Lý Nguyên Giáo theo người đó đến khu rừng nấm, còn Viên Hộ Viễn thì đưa anh ta lên đỉnh núi, xin lỗi một tiếng rồi đi thương lượng việc trao đổi các loại dược phẩm với bộ tộc.

Lý Nguyên Giáo ngồi trên đỉnh núi một lúc, có một người thuộc dòng chính của nhà Nguyên gia đến đồng hành và trò chuyện cùng anh ta. Người này trông khá đẹp trai và biết nói chuyện, nhưng Lý Nguyên Giáo chỉ đáp lại một cách lơ đãng và trong lòng vẫn cảm thấy nghi ngờ:

“Rắn câu… Pháp thuật phân định số mệnh… Phía Bắc.”

Anh ta đặt tay lên mặt bàn, gõ nhẹ, trong đầu vẫn đầy hoài nghi. Người nhà Nguyên gia bên cạnh nhận ra anh ta không tập trung, không dám làm phiền, và dần dần im lặng. Lý Nguyên Giáo suy nghĩ kỹ, vẻ mặt trở nên không mấy tốt đẹp.

“Sống như thế này giữa những sức mạnh thần bí và những rắc rối về số mệnh, mọi việc đều đáng ngờ... Trước hết phải tìm hiểu rõ về ‘Pháp thuật phân định số mệnh Lục Yên’, sau đó mới quay trở lại để tìm hiểu thêm về con rắn câu đó.”

Mãi cho đến khi Viên Hộ Viễn trở về từ bên ngoài, Lý Nguyên Giáo mới nở nụ cười và hỏi một cách nhiệt tình:

“Tiền bối ơi? Kết quả thế nào?”

Viên Hộ Viễn vung tay áo lên và cười nói:

“Tất nhiên là không có vấn đề gì cả.”

Viên Hộ Viễn cùng với Nguyên Toàn đều xuất thân từ cùng một dòng họ, và có ảnh hưởng lớn trong gia tộc Nguyên gia. Mặc dù ông ta chỉ là một tu sĩ luyện khí, nhưng đã quản lý gia đình nhiều năm, và bây giờ ông ta đã mang theo hai tấm ngọc bản, giới thiệu:

“Đây chính là ‘Pháp thuật phân định số mệnh Lục Yên’ đấy, bạn hãy xem kỹ nhé! Tấm ngọc bản thứ hai chứa phương pháp thu thập khí lạnh cần thiết, bạn hãy kiểm tra xem có điểm trùng lặp nào không.”

Lý Nguyên Giáo nhận lấy những tấm ngọc bản đó. Bên trong những pháp thuật này có những ấn triệu bí mật, chỉ có nội dung ở phần đầu và cuối được công bố. Sau khi đọc xong, Lý Nguyên Giáo bỗng nhiên nói lên:

“Tiền bối ơi! Con có một vài thắc mắc.”

Viên Hộ Viễn đang suy nghĩ, bỗng nhiên bị ánh mắt của Lý Nguyên Giáo nhìn chằm chằm vào mình, liền giật mình và trả lời:

“Hãy nói ra đi, cháu trai.”

“Nếu việc thực hiện pháp thuật thất bại, ‘Pháp thuật phân định số mệnh Lục Yên’ chỉ nói rằng những vật linh sẽ bị tiêu diệt, nhưng không đề cập đến số phận của những con yêu ma. Nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc đã thử nghiệm pháp thuật này nhiều lần rồi, xin hãy cho con biết thêm thông tin về điều đó.”

Nghe xong, Viên Hộ Viễn ngẩn ngơ một lát, rồi c

“Dù sao thì nhà tôi cũng thường xuyên bắt sống các yêu quái để dùng làm lễ vật, những con yêu quái đó một khi lên núi thì liền mất tích không dấu vết. Nếu chỉ xảy ra vài lần thì còn qua khỏi, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, nếu có người chú ý điều này thì sẽ rất khó để giải thích cho rõ được.”

“Chỉ cần có phương pháp này, sau này chúng ta sẽ có thể công khai bắt yêu quái về núi để làm lễ, và sau khi thực hiện phép thuật mà thất bại, chỉ cần nói rằng phép thuật đó đã thất bại là xong…”

Hơn nữa, Lý Nguyên Giáo biết rằng những lần thất bại trước đây của Nguyên gia chỉ là do họ không tìm được những linh vật cấp độ Tử Phủ phù hợp, nên buộc phải sử dụng những linh vật cấp độ Chí Cơ thay thế, đó mới là lý do khiến họ thất bại nhiều lần như vậy.

Nhà mình lại có nguồn “Thái Âm Nguyệt Hoa” không rõ cấp độ, và vào năm đó, khi Ú Mộ Tiên đến Hồ Ngưỡng Nguyệt, chiếc gương tiên đã hiển thị sức mạnh kỳ diệu; toàn bộ căn phòng bí mật đó đều tràn ngập hương hoa quế màu bạch kim và cỏ Nguyệt Minh Lan.

Dù Lý gia không biết đó là những linh vật gì, nhưng họ vẫn thu thập và cất giữ chúng. Tuy nhiên, do không biết cách bảo quản đúng cách và phương pháp niêm phong linh vật quá kém, nên chúng dần dần biến mất theo thời gian; chỉ có một số ít vẫn còn sót lại trong cái hộp ngọc cấp độ Tử Phủ đó.

Với sự tự tin này trong lòng, Lý Nguyên Giáo liền hỏi tiếp:

“Phương pháp này có nguồn gốc từ đâu vậy? Nếu đó là những bí pháp có nguồn gốc không rõ ràng hoặc đã làm phật lòng ai đó, thì tôi không dám sử dụng.”

Trong khi Lý Nguyên Giáo đang suy nghĩ kỹ lưỡng, Viên Hộ Viễn lại nhìn thấy vẻ mặt của anh ta và cảm thấy mình đã che giấu điều gì đó trước mặt Lý Nguyên Giáo, nên hơi ngượng ngùng. Khi Lý Nguyên Giáo hỏi, Viên Hộ Viễn vội vàng giải thích:

“Bí pháp ‘Lục Yạn Phối Mệnh Thú Pháp’ này được tổ tiên tôi nhận được từ chùa [Yạn Dương Tự Cung] ở phía Bắc. Sau khi nhận được bí truyền đó, tổ tiên tôi đã thành công rực rỡ, và từ đó gia tộc Nguyên gia mới được hình thành… Đã có khoảng… một nghìn sáu trăm năm rồi.”

“Một nghìn sáu trăm năm?!”

Lý Nguyên Giáo không thể tin nổi, Viên Hộ Viễn giải thích tiếp:

“Tổ tiên tôi đã may mắn gặp được cơ hội để thiết lập một hệ thống đạo giáo, nhưng thật không may, vào thời điểm đó, thế giới đang rơi vào hỗn loạn; nước Cổ Ngụy đã diệt vong, các tộc người Hung Nô và Di Đan đã di chuyển về phía Nam, và những yêu quái cấp độ Kim Tính lan tràn khắp nơi. Mặc dù tổ tiên tôi là

Lý Nguyên Giáo tiếp tục lắng nghe, bỗng nhiên Viên Hộ Viễn cười một cách ngượng ngùng và thì thầm:

“Chỉ tiếc là gia tộc chúng tôi đã nhiều lần thất bại trong việc xâm chiếm Động Phủ Tử Phủ, dần dần suy yếu đi…”

Lý Nguyên Giáo rõ ràng nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt của anh ta. Bây giờ, Giang Nam không còn như vài trăm năm trước nữa – khi đó, số lượng tu sĩ còn ít ỏi, linh vật khắp nơi, các thiên phủ mới chỉ ẩn cư, và đó chính là thời kỳ mà mọi thứ đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Nguyên gia vào thời điểm đó đã có sức mạnh gần tương đương với hiện tại, nhưng sau hàng trăm năm, tình hình vẫn không thay đổi, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy không cam lòng.

Viên Hộ Viễn thở dài và nói:

“Lúc đó, Tử Yên chỉ là một cái quan đài nhỏ bé; người nhà Khổng phải chạy qua chạy lại vì một vị quan nhỏ; [Vạn Dụ Kiếm] đã trở thành một vị khách quý dưới sự lãnh đạo của Đông Ly Tông; họ nhà Trần ở Lăng Dục đã thuê Động Phủ trên đất của chúng tôi, và phải cung phụng ba mươi viên linh thạch để được phép sử dụng nó; bốn gia tộc liên kết với nhau cũng không bằng một khu chợ của gia tộc chúng tôi… Bây giờ… thật là đáng tiếc!”

Trong thời đại mà “rắn biến thành rồng”, gia tộc Nguyên đã từ từ lãng phí hết mọi cơ hội, điều này luôn là nỗi đau của nhiều người già trong gia tộc Nguyên. Viên Hộ Viễn chỉ biết thở dài không ngớt, không thể nói ra lời nào thêm.

Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ; quả thực, vận may của gia tộc Nguyên không mấy tốt, nhưng điều này cũng giúp ông giảm bớt đi một hoặc hai phần nghi ngờ của mình:

“Ít nhất thì ‘Lục Yển Phối Mệnh Thù Pháp’ này không phải là bẫy; pháp thuật này còn lâu đời hơn cả lịch sử của Thanh Chi…”

Bây giờ, khi đã nắm giữ được những pháp thuật này, Nguyên gia còn đưa cho ông một bí quyết thu thập khí – đó là [Lâm Minh Hàn Khí]. Sau khi cất chúng lại, ông lấy ra những viên thuốc và nói nhẹ:

“Xin các vị quý tộc cùng tôi đi bắt yêu quái; sau khi công việc hoàn thành, tôi sẽ giao những viên thuốc này, và người tiền bối của tôi sẽ giúp tôi giải mã bí mật trên tấm ngọc bản.”

“Được!”

Viên Hộ Viễn vội vàng gật đầu và trả lời:

“Cháu trai hãy chờ một chút! Tôi đã mời các tu sĩ trong gia tộc đến đây rồi.”

Hai người chờ một lúc, rồi một người đàn ông mạnh mẽ bay xuống sân, với bộ râu rậm và lông mày dày, anh ta nhìn Lý Nguyên Giáo một cái rồi cúi chào:

“Tôi là Viên Thành Đạn, xin chào người đứng đầu gia tộc và bạn đạo!”

Viên Hộ Viễn giới thiệu:

“Đây là em họ của tôi

Lý Nguyên Giáo hỏi vài câu rồi liền dẫn cậu ta ra hồ.

  ……

  Lý gia.

  Lý Nguyên Bình ngồi cao trên điện chính, bên cạnh ông là một thanh niên cao lớn, lông mày đậm đặc, trông rất uy nghiêm – đó chính là Lý Hy Tông.

  Các thế hệ con cháu nhà Lý đều có tài năng khá giỏi. Ngoại trừ Lý Nguyệt Hiền, con gái út của Lý Nguyên Giáo vẫn chưa đầy sáu tuổi và chưa thể hiện được tài năng của mình, những người thuộc dòng chính khác đều không tồi.

  Lý Hy Tông đã hơn ba mươi tuổi, đã luyện đến cấp hai trong quá trình luyện khí. Lúc này, anh ta đang nói một cách thành kính:

  “…Vấn đề ở mỏ đã được giải quyết… Đó là do một con yêu tinh chuột gây ra… Chúng tôi đã cử chú Thu Dương đến xử lý…”

  Lý Nguyên Bình lắng nghe anh ta nói xong, kiên nhẫn đáp lại:

  “Hy Tông à, mỏ Thanh Đỗ Sơn sản xuất ra rất nhiều tài nguyên quý giá, chúng ta nhất định phải giữ nó trong tay mình. Việc sử dụng chú Thu Dương thật là đúng đắn… Mọi sự rối loạn xảy ra ở mỏ đều cần được điều tra kỹ lưỡng; có thể có người đang lợi dụng yêu tinh để che đậy những hành vi trộm cắp tài nguyên ấy…”

  Lý Hy Tông cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đáp:

  “Con xin ghi nhớ.”

  “Tốt.”

  Lý Nguyên Bình gật đầu tiếp tục nói:

  “Em hãy đến Sơn Việt một chuyến đi. Ta đã tìm cho em Lý Kí Man, hãy nói chuyện với anh ta. Vùng đất Sơn Việt sản xuất ra rất nhiều tài nguyên quý giá…”

  Lý Hy Tông gật đầu đồng ý. Lý Nguyên Bình hỏi tiếp:

  “Nhìn vào thời gian hiện tại, hầu hết các thế hệ sau này đã đến tuổi trưởng thành rồi. Em có con cái nào xuất sắc không?”

  Lý Hy Tông trả lời:

  “Các con cháu thuộc dòng chính đều có tài năng khá tốt. Có hai người con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thường, vì các con họ có năng khiếu đặc biệt nên đã được đưa trở về dòng chính. Hiện tại, tổng cộng có mười một người, tất cả đều đang tu luyện trên núi.”

  “Còn về những người xuất sắc hơn nữa…”

  Lý Hy Tông dừng lại một chút, rồi thì thầm:

  “Mỗi người trong số họ đều có tài năng để luyện khí, nhưng nếu nói về tài năng hoặc tính cách đặc biệt xuất sắc thì vẫn chưa thấy ai.”

  Lý Nguyên Bình không vội vàng, ông nói một cách nhẹ nhàng:

  “Theo quy định mới, những người có mối quan hệ thân thiết trong bốn dòng họ này sẽ cùng nhau tu luyện trên núi. Chỉ cần họ luôn gắn bó với gia tộc, dù

“Báo chủ nhà… Dư Sơn Tiêu Mộ Vân đến thăm!”

“Tiêu Mộ Vân ư?”

Lý Nguyên Bình ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng nói:

“Nhanh chóng mời anh ta vào đi!”

Ngay lập tức, một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi bước lên, mang trang phục đen và cúi chào một cách thành kính:

“Mộ Vân xin chào chú!”

Đây chính là con trai của Lý Thanh Hiệu, đứa trẻ mồ côi của Tiêu Hiến, cũng là chủ nhân trẻ của Dư Sơn – Tiêu Mộ Vân. Lý Nguyên Bình vội vàng đứng dậy để giúp cậu ta đứng dậy và quan sát kỹ lưỡng. Thấy vẻ mặt tự tin và đầy sinh khí của cậu bé, ông ngợi khen:

“Tốt lắm, thái độ và phong thái rất tốt.”

Tiêu Mộ Vân khiêm tốn cúi đầu. Việc một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi đã đạt đến cấp độ Tam Tầng Thể Khí thực sự rất xuất sắc. Lý Hy Tông cũng tiến lên và nói với nụ cười:

“Hóa ra là cháu họ của chúng ta.”

Lý Thanh Hiệu và Tiêu Mộ Vân từng được gia tộc Lý giúp đỡ nhiều, vì vậy Tiêu Mộ Vân cảm thấy rất thân thiện với họ. Lý Nguyên Bình nói một cách nhiệt tình:

“Dư Sơn có chuyện gì không? Chú hai của cậu đã đạt đến cấp độ Định Cơ rồi; nếu cần gì, nhà chú sẽ luôn ở bên cạnh cậu!”

Tiêu Mộ Vân nghe vậy mà cảm thấy vô cùng biết ơn và chỉ đáp lại:

“Chú ơi! Năm xưa, cha tôi và ông nội tôi đều hy sinh; chính gia tộc Lý đã giúp đỡ chúng tôi, tìm mọi cách hỗ trợ, và cung cấp cả linh thạch lẫn Phù lệ, nhờ đó chúng tôi mới giữ được vị trí chủ nhân trong gia tộc!”

“Hiện nay, mọi việc ở Dư Sơn đều do mẹ và tôi quản lý; chỉ còn một số người cố chấp thôi. Lần này tôi đến đây là để trả lại bảy mươi viên linh thạch mà chúng tôi đã mượn!”

Cậu ta lấy ra một túi đựng đồ và đưa cho Lý Hy Tông, nói một cách lễ phép:

“Nếu nhà chú cần gì, dòng họ Dư Sơn chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ!”

“À…”

Lý Nguyên Bình lắc đầu và nói:

“Dư Sơn cuối cùng vẫn thuộc về gia tộc Tiêu; nếu qua lại quá nhiều sẽ dễ gây ra rắc rối. Cậu hãy tập trung vào việc tu luyện và sớm đạt đến cấp độ Định Cơ thì đó mới là sự giúp đỡ lớn nhất đối với gia tộc.”

“Vâng!”

Tiêu Mộ Vân gật đầu mạnh mẽ. Lý Nguyên Bình bảo Lý Hy Tông:

“Hãy dẫn cháu họ của chú đi tham quan quanh nhà, gặp gỡ các anh em trong gia tộc.”

Lý Hy Tông cúi đầu đồng ý, và hai người cùng nhau ra khỏi phòng. Sau đó, Lý Nguyên Bình mở túi đựng đồ và thấy bên trong

“Chủ nhà, vị trưởng lão kia đến hỏi… trong dòng tộc còn sót lại những vật linh có thể giúp tĩnh tâm không ạ?”

Người được gọi là “trưởng lão” ở đây chính là Lý Hiền Tuyên; số người trong Lý gia đã giảm sút nghiêm trọng, và chỉ có ông ta mới xứng đáng được gọi là trưởng lão.

Lý Nguyên Bình muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, rồi thì thầm:

“Nếu cần thiết, tôi sẽ ngay lập tức cử người lên núi Thanh Đỗ để hỏi thăm.”

Lý Hiền Tuyên hiện cũng chỉ khoảng bảy mươi tuổi, nhưng do liên tục sử dụng các Công pháp giảm tuổi thọ và bị thương nặng ba bốn lần, ông ta trông già đi rất nhiều. Năm này qua năm khác, ông ta chỉ tập trung vào việc nghiên cứu Phù lệ mà không hề nghỉ ngơi.

Thực ra, Lý Hiền Tuyên không còn hy vọng tiến triển nữa; thành tựu hiện tại của ông ta cũng chỉ là nhờ vào nhiều may mắn. Giờ đây, khi ông ta cố chấp theo đuổi con đường nghiên cứu Phù lệ, ông ta càng trở nên hoang mang và lo lắng hơn. Mỗi khi tu luyện hay điều hòa tâm trí, ông ta luôn thấy xuất hiện nhiều ảo ảnh; vì vậy, ông ta cần phải dùng thuốc tĩnh tâm mới có thể bình tĩnh lại được.

Giờ đây, ông ta thậm chí không thể vẽ Phù lệ một cách chuẩn xác nữa; liên tục sử dụng những viên thuốc tĩnh tâm do gia đình cung cấp, ông ta cảm thấy như việc đó đang lãng phí những tinh thạch quý giá của gia đình mình, vì vậy ông ta quyết tâm vẽ Phù lệ một cách kiên trì hơn.

Lý Nguyên Bình nhắm mắt và thở dài; Lý Hiền Tuyên hiện là người có địa vị cao nhất trong gia đình, và không ai có thể thuyết phục ông ta nghỉ ngơi một chút.

“Một số loại thuốc thì cũng chỉ là vấn đề nhỏ thôi… e rằng… chúng có thể gây hại nghiêm trọng!”

Lý gia đã mời người đến đoán tuổi thọ của Lý Hiền Tuyên; ông ta vẫn còn khoảng tám mươi đến chín mươi năm nữa để sống, cuộc đời dài lâu vẫn còn nửa chừng, nhưng nhìn cách ông ta cố gắng hết sức như vậy, có lẽ tuổi thọ của ông ta sẽ bị giảm đi vài chục năm.

Lý Nguyên Bình suy nghĩ mãi, cảm thấy lạnh ran khắp người và ho liên tục; sau khi uống một ngụm trà được pha từ hoa linh, ông ta mới chợt nhận ra:

“Bản thân tôi cũng không còn bao nhiêu năm nữa…”

Ông ta chỉ cảm thấy choáng váng và lặng lẽ ngồi trở lại vị trí của mình, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn và nói:

“Mười một người… tất cả đều có khả năng tu luyện… Chị Hồng sắp bắt đầu quá trình xây dựng nền tảng, trong vòng ba mươi năm nữa, chắc chắn sẽ có thêm mười lăm,