Lý Thanh Hồng cùng Linh Nham Tử bàn luận thêm về một số sự kiện trong những năm gần đây. Linh Nham Tử không hề có tính tình khó chịu hay kiêu ngạo; ông vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình và cười nói:

“Tôi muốn hỏi xem... liệu có những thiếu niên thuộc tầng lớp quý tộc, những người có tuổi tác và tài năng vừa phải, sẵn lòng đến đỉnh núi này để tu luyện không... Nếu không, các đệ tử trên đỉnh sẽ càng ngày càng ít đi, và dòng truyền thống của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm…”

“Con sẽ nhớ lời Thầy, sau khi trở về sẽ tìm xem.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, không muốn kéo dài cuộc trò chuyện nữa, liền từ biệt Linh Nham Tử và bay đi. Khi đang bay, ông nhìn thấy một người phụ nữ đứng giữa đám mây bên ngoài đỉnh núi – đó chính là Thẩm Yến Thanh. Cô mỉm cười và nói nhẹ nhàng:

“Con sẽ dẫn Thầy ra ngoài.”

Cô đi bằng chiếc phi thuyền màu xanh tím và nói tiếp:

“Gia đình con đã từ lâu nghe nói về danh tiếng của các vị quý tộc. Nếu có cơ hội, con chắc chắn sẽ cùng cha đến thăm.”

“Tốt lắm!”

Một cô gái nhỏ như vậy lại rất lịch sự, Lý Thanh Hồng tự nhiên cũng mỉm cười và gật đầu. Thẩm Yến Thanh trò chuyện với ông một lúc, rồi dẫn ông đến ranh giới của môn phái Tử Yên Môn và chỉ cho ông thấy:

“Hướng đông là lãnh thổ của đảo Chí Kiều, còn hướng bắc là môn phái Tuyết Kỳ...”

Nơi này đã gần Biển Đông; mặc dù đảo Chí Kiều thuộc về một môn phái ở Biển Đông, nhưng nó cũng kiểm soát một số cảng biển dọc theo bờ biển của Việt Quốc. Lý Thanh Hồng cảm ơn và bay về hướng bắc.

Thẩm Yến Thanh tiễn ông ra xa, sau đó cô cũng bay vào địa điểm linh thiêng Tử Yên Phúc Địa. Cô đi sâu vào bên trong và nhanh chóng đến ngọn núi Tử Khí Thiên Sơn ở trung tâm, hạ cánh trước một bục đá màu tím ngọc. Hai vị lão nhân đứng hai bên.

Khi thấy Thẩm Yến Thanh, hai người đó đồng loạt cúi chào và nói:

“Tiểu sư cô!”

Mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Thẩm Yến Thanh đã theo học dưới sự dạy dỗ của chân nhân Tử Bối, vì vậy cô có địa vị rất cao tại Tử Yên Phúc Địa. Cô đáp lời chào và bước vào bên trong.

Bên trong Động Phủ, khí tụ Tử Yên rất đậm đặc, mang màu vàng óng ánh; Thẩm Yến Thanh ngẩng đầu nhìn lên và thấy một người phụ nữ đứng ở phía trên, khoác trên người bộ áo màu tím vàng, trông có vẻ chỉ hơn hai mươi tuổi, trên trán cô có một điểm sáng màu tím vàng.

“Thầy!”

Người đó chính là chân nhân Tử Bối. Thẩm Yến Thanh cúi chào, và người phụ nữ đó gật đầu nhẹ nhàng, giọng n

“Hợp thủy không thành, bây giờ Đông Hải đang có hiện tượng [Nước hạ, Sấm lên], đây chính là thời cơ tốt để tu luyện pháp sấm. Giang Nam thuộc vùng [Huyền Bình Trung Phong], không thích hợp cho ngươi. Khi ngươi đột phá được, hãy đến Đông Hải để trụ trì và mở rộng kiến thức của mình.”

Thẩm Yến Thanh dừng lại một chút, có vẻ nghi ngờ:

“Nhưng… nếu chỉ còn lại bước cuối cùng này, thì hiện tượng kỳ lạ này chắc hẳn đã sánh ngang với lúc Đạo Nhân Động Hoa xuất hiện phải không? Vùng [Huyền Bình Trung Phong] vốn đã yếu ớt, liệu nó có bị ảnh hưởng bởi Đông Hải không?”

Người mặc áo tím nhẹ nhàng lắc đầu, nói một cách âu yếm:

“Tu Việt Tông đã sử dụng cái chết của Chí Vũ và sự sụp đổ của Đông Hỏa để điều chỉnh linh khí trong Giang Nam thành [Huyền Bình Trung Phong], nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc tu luyện các loại kim đan như Ngọc Chân. Chúng ta chắc chắn sẽ không để linh khí ở Giang Nam thay đổi trở lại.”

Cô ấy quay sang chủ đề khác, lấy ra từ tay áo một viên thạch có màu tím óng ánh, trong suốt và lấp lánh với những tia sấm màu tím trắng. Người mặc áo tím nói:

“Chúng ta đã đi qua vùng Quần Di và tìm thấy hai viên [Huyền Lôi Thiên Thạch]. Một viên đã bị đảo Xích Tiêu chiếm đi, còn một viên thì tôi đã lấy về. Ngươi hãy mang theo nó bên mình, điều này sẽ rất hữu ích cho việc đột phá Tử Phủ của ngươi.”

Thẩm Yến Thanh cúi đầu cảm ơn, người mặc áo tím cười nhẹ một tiếng, rồi đuổi cô gái đi. Cô đứng giữa làn sương màu tím vàng, ánh sáng màu tím trên trán cô dần sáng lên. Trước mặt cô, khí màu tím chảy nhanh, hợp lại thành dòng sông, va chạm vào nhau. Cô lẩm bẩm:

“Để duy trì [Huyền Bình Trung Phong], Tu Việt Tông buộc phải can thiệp… Cũng để xem vị chân nhân này bây giờ đã đạt đến mức độ nào rồi… Năm xưa, nhờ vào việc Liang Phá Triệu Hưng mà ông ta đạt được địa vị cao, bây giờ chắc hẳn đã tiến xa hơn nhiều.”

……

Lý Thanh Hồng đi ngang qua cửa Ảnh Kích, nhưng thấy ngọn núi này đã bị đóng cửa, không tiếp khách. Nếu đi qua trực tiếp thì không lịch sự, vì vậy cô đành phải đi đường vòng một chút.

“Trong suốt một trăm năm qua, cửa Ảnh Kích đã bị đóng cửa tám mươi năm, hầu như không thấy ai xuất hiện… Thật lạ lùng… Nghe nói vài trăm năm trước, dòng dõi đã bị đứt đoạn… Không lẽ họ đóng cửa núi đến mức đó sao…”

Cô bay theo dòng sông đến Đông Hải, nhưng thấy bầu trời phía xa u ám, với vô số cơn bão và tia sấm lượn lờ, giống như những giọt mực rơi vào nước trong, từ xa trôi đến.

“

“Vẫn là sự chênh lệch về thực lực ư?”

Cô đang suy nghĩ trong lúc bay trên mặt biển; xung quanh tối đen như mực, sóng biển dữ dội, và những đám mây đen u ám trên bầu trời càng làm cho khung cảnh trở nên kinh hoàng hơn. Cùng với vài người tu luyện khí công đi theo sau, họ giữ khoảng cách xa cô. Lý Thanh Hồng đang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh thì bỗng nhiên những người tu luyện kia hét lên:

“Nhìn kìa… nhìn lên trời!”

Lý Thanh Hồng ngước nhìn lên. Vì chưa luyện thành phép thuật nhìn xa, cô chỉ thấy một điểm sáng mờ ảo trên bầu trời phía Tây, gần bờ biển Giang Nam; có thể là hình dáng của một con người, nhưng không thể nhìn rõ được.

“Đó… chắc chắn là một người thật…”

Cô dừng lại một chút, rồi hiểu ra rằng có lẽ là một cao tu đang ở đó. Không dám nhìn tiếp, cô cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, và những hình ảnh kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trước mắt cô – những cảnh gia tộc thịnh vượng, triều đại sụp đổ, chiến tranh nổ ra… Rồi cô thấy một người đàn ông mặc áo giáp, khoác áo vàng đứng đó, đối mặt với đám mây đen đang lao về phía Đông Hải; khi đám mây đến gần, người đó mới vung kiếm thiên đạo của mình lên.

“Keng…”

Ánh sáng trắng chói lọi bùng phát từ trên trời, một cột sáng xuyên qua không gian; bầu trời tối đen trong chốc lát, rồi các tia sáng màu xanh lam bắt đầu hiện lên.

“Đó là sao Bó…”

Vô số sao Bó với những đuôi lửa dài lượn qua bầu trời tối đen; trước tiên, bóng tối bao trùm mọi thứ, sau đó hàng ngàn tia sáng lấp lánh xuất hiện, như thể bầu trời đã mở ra vô số “đôi mắt chói lọi”.

“Rầm!”

Những đám mây đen dày đặc bỗng nhiên tách ra, trôi dạt sang hai bên; sóng biển gầm rú, từ từ hạ xuống, và theo quỹ đạo của thanh kiếm đó, mọi thứ dần được hé lộ – những dãy núi hung dữ dưới đáy biển và vô số sinh vật quái vật bất tỉnh…

Tiếng động ấy khiến những người tu luyện kia run rẩy, hét lên đau đớn, rơi nước mắt; một số người có tu vi yếu kém thậm chí ngã gục như những con chim bị gãy cánh.

Ngay cả Lý Thanh Hồng cũng buộc phải hạ cánh xuống mặt nước để đứng vững; cô thấy những đám mây đen bên bờ biển như bị gió lớn cuốn đi, tan biến hết; còn những cơn bão và đám mây đen ở xa, cách bờ biển hàng trăm dặm, cũng dừng lại, không dám tiến lên nữa.

“Người ấy đã cắt đứt những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất…”

Mọi người tu luyện đều tái màu, ngẩn ngơ nhìn những đám mây và gió trên bầu trời; những hạt mưa lạnh lẽo rơi xuống. Lý Thanh Hồng cúi đầu, nhắm mắt lại, nước mắt ấm áp rơi dài. Bỗng nhiên, có một vị lão tu luyện bên cạnh cô nói:

“Hiện tượng nhật thực, sao băng rơi xuống trời… Chắc chắn là do vị chân nhân của phái Tu Việt đã can thiệp!”

Những người tu luyện cấp thấp không thể nhìn rõ hình dáng của vị chân nhân đó; họ chỉ cảm thấy đau khổ mà thôi. Còn Lý Thanh Hồng, với cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, chỉ thoáng nhìn qua đã phải chịu đựng nhiều ảo giác kỳ lạ. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, cô vẫn cảm thấy hoảng sợ trong lòng.

Cô tự mình đi xuống dưới nước, tránh xa đám đông, và sau một lúc mới lên tiếng, suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Vị chân nhân kia đã sử dụng Pháp Bảo gì vậy? Có phải là cây gậy hay thanh kiếm?”

Cô suy nghĩ một lát, nhìn quanh xung quanh, ánh mắt đầy bối rối, lẩm bẩm:

“Tại sao mình lại bay đến đáy biển nhỉ?”

Lý Thanh Hồng bay đi vài dặm, vẫn cảm thấy như mình đã quên đi điều gì đó. Bỗng nhiên, một luồng gió mát lạnh thổi đến từ phía thành phố Thăng Dương; cô dừng lại, cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, rồi lặn xuống đáy biển.

……

Nhiều huyện thuộc Việt Quốc chìm vào bóng tối; đảo Khải Đảo ở Biển Đông càng trở nên u ám hơn. Đáy biển tối đen như mực, những đám mây đen dày đặc cuốn trôi đến, bầu trời từng rực rỡ bỗng chốc tối sầm, nước biển đen như mực.

Trên mặt biển, bão tố dữ dội cuốn trôi sóng gió; những tia sét màu tím đen chảy xuống, tạo ra tiếng ầm ầm như động đất và sóng thần.

Lý Hiền Phong đã ở đây vài tháng, dần quen với môi trường này. Anh đứng giữa dòng nước biển, hai tay để sau lưng; bên cạnh anh là Ninh Hòa Viễn, đứng hơi lùi lại một bước, nhìn xuống đáy biển tối đen và nói nhỏ:

“Anh rể ơi… Loại bão tố như thế này rất hiếm gặp, huống chi là bão lớn như thế này. Nước biển đen như mực, trải dài hàng vạn dặm… Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.”

Lý Hiền Phong quay đầu nhìn Ninh Hòa Viễn; người này thông tin tốt hơn một chút và nói nhẹ:

“Có tin tức từ nội bộ gia tộc: Một yêu ma ở Biển Đông đã thất bại trong việc phá vỡ phong ấn và đã chết.”

Ninh Hòa Viễn dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Đó là phe Hợp Thủy; chú

“Gần đây tôi có điều tra một số chuyện, cần phải nói ra… Hãy cùng anh rể thảo luận xem.”

Lý Hiền Phong gật đầu đồng ý, và Ning Hòa Viễn tiếp tục nói:

“Trong những năm qua, đảo Kim Đầu thuộc bang Tang Kim Môn hoàn toàn không có chút động tĩnh nào; ngược lại, trên đảo đã được xây dựng một ngôi chùa, vì có một người phụ nữ trên đảo sinh ra một đứa trẻ sở hữu năng khiếu thiên bẩm.”

Nghe tin này, Lý Hiền Phong liếc nhìn cơn bão ở xa xôi, rồi thì thầm:

“Vị pháp sư thuộc giáo phái Phẫn Nộ kia chưa chết sao? Vẫn chưa trở về miền Bắc à? Dám tái sinh trên đảo Kim Đầu này ư?”

Ning Hòa Viễn gật đầu và nói nhỏ:

“Tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Không phải là họ không thể quay trở lại, mà là trong những năm gần đây, giáo phái Phẫn Nộ ở miền Bắc đã suy yếu nghiêm trọng, bị các giáo phái khác chiếm đoạt lãnh thổ, nhiều ngôi chùa bị phá hủy; vì vậy, các pháp sư thuộc giáo phái này mới buộc phải chuyển đến các vùng khác, như bốn biển và Giang Nam…”

“Tôi hiểu rồi.”

Lý Hiền Phong gật đầu, và Ning Hòa Viễn tiếp tục khuyên:

“Trên đảo đó có các trận phòng thủ mạnh mẽ, và còn có nhiều vị khách quý canh gác; mặc dù bang Tang Kim Môn đang suy yếu, nhưng vẫn còn nhiều tiềm lực, thậm chí còn an toàn hơn nhiều so với những nơi khác.”

Lý Hiền Phong là anh rể ruột của mình, cũng là người duy nhất có thể đứng bên cạnh mình trước mặt những người có quyền lực; vì vậy, Ning Hòa Viễn không nỡ để anh ta gặp nguy hiểm, nên đã nói ra điều này một cách khéo léo.

Lý Hiền Phong thì thầm:

“Những người có quyền lực kia không ưa gia tộc Tư Đồ đâu.”

Trước đây, Lý Hiền Phong đã nghe nói rằng yếu tố và gia tộc Tư Đồ không hợp phe với nhau; trước khi xuất phát, yếu tố cũng đã nhấn mạnh rằng “trừ những người thuộc loài rồng, tất cả đều có thể bị giết”. Lý Hiền Phong lúc đó chưa biết thông tin này, nên không hiểu rõ lắm. Nhưng bây giờ, khi nhớ lại, yếu tố đã ám chỉ rất rõ ràng rằng một trong những lý do khiến anh ta được cử đi chính là để đối phó với bang Tang Kim Môn; việc làm này vừa có thể an ủi tâm trạng của anh ta, vừa đạt được hai mục đích cùng lúc.

Nghe vậy, Ning Hòa Viễn gật đầu nhẹ nhàng và nói:

“Năm xưa… một người bạn của những người có quyền lực đã tặng cho họ một con 【Thú ba mắt Đỉnh Sơn】, họ rất trân trọng con vật đó; nhưng Tư Đồ Thương đã giết nó và lấy đi ba con mắt của nó… Mặc dù họ đã bồi thường bằng tài sản linh thiêng, nhưng mối thù vẫn còn đó.”

“Cò

“Dù sao thì đảo Kim Đầu cũng là một khu chợ thuộc về thành phố Bàng Kim Môn, được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Việc đưa người ra khỏi đó quả là không dễ dàng.”

“Còn về việc kéo họ ra ngoài, tôi có một cách.”

Anh ta lấy ra từ tay áo một chiếc hộp ngọc trong suốt, bên trong đó chứa một bức tượng ngọc được điêu khắc tinh xảo. Bức tượng này có ba đầu và sáu tay, mỗi tay đều cầm một loại vũ khí như gậy hoặc rìu ngắn. Ning He Yuandao nói:

“Đây là thứ tôi đã tìm kiếm riêng cho anh rể. Đây là vật báu của giáo phái Thích Giáo, tương đương với những vật báu dùng để Xây Dựng Nền Tảng của chúng ta; thực sự là rất hiếm có.”

Dù giáo phái Thích Giáo chỉ mới phát triển vào thời cổ đại gần đây, và hệ thống giáo lý của họ đã được nhiều vị đạo sư tiếp tục bổ sung, khiến nó trở nên hoàn chỉnh hơn, nhưng việc luyện chế vũ khí và dược phẩm vẫn còn nhiều hạn chế. Vì vậy, những vật báu như thế này đối với giáo phái Thích Giáo quả thực là rất quý giá.

Ning He Yuandao đưa chiếc hộp đó cho anh rể và nói nhẹ nhàng:

“Vật báu này có thể được các tu sĩ thuộc giáo phái Thích Giáo trong phạm vi hàng trăm dặm cảm nhận được. Trước đây, khi Phật Ma Hồng còn ở đó, chỉ cần cách xa hàng ngàn dặm, họ cũng có thể cảm nhận được và sai người đến lấy lại vật báu đó. Vì vậy, trước đây chúng tôi không dám lấy nó ra. Nhưng bây giờ… nó có thể được dùng làm mồi nhử.”

Là một thành viên chính thức của giáo phái Tiên Tông, Ning He Yuandao rất tự tin khi nói:

“Người ma thuật đó đã ở trên đảo này trong thời gian dài, và họ cũng đã để lại nhiều phương pháp tái sinh. Dù họ hiện đang yếu đuối, nhưng với tính cách liều lĩnh của họ, chắc chắn họ sẽ tìm cách xuất hiện để thử đánh bại chúng ta. Còn việc có thể tiêu diệt họ hoàn toàn hay không… thì tùy vào anh rể!”

“Ừm, không tồi.”

Lý Hiền Phong hiếm khi khen ngợi ai, nhưng lần này ông đã gật đầu đồng ý và nhận lấy chiếc hộp ngọc, nói nhẹ nhàng:

“Thật là phiền anh rồi.”

Ning He Yuandao mỉm cười và vội vàng phủ nhận:

“Anh rể nói gì vậy! Chúng ta đều là người nhà mà.”

Qua thời gian, những góc cạnh cứng rắn và sự tự cao của Ning He Yuandao đã dần biến mất. Việc kết bạn với Lý Hiền Phong không chỉ là để xin sự giúp đỡ trước mặt người thân, mà còn là để củng cố mối quan hệ gia đình này, tạo thêm một con đường dự phòng cho bản thân.

Lý Hiền Phong nhìn xuống bức tượng trong chiếc hộp ngọc, vẻ mặt ông trở nên lạnh lùng hơn, và trong lòng ông nghĩ:

“Mối thù với cha dượng vẫn còn đó… trước hết, hãy