Đảo Tông Quán. Nước biển ở đây có màu xanh lam và đỏ thẫm, trở nên cực kỳ đẹp đẽ dưới bầu trời xanh thăm thẳm. Hai chiếc thuyền đánh cá lặng lẽ trôi nổi trên mặt biển, những lá buồm màu vàng nhạt được giương lên, hướng về phía nơi những con hải âu đang bay tụ tập.

Trên bầu trời, ánh sáng chói lọi tụ lại thành một luồng sáng, một người đàn ông mặc áo đạo màu bạch kim từ trên cao bay xuống, hiện ra trước đại trận. Những người dân trên đảo đều ngẩng đầu lên, nhìn ngắm với vẻ tò mò.

Đảo Tông Quán đã yên bình suốt nhiều năm qua, mọi người sống trong hòa bình và no ấm. Nhờ vào việc sản xuất thuốc chữa bệnh, ngư dân ở đây thậm chí còn dám đi đánh cá ở các khu vực lân cận mà không sợ hãi gì cả. Lý Từ Minh liếc nhìn một cái rồi bước vào đại điện.

Một người già mặc áo trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn và mái tóc thưa thớt, đang cúi đầu ngồi trước bàn, trông có vẻ rất mệt mỏi. Cho đến khi ánh sáng bắt đầu chiếu rọi vào đại điện, người già này mới bừng tỉnh như từ một giấc mơ, vội vàng đứng dậy, quỳ gối xuống đất và cúi đầu chào:

“Kính chào Thần Thông! Kính chào Chân Nhân!”

Người này chính là Tông Duyên – người cai quản địa phương này. Ông là một người tu luyện khí công, lớn lên trên đảo Tông Quán từ nhỏ, từng trải qua những khoảnh khắc không ai bảo vệ mình, nên ông rất kính sợ những người tu luyện cao cấp, huống chi là Chân Nhân. Ngay lập tức, ông quỳ gối xuống đất một cách chắc chắn.

Lý Từ Minh chỉ lấy ra chiếc thẻ uy quyền của chủ nhà, ném cho ông ta và ra lệnh:

“Hãy mời Thế Tử đến đây.”

Tông Duyên vội vàng quay người lại, lấy chiếc phù châu đặt trên bàn, nghiền nát nó, sau đó lại quỳ gối xuống đất. Lý Từ Minh hỏi:

“Hiện tại, đảo Tông Quán sống như thế nào?”

Tông Duyên vội vàng trả lời:

“Nhờ vào phúc lành của chủ nhà, đã có hai người có tiềm năng tu luyện được gửi đi tu học ở hồ. Chỉ hy vọng… sau hai năm nữa, sẽ có một người trong số họ quay trở lại…”

Mặc dù đảo Tông Quán đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây, nhưng so với Hồ Vọng Nguyệt thì vẫn còn là một nơi hoang vu. Trừ khi có người tu luyện từ Hồ Vọng Nguyệt đến bảo vệ đây, không một người tu luyện nào sẵn lòng đến đây. Những năm gần đây, mặc dù có vài người có năng khiếu bẩm sinh, nhưng họ đều được gửi đi tu học ở Hồ Vọng Nguyệt, và đến nay vẫn chưa có ai quay trở lại.

Những người này e ngại nói về đảo Tông Quán, và gia tộc Lý cũng không công khai thông tin về

Khi ánh sáng ấy tan biến, một chàng trai với bộ giáp vàng trắng và chiếc bình ngọc đen quấn quanh thân hình xuất hiện trước cửa điện. Đôi mắt anh ta lóe sáng khi cúi chào:

“Minh Hoàng xin kính chào Ngài! Cảm ơn Ngài vì sự tiến bộ vượt bậc trong phép thuật…”

Lý Từ Minh nhìn thấy anh ta liền thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh tới và cười nói:

“Cứ thoải mái đi… Đừng khách sáo thế nữa… Nào, vào trong đi!”

Tông Duyên thông minh đã mở cửa ra ngoài để thiết lập hàng rào phòng thủ. Lý Từ Minh biết chắc rằng Lý Châu Vĩ hẳn đã dùng “Tiên Kính” để kiểm tra trước khi tiếp cận nguồn nước này, mới dám nói chuyện một cách tự tin như vậy. Anh chỉ có thể thở dài và nói:

“Đừng gọi tôi là ‘Ngài’ nữa… Bạn đã chiến đấu dũng cảm trên hồ, thậm chí còn giết được Sĩ Đồ Mạc… Trừ cái tên độc ác kia ra, tôi thực sự đã gặp rất nhiều khó khăn trên đường… Nếu không phải vì bị ai đó chặn đường giữa chừng, giờ đây tôi đã biến mất, trôi xa ra ngoại hải rồi.”

“Cũng coi như là may mắn trong hoạn nạn… Sau khi trải qua nhiều gian khổ ngoài kia, tôi đã chữa lành được vết thương, tu vi của mình cũng không bị tổn hại nhiều… Thêm vào đó, tôi còn nhận được một loại “Tử Phủ Chân Hỏa”, và cũng kết duyên với Cửu Kiều nữa…”

Lý Châu Vĩ liên tục từ chối nhận lời khen ngợi, ngay cả ông ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Lý Từ Minh vẫn an toàn và thậm chí còn có được nhiều điều tốt đẹp. Anh đưa ra một hộp ngọc và nói:

“Chỉ có Ngài mới là người có thể bảo vệ gia tộc… Tôi chỉ may mắn được che chở và sống sót mà thôi… Nhưng tôi đã tự ý sử dụng thanh kiếm linh bảo của gia tộc mà chưa thực hiện nghi lễ… Tôi xin lỗi…”

Lý Từ Minh biết rằng bên trong hộp ngọc chính là 【Thanh Chí】, liền nhẹ nhàng nhận lấy và nói:

“Đừng nói như vậy!”

Nhưng Lý Châu Vĩ vẫn tiếp tục nói:

“Về việc bị ai đó chặn đường giữa chừng trên đường đến Chưởng Tiêu… thì chính là do cô Lý Thanh Hồng đã can thiệp…”

Lý Từ Minh không ngờ rằng khi nghe đến tên Lý Thanh Hồng, lòng mình lại se lại vì vui mừng và ngạc nhiên, và anh trả lời:

“Dì ơi? Dì Thanh Hồng đã trở thành thành viên của Tử Phủ rồi sao? Không lạ gì ngày hôm đó trời mưa lớn, sấm sét liên miên… Chưởng Tiêu hung ác đến thế, nhưng dì vẫn sống sót… Dì thuộc loài Rồng à?”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nói nhẹ nhàng:

“Đúng vậy… Trong cuộc đấu tranh tại Đạo Đình Lôi Đình, cô ấy đã tiêu diệt tất cả những người

Nay nghĩ lại, việc Đông Phương Hợp Vân sớm kết duyên với gia đình chúng ta, e rằng ông ấy đã biết trước rằng sẽ có chuyện như này xảy ra... Cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với đồng nghiệp... Người này dù sao cũng sống cùng tuổi với Long Quân; mặc dù hầu hết những người thuộc họ Rồng đều có thể triệu hồi ông ấy, nhưng bí mật của ông ấy thì không hề ít đâu.”

Nghe đến đây, Lý Từ Minh giật mình và hỏi:

“Nếu như vậy, thì trong sự kiện “Nuốt Sấm” mà những người thuộc họ Rồng tham gia, những kế hoạch ẩn sau đó, dì tôi đã bị cuốn vào, chắc chắn không thể đứng ngoài được... Cũng đáng lý giải tại sao dì không thể liên lạc được với gia đình chúng ta; nếu chuyện này ảnh hưởng đến gia đình chúng ta... thì đó sẽ là tai họa lớn, có thể khiến cả dòng họ bị diệt vong.”

Lý Châu Vĩ nói tiếp với giọng điệu trầm xuống:

“Còn về vị đại nhân ở phía Bắc sông Giang... đó chính là Hoàng đế Thái Tổ.”

“Hoàng đế Thái Tổ?!”

“Lý Thiên Nguyên!”

Lý Châu Vĩ với vẻ mặt u ám, kể lại từng lời Đông Phương Liệt Vân đã nói, Lý Từ Minh nghe xong mà run sợ, ngẩn ngơ một lúc lâu, cuối cùng mới hiểu ra và nói:

“Thật không ngờ... thật không ngờ dù ở Giang Nam có nhiều rắc rối, nhưng Tinh Lan vẫn bảo tôi không cần phải trở về... Thật không ngờ Đại Khoai Quỳ Quán cũng bảo tôi không cần phải can thiệp! Không phải vì lý do gì liên quan đến Thái Dương, mà chỉ vì danh tính của gia đình chúng ta gây ra rắc rối mà thôi!”

Trong đầu anh ta, hàng loạt sự kiện liên tục xuất hiện, và anh ta nói với vẻ lo lắng:

“Hoàng đế Thái Tổ thực sự không hề nhận thức được điều gì à? Nhưng trong giáo phái Minh Dương, việc phân biệt địa vị cao thấp rất nghiêm ngặt; ngay cả những người có dòng máu cao quý nhất, dù không hề có ý thức, nhưng làm sao một người sở hữu đạo phẩm Kim Dan lại có thể không nhận ra dòng máu của chính mình?”

“Chen Yên... Chen Yên cũng có dòng máu Lý thị... Dòng máu của anh ta thậm chí còn rất gần gũi với chúng ta; việc anh ta đến bờ sông, và Thánh Quân nhìn thấy anh ta là một nhân tài tiềm năng, có lẽ cũng vì lý do này mà Thánh Quân có cảm tình tự nhiên với anh ta..."

Nghe anh ta nói xong, Lý Châu Vĩ nhăn mày và trả lời:

“Như vậy... mọi người đều nhìn thấy điều này, e rằng nó sẽ trở thành bằng chứng để những kẻ có ý đồ suy luận.”

Lý Từ Minh càng ngày càng cảm thấy bối rối, và anh ta nói khẽ:

“Gia đình chúng ta cần phải tránh xa những rắc rối này; không lạ gì mọi người gặp chúng ta đề

“Bắc Thích chính là kẻ thù lớn nhất; theo quy luật của pháp luật, ngay cả tôi cũng rất nguy hiểm!”

Lý Châu Vĩ nói với vẻ lo lắng:

“Đúng vậy, tôi cảm thấy không thể chờ đợi thêm được nữa; hơn nữa, sau khi nghe những chuyện huyền bí ấy… Nếu sớm tiếp cận được Tử Phủ, có lẽ chúng ta sẽ có thêm cơ hội.”

Lý Từ Minh nghe xong càng thêm lo ngại, nhưng dần dần an tâm lại. Điều ông muốn biết nhất lúc này vẫn là tiến độ luyện thành các phép thuật bí mật của Lý Châu Vĩ, và ông hỏi với vẻ mong đợi:

“Theo như tôi biết, ‘Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh’ dù khó luyện thành, nhưng đối với bạn thì chắc chắn không phải là điều gì quá khó khăn. Tính ra từ khi bạn rời khỏi hồ và bắt đầu tu luyện ổn định, đã tròn ba năm rồi… Bạn đã luyện thành được bao nhiêu phép thuật rồi?”

Lý Châu Vĩ nghe câu hỏi này liền mỉm cười, trả lời:

“Thưa ngài, tôi đã tu luyện đủ lâu để thử nghiệm từng phép thuật một. Trong số đó, [Đế Chỉ Lệnh] đã được luyện thành, còn [Bách Binh Phủ] và [Đại Quân] cũng đã có tiến triển…”

“Đã luyện thành rồi à? Không cần phải tu luyện thêm nữa sao?”

Lý Từ Minh nghe vậy mà không biết nên nói gì, vẻ mặt trở nên phức tạp. Nhìn thấy Lý Châu Vĩ tiếp tục nói:

“Tôi đã đi từ Hợp Thiên Hải đến đây, và trong quá trình đó cũng đã tu luyện [Bách Binh Phủ] và [Đại Quân], và đều đạt được thành quả…”

“À?”

Lý Từ Minh nghe xong chỉ biết sững sờ, không thể tin được, và hỏi:

“Tu luyện [Bách Binh Phủ] và [Đại Quân] cùng lúc ư? Hai phép thuật đó có thể tu luyện song song được sao?”

Phải biết rằng lúc đó Lý Từ Minh còn trẻ và đầy kiêu hãnh; trước khi bắt đầu tu luyện [Dương Nguyên], ông đã đánh giá được độ khó của chúng, thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể hoàn thành cả chín phép thuật trong vòng một trăm năm… Nhưng sau nhiều năm tu luyện [Dương Nguyên], ông mới nhận ra rằng các phép thuật này có tính chất tương phản với nhau; càng tu luyện thì càng khó, và ông đã từ bỏ ý định hoàn thành chúng trong vòng một trăm năm. Không những vậy, sau này ông còn không thể tiếp tục tu luyện chúng nữa.

Nhưng nếu có thể tu luyện cùng lúc, Lý Từ Minh chắc chắn sẽ không phải mất nhiều công sức như vậy; việc tu luyện từng phép một sẽ chỉ làm chậm tiến độ của quá trình tu luyện. Nếu tu luyện cùng lúc, khi tất cả chín phép thuật đều được hoàn thành, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian! Vì vậy, ông vội vàng hỏi:

“Nếu bạn có thể tu luyện cùng lúc, thì đừng tu luyện từng phép một

Lý Từ Minh lúc đầu sững sờ, không thể nói ra lời nào; sau đó mới chợt hiểu ra:

“Vậy là lý do tại sao anh có thể cùng tu luyện với tôi.”

Lý Châu Vĩ để anh ấy bình tĩnh lại rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã từng tu thành hai pháp môn 【Đế Chỉ Lệnh】 và 【Bách Binh Phủ】 một cách lần lượt, và nhận thấy có điểm khác biệt giữa chúng. Trong số sáu pháp môn còn lại, 【Đế Chỉ Lệnh】 liên kết với 【Đại Quân】 và 【Dương Nguyên】, trong khi 【Bách Binh Phủ】 lại gắn liền với 【Thiên Đăng】, 【Bảo Giác】 và 【Hồi Chiết】, và mang lại hiệu quả hỗ trợ lớn hơn nhiều…”

“Vì vậy, việc tu luyện của tôi diễn ra nhanh hơn rất nhiều. Hiện tại, sau khi tu thành hai hệ thống này, tôi đã đạt được bảy pháp môn bí mật; chỉ còn lại hai pháp môn 【Kim Lân】 và 【Hồng Chuồn】 chưa được tu luyện.”

“Bảy pháp môn?!”

“Đúng vậy.”

Lý Châu Vĩ nói một cách nghiêm túc:

“【Đế Chỉ Lệnh】 có tác dụng rất lớn. Theo ước tính của tôi… nếu như không có sẵn một số pháp môn này từ ban đầu, thì việc tu luyện sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nhiều. Nếu tính toán thời gian, thực ra phải mất ít nhất mười năm mới có thể đạt được tiến triển như hiện tại, nếu bắt đầu từ con số không.”

Còn Lý Từ Minh, ngay cả khi được Minh Dương ban tặng các pháp môn trong Tử Phủ, cũng mất hơn mười năm mới tu thành ba pháp môn…

Biểu cảm trên khuôn mặt Lý Từ Minh trở nên phức tạp. Lý Châu Vĩ, vốn đã sở hữu ba pháp môn bí mật, ngay cả khi coi ba pháp môn đó là những thứ được ban tặng từ trời, và tu luyện chúng thông qua con đường Hợp Thiên Hải, thì anh ta cũng chỉ mất ba bốn năm để đạt được bốn pháp môn… Anh ta thở dài sâu, rồi đáp:

“Đó quả là số mệnh được trời ban!”

“Còn hai pháp môn còn lại…?”

Khi Lý Từ Minh hỏi, Lý Châu Vĩ trầm ngâm một lát rồi đáp:

“Đó cũng chính là lý do tôi tìm kiếm một vị chân nhân để học hỏi… Hai pháp môn còn lại hoàn toàn khác biệt; không chỉ việc khắc họa chúng trên nền tảng tiên căn rất khó khăn, mà còn gặp phải nhiều trở ngại. Mặc dù tôi ước tính rằng mất vài năm cũng có thể tu thành chúng, nhưng thời gian cần thiết sẽ quá dài… Vì vậy, tôi quyết định tìm một vị chân nhân để học hỏi; nếu không tu luyện hai pháp môn đó, tôi sẽ thực hiện việc Đột phá Tử Phủ ngay tại chỗ!”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát, sau đó dần bình tĩnh trở lại, gật đầu nhẹ và nói:

“Chỉ là… bây giờ chúng ta không có linh vật của Tử Phủ Minh Dương để sử dụng. May mắn thay, tôi còn một số viên thuốc bổ trợ tu l