Lý Thông Yá tiễn Lý Trí Kinh đi xong, liền thấy Lý Mộc Điền đứng sau sân với tay sau lưng, khuôn mặt nghiêm nghị và giọng nói khàn khàn:

“Hãy đi xem cái gương kia một chút.”

Tiền năm, Tiền Thủ Thủy đã qua đời, để lại một bộ đồ chơi bằng gỗ dành cho cháu trai là Lý Hiền Phong – từ ngựa gỗ, xe gỗ đến cung tên bằng gỗ, có đủ thứ. Nhưng chỉ khi Lý Hiền Phong cầm lên chiếc đồ chơi nhỏ nhất bằng gỗ thông, Tiền Thủ Thủy mới vấp ngã khi vận chuyển gỗ trong cơn tuyết lớn và không qua khỏi, qua đời vào đúng đêm hôm đó.

Tiền Thủ Thủy được Lý Mộc Điền tự tay chôn cất. Cả ba người – Lý Mộc Điền, Nhậm Bình An – đã trò chuyện bên mộ suốt đêm. Có lẽ do thời tiết lạnh giá và ẩm ướt vào đêm hôm đó, giọng nói của Lý Mộc Điền dần trở nên khàn khàn.

Ba người khi xưa đều rất hăng hái khi ra đi nhập ngũ: Tiền Thủ Thủy dám đánh đấu, Lý Mộc Điền luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, còn Nhậm Bình An thì ít nói. Bây giờ, người dám đánh đấu đã để lại những vết thương và qua đời sớm; người suy nghĩ kỹ lưỡng thì có con cháu đông đúc, nhưng trí óc dần trở nên yếu ớt; còn người ít nói thì vẫn tiếp tục trông coi làng Kinh Dương cho gia đình Lý gia, và số thuế đất hàng năm đều được nộp đầy đủ, không thiếu một xu nào.

Chịu đựng những tổn thương như vậy, Lý Mộc Điền già đi rất nhanh trong vài tháng gần đây. May mắn thay, nhờ phép thuật và các loại dược phẩm của Lý Trí Kinh, khuôn mặt ông không còn khô héo nữa, mái tóc bạc cũng trở nên sáng bóng hơn. Tuy nhiên, vẻ mặt ông vẫn uể oải, và dáng vẻ thẳng tắp cũng không thể che giấu được sự chậm rãi trong lời nói và hành động.

Khi thấy ông già bước vào sân trước, Lý Thông Yá vội vàng tiến lên đỡ Lý Mộc Điền, nhưng ông ta lạnh lùng đẩy anh ta ra và lẩm bẩm:

“Cha cậu bảo cậu đi xem cái gương kia mà!”

Lý Thông Yá cười ngượng ngùng rồi đi vào sân sau. Sau đó, Lý Mộc Điền mới dựa vào tường và từ từ đi đến ngưỡng cửa trong, ngồi xuống, vươn tay gầy guộc của mình sờ vào đùi mình – nơi cảm giác đang dần mất đi – và nói với vẻ đau khổ:

“Chết tiệt… Cha cũng sắp phải dùng gậy đi rồi.”

Sân sau…

Lý Thông Yá nhìn chiếc gương phép đang lấp lánh dưới ánh trăng, thấy trên bề mặt gương có những dòng chữ lướt qua, liền vội vàng đưa linh thức của mình vào bên trong gương.

Lục Giang Tiên chuyển động linh thức của mình, viết ra pháp chú mà mình đã cẩn thận biên soạn dựa trên yêu cầu của “Pháp Tế Tuý Nguyên” đối với người thực hiện nghi l

Bộ “Pháp Thức Sinh Tế” khá dài; Lý Thông Yá nhắm mắt tiếp nhận nó trong vòng một hồi thời gian, rồi mới mở mắt với vẻ kinh ngạc, lấy dao bút và tấm gỗ trống ra để ghi chép cẩn thận. Anh viết liên tục cho đến khi trời sáng, sau đó vội vàng ra ngoài tìm Lý Hạng Bình.

————

Lý Hạng Bình đang luyện tập trong hang động Mày Trích Sơn. Khi anh mới đạt đến tầng thứ tư của phương pháp luyện tập “Thai Hôi”, tốc độ tu luyện của anh đã giảm đi đáng kể. Theo tốc độ hiện tại, có lẽ phải mất từ sáu đến bảy năm anh mới có thể thử tiến lên tầng “Ngọc Kinh Luân”; huống chi nếu thất bại, lại cần phải chờ thêm sáu đến bảy năm nữa.

Hôm qua, phái Vạn Gia đã cử Vạn Niên Khải đến thảo luận về việc phục kích Kỳ Đăng Tề. Người thanh niên này đã vượt qua tầng thứ năm của “Thai Hôi” và đạt được “Ngọc Kinh Luân”.

“Nhìn vào đây, có vẻ như phái Vạn Gia đã có hai cao thủ đạt đến ‘Ngọc Kinh Luân’. Hơn nữa, chủ nhân của phái Vạn Gia là Vạn Tiêu Hoa đã đạt đến ‘Ngọc Kinh Luân’ cách đây năm năm; bây giờ, không chắc liệu ông ấy đã vượt qua tầng “Linh Sơ Luân” và đạt đến đỉnh cao của “Thai Hôi” hay chưa.”

Lý Hạng Bình nhíu mắt suy nghĩ:

“Trong những năm qua, sức mạnh của gia đình nhà ta đã tăng lên đáng kể, nhưng phái Vạn Gia cũng không hề dừng bước. Việc tìm kiếm sự giúp đỡ ngày càng trở nên cấp bách… Có lẽ sức mạnh của phái Kỳ cũng đã phát triển đáng kể.”

“Ba phái hiện đang ẩn mình, phái Kỳ đang nỗ lực xử lý những vùng đất mới chiếm được, trong khi phái Vạn Gia thì âm thầm tích lũy sức mạnh và tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Gia đình nhà ta đang dần trở nên mạnh mẽ hơn… Khi phái Kỳ hoàn thành việc xử lý những vùng đất đó, và phái Vạn Gia bắt đầu hành động, gia đình nhà ta cũng sẽ có đủ sức mạnh để tham gia cuộc đối đầu này… Chắc chắn chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.”

Đang suy nghĩ về tình hình, Lý Hạng Bình bất ngờ thấy anh trai thứ hai của mình, Lý Thông Yá, bước ra khỏi hang động, tay cầm một tấm gỗ và nói với nụ cười:

“Em út, hãy xem này.”

Lý Hạng Bình ngạc nhiên, nhận lấy tấm gỗ, mở tấm vải trắng buộc quanh nó và hỏi:

“‘Pháp Thức Sinh Tế’ à?”

Sau khi đọc kỹ, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Hạng Bình càng lúc càng sâu sắc hơn, và anh hỏi lại:

“Cách viết của nó khá giống với ‘Pháp Thức Tiếp Dẫn’… Và cũng sử dụng ‘Pháp Giám’ làm phương tiện trung gian… Chẳng lẽ đây là pháp thuật do ‘Pháp Giám’ ban tặng sa

“Dù có hấp dẫn đến mấy, nhưng ngay cả phương thức tế lễ cơ bản nhất của gia đình chúng ta hiện nay cũng khó có thể thực hiện được.”

Lý Hạng Bình cười một tiếng, gấp lại tấm giấy gỗ trong tay rồi vẫy tay nói:

“Cũng không cần vội vàng đâu. Những con quái vật này không phải lúc nào cũng xuất hiện đâu. Tôi còn có một việc muốn bàn bạc với anh.”

Nghĩ đến đây, Lý Hạng Bình nhìn về phía Lý Hiền Tuyên đang ngồi trên ghế đá đọc các công thức kiếm pháp, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi muốn tổ chức một đội quân chuyên nghiệp để luyện võ giữa bốn làng. Mỗi năm sẽ lựa ra một người từ năm hộ gia đình để chuyên tâm vào việc học võ và chiến thuật, phòng trường hợp cần thiết.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói:

“Nhưng liệu có thêm gia đình nào đến xin viện trợ nữa không? Tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức đó sao?”

“Không chỉ vậy.”

Lý Hạng Bình lắc đầu và trả lời:

“Tôi còn lo ngại về Sơn Việt ở phía tây. Dãy núi Đại Lý Sơn ở phía bắc đang dần hồi sinh, không ai có thể dự đoán được liệu họ có xâm lược hay không. Mặc dù trong những năm qua không thấy bóng dáng của họ ở khu vực này, nhưng phòng bị luôn là điều tốt nhất.”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Yá gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu đến lúc Sơn Việt xâm lược thực sự, việc tổ chức binh sĩ từ các làng sẽ quá muộn. Trong hàng ngũ Sơn Việt không chỉ có những pháp sư mà còn có những người có hình xăm trên đầu, e rằng sẽ rất khó đối phó.”

Lý Hạng Bình đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi cười nói:

“Xuân còn quá trẻ, khó có thể thuyết phục mọi người. Còn Thu Dương dù tuổi tác và uy tín đều đầy đủ, nhưng lại không phải là người đứng đầu gia tộc. Tôi không yên tâm giao việc này cho bất kỳ ai cả… Chỉ có anh trai mới thích hợp để đảm nhận.”

“Yên tâm đi, việc này tôi sẽ lo.”

Lý Thông Yá cũng cười, hai người rời khỏi Động Phủ và trở về Lý Kinh Sơn. Họ thấy Liễu Nhu Xuân đã đợi sẵn ở cửa sân, và khi nhìn thấy họ, cô ấy liền tiến lên chào hỏi.

“Thưa ngài trưởng tộc trẻ.”

Liễu Nhu Xuân nhẹ nhàng cúi đầu, ánh mắt tràn đầy niềm vui, rồi tiến lại gần Lý Thông Yá và nói với nụ cười:

“Chồng ơi, em đã tìm được rồi!”

Lý Thông Yá vô cùng vui mừng, cười liên hồi, ôm lấy cô ấy và nói lớn:

“Thật sao?”

“Nếu em lừa anh, liệu anh có phải chịu hậu quả gì không?” Liễu Nhu Xuân đỏ mặt và thì thầm.

Bên cạnh, Lý Hạng Bình cũng bắt đầu cười và nói nhẹ:

“Chú