“Cảm ơn ngài thực sự!”

Đinh Vĩ Trung nói với giọng đầy kính trọng. Anh ta là một người đàn ông hào phóng, với mái tóc rối bù và râu dày. Khi cúi chào này, dù không nói thêm gì nữa, nhưng điều đó cũng đã đủ để khiến vị lão nhân này gật đầu đồng ý.

Sau khi Đinh Vĩ Trung cúi chào xong, Sở Miên không nói gì thêm, chỉ tiếp tục uống trà. Những lời nói sau đó đã không còn liên quan đến anh ta nữa. Lý Từ Minh vẫy tay tiễn anh ta ra ngoài và nói một cách thành thật:

“Trước hết, xin cảm ơn Ngài Thái Thực Sự. Thời gian tôi đạt được tiến triển không dài, lại tuân theo gia quy không được sử dụng máu để tu luyện, nên không thể thực hiện những phương pháp đặc biệt, cũng không am hiểu những phép thuật kỳ diệu như ngài.”

“Chao Cảnh đang đùa thôi.”

Sở Miên lắc đầu và tiếp tục uống trà:

“Nếu Chao Cảnh muốn, việc chữa lành vết thương của anh ta cũng không phải là điều khó khăn gì. Tôi chỉ sử dụng một số phép thuật của mình mà thôi.”

Anh ta rót trà cho hai người, và bên ngoài sân, mưa bắt đầu rơi xuống. Trong ánh mắt đầy phức tạp của Trường Hỉ, anh ta nhìn Lý Từ Minh và đặt ngón tay lên chiếc cốc trà, tỏ ra rất bình yên:

“Chao Cảnh tràn đầy sức sống và tinh thần, nhìn anh ta giống như chính mình ba trăm năm trước, thật sự khiến tôi cảm thấy rất xúc động.”

Thực ra, Trường Hỉ bây giờ còn chưa đến năm trăm tuổi, chỉ mới khoảng bốn trăm năm rưỡi mà thôi. Lý Từ Minh từ lâu đã nghi ngờ về tuổi thọ của người tu luyện tại Tử Phủ, và anh ta hỏi:

“Nếu đã có được phép thuật, thì không thể vượt qua giới hạn của bản thân cũng đành, nhưng không thể hưởng thụ niềm vui của cuộc sống hàng nghìn năm… Tu luyện mãi mà vẫn chưa đủ.”

Sở Miên cười và trả lời:

“Chao Cảnh hỏi rất đúng. Ngày xưa tôi cũng từng có câu hỏi này. Trong các giáo lý tu luyện, có những điều được đề cập một cách ngắn gọn… Tôi có thể kể cho Chao Cảnh nghe.”

“Tuổi thọ gồm hai phần: tuổi thọ của thân xác và tuổi thọ của linh hồn. Phần đầu tiên thuộc về bản chất con người, còn phần thứ hai thì do số mệnh quyết định. Chúng tôi, những người tu luyện theo đạo Kim Dan của Tử Phủ, chú trọng đến phần tuổi thọ của thân xác – tức là cơ thể con người. Linh hồn bị giam cầm trong thể xác, vì vậy tuổi thọ của thân xác có thể kéo dài mãi mãi; chỉ khi số mệnh kết thúc, linh hồn mới tan biến và con người mới chết.”

Lý Từ Minh như thể đã hiểu ra điều gì đó, và Trường Hỉ cười nói:

“Nhìn những nhà sư ở phía Bắc, dù tuổi thọ của thân xác họ ng

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Con đường tu luyện để rèn luyện tâm tính thì sao?”

“Tu luyện theo cách của các vị tiên xưa quả là tốt nhất! Nếu thành công và có được phép thuật, cuộc sống sẽ trở nên viên mãn.”

Sư Miễn cười một tiếng rồi đáp:

“Nhưng có bao nhiêu người có thể làm được điều đó chứ? Nhìn vào hai gia tộc Vương và Xie, họ ẩn mình trong những hang động rộng lớn; giữa hàng triệu người phàm tục, có bao nhiêu người tu luyện không? Trong số những người đã thành thạo phép thuật, liệu có ai đạt được thành tựu lớn không? Còn con đường tu luyện này… không nói đến việc bạn có thể tìm ra những bí kíp tiên cổ hay không, chỉ riêng ở Hồ Ngắm Trăng này, có lẽ cũng chỉ có một hoặc hai người biết sử dụng Pháp lực để tạo ra mưa mà thôi.”

Lý Từ Minh gật đầu đồng ý, uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp:

“Vị Tiên nhân già Lão Chân nhân ở thế gian này có yên ổn không?”

Sư Miễn hiểu rằng anh ta đang hỏi về con đường tu luyện của Bạch Dương, liền nói:

“Nếu cho Zhao Jing biết, tôi luôn sống yên bình bên bờ biển. Người nhà Shen như Ngọc Minh, người ở Lục địa như Minh Huệ từ Tu Viện Liên Hoa… tất cả họ đều có mối quan hệ tốt với tôi. Ngay cả Zheng Fen từ Đạo Tiên Đường và Thường Duyên từ Môn Thành Duyên cũng đã đến thăm tôi.”

Những lời này khiến ý định của Sư Miễn trở nên rõ ràng hơn: Viện Xuân Diệu của ông không hề có tham vọng gì lớn lao; vào những năm cuối đời, ông chỉ muốn sống yên bình, duy trì mối quan hệ tốt với các láng giềng. Hiện tại, trong tình hình căng thẳng giữa gia tộc Lý, Đạo Tiên Đường và các phe khác, Sư Miễn tự nhiên không muốn dính líu vào chúng.

Ông nhìn hai người trước mặt mình rồi bổ sung:

“Bây giờ, sau khi đã đồng ý hỗ trợ Viện Tiên Ảnh Dương của Chang Xi, tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh cũng không ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Khi tôi Đột phá Tử Phủ, vị Tiên nhân Zheng Fen không hề đến chúc mừng. Nếu sau này ông ấy đến, thì cũng tốt thôi… Nhưng lại không lý do gì mà ông ấy lại chế giễu tôi; không hiểu tôi đã làm gì sai phạm ông ấy.”

“Tôi cũng biết rằng phía bắc của Đạo Tiên Đường bị Môn Thành Duyên chặn đứng; Thường Duyên không hề dễ bị coi thường. Phía đông là Viện Xuân Diệu, phía nam là Viện Ảnh Dương, phía tây là ba phái Mật Uyên… tất cả đều đối đầu với gia tộc Lý của chúng ta… Nhưng cũng không cần phải sớm thể hiện thái độ hung hãn.”

Sư Miễn và Chang Xi đều biết rằng phe phía sau gia tộc Lý, nhóm Thanh Chi, không hề mong muốn điều tốt đẹp xảy ra; Zheng Fen c

“Rốt cuộc... vấn đề vẫn nằm ở mối thù hận với Chí Tiêu! Không lạ gì họ lại không khoan nhượng đến thế; xung đột giữa phe chính thống của Chí Tiêu và nhà tôi quả là rất nghiêm trọng!”

Trong khi anh ta đang suy nghĩ như vậy, giọng nói của Trường Hỉ đã trở nên thấp hơn và đầy lạnh lùng:

“Tôi nghe nói cơ hội đó là do Linh Thư mang lại! Những kẻ này thật không đáng tin cậy! Khi Zhang Linh Thư chết, nghi ngờ về hắn ta thực sự rất lớn!”

Lý Từ Minh cảm thấy cái tên Zhang Linh Thư có vẻ quen thuộc; sau một chút suy nghĩ, anh ta nhớ ra rằng chủ nhân của Đại Thiên Phong của Lý Từ Trị từng được thừa kế ngôi vị từ Zhang Linh Thư, trước đây ông ta vốn là chủ nhân của Thanh Chi Phong.

Sứ Miễn có vẻ hơi ngượng ngùng và lắc đầu, khuyên rằng:

“Vụ việc này thật khó để giải thích rõ ràng; Hải Ứng cuối cùng cũng chưa kết hôn với Linh Thư, vì vậy bạn cũng không thể buộc tội ông ấy.”

“Thật là tồi tệ!”

Trường Hỉ thở dài sâu, trong khi Lý Từ Minh lại cảm thấy tim mình bỗng nhiên rung động. Hải Ứng chính là Khổng Hải Ứng – người đang ẩn mình tu luyện tại Tử Phủ của gia tộc Khổng. Nghe theo lời nói của hai người, có vẻ như Khổng Hải Ứng suýt nữa đã trở thành đạo đồ của Zhang Linh Thư!

“Đây quả là một mối thù lớn... Nếu Trường Hỉ chết đi, nếu tôi là Dương Bảo, chắc chắn tôi sẽ xâm nhập vào vùng hoang dã... Sẽ không dừng lại cho đến khi Xuân Ngọc rung chuyển, và cuối cùng sẽ chiến đấu đến cùng để ngăn cản Khổng Hải Ứng tiến triển trong việc tu luyện!”

Đây quả là một mối thù lớn đến mức có thể khiến người ta phải giết vợ con; Dương Bảo chính mình cũng hiểu rõ tầm quan trọng của nó, vì vậy Trường Hỉ càng lo lắng hơn.

“Hóa ra còn có chuyện này nữa!”

Lý Từ Minh lúc này cảm thấy không hài lòng với việc Trường Hỉ giấu giếm thông tin này, nhưng nếu nói ra lúc này thì không phù hợp, huống chi mối thù giữa nhà mình và Dương Bảo cũng trở nên rõ ràng hơn, và rất khó để giải quyết. Anh chỉ cúi đầu uống trà.

Trường Hỉ liên tục quan sát anh ta, cảm thấy hơi ngượng ngùng và nhanh chóng chuyển đổi chủ đề. Sứ Miễn, người đã sống hàng trăm năm, cũng lập tức bổ sung:

“Chao Cảnh có biết không... Dương Bảo đang tu luyện theo đạo ‘Đô Vệ’ – một trường phái cổ xưa dùng để trừ yêu ma, canh giữ núi non và điều khiển linh hồn nước. Đạo này có nguồn gốc lâu đời và Dương Bảo đã thành thục ba phép thần thông, không thể coi thường được.”

Lý Từ Minh cũng mới biết đến đạo ‘Đô Vệ’ này; nếu không phải vì Tiêu Như Vinh đã đề cập đến Tiêu Dung Linh và nói rằ

“Dòng họ Tiêu nổi tiếng với ‘Núi Đông Vũ’, dòng họ Sơn Việt ưa chuộng ‘Pháp Hồn Thấp’, còn nhà họ Trình ở thung lũng bên cạnh lại sử dụng ‘Thủy Nam Sầu’ – tất cả đều thuộc cùng một trường phái này. Những trường phái nổi tiếng hơn nữa… thì không còn ở Giang Nam nữa rồi; chẳng hạn như ‘Nguyên Tây Thiên’ của người Bạch Qiang, hay ‘Đình Bắc Sa Mạc’ của tộc Dã ở sa mạc…”

Lời nói này quả thực có lý. Hồi xưa, nhà Lý cũng từng cho rằng Núi Đông Vũ là nền tảng của đạo Thổ Đức; mãi đến gần đây họ mới biết được sự thật về trường phái này. Trưởng Hí rõ ràng cảm thấy rất xúc động và bắt đầu nói:

“Trong số những nền tảng tiên cổ đã lạc lõng khắp nơi, có rất nhiều trường phái đã suy tàn. Nếu không phải vì có Đoan Mộc Khuỷ nổi tiếng ở Giang Nam, thì các tu sĩ vẫn sẽ coi ‘Quỷ Hối Di’ chỉ là một công cụ giúp phát triển đạo Mộc, và cho rằng trường phái này không thể tạo ra những thành tựu lớn.”

“Chính xác!”

Sư Miễn cười nói:

“Chỉ cần công pháp mạnh mẽ, thì nền tảng tiên cổ cũng không thể kém cỏi được!”

Ba người đều cười. Công pháp và phép thuật thực sự là những thứ vô cùng quý giá; cả ba đều hiểu rõ điều này. Trừ khi có những trường hợp đặc biệt, không ai sẽ mang những cuốn sách thiên bí ra ngoài, và trước khi gia đình bị diệt vong, những cuốn sách đó cũng sẽ bị tiêu hủy ngay lập tức… Nếu không phải vì có “Tiên Giám” để truyền thừa pháp môn, thì nhà Lý có lẽ vẫn đang tu luyện “Công Pháp Khí Thống Giang Hà”.

“Không lạ gì mà nó được gọi là ‘Đạo Tiên’… Hóa ra đó là nơi tụ họp của những người bảo vệ thiên đường. Không biết những phép thuật thần kỳ ấy có điều gì đặc biệt?”

Sư Miễn cúi đầu uống trà, trong khi Trưởng Hí giải thích:

“Khi mới bắt đầu tu luyện, những yếu tố như núi non và dòng nước chỉ mang tính chất xấu xa mà thôi. Nhưng khi đã đạt đến cấp độ ‘Tử Cung’, người ta có thể sử dụng linh hồn để đẩy lùi những yếu tố xấu xa và đối phó với kẻ thù bằng những phép thuật tinh vi. Đặc biệt là ‘Đạo Tiên’ – trong số các pháp thuật cổ xưa, nó cũng không hề được coi là kỳ lạ hay nguy hiểm. Ngay cả Lôi Đình và ánh sáng bầu trời cũng không thể coi là kẻ thù đáng sợ của nó.”

Lý Từ Minh vừa ghi chép lại những lời nói đó, vừa muốn hỏi thêm về những phép thuật của Yên Phi. Anh đã từng hỏi Trưởng Hí trước đó, nhưng ông ấy cũng không biết. Anh liền gợi ý một cách khéo léo, nhưng S

“Đây mới chính là Tử Phủ… Đây mới thực sự là Tử Phủ!”

Lý Từ Minh không bao giờ quên những năm tháng tổ tiên mình phải sống trong bóng tối của các Tử Phủ khác, phải chiến đấu vì lợi ích của người khác. Từ khi Lý Thông Yá lần đầu tiên ngẩng đầu dậy trên núi Hoa Thiên Sơn, cho đến khi Lý Thanh Hồng một mình bay vào biển Đông, và cách Lý gia đã giúp anh ta đạt được vị trí này…

“Chỉ cần dùng những phép thuật huyền diệu để mang lại hòa bình cho muôn người.”

Uống xong trà, Lý Từ Minh cùng với Trường Hí đứng dậy để chào tạm biệt. Anh không hề biết rằng hai người sẽ đi đến khu vực sông Bạch Giang, nên cũng không ở lại lâu. Anh chỉ sai Qiu Tâm đưa họ ra ngoài; người thanh niên này có lẽ là người thân của gia tộc Khổng, và rất thân thiện với Trường Hí.

Vừa ra khỏi sân, Qiu Tâm đã lập tức tiếp cận Lý Từ Minh và cúi chào một cách lễ phép:

“Còn có một vật muốn trả lại cho ngài.”

Cô lấy ra một vật từ trong tay áo, cúi đầu chào và đặt nó vào lòng bàn tay mình. Đó là một cái đỉnh màu tím, có hai tai và ba chân, họa tiết rất phức tạp, trên đó có những đường lửa uốn lượn mơ hồ.

Trên đỉnh còn có bốn chữ được viết một cách uyển chuyển:

“Thịnh Nhạc Tu Bá.”

Qiu Tâm không dám hỏi Lý Từ Minh gì thêm, mà chỉ nói một cách lễ phép:

“Năm xưa, khi chùa của tôi vẫn ở biển Đông, tôi được mời đến khu vực cửa sông gần hồ Muối để tiêu diệt yêu ma. Không ngờ tôi đã gặp một nữ tu sĩ thuộc phái Chân Đạo, người ấy tu luyện pháp thuật sét. Chúng tôi không làm phiền cô ấy và để cô ấy đi, nhưng lại để lại một người già.”

“Người đó đã bị người của phái Chân Đạo giết chết, nhưng tôi đã giữ lại vật này. Bây giờ tôi đem nó trả lại cho ngài, coi như là đã hoàn thành nghĩa vụ.”

Lý Từ Minh thực sự nhớ về chuyện này. Người già đó chính là Ngụ Vũ Uy của gia tộc Ngụ; Lý Từ Trị đã từng nhắc đến ông ta, và ông ta cũng là chú ruột của Lý Quán Đào ở Thanh Chi. Có lẽ Qiu Tâm hoặc Su Miên không hiểu rõ mối quan hệ giữa họ, nên mới đem vật này trả lại.

Lý Từ Minh đơn giản là nhận lấy nó và nói:

“Đây là vật của một tu sĩ thuộc gia tộc Ngụ. Nếu có cơ hội, tôi sẽ trả nó cho người thân của họ.”

Trường Hí nhìn cảnh này một cách vui vẻ, ánh mắt ông ta sắc bén, và ngay lập tức nhận ra rằng Qiu Tâm bị thương. Ông liền hỏi:

“Sao cô lại bị thương?”

Qiu Tâm trả lời một cách lễ phép:

“Xin ngài thông thấu, tại cửa khẩu Toàn Nguyên, nhóm cá Xi Shui Xī đã chiếm giữ những khoáng sản linh thiêng. Tôi đã xuất hiện để cứu người và bị thương…”

“À.”

Trường Hí nói:

“Những

“Làm sao tôi có thể đối phó với loài quái vật huyền bí ấy được chứ…”

……

Khu vực hang Mật Vân.

Hang Mật Vân nằm ở phía đông bắc của hang Phù Vân, thuộc khu vực hạ lưu; địa hình ở đây có sự phân cấp rõ rệt – những ngọn đồi thoai thoải xen kẽ với những dãy núi cao vút, tạo thành một khu vực rất lý tưởng.

Qua điểm giao trùng giữa các hang động, Lý Châu Vĩ nhìn thấy vài thành phố đang hoạt động sôi động, ồn ào; anh ta bay trên không, áo choàng phấp phới, bộ giáp lấp lánh, tay cầm cây giáo lớn, tay kia thì cầm một cái đầu có vẻ ngoài hung dữ.

Bình Tử Tử là một ma tu Đông Hải, có sức mạnh khá đáng kể; ông ta đang ở giai đoạn giữa của việc tu luyện, mạnh hơn so với Văn Di. Trên núi chỉ có những trận pháp luyện khí; Lý Thành cùng các người khác đã vây ráp ông ta, khiến ông ta không thể thoát ra từ trên trời hay xuống dưới đất, và cuối cùng bị Lý Châu Vĩ giết chết bằng cây giáo.

Giờ đây, sau khi qua điểm giao trùng, họ đã tiến sâu vào vùng đất trong lòng núi; những thành phố dưới đó đang trong tình trạng hỗn loạn. Lý Thành nhìn thấy cảnh tượng đó mà thấy tiếc nuối và nói:

“Những thành phố này được quản lý khá tốt, nhưng tiếc là chúng ta không thể can thiệp được; trước hết, chúng ta nên tấn công ngọn núi chính.”

Lý Châu Vĩ gật đầu đồng ý, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Mật Vân đã chiếm đoạt dân cư của Phù Vân; chưa kịp xử lý họ, cộng thêm số người ban đầu, tổng cộng phải hơn một triệu người rồi… Đó là một lực lượng rất lớn.”

Đối với Lý gia mà nói, dân số vẫn rất quan trọng, đặc biệt là đối với những gia tộc lớn đã đạt đến giai đoạn tu luyện cơ bản. Lý gia luôn có một số lượng lớn người, nhưng lại thiếu hụt những người có khả năng tu luyện ở cấp độ cao; vì vậy họ mới phải liều lĩnh sử dụng những người như Khúc Bất Thức.

Những gia tộc lớn đã đạt đến giai đoạn tu luyện cơ bản không chỉ có khả năng sản sinh ra những người tu luyện ở cấp độ cao hơn, mà còn có thể cung cấp stably những tu sĩ có khí chất thuần khiết ở các giai đoạn sau của việc tu luyện. Đó mới chính là những người có thể gánh vác trách nhiệm quản lý một vùng đất, để không phải rơi vào tình trạng như Lý gia hiện nay – số lượng những tu sĩ ở giai đoạn sau của việc tu luyện ít ỏi, hầu hết đều già yếu hoặc thuộc về dòng dõi chính thống của gia tộc.