“《Huyết Ma Pháp Thư》...”

Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát, nhớ ra rằng đã từng nghe Lý Thông Yá đề cập đến công pháp này; có vẻ đây là một pháp môn của Kim Ngọc Tông, và ở phần đầu cuốn sách ghi rõ đây là công pháp dành cho cấp bậc bốn, chỉ bao gồm phần luyện khí mà thôi.

“Có vẻ như giữa các ma tu này, họ cũng sử dụng công pháp để kiểm soát lẫn nhau; dù sao thì ma tu cũng luôn ích kỷ, nếu không dựa vào những quy tắc chung để liên kết với nhau, họ đã sớm tản mát đi rồi...”

“Chắc chắn không chỉ vậy.”

Lý Nguyên Giáo dừng lại một chút; không phải tất cả ma tu đều có cơ hội đạt được cấp độ Định Cơ, chắc chắn giữa họ vẫn còn những mối liên kết hoặc cách thức để kiểm soát lẫn nhau.

“Việc ba tông bảy môn đều sử dụng công pháp ma đạo cũng không có gì lạ; nhưng việc công pháp của Kim Ngọc Tông lại xuất hiện trên người các ma tu thuộc lãnh địa của Thanh Trì Tông thì thật đáng ngờ... Chẳng lẽ các ma tu của Thanh Trì Tông đã lén lút gia nhập Kim Ngọc Tông?”

Anh ta tự hỏi trong lòng và thì thầm:

“Hoặc có lẽ... thảm họa ma này là do Kim Ngọc Tông và Thanh Trì Tông cùng nhau dung túng, thậm chí còn cố ý tạo ra nó... Nhưng như vậy thì... lại có lợi ích gì chứ!”

Lý Nguyên Giáo mặc áo đen, nhìn chăm chú vào cha mình, không hiểu lắm:

“Các gia tộc và các ma tu tự do đã hỗ trợ Thanh Trì Tông nhiều năm nay; vậy mà bỗng nhiên lại bị các ma tu giết hại như vậy sao? Năm sau, Thanh Trì Tông sẽ phải cử người đi giáo huấn lại, chưa kể đến những nơi bị thảm họa ma tàn phá, ít nhất cũng sẽ mất vài chục năm mới có thể phục hồi; còn các ma tu tự do thì cũng cần gần một trăm năm mới có thể phát triển trở lại... Điều này quả là đánh mất những “gà mái đẻ trứng” của chính mình cho người khác!”

“Có lẽ... thảm họa ma này còn có mục đích khác nữa.”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu, rồi chuyển hướng suy nghĩ và đọc từng tấm ngọc giản màu đen.

Chúng bao gồm: “Kỳ Mệnh Quyển Huyết”, dường như là công cụ mà các ma tu sử dụng để trốn thoát; tiếp theo là “Bụng Trong Quỷ Nhi”, dùng để chuyển đổi từ con đường tiên đạo sang ma đạo; và “Chuyển Huyết Đô Nguyên Kinh”…

Tổng cộng có năm pháp thuật, tất cả đều yêu cầu sử dụng máu người và linh hồn người, những thứ không hề tốt đẹp chút nào. Hai người chỉ đọc qua phần tổng quan và hiểu được một số bí mật trong quá trình tu luyện của ma tu.

Ma tu cũng bắt đầu từ việc tích tụ khí trong thai; tuy nhiên, sau khi tích tụ được sáu vòng khí, họ không ngay lập tức bắt đầu luyện khí, mà thay

Lý Hiền Tuyên tự cho mình không phải là người có ý chí mạnh mẽ, nên không dám quan sát kỹ lưỡng, vội vàng buông tay ra.

“‘Dị phủ’... Có lẽ cái gọi là ‘kỹ thuật dùng cùng một lò để nấu chín những thứ khác nhau’, chính là ý này...”

Lý Nguyên Giáo cũng đã từng nghe nói về điều này khi Mộ Dung xuống phía nam vào những năm trước; họ nói rằng việc “nuôi giấu một cái đầu người bên trong bụng” cũng là một hình thức tu luyện khác biệt, dù sao thì mỗi người trên thế giới này đều có con đường tu luyện riêng của mình, và khó có thể nào hiểu hết được.

“Chỉ là vài ngày trước, khi tôi đến chợ ở núi Quán Vân Phong, tôi nhận thấy trên người bốn kẻ ma tu cấp bậc Địa Cơ đang bao vây núi đó có ánh sáng của cơ sở tiên thiên... Điều này lại có ý nghĩa gì nhỉ?”

Lý Nguyên Giáo đang suy nghĩ như vậy thì Lý Hiền Tuyên bất ngờ cầm lên chiếc ngọc giản màu đen chứa đựng “Kinh Chuyển Huyết Đô Nguyên”.

“Phập!”

Lý Hiền Tuyên vung tay, nghiền nát chiếc ngọc giản đó, sau đó cất các ngọc giản còn lại lại và nói với Lý Nguyên Giáo:

“Hãy cất chúng vào căn phòng bí mật kia đi. Có những Công pháp này để tham khảo, chúng ta sẽ không bị bất ngờ khi đối mặt với những kẻ ma tu.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu, sau đó lấy lên một chiếc bình ngọc lớn hơn bình ngọc dùng để chứa đan dược thông thường, màu xanh nhạt.

Anh ta dùng linh thức để kiểm tra bên trong, và thấy bên trong bình chứa đầy nước linh trong veo, màu đen nhạt, hơi lạnh lẽo và sâu thẳm. Lượng nước trong bình khoảng nửa bình, dao động liên tục, tựa như một thực thể hoàn chỉnh, toát ra hơi lạnh lẽo khiến Lý Nguyên Giáo giật mình và thì thầm:

“Nước linh của trời đất ư?”

Lý Hiền Tuyên vội vàng nhận lấy và nhìn vào, cũng cảm thấy lạnh run. Tuy nhiên, so với Lý Nguyên Giáo, kiến thức của anh ta cũng không hơn là bao, mặc dù thường xuyên tiếp xúc với các vật linh ở chợ, nhưng anh ta chưa bao giờ thấy nước linh của trời đất trước đây.

“Có lẽ vậy... Cũng có thể đó là loại khí linh đặc biệt của trời đất...”

Anh ta do dự một chút, nhìn thấy Lý Nguyên Giáo cẩn thận cất chiếc bình đi, liền vội vàng nói:

“Hãy cất nó vào kho báu của gia tộc đi, phòng trường hợp gì đó xảy ra.”

Những viên đan dược còn lại thì ít ỏi, có hai chiếc bình màu xanh lam, một chứa khí máu, một chứa khí oán, ước tính có thể dùng cho hơn một ngàn người. Ngoài ra còn có một số đầu người và bộ phận cơ thể của những người tu luyện khí, được dùng để thực hiện phép thuật; họ vội vàng chôn chúng đi.

Với hai chiếc

“Con quỷ tu này trông có vẻ không mạnh lắm… cũng chẳng biết nó đã lấy cắp những thứ đó từ đâu ra.”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu tiếc nuối; túi đồ là nơi dễ bị gian lận nhất. Ngay cả những chiếc túi đồ của các thành viên chính thống trong gia đình Lý gia cũng đã bị người khác can thiệp. Lúc đó tình hình rất khẩn cấp, Lý Hiền Tuyên đâu có thể nghĩ đến việc chiếc túi đồ này lại quý giá đến thế, nên anh ta càng không dám giữ lại.

Sau khi chia xong tài sản, hai người đều cảm thấy rất vui mừng. Phía dưới, các binh sĩ của bộ lạc đã bắt đầu lên đây; phía sau họ là một con khỉ già cao khoảng năm thước, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sáng suốt và thông minh. Con khỉ này đã được chữa lành vết thương và loại bỏ độc tố trong cơ thể. Lý Hiền Tuyên mới nhận ra rằng con khỉ này đã khá già; sau khi rửa sạch bụi than trên người, lớp lông trắng muốt của nó khiến nó trông nhỏ bé hơn nhiều so với Lý Hiền Tuyên. Nó nhìn anh ta với ánh mắt đầy biết ơn.

“Xin hỏi…” Lý Hiền Tuyên không biết nên gọi con khỉ này là “đạo bạn” hay “tiền bối”, chỉ thấy rằng con khỉ này dường như gặp khó khăn trong việc phát âm, nên anh ta chỉ có thể hỏi một cách nhẹ nhàng: “Không biết đạo bạn có tên là gì không?”

Con khỉ lắc đầu, chỉ vào Lý Hiền Tuyên rồi lại chỉ vào trán mình. Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đạo bạn có muốn ở lại gia đình nhà ta không?”

Con khỉ liên tục gật đầu. Lý Hiền Tuyên rất vui mừng; dù sao thì con khỉ này cũng là một chiến binh ở cấp độ Bốn trong việc luyện khí, và có lẽ còn am hiểu về y học và thực vật linh thiêng nữa. Thật sự là một sự hỗ trợ tuyệt vời! Vì vậy, anh ta thử hỏi thêm: “Từ nay trở đi, đạo bạn sẽ trở thành thành viên của gia đình Lý thị chúng ta.”

Con khỉ gật đầu, mở miệng và nhả ra một cái cối ngọc màu xanh lá cây. Lý Nguyên Giáo nhìn thấy Lý Hiền Tuyên nhận lấy nó và cũng rất ngạc nhiên, liên tục nói: “Cây [Uyển Lăng Hoa] trên núi Hoa Thiên Sơn mãi không nảy mầm; có lẽ nên mời nó đến xem xét.”

Lý Hiền Tuyên hiểu ý của Lý Nguyên Giáo, liền giải thích cho con khỉ nghe một hồi rồi bảo các binh sĩ của bộ lạc đưa nó đến đó. Sau đó, anh ta quay lại và cười nói với Lý Nguyên Giáo: “Đừng để bị vẻ bề ngoài lấp lánh của những vật pháp này làm mê hoặc; theo tôi thấy, chúng không bằng con khỉ này đâu. Ngày mai hãy dạy nó đọc chữ, để nó ghi lại Công pháp và những kiến thức của mình; như vậy gia đình chúng ta sẽ có thêm nhiều di sản quý báu!”

“Cha thật là may mắn!” Lý Nguyên Giáo cũng nghĩ

“Không tồi.”

Lý Nguyên Giáo không hiểu tại sao cha mình lại hỏi về chuyện này, cứ nhìn thấy Lý Hiền Tuyên cười và lắc đầu liên tục, anh ta càng thêm bối rối.

Sau khi ở lại Động Phủ vài ngày để dưỡng bệnh, Lý Nguyên Giáo quyết định không trở về Núi Uất Thù nữa, mà ở lại trên Núi Lý Hàn để chờ tin tức và tranh thủ trò chuyện với Lý Hiền Tuyên về những chuyện gia đình.

Lý Hiền Tuyên bắt đầu kể từ khi cha mình là Lý Trường Hồ qua đời, và đã nói liên tục suốt hai ngày. Bỗng nhiên, có binh sĩ đến báo rằng Tiền Dữ Đạo và An Kê Ngôn đã trở về.

Tiền Dữ Đạo, người chỉ đạt được cấp độ Luyện Khí khi 60 tuổi, giờ đây trông cũng già nua; ông mặc chiếc áo khoác màu xám và báo cáo một cách nghiêm túc:

“Trần Đào đã chiến đấu một mình chống lại bốn kẻ địch, kiên trì suốt nửa ngày cho đến khi kiệt sức và chết. Trước khi qua đời, ông đã hét lớn: ‘Hệ thống Đại Lăng đã diệt vong!’ Tiếng hét của ông vang dội khắp nơi.”

Lý Hiền Tuyên và Lý Nguyên Giáo nhìn nhau, cảm thấy lo lắng. Tiền Dữ Đạo tiếp tục nói:

“Sau khi ông ấy chết, trên Núi Quán Vân xuất hiện những dòng nước màu xanh biếc, như mưa như sương; khói ma cuồn cuộn bay lên, cuốn theo các con quỷ về phía nam.”

“Phía nam?”

Hai người đều thở phào nhẹ nhõm; miễn là những con quỷ đó không tản đi khắp nơi trong quận Lý Hạ, thì đó vẫn coi là tin tốt. Lý Nguyên Giáo thì thầm: “Chúng có lẽ đã đi về phía Rừng Nấm hoặc những nơi khác.”

Như vậy, hành động của những kẻ tu luyện ma này thực sự rất đáng ngờ. Ban đầu, chúng đã tập trung lại ở những nơi đó, tấn công vào chợ của gia tộc Tiêu, sau đó lại lập tức trở về nhà mình – rõ ràng là muốn gây rắc rối cho gia tộc Tiêu.

Sau khi báo cáo xong, Tiền Dữ Đạo lập tức rời đi. An Kê Ngôn vội vàng lên gặp họ; tính cách của anh ta rất thoải mái, dù đã trải qua nhiều biến cố lớn, nhưng khi nói chuyện vẫn luôn nhanh nhẹn và hùng hổ:

“Bẩm báo chủ nhân! Hàng rào bảo vệ của gia tộc Tiêu tại Núi Hy Vương đã được thiết lập suốt sáu ngày, cô lập bên trong với bên ngoài, buộc chúng tôi phải chờ đợi một thời gian dài.”

“Cho đến khi hàng rào được gỡ bỏ, người nhà Tiêu mới cho chúng tôi vào gặp Công tử Quy Đồ. Họ nói rằng mặc dù gia tộc Tiêu bị tấn công, nhưng không hề bị tổn thương nặng; chỉ có hai người ở cấp độ Chính Nhân bị thương, nhưng những người còn lại đã trở về Núi, không cần phải lo lắng nữa.”

“Những người còn lại đã trở về Núi?”

Lý

“Chính là vì nguồn suối linh của núi Hoa Thiên Sơn không đủ, nên không thể cung cấp đủ năng lượng linh cho hắn.”

Lý Nguyên Giáo bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; không lạ gì Vương Tầm lại nói rằng loài [Uyển Lăng Hoa] này rất quý giá, và nguồn suối linh trên núi Hoa Thiên Sơn vẫn chưa đủ để nuôi dưỡng căn nguyên linh ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh bất chợt nói:

“Các gia tộc ở bờ đông... những gia tộc Rui và Pu gần nhà chúng ta, có lẽ họ cũng có một nguồn suối linh phải không?”

Việc điều quân đến bờ đông vốn đã là kế hoạch của Lý Nguyên Bình: một mặt có thể giải quyết các mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc, mặt khác có thể thu được các lễ vật cúng dường; hơn nữa, những gia tộc này sử dụng người thường làm nguyên liệu thuốc, nên việc hành động này cũng mang tính chất “vì lý do cao cả”.

“Như vậy thì, những gia tộc này chắc chắn không thể không bị xử lý.”

Anh sai người thông báo cho Lý Nguyên Bình biết rằng, vì những kẻ tu luyện ma không hề xuất hiện ở phía tây, nên Lý Nguyên Giáo cũng không cần vội vàng uống viên thuốc đó, chỉ cần tiếp tục tu luyện một cách yên bình, cố gắng đạt đến tầng thứ bảy trong quá trình luyện khí trước khi năm mới đến.

Khi thị trường bị phá hủy, Lý Hiền Tuyên tự nhiên không thể tiếp tục đến đó nữa, anh quyết định tận dụng khoảng thời gian này để suy ngẫm và bắt đầu tu luyện ẩn dật. Lý Thu Dương cũng đã nhiều năm không được sum họp lâu với gia đình, nên anh trở về nhà.

————

Tuyết rơi dày đặc vào cuối năm.

Trong hai năm qua, tuyết rơi khá ít, vì vậy tuyết lần này trở nên đặc biệt quý giá; có lẽ đó là cách để tưởng niệm những người đã thiệt mạng trong thảm họa này, nên tuyết rơi càng dày hơn.

Bầu trời và mặt đất đều phủ đầy tuyết trắng xóa. Lý Nguyên Bình đứng trên đỉnh đài cao, nhìn xuống đám binh sĩ dưới kia – họ đều trông uể oải và run rẩy trong cái lạnh giá của mùa đông.

Anh vỗ vãi tuyết trên người mình; bên cạnh anh, Lý Từ Minh, đã chín tuổi và đạt đến tầng thứ hai trong quá trình luyện khí, đang ôm chiếc áo lông và đứng cùng cha mình dưới tuyết.

Khuôn mặt Lý Nguyên Bình vẫn tái nhợt, chỉ là so với hai năm trước thì trông anh già đi hơn một chút; mái tóc của anh cũng đã bạc đi một chút, nhưng anh cố tình nhuộm nó thành màu đen, vì vậy trông vẫn còn trẻ trung hơn.

Những kẻ tu luyện ma đi qua đi lại, không biết đã cướp đi bao nhiêu mạng sống trên đường đi. Gia tộc Lý đã mất vài tháng để tìm hiểu tin tức; có người nói rằng chúng đã lang thang

“Ừm.”

Lý Nguyên Bình lại cúi đầu nhìn xuống; binh sĩ dưới lớp tuyết trắng đã đứng đó một hồi lâu, trông rất mệt mỏi. Những đội quân khác đã sớm khởi hành, chỉ còn lại đội này là chậm trễ không thể tiến lên được.

Cuối cùng, Lý Hy Tông cũng nhận được lệnh, vội vàng bước xuống khán đài, lên ngựa. Con ngựa của anh ta cao hơn chính anh ta nhiều, đứng yên trong tuyết.

“Đi!”

Những bông tuyết lạnh giá bay tung tóe khi anh ta phi ngựa đi qua khu rừng phủ đầy tuyết trắng. Trong lòng anh ta luôn tồn tại một nỗi hoài nghi:

“Các gia tộc ở bờ đông đều yếu ớt… Chỉ cần có một người luyện khí, vài người ở giai đoạn “thai tức” ra trận là có thể giải quyết mọi việc ngay lập tức. Tại sao lại cần dùng con cháu trong gia tộc làm binh sĩ… Phải chăng điều đó thật là thừa thãi?”

Lần này, Lý gia đã huy động hơn năm nghìn người, chia thành năm đội để tiến quân. Bốn đội còn lại đều sử dụng binh sĩ trong gia tộc; có lẽ do thiếu người, họ mới chiêu mộ thêm con cháu trong gia tộc để bổ sung cho đội của Lý Hy Tông.

Lý Hy Tông duy trì tốc độ vừa phải khi đi qua khu rừng. Anh ta không hiểu được ý định thực sự của gia tộc mình. Những bông tuyết rơi lả tả xuống, trong đầu anh ta lại nghĩ đến những chuyện khác:

“Chủ nhà nói là muốn chỉnh đốn phong tục gia đình, vì vậy mới dùng con cháu trong gia tộc làm binh sĩ… Nhưng trước đây họ chưa từng được huấn luyện gì cả. Bỗng nhiên, chỉ trong một đêm tuyết, họ lại phải tiến quân… Điều đó có thể giúp ích được gì chứ?”

Nỗi hoài nghi trong lòng Lý Hy Tông ngày càng sâu sắc. Cuộc tuyển quân này thực sự diễn ra một cách đột ngột, giống như việc bắt giữ tù nhân vậy; họ đã ép buộc một số con cháu trong gia tộc phải tham gia, và hầu hết trong số họ đều có những tiền án…

Bỗng nhiên, anh ta như hiểu ra điều gì đó, quay đầu nhìn đám binh sĩ đã đi xa khoảng mười bước, và im lặng nuốt ngược nước bọt vào trong.

“Có lẽ… họ thực sự không cần đến những người này…”