc dù trong suốt những năm qua tôi đã tiến bộ rất nhiều, nhưng tôi hiểu rõ tình hình của mình… Làm sao có hy vọng Xây Dựng Nền Tảng được chứ? Tôi không muốn liều mạng, chỉ mong được sống yên bình trong những năm cuối đời mà thôi.”

“Hmm.”

Ánh mắt Lý Nguyên Kiều rời khỏi người An Nhạc Ngôn và dừng lại trên con rắn móc kia. Con quỷ rắn mở đôi mắt màu đen to bằng đầu người bình thường, ngoan ngoãn di chuyển đầu về phía họ, và những sợi xích màu đen tuyền phát ra tiếng leng keng, nó nịnh nọt nói:

“Thượng tiên! Thượng tiên đã đến rồi! Con quỷ này đã

Khi nhìn thấy vẻ ngoài của con rắn kia, Lý Nguyên Kiều bỗng nhớ lại lời nói của Tiêu Nguyên Tư ngày xưa:

“Các cấp độ thuộc cùng một hệ thống cũng có thể nuốt chửng lẫn nhau, chỉ là điều này sẽ khiến con đường tiến lên tầng cấp cao hơn bị cản trở… Nhưng so với phương pháp thông thường để Xây Dựng Nền Tảng thì vẫn hiệu quả hơn nhiều… Chẳng trách con rắn này sợ hãi đến thế, hóa ra nó lo sợ gia đình tôi sẽ bán nó cho các tu sĩ thuộc phe Phủ Thủy.”

“Con rắn này xuất thân từ nước ngoài và là một yêu tinh; khác với ba tông phái và bảy môn phái trong nước, họ không kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ để dễ dàng quản lý các tu sĩ dưới quyền, vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra nhiều thông tin quý giá!”

Ngay lập tức, Lý Nguyên Kiều hỏi một cách hứng thú:

“Tổng cộng có bao nhiêu cấp độ thuộc hệ Thủy Đức? Chúng được gọi là gì? Và có bao nhiêu cấp độ vẫn còn thiếu?”

Con rắn kia mỉm cười để lấy lòng và trả lời:

“Theo lời nói của cung điện Khoang Long… Các cấp độ này được gọi chung là Thủy Đức, tổng cộng có năm cấp độ, hiện nay được gọi là Ngũ Thủy, bao gồm Khánh, Mẫu, Lục, Hợp và Phủ. Hiện tại chỉ có Khánh Thủy và Phủ Thủy vẫn chưa tìm thấy chủ nhân… Con rắn của ngài thuộc về hệ Khánh Thủy… Vì vậy, ngài không thể ăn thịt con tôi được.”

“Aha! Rõ rồi!”

Lý Nguyên Kiều bỗng nhiên hiểu ra và nghĩ thầm:

“Khánh Thủy… chính là thứ mà Tiêu Sơ Đình đã yêu cầu!”

Anh tiếp tục hỏi:

“Nếu vậy, Mẫu Thủy, Lục Thủy và Hợp Thủy lần lượt nằm ở đâu?”

Con rắn kia vội vàng trả lời:

“Lục Thủy… đã từ lâu được một vị chân nhân của môn phái Thanh Trì chứng minh thành công; Hợp Thủy luôn thuộc về cung điện Khoang Long; còn Mẫu Thủy ở đâu thì con yêu tinh này thực sự không biết… Chỉ biết rằng có người đang nắm giữ nó…”

“Tốt.”

Nhận được những thông tin quý giá này, Lý Nguyên Kiều rất vui mừng và tiếp tục hỏi:

“Có thể biết được tên đầy đủ của các cấp độ Thủy Đức không?”

“Con yêu tinh này không có quan hệ gì đặc biệt, những thông tin này chỉ là nghe người khác nói mà thôi… Làm sao con biết được nhiều như vậy… Chỉ biết rằng có năm cấp độ Thủy Đức, và cấp độ Hỏa Đức cũng có năm cấp độ tương ứng…”

Con rắn kia lắp bắp trả lời:

“Con nghe nói rằng, trong nước có ba vị “Kim”, họ đã chứng minh thành công tất cả các cấp độ thuộc hệ Kim Thạch… Vì vậy, kim thạch trong nước trở nên rất phổ biến… Kim loại như thanh đồng xanh, sắt lạnh

Thanh Trì Tông sở hữu những viên kim đan để bảo vệ, nếu tính cả khu vực Ngô Việt, thì số lượng kim đan trên khắp thiên hạ có lẽ chỉ đếm được trên hai bàn tay mà thôi.

“Tốt, tốt.”

Lý Nguyên Kiều từ từ gật đầu, suy nghĩ một chút rồi bất ngờ tiến lại gần con rắn móc này và nói nhỏ:

“Ồ? Nếu ngươi nói rằng đã hoàn thành tất cả các cấp bậc chứng minh thuộc hệ Kim Thạch, vậy tại sao cấp bậc Thủy Đức lại có năm giai đoạn, trong khi cấp bậc Kim Thạch chỉ có ba loại kim?”

Con rắn móc ngẩn ngơ, nó chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về điều này, và bỗng nhiên bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, liền lẩm bẩm:

“Đúng là vậy... Tại sao lại như vậy... Có năm dòng Thủy, năm dòng Hỏa, nhưng lại chỉ có ba loại kim…”

Nó liền đáp:

“Con quái vật này thực sự không biết! Mong ngài thông thấu!”

Sau khi hỏi đi hỏi lại nhiều lần, con rắn móc đã không còn gì để nói nữa, Lý Nguyên Kiều liền im lặng quan sát nó. Nhìn con quái vật này, lớp vảy của nó dựng đứng lên, tỏ ra vô cùng sợ hãi.

Con rắn móc biết rằng lúc này là lúc sinh tử, nó liền thè lưỡi ra và nói nhỏ:

“Con quái vật này đã tu luyện gian khổ suốt trăm năm mới đạt được trí tuệ, vào đây cũng chỉ là để tìm kiếm thủy linh mà thôi, không dám có ý xấu gì đối với mọi người. Thủy linh, song câu, chuỗi rắn đều đã bị ngài chiếm đi, bây giờ con chỉ mong được sống sót..."

Lý Nguyên Kiều nhíu mày, suy nghĩ trong lòng:

“Vụ việc với con rắn móc này là do Khổng Đình Vân nhờ vả, phía sau đó là Xuan Yue, họ đã nhiều lần thể hiện thiện chí với gia đình ta, vấn đề này chắc không lớn...”

Anh ta nhấc con rắn móc lên và nói nhỏ:

“Cũng có thể tha mạng cho ngươi, nhưng ngươi phải phục tùng gia đình ta suốt phần đời còn lại. Ta đã mượn được một phép bí mật, muốn ngươi hợp tác và giao nộp linh hồn của mình, ngươi có sẵn lòng không?”

Con rắn móc thở phào nhẹ nhõm, thấy mình có cơ hội sống sót, liền vui mừng nói:

“Sẵn lòng! Sẵn lòng!”

Lý Nguyên Kiều vuốt ve ống tay áo của mình, Lý Hy Tông đã dẫn theo một nhóm binh sĩ Ngọc Đình Vệ đến. Anh ta bước lên một bước và nói lễ phép:

“Chú.”

Lý Nguyên Kiều hỏi:

“Trong gia tộc còn lại bao nhiêu viên linh thạch?”

Lý Hy Tông vội vàng trả lời:

“Linh thạch trong nhà chúng ta luôn được dành riêng để thờ cúng, còn lại năm mươi viên. Phương pháp [Thanh Ngưu Oai Hà Trận] đã tiêu hết một trăm mười lăm viên, núi Dư Sơn đã gửi đến tám mươi viên để bù đắp cho những thiếu hụt, nên còn thêm mười lăm viên nữa.”

Lý Nguyên Ki

“Dì gái cậu sắp đi ẩn dật trong rừng nấm để tiến hành tu luyện, đã cử vài người đi theo cùng.”

Lý Thanh Hồng vẫn cảm thấy hơi lo lắng, trong khi Lý Nguyên Kiều lại rất tin tưởng vào cô ấy.

……

Trên hồ Vọng Nguyệt, tuyết rơi đúng hạn. Núi Thanh Đỗ cao vút giữa mặt hồ, xung quanh đã hình thành vài ngọn đồi nhỏ. Những tảng đá màu nâu đen yên bình đứng đó; bức trận phép màu màu xanh được kích hoạt, ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài.

Con rắn màu đen thui của Gou She cuộn mình quanh những tảng đá nhỏ này, ngửa đầu nhìn lên trời, từ miệng nó phun ra những luồng khí trắng, bay lên phía trên núi.

Lý Nguyên Kiều đã dặn dò nó nhiều lần, nói rằng nếu quá trình tu luyện bị gián đoạn, con rắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng; trong khi Lý gia cũng không có thêm linh dược nào để hỗ trợ nó. Vì vậy, Gou She rất lo lắng, khí trắng liên tục phun ra từ miệng nó.

Không lâu sau, một tia sáng trắng bỗng nổi lên trên đỉnh núi, xuyên qua không khí và in lên đầu con rắn to lớn như một chiếc xe ngựa, tạo ra một dấu ấn màu trắng; một chút linh hồn cũng được tách ra và bay về phía tay Lý Nguyên Kiều trên núi.

Lý Nguyên Kiều từ từ hạ xuống đất; “Phép tu luyện Liù Yàn Pèi Mìng Thú Pháp” đã được thực hiện thành công một cách suôn sẻ. Con rắn không hề tỏ ra yếu đuối, ngược lại, nó trở nên mạnh mẽ hơn, hít thở ra những làn khí lạnh, rõ ràng là đã nhận được lợi ích lớn.

“Có vẻ như đây thực sự là một vật linh cấp độ Tử Phủ…”

Bức trận Liù Yàn Pèi Mìng gồm sáu góc, tương ứng với sáu loại vật linh được ghi chép trong sách. Ở trung tâm của bức trận, Lý Nguyên Kiều đã đặt một bông hoa quế Thái Âm và lấp đầy Thái Âm Nguyệt Hoa, không để sót lại bất kỳ thứ gì.

Anh ta vung tay, và viên ngọc lạnh của con rắn lập tức bay ra, rơi vào miệng nó. Con rắn trở nên mạnh mẽ hơn, lớp vảy trên người nó càng trở nên đậm đà hơn, toát lên vẻ oai phong của một con quái vật.

Con rắn nuốt chửng linh dược trong nửa giờ, sau đó mở đôi mắt to lớn; ánh sáng lạnh màu trắng từ đó phát ra trong ba hơi thở, mới dần dần trở nên yên tĩnh. Nó cuộn mình quanh ngọn núi, và tiếng đá rơi vang lên.

Nó bay lên trời, làm cho bầu trời trở nên u ám; khi hạ xuống đất, nó biến hình thành một chàng trai mặc áo đen, khuôn mặt lạnh lùng, đôi mắt dài, bộ áo ôm sát cơ thể, rồi cúi chào:

“Thần tôn, thuộc hạ xin chào!”

Lý Nguyên Kiều chú ý thấy hai cái đuôi dài của con rắn

Lý Nguyên Kiều nhíu mày nói:

“Tôi đã để ý xem rồi, trước đây nó có từng hóa thành hình người chưa?”

“Chưa bao giờ, ở Biển Đông không quan tâm đến chuyện đó.”

Người thanh niên mặc áo đen gật đầu đáp:

“Thần tự mình vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng cũng phải mất khoảng mười năm; những năm trước, thần luôn ẩn dật ở Hồ Muối…”

Lý Nguyên Kiều nhìn kỹ vào khuôn mặt u ám của anh ta, thấy vẻ hung ác và độc ác hiện rõ trên nét mặt, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng tấn công người khác, liền nói:

“Sao lại giống tôi thế này? Không giống người tốt chút nào.”

Anh ta không ngờ Lý Nguyên Kiều lại nói như vậy, bèn ngập ngừng một lát, rồi đáp một cách ngượng ngùng:

“Vì linh hồn của thần thuộc về ngài… tự nhiên là có chút giống ngài.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu, trong lòng thấy vui vì đã có thêm một chiến binh ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, liền cười nói:

“Nếu đã hóa thành hình người, thì cũng cần phải đặt cho nó một cái tên, để không phải hàng ngày gọi nó là ‘rắn’ này ‘rắn’ kia.”

Người thanh niên u ám cúi đầu đáp, Lý Nguyên Kiều suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Tôi thấy nó trông giống Lý Ngỗ Tiêu, vì vậy sẽ đặt tên cho nó là Lý Ngỗ Tiêu.”

Lý Ngỗ Tiêu cúi đầu chào và nói:

“Lý Ngỗ Tiêu tuân lệnh!”

Lý Nguyên Kiều cười ha hả, trong lòng nghĩ:

“Tên do người xưa đặt ra thực sự hay hơn; không biết Tiên Hồng sau này sẽ còn phàn nàn gì nữa không…”

Giờ đây, với việc có thêm một chiến binh ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng trong nhà, nhiều việc đều trở nên dễ dàng hơn, Lý Nguyên Kiều cảm thấy thoải mái hơn nhiều, liền nói với Lý Ngỗ Tiêu:

“Hãy xuống gặp Xi Feng, để anh ta dẫn dắt nó làm quen với mọi người trong nhà; đừng để sau này xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

“Vâng!”

Lý Ngỗ Tiêu đáp một cách u ám, rồi bay xuống dưới; Lý Nguyên Kiều quay người vào sân, lấy bút mực lên để viết thư gửi đến Thanh Suối Phong.

“Cần hỏi xem kẻ này có bối cảnh gì không… Nếu có thể thực hiện được kế hoạch này, thì sẽ mời Viên Thành Đạn hoặc Nguyên Tư xuất hiện một lần nữa, cùng nhau tiêu diệt tên khốn đó.”

“Kẻ này đã ở khu vực đó lâu như vậy, chắc chắn đã thu thập được rất nhiều thứ quý giá: thuốc men, phép thuật, thậm chí còn có một vật pháp thuộc giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng nữa… Sẽ rất hữu ích nếu có thể lợi dụng nó để loại bỏ những kẻ gây hại và thu hút sự ủng hộ của Vai Răng…”

Trên khuôn mặt anh ta hiếm khi xuất hiện nụ cười chân