‘【Người đứng đầu thiên hạ phải tuân theo quy luật của trời đất, sắp xếp thứ bậc và tuyển chọn người xứng đáng dựa trên công đức và năng lực, như vậy thì thứ bậc cao thấp mới được xác định rõ ràng, và thế giới này sẽ mãi mãi an bình.】’

  ‘【Đây chính là “Bậc thang vĩnh cửu”.】’

  Những cảnh tượng rực rỡ dần biến mất khỏi tầm mắt, hình ảnh người đó mặc áo vàng, cầm sắc lệnh tiên đã tan biến như gió, và ánh sáng năm màu treo trên bầu trời cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi. Người đàn ông từ từ đứng dậy, ánh mắt trong sáng và quyết đoán.

  Thôi Quyết Ngâm thực sự không bao giờ nghĩ rằng con đường mà mình đi sẽ dẫn đến thành tựu lớn lao như vậy. Ngay cả khi ông đến Hồ Ngưỡng Nguyệt, ông vẫn nghĩ mình chỉ là một người hy sinh cho gia tộc, chỉ cần làm việc chăm chỉ và trung thành với bổn phận của mình. Nhưng khi tình hình dần trở nên rõ ràng hơn, vào lúc ông quyết định ẩn dật để tu luyện, ông mới nhận ra:

  ‘Mình thực sự muốn đạt được những phép thuật kỳ diệu…’

  Và những ảo tưởng ấy đều đầy nước mắt và đau khổ, nhưng chính những ảo tưởng đó lại khiến nỗi sợ hãi trong lòng ông trở nên rõ ràng hơn, và cũng khiến ông dần trở nên không sợ hãi nữa.

  ‘Chuyện đúng sai, ân oán, tôi đã hiểu rõ trong lòng mình, và tôi sẽ không bao giờ lùi bước, dù phải hy sinh mạng sống cũng không hối tiếc!’

  Trong ánh mắt vốn dĩ hiền lành của Thôi Quyết Ngâm, lần đầu tiên xuất hiện vẻ lạnh lùng và quyết đoán. Khi bước ra khỏi căn phòng bí mật, hành động của người con chính thống của gia tộc Thái Thị không còn do dự gì nữa, ông bình tĩnh nhìn lên bầu trời.

  Phía trên những đám mây trắng, ánh sáng trời và mây xen kẽ nhau, tạo nên những bậc thang tiên trắng như tuyết, kéo dài lên trên bầu trời, và phía sau những đám mây là những dãy núi mờ ảo, như thể là những biểu tượng thiêng liêng, treo lơ lửng trên bầu trời.

  Đây chính là dấu hiệu của sự thành tựu của Thôi Quyết Ngâm.

  “Thật là một cảnh tượng tuyệt vời!”

  Ông nhìn ngắm một lát rồi bước xuống từ ánh sáng, đặt chân lên đỉnh núi. Trong đại điện, ngoài hai vị trưởng lão quen thuộc, còn có một con yêu quái với vẻ mặt hung dữ.

  ‘Đã đạt đến giai đoạn giữa của con đường Purple Mansion…’

  Khi nhìn thấy ông, Lư Túc có vẻ vui mừng hơn nhiều, không nói nhiều, chỉ gập

“Những năm qua, xin cảm ơn các quan hải quan đã chăm sóc gia đình tôi…”

Lư Húc nhìn ra và nói:

“Tôi đến đảo này, một là để chúc mừng người bạn đạo, hai là… cũng có việc quan trọng cần thảo luận.”

Anh ta vừa ngồi xuống, vừa kéo tay áo lên và đặt một hộp ngọc lên bàn. Thôi Quyết Ngâm, theo thói quen, đã từ tốn từ chối, nhưng vị “yêu vương” này nói một cách tự nhiên:

“Đây là phần thưởng của Đế Kiều điện hạ, không cần từ chối tôi đâu.”

Thôi Quyết Ngâm đành im lặng thu lại hộp ngọc. Vị “yêu vương” này ngồi vào trong điện và bảo Thái Trường Phù ngồi bên cạnh, tựa như Thôi Quyết Ngâm mới là chủ nhân của nơi này. Chàng trai trẻ này hiểu ý định của đối phương, liền nói một cách lịch sự:

“Nếu là việc liên quan đến Chùng Châu, xin hỏi Thái Thị thực sự; nếu là việc của Vua Ngụy, xin vị yêu vương hãy nói rõ hơn.”

Nghe câu này, Thái Trường Phù thở dài trong lòng, hiểu ý của chàng trai trẻ, liền im lặng không nói gì. Lư Húc cầm chiếc cốc ngọc trong tay, biểu cảm bình thản nhưng giọng nói có vẻ khác thường:

“Tại sao người bạn đạo lại nói như vậy?”

Thôi Quyết Ngâm cúi đầu:

“Quyết Ngâm chỉ là một tu sĩ của Hồ Ngắm Trăng, chuyện ân oán không liên quan đến Chùng Châu.”

Khi câu nói này liên quan đến sứ mệnh của mình, biểu cảm của Lư Húc rõ ràng thay đổi; vẻ lịch sự kia biến mất, anh ta nói một cách khô khan:

“Tôi được lệnh đến Chùng Châu để tìm người bạn đạo Thôi Quyết Ngâm, chứ không phải để tìm một tu sĩ của Hồ Ngắm Trăng.”

Thôi Quyết Ngâm cười và nói:

“Nếu vậy, xin hai người hãy thảo luận kỹ lưỡng; tôi sẽ trở về đại lục để báo cáo.”

Biểu cảm của Lư Húc dần trở nên không hài lòng:

“Người bạn đạo Thôi Quyết Ngâm không nghe lời tôi, cứ khăng khăng muốn đi… Nếu không có sự bảo vệ của chúng tôi, thì chỉ có thể chờ Vua Ngụy trả thù cho bạn và cho Chùng Châu mà thôi.”

Vị “yêu vương” này rốt cuộc vẫn chỉ là một con yêu quái; anh ta chỉ học được một chút vẻ ngoài lịch sự của con người mà thôi. Chưa kịp Thôi Quyết Ngâm nói gì, Thái Trường Phù đã không thể ngồy yên được nữa; tia hy vọng trong lòng ông cuối cùng cũng tan biến. Người già bước lên một bước và cười nói:

“Quyết Ngâm là thuộc hạ của Vua Ngụy; Chùng Châu cũng là thuộc hạ của Vua Ngụy… Việc của Vua Ngụy chính là việc của Chùng Châu… Không cần phải phân biệt thành hai bên!”

Khi Thái Trường Phù đã lên tiếng như vậy, Thôi Quyết Ngâm không còn nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nghe. Biểu cảm của Lư Hú

“Thứ hai, chủ nhân của tôi dự định xây dựng cung điện cho Vua Ngụy, và Thái Thị cần phải hỗ trợ việc này. Xin các quý tộc hãy cử ba trăm thợ thủ công xuống biển, đến cung điện của rồng để học nghề.”

“Ba trăm người!”

Thái Trường Phù không thể tin được, sững sờ đứng yên; Thôi Quyết Ngâm cũng đứng bất động bên cạnh bàn. Ba trăm thợ thủ công mà con rồng này nói đến chắc chắn không phải là người bình thường! Chắc chắn họ là những tu sĩ có khả năng đặc biệt, thậm chí số lượng những người này còn ít ỏi so với những người sống trên hồ…

Thôi Quyết Ngâm đã từng làm việc trên hồ và thấy qua nhiều chuyện lớn lao. Mặc dù thành phố Chùng Châu đã mở rộng đất đai và tăng dân số nhờ vào hiện tượng nước dâng và sấm sét, nhưng so với việc chỉ cần rải một ít gạo ra biển là dân số tăng vọt, thì dân số của Chùng Châu vẫn chỉ khoảng tám trăm nghìn người mà thôi…

Còn ở ngoài biển, những sinh vật kỳ lạ rất hiếm, gia đình Thái Thị còn không đủ để sử dụng, làm sao có thể chia sẻ cho những vị khách mời? Số lượng tu sĩ có khả năng đặc biệt ở đây chắc chắn không thể so sánh được với hàng nghìn người sống trên hồ; tổng cộng cũng chỉ hơn hai trăm người mà thôi, trong đó có không đầy năm mươi người đã luyện được khí…

“Dù lấy hết dân số của Chùng Châu đi, cũng không thể đáp ứng được yêu cầu của họ!”

Con rồng trước mắt hoàn toàn không quan tâm đến sự im lặng của hai người. Có thể nói, những mệnh lệnh từ Long Vương ở Đông Hải không bao giờ cần phải xem xét liệu người dưới có thể thực hiện được hay không. Nó nói một cách bình tĩnh:

“Ba trăm người này sẽ luyện tập tại cung điện của rồng. Khi Vua Ngụy đạt được những phép thuật lớn lao, họ sẽ hoàn thành việc học. Lúc đó, tôi sẽ quay lại Chùng Châu, triệu tập tám mươi nghìn người đàn ông khỏe mạnh để tiếp tục công việc xây dựng ở ngoài biển.”

Khi câu nói thứ hai này vang lên, toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn. So với yêu cầu về ba trăm thợ thủ công trước đó, việc triệu tập tám mươi nghìn người đàn ông khỏe mạnh dường như có vẻ đơn giản hơn. Nhưng Thái Trường Phù không hề coi thường yêu cầu này; lòng anh ta trở nên lạnh lẽo:

“Hôm nay yêu cầu tám mươi nghìn người, đồng nghĩa với việc mất đi một nửa số thanh niên khỏe mạnh của chúng ta. Lần sau họ có thể sẽ yêu cầu thêm tám mươi nghìn người nữa… Đối với Long Vương, việc giết chết con người chẳng phải là chuyện gì lạ lùng cả!”

“Không lạ gì mà họ lại muốn tìm đến Thôi Quyết Ngâm của Chùng Châu… Gia đình Thái Thị

Trong chốc lát, tiếng kinh hoàng vang dội khắp đảo; bức tường phòng thủ tự động hoạt động, và dòng nước biển cuồn cuộn trào xuống theo những rãnh sâu trên người con quái vật khổng lồ ấy, tạo ra những làn sóng dữ dội trên bức tường phòng thủ. Lúc này, Lư Hứa nói một cách bình thản:

“Các quý tộc hãy tự chọn một số người đi, ít nhất cũng giữ được chút danh dự.”

Thái Trường Phù cảm thấy lạnh thấu xương trong lòng, nhưng vẫn nở nụ cười, đồng thời đẩy Thôi Quyết Ngâm ra phía sau và nói:

“Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ…”

Ông ta biết rõ rằng không thể từ chối mệnh lệnh của loài Rồng; hành động của Lư Hứa lúc này thậm chí còn coi như là đã tôn trọng họ – việc các thành viên gia tộc Thái Thị tự chọn người đi, so với việc bị người khác bắt cóc một cách tùy tiện, ít nhất cũng có thể giữ lại được một vài người có khả năng tu luyện.

Nhưng Thôi Quyết Ngâm chỉ im lặng một lát, khuôn mặt không hề thay đổi, lắng nghe một cách yên lặng rồi nói:

“Nếu vậy, tôi sẽ báo cáo từng người một. Khi gia đình Thái Thị đến cung điện Rồng, xin Ngài Yêu Vương hãy chăm sóc họ thật tốt.”

Giọng nói của Lư Hứa cũng trở nên ôn hòa hơn một chút, ông ta nói một cách trầm tĩnh:

“Đạo bạn cũng đừng lo lắng; Long Vương cũng muốn gặp bạn một lần. Hãy theo tôi đến cung điện Rồng, để bạn xem việc sắp xếp ba trăm người này được thực hiện như thế nào, tránh việc bị cho là chúng tôi đang đe dọa gia đình bạn!”

Theo nhìn của Thôi Quyết Ngâm, một vị Yêu Vương thuộc loài Rồng như ông ta, khi điều động một số người, lại phải nói những lời như vậy, thật là đã tôn trọng người đối diện đến mức nào rồi!

“Ồ?”

Thôi Quyết Ngâm chỉ mỉm cười và nói một cách yên lặng:

“Xin ngài đừng bận tâm!”

Nói xong, ông ta bước ra ngoài. Mặt trời buổi sáng đã lặn, toàn bộ thành phố Chùng Châu được bao phủ bởi ánh hoàng hôn đỏ thắm; khắp nơi đều là ánh sáng ma thuật của những người tu luyện, và còn có tiếng khóc vang lên, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn.

Trong tình hình hỗn loạn này, Thái Trường Phù bước đến, khuôn mặt hơi pál nhợt, nhưng vẫn mỉm cười và nói:

“Mọi người đã được chuẩn bị sẵn rồi… Tất cả đều đã được đưa lên xe ngựa của Long Tử… Chỉ có một số vẫn còn là trẻ em; nếu có điều gì không hiểu, xin Ngài Yêu Vương hãy thông cảm.”

Lư Hứa không hề nhướng mày:

“Ừm.”

Thôi Quyết Ngâm hít một hơi thật sâu, lấy ra món quà chúc mừng mà người khác đã t

……

Mặt trời và mặt trăng cùng tỏa sáng rực rỡ khắp bầu trời đất đai.

Những tia linh quang dày đặc vang vọng khắp nơi, ánh sáng huyền ảo của Thái Âm bao phủ mọi ngóc ngách. Chàng trai trẻ ngồi kiết già lên tảng đá, viên Thái Âm Linh Bảo quý giá kia phát ra những tia sáng rực rỡ, chiếu rọi lên thân thể anh ta.

Cánh hoa ba màu huyền bí kia đã bị ánh sáng Thái Âm xóa nhòa đi không biết bao nhiêu lần; mỗi khi nó nở rộ trở lại, dường như lại yếu ớt đi, cho đến khi cuối cùng, sau lần xóa nhòa tiếp theo, nó từ từ tan thành những tia sáng le lói và biến mất.

Không có cảnh tượng gì ầm ĩ hay kịch tính xảy ra; nó chỉ nhẹ nhàng tan biến như làn gió mát.

“[Thảm họa Thái Âm của Đất Mộc]… cuối cùng cũng được loại bỏ!”

Sau hơn ba năm liên tục tập trung và sử dụng sức mạnh của mình, dù Lý Què Uàn không cần phải dùng đến các phép thuật đặc biệt, khuôn mặt cô vẫn đẫm mồ hôi lạnh, trong mắt cô còn hiện rõ vẻ mừng rỡ:

“Viên Thái Âm Linh Bảo này đã phát huy hết công năng của mình; thời gian cần thiết để sử dụng nó còn ít hơn cả những gì tôi dự đoán!”

Cô quét ánh sáng Thái Âm lên thân thể chàng trai vài lần, sau đó mới từ từ thu hồi nó lại, thở dài một hơi thật dài, rồi mở miệng nói:

“Vua Ngụy…”

Chàng trai trẻ ngồi kiết già trước mắt cô, mặc bộ áo đen bay phấp phới; trông anh ta không có gì đặc biệt, nhưng dường như hai từ đó đã đánh thức anh ta. Lông mày anh ta rung động một chút, rồi từ từ mở mắt ra.

Đôi mắt vàng u ám hiện ra trước mắt.

Khi đôi mắt anh ta mở ra, những tia sáng ẩn giấu của Thái Âm bao quanh anh ta cũng tan biến hết; ngay giữa trán anh ta xuất hiện ngôi sao Chōuyang, những vân kim loại mịn man cũng dần hiện rõ trên khuôn mặt và cánh tay anh ta. Từ trạng thái yên bình tuyệt đối chuyển sang trạng thái hùng mạnh mãnh liệt, một áp lực dữ dội và ánh sáng kinh hoàng bùng phát ra từ cơ thể anh ta, tạo nên hình ảnh một mặt trời lặn khổng lồ trên sa mạc phía sau lưng anh ta!

“Cuối cùng… nó cũng được loại bỏ rồi!”

Giọng nói của anh ta có phần khàn đục, nhưng không thể che giấu được những cảm xúc dâng trào bên trong. Vua Ngụy bước xuống, từ từ duỗi thẳng người, như thể đang cố gắng làm quen trở lại với sức mạnh huyền thoại của mình; ánh mắt anh ta sáng ngời nhưng cũng đầy nguy hiểm.

“Mười hai năm!”

Thảm họa Thái Âm của Đất Mộc quả thực không hề bị đánh giá thấp; thậm chí còn nghiêm

Kể từ khi bắt đầu tu luyện, Lý Châu Vĩ chưa bao giờ gặp phải những thiệt thòi như thế này, cũng chưa từng phải tiêu tốn nhiều thời gian và trải qua những phiền toái như vậy… Mười hai năm! Trong khi đó, chỉ mất vài năm thôi là anh ta đã đạt được thành tựu Đột phá Tử Phủ…

Ngay cả khi phần lớn thời gian đó không bị lãng phí, thì những tai họa ập đến, linh thức bị u ám, những khí năng tiêu cực ấy cũng đã gây rất nhiều trở ngại cho quá trình tu luyện của anh ta. Nếu không phải vì anh ta đang tu luyện pháp thuật “Thiên Đoạn Chu”, thì dù có cố gắng, Lý Châu Vĩ cũng sẽ rất khó để đạt được tiến triển nào!

Lúc này, giống như một con rồng phá vỡ xiềng xích vàng, hay một con kỳ lân bay lượn trong cung điện hoàng gia, những khí năng tiêu cực ấy cuối cùng cũng được giải tỏa, và sức mạnh nguy hiểm ẩn chứa bên trong anh ta lại trở lại. Sự uy nghiêm và nguy hiểm ấy khiến ngay cả Lý Què Uàn, người đứng bên cạnh, cũng không khỏi cảm thấy run sợ.

“Bây giờ, Vua Ngụy này… có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả những đạo sĩ cao cấp nữa…”

Nhưng Lý Châu Vĩ chỉ yên lặng hít thở, cảm nhận niềm thoải mái mà anh ta vừa mới đạt được. Những pháp lực thần bí bên trong cơ thể anh ta liên tục dao động; những vệt sọc màu trắng như vảy rồng từ từ di chuyển dọc theo khuôn mặt anh ta, phát ra tiếng “rào rào” vang lên.

“Vỗ vỗ vỗ…”

Lý Què Uàn đứng đó, sững sờ; bên tai cô ấy như nghe thấy tiếng sóng biển vang vọng. Vua Ngụy này đã trở lại đỉnh cao, sức mạnh của anh ta tăng lên vô cùng. Khi những pháp lực thần bí ấy hoạt động ở mức độ tối đa, dòng khí huyết trong cơ thể anh ta cuồn cuộn, tạo ra những âm thanh mạnh mẽ như sóng đánh vào bờ. Sau khi nhắm mắt trong một lúc lâu, cuối cùng anh ta cũng thở ra hơi trắng.

Toàn bộ khu vườn bỗng chốc sáng lên rực rỡ; tiếng cười vui vẻ của anh ta vang lên:

“Đã thành công rồi!”

Những tinh hoa trong khí hải đã được nuôi dưỡng suốt nhiều năm; chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể đạt được cơ sở tu luyện thiên tiên. Nhờ sự kích thích này, chúng bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, tỏa ra hàng ngàn màu sắc… Cơ sở tu luyện “Đế Quan Nguyên” – đã hoàn thành!