Nghe xong những lời đó, Lý Thừa Hoài chỉ cất bức thư vào tay áo rồi trả lời:

– Tôi hiểu rồi. Huynh Đạo Quân Toàn Ngọc Đàn sẽ quay lại trả lời vào lúc nào?

Toàn Ngọc Đàn do dự một chút rồi nói:

– Đệ tử vẫn ở phía Bắc, có lẽ còn một thời gian nữa mới trở về. Trong thời gian này, tôi sẽ tiếp tục tu luyện bên bờ biển. Cậu có thể suy nghĩ kỹ đi… Khi có tin tức gì, hãy triệu tôi đến hoang dã là được…

Lý Thừa Hoài gật đầu nhẹ, và Toàn Ngọc Đàn liền rời đi. Tiếng chào hỏi của con trai cả Lý Châu Lạc vang lên từ cánh cửa đã được đóng lại, và mọi tiếng ồn ào bên ngoài đều bị ngăn cách bên trong.

Lý Thừa Hoài đứng yên tại chỗ, tay vẫn giấu bức thư trong tay áo, không hề nhúc nhích. Ánh mắt anh dường như đắm chìm trong suy nghĩ cho đến khi ánh sáng bên ngoài thay đổi, và Lý Châu Lạc, đã đợi lâu, cuối cùng cũng gõ cửa bước vào.

– Cha ơi…

Lý Châu Lạc thì thầm gọi, trong khi Lý Thừa Hoài vẫn cầm bức thư trong tay áo, môi anh rung động nhưng không nhắc đến chuyện đó, mà hỏi:

– Con có đi cùng Toàn Ngọc Đàn đến Nam Hải không?

Trong lòng Lý Châu Lạc, anh chỉ mong thời gian trôi qua nhanh hơn, bởi ba năm qua thực sự rất khổ sở, ngày nào cũng bận rộn không ngừng. Nói đến chuyện này, anh vô cùng vui mừng và gật đầu:

– Đúng vậy, con đang chờ người ta trở về thôi!

Nghe giọng nói của con trai, Lý Thừa Hoài hiểu rằng cậu bé rất mong muốn được đi cùng Toàn Ngọc Đàn đến Nam Hải để tận hưởng niềm vui và gặp gỡ các nàng tiên thuộc các phái khác nhau. Điều đó cũng là điều bình thường của con người. Nếu Lý Thừa Hoài khi còn trẻ gặp phải cơ hội tốt như vậy, chắc chắn anh cũng sẽ rất háo hức và mong đợi. Anh đáp:

– Được, con hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, đừng lãng phí cơ hội này.

Lý Châu Lạc nhận ra cha mình đang bận tâm và có vẻ muốn hỏi nội dung của bức thư, nhưng Lý Thừa Hoài đã vẫy tay bảo cậu xuống dưới trước khi cậu kịp hỏi. Con trai cả đành buồn bã rời đi.

Khi không còn ai xung quanh, Lý Thừa Hoài cuối cùng cũng lấy bức thư ra, đặt nó úp mặt lên mặt bàn.

Dĩ nhiên, Lý Thừa Hoài hiểu rõ tầm quan trọng của bức thư này. Nói một cách thẳng thắn, bất kỳ lựa chọn nào trong bức thư cũng có thể khiến các tu sĩ ở Giang Nam vô cùng vui mừng. Dù đây là một việc đáng mừng, nhưng anh lại không thể cảm thấy vui chút nào.

Anh đứng một mình trong điện suốt đêm,

“Anh ta nợ tôi cái gì đó… Cái gì đáng để phải nợ nhau chứ? Những ngày tháng sống trong cảnh nghèo khó, không cha không mẹ, liệu những thứ này có thể bù đắp được sao…”

Lý Hiền Tuyên đang chăm chú đọc bức thư, ánh mắt trầm sâu. Lý Thừa Hoài tỏ vẻ thoải mái hơn và nói nhẹ:

“Cũng nên nói ra với anh bạn. Nếu như hai mươi năm trước, bức thư này chắc chắn đã bị tôi ném trở lại cho Toàn Ngọc Đan, và tôi sẽ nói rõ ràng với anh ấy rằng cả hai chúng tôi đều không muốn lựa chọn.”

Anh ta cười một tiếng, rồi thở dài:

“Nhưng giờ thì quá muộn rồi. Tôi, Lý Thừa Hoài, đã là một người cha, và cũng được coi là một bậc trưởng lão trong gia tộc. Tôi phải suy nghĩ quá nhiều điều… Làm sao có thể nỡ vứt bỏ bức thư đó được chứ? Những ngày tháng non nớt đã qua rồi; thành thật mà nói, những oán giận của ngày xưa giờ đây chỉ còn là sự kiêu căng mà thôi. Vì vậy, tôi mới giữ lại bức thư đó.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu mạnh mẽ và nói:

“Tôi hiểu…”

Người già rót trà vào chén, lắc đầu và nói:

“Trong gia đình chúng ta, bốn người con đều có những trách nhiệm riêng. Không chỉ bạn, mà Xí Minh và Thừa Khiêm cũng vậy. Thừa Khiêm luôn cư xử một cách kính trọng, nhưng tôi biết rằng trong lòng anh ta cũng không thể thân thiện với Xí Minh được. Việc này thực sự rất khó khăn… Bạn đừng nghĩ rằng anh ta không hiểu bạn; thực ra, bạn cũng không hiểu rõ về cha mình đâu.”

“Lúc đó, có quá nhiều việc buộc chúng ta phải nhượng bộ…”

Người già giơ tay lên, sờ vào má mình và chỉ vào một khối nhỏ trên da, cười nói với Lý Thừa Hoài:

“Nhìn này, lúc đó tôi đã bị ma quỷ chi phối, đã phải đi tìm Hằng Chúc và nhét năm viên thuốc Kim Quang vào da mình. Cho đến bây giờ, tôi vẫn có thể cảm nhận được nó… Dù vết thương đã lành, nhưng khuôn mặt tôi vẫn không được đẹp đẽ như trước…”

“Chuyện của bạn cũng tương tự thôi. Ngày xưa, gia tộc chúng ta đã phải nhịn đau, nhường bộ, và cuối cùng phải chịu hậu quả như thế này. Bây giờ, bạn cũng đang cảm thấy bất công trong lòng… Nếu muốn nói ra, muốn hỏi rõ ràng, thì hoàn toàn là điều đáng làm… Cha bạn là một người hiểu chuyện; chỉ cần viết một bức thư trả lời, nói rõ mọi chuyện, thì không cần phải giả vờ như không biết gì cả.”

Lý Thừa Hoài im lặng một lát; Lý Hiền Tuyên đã kéo anh ta đến chỗ ngồi chính. Người già đặt cây bút vào tay anh ta, vừa xay mực vừa thúc giục:

“Nào, hãy viết đi.”

……

Lý Châu Lạc bướ

Anh ta cũng hiểu Lý Châu Lạc đang hỏi điều gì, liền nói một cách thành kính:

“Nếu chủ nhân sắp xếp thế nào… thuộc hạ cũng sẽ làm theo đúng như vậy. Nếu được theo sát bên cạnh chủ nhân, thì đó quả là phước đức lớn lao…”

Chuyện Lý Châu Lạc muốn đi Nam Hải chỉ có vài người trong phe thừa kế biết, nhưng Đào Lý Quang trước mặt này dường như tin chắc rằng việc theo ông ấy sẽ mang lại lợi ích, nên mới tỏ ra rất chân thành, khiến Lý Châu Lạc liên tục gật đầu đồng ý.

Lúc đó, Lý Châu Lạc đang đọc các tài liệu trong điện thì nghe tin báo từ bên ngoài, Thôi Quyết Ngâm đã đến báo cáo.

Trong suốt nhiều năm Lý Châu Lạc quản lý gia tộc, Thôi Quyết Ngâm luôn xử lý mọi việc liên quan đến 【Tứ Cấn Quảng Cốt Xuyên Sơn Huyền Đinh】 một cách có trật tự; thông thường, họ sẽ báo cáo vào ngày mùng 1 tháng 3. Nhưng lần này họ đến sớm hơn bình thường, chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra với Trận Phù Đại của Tử Phủ. Lý Châu Lạc vội vàng đứng dậy và nói:

“Nhanh chóng mời Thôi Huệ Phá đến đây!”

Đào Lý Quang vội vàng xuống dưới để mời người đó, và sau khi Thôi Quyết Ngâm bước vào điện, anh ta lại sai mọi người ra ngoài và tự mình khóa cửa điện lại, đứng canh bên ngoài.

So với ba năm trước, Thôi Quyết Ngâm không hề thay đổi nhiều; vị này vẫn giữ thái độ khiêm tốn như mọi khi và báo cáo:

“Bẩm chủ nhân, trong số ba mươi hai cây kim huyền, mười hai cây đầu tiên đã được chế tạo xong hơn một nửa. Tuy nhiên, phái Tử Yên đã bắt đầu chuẩn bị hành lý; hiện nay, các tu sĩ ở đảo đang trở về nội bộ gia tộc, và một nhóm khác cũng đang đến đây… Theo lời chủ nhân, lý do là để tránh việc các hoa văn trận phù bị lộ quá nhiều.”

Nghe nói rằng người ta có thể biến điều không thể thành có thể; thực sự khó có thể xác định được liệu họ lo ngại về việc các hoa văn trận phù bị lộ hay là đã đến lúc thay đổi nhóm người tham gia trận phù. Lý Châu Lạc chỉ lắng nghe, trong khi Thôi Quyết Ngâm tiếp tục nói:

“Họ đã vội vàng triệu tập mọi người trở về, không kịp ghé thăm chủ nhân, nên đã nhờ tôi gửi lời xin lỗi… và yêu cầu tôi truyền đạt một thông điệp… rằng Khoái Tích đã sẵn sàng tiến hành bước đột phá luyện khí, và tất cả các loại dược phẩm cần thiết cho việc này đã được chuẩn bị sẵn.”

Việc Lý Khoái Tích sớm đột phá luyện khí không hề đáng ngạc nhiên; Lý Châu Lạc đánh giá rằng thời điểm này vẫn còn sớm, nhưng dù họ có cần hay không, gia tộc vẫn nên gửi những thứ cần thiết

Thôi Quyết Ngâm cười khổ mà đáp:

“Gia đình họ Đinh... những người sống rải rác quanh hồ, chỉ là một gia đình góa bụa, mẹ của đứa trẻ có chút tu luyện, nhưng theo những gì tôi thấy, chuyện này không hề đẹp đẽ cho lắm…”

“Họ Đinh!”

Lý Châu Lạc liền nghi ngờ và hỏi:

“Dù việc này có hơi vội vàng, nhưng tại sao lại coi là không đẹp đẽ?”

Thôi Quyết Ngâm thở dài nhẹ:

“Gia đình họ Đinh đã chết dưới tay Phù Vân Động, Đinh Vĩ Trác cũng biết tên họ, vì vậy người mẹ góa bụa đó cũng không sống khó khăn lắm. Tôi thấy vị sư phụ tên Tử Yên kia... có vẻ như có ý đồ gì đó với người phụ nữ đó... đã từng ở lại qua đêm, nghe nói vào ban đêm gió lớn, tiếng động làm phiền hàng xóm, may mắn thay không ai nhận ra, đứa trẻ cũng không tỏ ra phản đối gì cả..."

“Người ta là một sư phụ đã Xây Dựng Nền Tảng mà lại không thiết lập Trận Pháp để bảo vệ? Thật là phóng đãng quá…”

Lý Châu Lạc có vẻ ngạc nhiên, một sư phụ của môn phái Tử Yên như vậy, chuyện này chắc chắn không thể giấu được. Anh chỉ có thể thở dài trước thói quen kỳ lạ của vị sư phụ đó. Sau một lúc do dự, anh ngượng ngùng nói:

“Chuyện này cần phải thông báo cho Đinh Vĩ Trác biết... dù sao cũng coi như là một chuyện tốt. Vị sư phụ của môn phái Tử Yên đó là người như thế nào? Có phải là người lăng loàn hay không? Tôi e rằng sau vài năm, anh ta sẽ bỏ rơi họ, và điều đó sẽ không tốt cho chúng ta.”

Thôi Quyết Ngâm đáp:

“Đứa trẻ tên là Đinh Mộc, người của môn phái Tử Yên là chủ nhân của [Núi Khóa Chuông], tên là Cao Xử, hiệu là Hổ Tị Tử. Tôi chưa nghe nói anh ta có tiếng lăng loạn gì cả, chỉ là trong núi đã có một vợ và hai thiếp, nếu mang về thì cũng chỉ làm thiếp mà thôi.”

Lý Châu Lạc không biết phải làm thế nào, cảm thấy hơi xấu hổ và đáp:

“Nếu cả hai bên đều đồng ý, thì vẫn cần phải chờ người đại diện của môn phái Tử Yên đến hỏi han. Dù sao thì theo tôi thấy, chúng ta vẫn sẽ bị thiệt thòi, vì vậy cần phải xử lý chuyện này một cách cẩn thận…”

“Đúng vậy!”

Đinh Mộc không phải là người thuộc dòng dõi chính thống của Lý gia, cũng không phải là người có danh tiếng gì đặc biệt, mối quan hệ với Đinh Vĩ Trác cũng chỉ là họ hàng xa, không quá nhạy cảm. Nhưng dù sao thì cũng là người của Lý gia, vì vậy chuyện này cần phải được hai bên thương lượng kỹ lưỡng. Thôi Quyết Ngâm nói:

“Sư huynh Cao Xử đã báo cáo với nội bộ gia tộc, chắc chắn sẽ có người đến thương lượng về chuyện này.”

“Tốt!”

Lý Châu

Vì Lý Giáng Thiên đã rời thế giới ẩn dật, Lý Châu Lạc cũng bắt đầu yên tâm hơn. Hiện tại, chỉ còn hai việc cần giải quyết: công bố danh sách những người tham gia lễ thiêng và tiến hành nghi lễ tế thần.

“Hãy mời Giáng Thiên đến đây.”

Ông ra lệnh như vậy, và không lâu sau, Lý Giáng Thiên bước vào điện. Lý Châu Lạc mỉm cười chào đón anh ta và nói:

“Bây giờ, ngày tổ chức lễ thiêng của gia tộc sắp đến rồi. Theo quy định hàng năm, chúng ta vẫn phải bắt con quái vật đó. Năm nay, liệu có nên sử dụng những con quái vật ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng không? Nhưng hiện tại, khó tìm được những con quái vật như vậy…”

Thông thường, việc chọn con quái vật để sử dụng trong các nghi lễ thiêng của gia tộc Lý do các người ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng quyết định. Vì Lý Minh Cung đang trong thời gian ẩn dật, nên việc này có lẽ thuộc về trách nhiệm của Lý Thừa Hoài và Lý Giáng Thiên. Lý Châu Lạc muốn hỏi ý kiến trước, nên ông nói một cách khéo léo:

“Hiện tại, gia tộc đang gặp khó khăn, và bạn cũng vừa mới đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng… Tôi nghĩ… có lẽ nên đơn giản hóa mọi thứ.”

Dù sao thì Lý Minh Cung đang ẩn dật, và hai người ở cấp độ này thường không cùng nhau ra ngoài để tìm kiếm con quái vật. Thông thường, Lý Thừa Hoài sẽ là người được cử đi – dù là để chiến đấu hay để thu hút con quái vật đó. Nhưng hiện tại, tình hình không ổn định, nên việc làm như vậy có thể gây ra nhiều rủi ro.

Trong mắt Lý Châu Lạc, lễ thiêng chỉ là một nghi thức long trọng mà thôi. Hiện tại, gia tộc đang gặp khó khăn, nên không cần phải tổ chức quá hoành tráng.

Lý Giáng Thiên hiểu được lo lắng của ông. Trong lòng mình, anh ta vẫn còn mong muốn thu thập “lực lượng ma thuật”, nhưng anh ta suy nghĩ rằng:

“Nếu đi đến Đông Hải hay Hợp Lâm, cũng không biết có kịp không…”

Anh ta không sợ không thể bắt được con quái vật đó. Dù không có sự tham gia của Lý Thừa Hoài, chính anh ta cũng có thể đối phó với những con quái vật đó một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ, tình hình đã khác xưa. Trước đây, gia tộc Lý chỉ là một gia tộc nhỏ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, ít ai quan tâm đến họ; nhưng bây giờ, khi họ đã đạt được thành tựu Tử Phủ và không còn ai ở hồ nữa, thì có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi họ. Việc gây ra xáo trộn lớn có thể khiến người khác nghi ngờ.

Nếu Lý Từ Minh còn ở đây, anh ta có thể đi qua Thái Hư để bắt con quái vật đó, sau đó mang nó về núi để tiến hành nghi l

……

Giữa lục địa này, bình minh vừa mới bắt đầu ló rạng trên mặt hồ. Bên trong biệt thự, không khí tràn ngập tiếng cười và sự náo nhiệt. Hai tượng sư tử bằng đá đứng trước cửa nhà được buộc đầy lụa đỏ; những người sống trong nhà cũng mặc đồ đỏ và mỉm cười chúc mừng:

“Chúc mừng… chúc mừng…”

Bảng hiệu trước cửa sáng lấp lánh; hai chữ “Đông Hử” được làm bằng vàng đang phát sáng rực rỡ. Li Hy Sáng, người mập mạp và trắng trẻo, đang đứng trước cửa biệt thự, mặc bộ đồ đỏ thật trang trọng; mọi người xung quanh đều gọi ông là “lão gia”.

Ngôi nhà “Đông Hử” này từng là ngôi nhà tổ của dòng họ Viên Văn Mạch. Ban đầu, nó rất rộng lớn; nhưng sau này, khi con cháu ngày càng đông, một sân đã được chia thành bốn căn phòng, và mỗi căn phòng lại được chia thành bốn gian. Bên ngoài trông đẹp đẽ, nhưng bên trong thì chật chội đến kinh ngạc. Mỗi lần đứng trước cửa này, Li Hy Sáng đều phải thở dài; nhưng giờ đây, ông không còn phải làm vậy nữa, mà trông rất tươi tỉnh và hạnh phúc.

Bên trong nhà, em trai ruột của Li Minh Cung đang đứng đó, với khuôn mặt rạng rỡ và chiếc khăn quàng màu sắc đẹp. Những vị khách đến chúc mừng đều đối xử với ông một cách lịch sự. Khi có một người đàn ông mặc áo ngắn tiến lên và nói với vẻ vui mừng:

“Các anh trai và cháu trai của ông đều được hưởng ân huệ này; bây giờ các ông có muốn một ngôi nhà tốt để ở không? Tôi có một số địa điểm rất tốt…”

Người đàn ông đeo khăn quàng màu sắc đó cảm thấy rất tự hào; tâm trạng tốt lên, ông cũng trở nên lịch sự hơn với những người đến chào mừng và cười nói:

“Chỉ vài ngày nữa thôi, các bạn sẽ có cơ hội kiếm được điều mình muốn!”

Ông cười ha hả, dẫn mọi người vào nhà. Bên trong sân đã bị chia nhỏ lại, chật kín bởi những vị khách đến chúc mừng. Ông ngẩng cao đầu, đi đứng oai vệ; trái ngược hoàn toàn với người cha của mình – Li Hy Sáng, người đang cúi người và nhìn quanh với ánh mắt nghi ngờ. Ông nói lớn:

“Lần này, trong dòng họ chúng ta, có năm người thuộc dòng Viên Văn Đông đã được hưởng ân huệ này; tổng cộng là bốn dòng họ… Các vị…”

Ông nâng ly lên và cười nói:

“Vị chủ nhân đã luôn quan tâm đến mọi người trong dòng họ; gia đình chúng ta thật ấm cúng và hạnh phúc! Chúc mừng cho hồ này, cho lục địa này, và cho cả dòng họ chúng ta!”

**Nhân vật xuất hiện trong chương này:**

——–

Lý Hiền Tuyên [Luyện Khí cấp chín][Dòng chính