Yên Sơn Quan.

Một làn khí ma đậm đặc bay qua đống đổ nát; mặt đất đẫm máu u ám, những pháp trận từng lấp lánh giờ đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn vài vết khắc trên đá lộ ra, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Khí máu cuồn cuộn, khói ma bốc cao, ánh sáng tiên nhạt nhòa không thể nhìn thấy rõ; khắp nơi là tiếng la hét chiến đấu, tiếng va chạm của pháp khí; những đám mây đen dày đặc lan rộng gần trăm dặm, nhanh chóng di chuyển về phía nam.

Triệu Từng Quý cưỡi gió phi nhanh trên không, dưới chân anh là một đám mây vàng nhỏ, trong tay cầm một chiếc đèn ngọc trắng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Mỗi khi đám mây vàng này tăng tốc bay lên, ánh sáng tím lại bay ra từ đám mây ma dày đặc; chiếc đèn ngọc trắng trong tay Triệu Từng Quý lập tức phát sáng để chống đỡ, tạo ra tiếng vang nứt vụn và tan biến.

Pháp khí của Triệu Từng Quý thật sự rất mạnh mẽ, có thể chặn đứng hoàn toàn ánh sáng tím đó; tuy nhiên, dù ánh sáng tím bị phá hủy, một luồng ánh sáng trắng vẫn rơi xuống; đám mây vàng dưới chân anh vừa mới phát sáng lên thì lập tức bị ánh sáng trắng kéo đi, trở nên tối tăm lại.

“Rầm!”

Ánh sáng tím liên tục gầm rú, khiến khuôn mặt Triệu Từng Quý tái nhợt; người đệ tử bên cạnh anh mặc áo lụa sang trọng, dù đang ở trong tình thế nguy hiểm nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh:

“Đại sư huynh... Mãnh Vũ Công quá mạnh mẽ... e rằng chúng ta không thể đối đầu được!”

Khuôn mặt Triệu Từng Quý trở nên u ám; trong lòng anh cũng cảm thấy lạnh lẽo như băng giá; khuôn mặt vốn luôn tươi cười giờ đây đã trở nên nhợt nhạt, mép miệng còn in đậm vết máu.

“Đường Thái Đô... Đường Thái Đô..."

Triệu Từng Quý biết rằng Tú Long Kiện đã đột phá, và anh đã nghĩ đến việc người này sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn; nhưng anh không ngờ rằng Đường Thái Đô lại dám phản bội vào đêm hôm trước, gia nhập phe địch, phá hỏng tình hình tốt đẹp.

Với sự phản bội của hắn, tuyến đầu trận chiến coi như đã sụp đổ hoàn toàn; Lý Huyền Phong dù có sức mạnh phi thường, có lẽ vẫn có thể thoát sống, nhưng những người khác thì chắc chắn không còn ai sống sót; nghe tin này, Triệu Từng Quý cảm thấy lòng mình đã lạnh đến tận xương.

“Dư Túc cũng là một kẻ vô dụng…”

Quân đội của Dư Túc đóng không xa Yên Sơn Quan; họ mới đi được vài trăm dặm thì đã kêu gọi tiếp viện; lúc đó Triệu Từng Quý vẫn chưa biết Đường Thái Đô đã phản bội, nên lo lắng và đã cử m

Ngay sau đó, Mộc Vũ Gia của gia tộc Mộc Vũ dẫn quân xông ra từ phía trước ải, khiến cho ải Yên Sơn trở nên trống rỗng; trong tay Triệu Đình Quy chỉ còn lại năm người mới bắt đầu tu luyện... Còn gì có thể chống đỡ được nữa chứ? Thật sự không còn gì để chống đỡ nữa!

Anh ta không biết làm thế nào mà Tử Phủ đã trao đổi lợi ích với họ, nhưng bên trong ải Yên Sơn cũng có những kẻ tu luyện ma thuật gây rối; chỉ sau nửa giờ, toàn bộ tuyến phòng thủ đã sụp đổ hoàn toàn. Triệu Đình Quy thậm chí còn chưa kịp tập hợp đầy đủ các đồng đệ của mình thì đã bị cuốn vào làn khói ma dày đặc.

So với những người bình thường, thực lực của Triệu Đình Quy khá tốt, nhưng do xuất thân nghèo khó, mặc dù gia tộc Ninh tạm thời đã ban tặng cho anh ta vài loại pháp khí, nhưng võ công và phép thuật của anh ta làm sao so sánh được với những người thuộc dòng chính của gia tộc Mộc Vũ? Chỉ sau vài lần chống đỡ, anh ta đã không thể chịu đựng nổi những đòn tấn công của đối phương và buộc phải rút lui.

Nếu không có những pháp khí này trong tay, Triệu Đình Quy đã sớm bị những kẻ tu luyện ma thuật bao vây và tiêu diệt. Anh ta cùng đồng đệ Lâm Ngô Ninh đã chạy trốn đến đây, trong khi Mộc Vũ Cung luôn theo sát phía sau, dường như vẫn chưa hài lòng với kết quả và muốn bắt thêm vài người nữa.

Trong lòng Triệu Đình Quy lạnh lẽo như băng; Lâm Ngô Ninh thì thầm:

“Sư huynh… tốc độ của kẻ đó ngày càng nhanh hơn… e là nó sắp đến bên bờ sông rồi; thấy không thể bắt được ai nữa, nó chuẩn bị kết thúc trận chiến này!”

Anh ta hiểu rõ ý của Lâm Ngô Ninh: Mộc Vũ Cung vừa dùng sức mình phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ của ải Yên Sơn; mặc dù có sự hỗ trợ của các pháp khí, nhưng thực lực mà chúng mang lại là không thể chối cãi được… Hai người họ e là không thể thoát ra ngoài được nữa.

“Rầm!”

Ánh sáng tím rực rỡ lại một lần nữa chiếu xuống; chiếc đèn ngọc trắng trong tay Triệu Đình Quy bỗng nhiên phát ra những tia sáng mỏng manh như lông vũ, khiến anh ta suýt ngã. Luồng gió dưới chân anh ta bị áp chế hoàn toàn.

Không biết Mộc Vũ Cung đã tu luyện cái gì, nhưng trong tay hắn có lẽ có pháp khí “Phủ Thủy”; mỗi khi phép thuật của hắn đánh trúng người, ngay lập tức sẽ có một lực lượng đẩy lùi lan tỏa ra, khiến cho chiếc đèn ngọc trong tay anh ta không thể duy trì được hiệu quả phòng thủ.

Sau hai đòn tấn công nữa, người đàn ông đó bỗng im lặng, nhìn sâu vào làn khói ma và nói nhẹ:

“U Ninh, chúng ta đã chạy trốn xa đến thế này; kẻ đang theo đuổi chúng ta chỉ có thể là Mộc V

Lâm U Ninh là con trai của chủ núi, từ nhỏ đã có vẻ kiêu ngạo và cao quý; anh ta luôn cho rằng người như Triệu Tỉnh Quy, với thái độ chỉ biết tranh đấu vì lợi ích cá nhân, không thể thành công được, và vì thế luôn khó chịu khi nhìn thấy anh ta.

Nhưng dần theo thời gian, anh ta cũng nhận ra rằng mặc dù Triệu Tỉnh Quy hàng ngày bận rộn với những việc tranh đấu ấy, nhưng anh ta thực sự yêu thương các đồ đệ trong núi mình, và dần dần, anh ta cũng bắt đầu quên đi những ác cảm ban đầu.

Trước đây, Lâm U Ninh thường xuyên coi thường Triệu Tỉnh Quy, cho rằng anh ta chỉ là kẻ vì lợi ích cá nhân mà bận rộn lung tung, không hề có phẩm giá gì cả. Nhưng bây giờ, sau khi nghe những lời này, mặt anh ta đỏ bừng lên và anh ta nói một cách yếu đuối:

“Anh trai tôi tương lai rất sáng lạn... Thôi để tôi... lo liệu việc này cho anh trai.”

“Nói nhảm gì đó!”

Triệu Tỉnh Quy không có tâm trạng để quan tâm đến thái độ của anh ta, anh ta chỉ chăm chú quan sát xung quanh trong sương mù, cố gắng tìm một hướng để thoát ra ngoài. Lâm U Ninh lẩm bẩm rồi lùi lại, và Triệu Tỉnh Quy thì thầm:

“Tôi đã hứa với Lý Tích Cẩn... và cũng đã hứa với Lý Thanh Hồng... Nhưng cuối cùng, khi cổng Yên Sơn bị phá chỉ trong chốc lát, tôi thậm chí không thể tìm thấy chính đồ đệ của mình, huống chi là Lý Nguyệt Tiêu..."

Lâm U Ninh chỉ biết nói:

“Làm sao có thể trách anh trai được! Tôi biết Lý Nguyệt Tiêu là em gái của Lý Tích Trị, Lý Huyền Phong rất đáng sợ, và Lý Thanh Hồng cũng rất mạnh... Nhưng cuối cùng, có bao nhiêu người trong số họ có thể trở về? Thật không cần thiết phải lo lắng như vậy…”

Triệu Tỉnh Quy lắc đầu và nói thấp:

“Tôi lẽ ra không nên cử người đi tiếp viện... Khi cổng Yên Sơn bị phá chỉ trong chốc lát, phần lớn trách nhiệm đều thuộc về tôi... Rất nhiều gia tộc ở phía Bắc đều có đệ tử ở bên trong cổng đó... Nếu tôi một mình trốn thoát, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích, và sẽ bị ghét bỏ!”

“Lúc đó, tôi còn mặt mũi nào để trở về qua sông nữa?”

Triệu Tỉnh Quy nói điều đó với vẻ mặt khá bình tĩnh, nhưng thấy đồ đệ mình vẫn còn hoang mang, anh ta mới tiếp tục giải thích:

“Từ khi tổ chức cử tôi đi — một người Triệu Tỉnh Quy không có ai hỗ trợ, không có bất kỳ quan hệ nào, chỉ mang theo một cây liềm — và sau đó họ lại lấy đi tất cả những đệ tử có khả năng tu luyện của tôi, tôi đã biết rằng mình sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả.”

Lâm U Ninh nhìn anh ta một cách mơ hồ, và Triệu Tỉnh Quy tiếp tụ

“Sau này tôi mới hiểu ra rằng dù có cố gắng hay không thì cuối cùng vẫn là cái chết… Đã quá muộn rồi; mọi người đều nghĩ rằng tôi được sự hậu thuẫn của gia tộc Ninh, nhưng thực ra không phải vậy. Tôi chẳng có ai hỗ trợ cả; mọi chuyện đã bị kiểm soát từ lâu rồi, và sớm muộn gì tôi cũng sẽ phải đối mặt với hậu quả.”

Ông ta dùng phép thuật để đưa Lin U Ninh về phía nam, rồi thở dài một tiếng trầm ấm:

“Em trai kính thường tôi, tôi biết điều đó từ lâu, nhưng điều đó không ngăn cản tôi cứu em. Sư phụ đã dạy tôi yêu thương các em trai khác; tôi luôn nhớ điều đó.”

Ánh sáng trắng bao phủ người ông ta; phép thuật trong tay ông ta tỏa sáng rực rỡ, che chắn ánh sáng tím đang lao tới. Máu chảy ra từ tất cả bảy lỗ trên cơ thể ông ta; Murong Gong, người đang nhìn ông ta một cách giễu cợt, giờ đây cũng bắt đầu nghiêm túc lại.

Lin U Ninh cúi đầu lao qua đám mây đen; những đám mây phép thuật dưới chân ông ta bay càng lúc càng nhanh, nhanh chóng biến mất vào đám mây dày đặc kia. Dưới chân ông ta là những đám mây ma, đầy rẫy xác đổ; sau khi bay được vài dặm, bầu không khí đầy ma khí mới dần dần trở nên trong lành hơn.

Ông ta che đầu và tiếp tục bay, cho đến khi nhìn thấy con sông lớn sóng gió dữ dội; vượt qua con sông và tiếp tục bay về phía nam, nỗi sợ hãi trong lòng ông ta mới dần dần tan biến. Lời nói của anh trai ông ta vang vọng trong đầu ông ta; trong lòng đầy ơn nghĩa nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

“Tiếp tục bay về phía nam sẽ đến Hồ Vọng Nguyệt…”

Lin U Ninh suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không dám dừng lại để nhắc nhở ai đó, sợ rằng sẽ lãng phí thời gian. Ông ta quyết định đi vòng qua núi Biên Yên, tính toán thời gian; nếu có thể gọi thêm người giúp đỡ, có lẽ vẫn còn kịp cứu Zhao Ting Gui.

……

Núi Thanh Đỗ.

Những ngày lạnh giá nhất đã qua; tuyết bắt đầu tan dần. Băng trên hồ dù chưa tan hết, nhưng đã mỏng đi rất nhiều. Li Xuan Xuān vẽ xong các phép thuật, rồi quấn tay áo và đi dạo trong núi.

Nghe nói tình hình ở phía bắc ngày càng phức tạp, nhưng tin tức về người thân trong gia đình thì ngày càng ít đi. Li Zhou Wei cũng bắt đầu bận rộn; Li Xi Ming thì chỉ biết ẩn mình trong tu luyện. Chuyện của đứa bé đó vẫn chưa có manh mối gì cả.

Li Xuan Xuān suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi tìm Li Zhou Wei. Ai ngờ khi ông ta vừa đến trước cửa điện thì gặp ngay Li Zhou Wei.

Gương mặt thanh niên này trông rất nghiêm túc; ông ta đã ca

“Những người thân cận mà tôi đã cài đặt ở bờ sông phía bắc vừa trở về báo cáo rằng khói ma đang lan tràn mạnh mẽ; chúng đã tiến về phía nam và thậm chí che khuất cả ải Yên Sơn. E rằng nơi đó đã bị những kẻ tu luyện ma quỷ xâm chiếm, tình hình không mấy lạc quan.”

Li Hiền Tuyên thở dài sâu, rồi hỏi nhỏ:

“Các viên ngọc sinh mệnh trong nhà có xuất hiện dấu hiệu gì không?”

Tất cả các thành viên chính thống của gia tộc Li đều giữ những viên ngọc sinh mệnh này trong đình thờ; nếu trong vòng năm đến mười năm tới xảy ra nguy cơ tử vong, những viên ngọc đó sẽ phản ứng để báo hiệu tình hình. Điều Li Hiền Tuyên đang hỏi chính là điều này.

Li Châu Vĩ lắc đầu và nhắc nhở:

“Vùng phía bắc sông đã hoàn toàn hỗn loạn; ngay cả tổ chức Zǐ Fǔ Mó Hà cũng không thể kiểm soát được tình hình. Làm sao những viên ngọc sinh mệnh ấy có thể phản ứng được? Kể từ khi họ vào đất nước Từ Quốc, những viên ngọc đó đã mất đi ánh sáng và không còn thể báo hiệu tình hình an nguy nữa.”

Li Hiền Tuyên chỉ biết gật đầu, do dự một lúc rồi đưa ra kế hoạch tồi tệ nhất và hỏi:

“Nếu ải Yên Sơn bị đánh bại và những kẻ tu luyện ma quỷ tiếp tục tiến về biên giới Từ Quốc… chúng ta sẽ đối phó như thế nào?”

“Chỉ có thể xem phản ứng của Thanh Trì thôi.”

Rõ ràng Li Châu Vĩ cũng đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước và nói thẳng ra:

“Nếu họ reag nhanh và có thể chặn đứng những kẻ tu luyện ma quỷ trên dòng sông lớn, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại một tuyến phòng thủ và tổ chức lại các tu sĩ để chống trả… Nhưng nếu không thể…”

Anh nhìn về phía bắc và nói từng từ một:

“Thì chúng ta chỉ có thể chống trả ở bờ nam hồ Vọng Nguyệt… Gia tộc Phí chính là tuyến đầu tiên!”

Trong lòng Li Hiền Tuyên đã có dự đoán từ trước, nhưng nghe những lời này, anh vẫn không khỏi thở dài và trả lời:

“Lúc trước, Từ Côn đã cho rất nhiều tu sĩ trong gia tộc đi, nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn… Tôi đã coi thường điều đó, nhưng bây giờ thì thấy rằng, những kẻ tu luyện ma quỷ đã sắp đến ngay trước mặt chúng ta rồi.”

Việc Li Châu Vĩ nhắc đến gia tộc Phí một cách nghiêm túc như vậy, rõ ràng là đang ám chỉ rằng:

“Nếu đến nỗi đó, nếu chúng ta lại thua một trận nữa, e rằng chúng ta sẽ mất đi bờ bắc…”

Nếu Thanh Trì lại phải rút lui, gia tộc chúng ta sẽ trở thành tuyến đầu tiên trong cuộc đối đầu giữa hai miền Bắc và Nam! Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào? Dù thắng hay thua, hàng

“Cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng; tôi đã cử thêm vài người trung thành đi điều tra rồi.”

Bạch Vân mới chỉ trở về gia tộc cùng Lý Thành Liêu vài ngày trước, nhưng Lý Châu Nguyên không định cử anh ta đi điều tra. Mặc dù Bạch Vân có sức mạnh khá mạnh và di chuyển thuận tiện hơn người khác, nhưng vì anh ta vừa mới đột phá được cấp độ “Chí Cơ”, nếu bị các ma tu ở phía bắc bắt giữ, thì sẽ là mất mát lớn cho lực lượng chiến đấu…

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó, ánh mắt bỗng lấp lánh, trong lòng suy nghĩ:

“Nếu thực sự đến nỗi này… e là không thể trì hoãn được nữa… Hãy uống một số loại thuốc, tập trung tu luyện để đột phá cấp độ ‘Chí Cơ’ trước đã…”

Hiện tại, gia tộc Lý đã biết được rất nhiều thông tin. Việc đột phá từ cấp độ “Luyện Khí” lên “Chí Cơ” không phải càng nhanh càng tốt; thà rằng nên luyện tập thêm nhiều phép thuật hơn, đến khoảng bốn, năm mươi tuổi thì mới thích hợp nhất để đột phá, muộn nhất cũng không được quá sáu mươi tuổi.

Phương pháp tu luyện mà Lý Châu Nguyên sử dụng là pháp thuật cấp cao nhất trong lịch sử gia tộc Lý – “Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh”. Anh ta lại có đặc điểm riêng biệt, sinh ra đã gắn bó mật thiết với ánh nắng mặt trời, vì vậy tốc độ tu luyện của anh ta lẽ ra phải nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, một mặt là để tránh việc tạo ra quá nhiều sự chú ý không cần thiết, mặt khác là để tu luyện một cách ổn định, đồng thời chú trọng cả việc luyện tập phép thuật lẫn võ công, nên anh ta cố tình chậm lại để vun đắp nền tảng vững chắc hơn, chứ không hề có ý định tiến lên nhanh chóng.

Dù vậy, so với Lý Tịch Minh ngày xưa, tốc độ tu luyện của anh ta vẫn nhanh hơn nhiều; khi chưa đầy hai mươi tuổi, anh ta đã đạt đến cấp độ “Trung Kỳ Luyện Khí”.

Lúc này, ánh mắt Lý Châu Nguyên lấp lánh, anh ta đã đưa ra quyết định. Bỗng nhiên, có người bước lên, đưa cho anh ta một lá thư nhỏ.

Anh ta mở thư bằng cách đặc biệt, đọc qua vài dòng, rồi vẫy tay cho người đó xuống, nói nhẹ:

“Đã có tin tức về Ngọc Phục Tử của Long Tiêu Môn rồi.”