Ánh nắng trưa chiều rải xuống bàn gỗ sạch bóng; một hàng ván gỗ được xếp ngay ngắn thành hàng. Người già ngồi trong sân, ngước nhìn và cười nói:

“Thật không ngờ ngài lại đến chỗ tôi?”

Bên cạnh, Lý Châu Vĩ nhấp trà, vẻ mặt có phần u ám. Chỉ khi ở trong sân này của Lý Hiền Tuyên, anh mới thể hiện ra vẻ lo lắng của mình:

“Ngài đã nghe bản nhạc mới của Lý Khách Lầu chưa?”

Lý Hiền Tuyên tuổi tác đã cao; dù đối diện với Lý Từ Minh hay Lý Châu Vĩ, ông vẫn thích gọi họ là “thật nhân”, không hề phân biệt quan hệ thân thiết hay xa cách, mà chỉ muốn tựa vào điều đó để yên tâm. Nghe câu hỏi này, ông lắc đầu đáp:

“Kể từ khi Mịnh Nhi nhập thất, tôi không nghe bản ‘Hận Thủy’ nữa, vì sợ rằng nếu tiếp tục nghe, lòng mình sẽ càng thêm buồn bã và suy nghĩ nhiều hơn. Nhưng lần này nghe nói bản nhạc đã được sửa đổi, có thêm nhiều điểm mới mẻ.”

Mặc dù sức khỏe của người già không tốt lắm, nhưng với địa vị của mình, ông chắc chắn biết rất nhiều điều. Nghe vậy, ông thở dài và nói:

“Nghe nói ngài đã đến Lý Khách Lầu, chắc hẳn có khách đến…”

Lý Châu Vĩ đặt chiếc cốc xuống, cúi đầu đáp:

“Đúng vậy, tôi đã gặp một số người từ phương Bắc đến. Họ thực sự không quan tâm đến tôi, chỉ ghé qua để xem xét tình hình thôi. Sau khi nghe bản nhạc, họ liền rời đi.”

“Cũng dễ hiểu thôi… Đó chỉ là một may mắn bất ngờ mà thôi. Dù sao thì cũng không sao cả; nếu có thể giúp ích được thì tốt, còn không thì cũng chẳng sao. Chỉ là vì tên tôi đã được ghi vào danh sách của Yểm Sứ, nên họ không thể mang tôi đi được… Thôi thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi.”

Lý Hiền Tuyên cầm lấy chiếc cốc, vẻ mặt trở nên u ám:

“Ngược lại, việc giải quyết vấn đề ở phía kia thì không hề đơn giản.”

Lý Châu Vĩ hiểu rằng người già đang nói đến nhóm người thuộc họ Rồng. Mặc dù Linh và Rồng có mối quan hệ cũ, và nhóm người này có tuổi thọ lâu dài, có thể mang lại những lợi ích cho ông, nhưng khi sức mạnh của ông ngày càng tăng lên, và đến một ngày nào đó ông thực sự có thể đạt đến một vị trí cao hơn, thì sự ngại ngùng và nghi ngờ giữa ông và nhóm người này chắc chắn sẽ càng gia tăng…

“Chính Quỷ Tiên cũng đã nói rằng, nhóm người họ Rồng thực sự không có ý định hỗ trợ Lý Thiên Nguyên. Suốt hàng nghìn năm qua, họ luôn tập trung theo đuổi con đường của Rồng Thực Sự, và chỉ mong có thể trì hoãn quá trình sụp đổ của Lý Thiên Nguyên, làm cho hắn tiêu hao nhiều sức lực hơn mà thôi… Nếu họ thực sự muốn giú

“Còn về người đàn ông mặc áo trắng có bốn tai kia… chắc chắn là con cáo rồi.”

Việc có nhiều tai vốn đã là biểu hiện bên ngoài của dòng dõi họ cáo ở Đại Lý Sơn; kết hợp với vị trí của người đó và phản ứng của người khác, câu trả lời này không hề khó đoán.

“Điểm đầu tiên… việc thuộc nhóm rồng… hoặc lời nói của Đông Phương Liệt Vân quả không sai, nhưng quan điểm của họ rất rõ ràng; còn ngôn từ của phe họ cáo thì mang tính trung lập hơn… Theo ý của Lạc Hiền, ít nhất là theo ý nghĩa bề ngoài, vị trí Minh Dương này không phải chỉ cần Lý Thiên Nguyên ngồi vào là được…”

“Thậm chí, theo ý của Lạc Hiền, nếu không phải vì họ kiềm chế, thân xác tái sinh của Lý Thiên Nguyên có lẽ sẽ muốn giết tôi để đạt được thành tựu… Điều này không chỉ phù hợp với con đường của Minh Dương, mà cũng là cách có thể giúp anh ta thoát khỏi tình huống hiện tại.”

Vẻ mặt anh ta dần hiện rõ sự suy tư:

“Nếu vậy… việc họ buộc tôi rời khỏi hồ và đi ẩn dật ở Đông Hải, liệu có phải do một gia tộc nào đó thực hiện không? Toàn bộ thời gian tái sinh của vị chân nhân này, lại trùng hợp với khoảng thời gian tôi ở Đông Hải… Rõ ràng là họ đã sắp xếp mọi thứ từ trước.”

Chỉ là thái độ của vị đại chân nhân ở Lạc Hiền Sơn thực sự rất đáng chú ý, khiến Lý Châu Vĩ bắt đầu suy đoán:

“Anh ta không nói một lời nào, chỉ đơn giản là tham gia vào cuộc “kịch” này… Có vẻ như đó là hành động của chính anh ta; khi đi qua đây về phía nam, anh ta thấy rằng lợi ích của tôi và Lạc Hiền là giống nhau, mặc dù không coi trọng việc sử dụng tôi, nhưng vẫn có chút tính cách riêng, không thể chấp nhận việc người khác đưa ra những lời đồn đại, nên đã thông qua người khác để bày tỏ quan điểm của mình.”

Dù Lạc Hiền có coi thường tôi đến đâu đi nữa, dù họ có can thiệp vào tình hình vì lý do đạo đức hay nguyên tắc, hay vì họ có đủ quyền lực, thì Lý Châu Vĩ cũng không có quyền lựa chọn, thậm chí không có quyền phát biểu ý kiến của mình.

“Mặc dù phe rồng công khai phản đối, thậm chí sẵn lòng cung cấp Kim Tính cho tôi, nhưng ở miền nam vẫn còn có Yâm Thế chưa bày tỏ quan điểm; các vị chân nhân khác trên thế giới này sẽ nghĩ gì đây? Theo lời của Lạc Hiền, Yâm Thế chỉ muốn thu thập Kim Tính, nhưng ai biết được liệu họ có đang âm mưu gì đó ở nơi khác không!”

Anh ta nhìn người đó rời đi, và hiểu rằng Lạc Hiền Sơn đang nắm quyền kiểm soát tình hình một cách chắc chắn, không quá quan tâm đến những diễn biến khác; trong khi đó, phe rồng và Yâm Thế đều

Kể từ khi Lý Từ Minh giao cho mình 【Hoa Dương Vương Thiết】, Lý Châu Vĩ đã nhận ra điều quan trọng ấy. Lúc này, đôi mắt anh ta ánh lên vẻ sáng ngời và anh ta nói nhỏ:

“Minh Hoàng xin học hỏi các bậc tiền bối, chỉ sợ rằng mình chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; e rằng cuộc tranh giành giữa phía Bắc và phía Nam vẫn có thể gây ra họa, ảnh hưởng trực tiếp đến gia tộc chúng tôi. Vì vậy, tôi mới cố gắng rèn luyện thêm Pháp lực của mình, để khi Pháp lực đạt đến mức hoàn hảo, chúng tôi có thể đối phó với mọi tình huống.”

……

Đại sảnh Quá Độ.

Lửa thật sự đang cháy rực, ánh sáng biến đổi liên tục; những ngọn lửa màu vàng chiếu rọi lên bức tường lò màu tím đen, làm cho màu sắc trở nên càng thêm đậm đà. Những con quạ và chim ưng có hình dạng kỳ lạ trên tường bỗng nhiên sáng lên, miệng chúng phun ra ánh sáng đen tối, tạo nên một không khí huyền bí.

Năm chân của 【Quạ Huyền Quá Độ Cảnh Lò】 bắt đầu rung động, phát ra ánh sáng rực rỡ; Pháp lực dần được thu hồi lại, tập trung thành những tia sáng mịn màng như ngọc. Người sử dụng Pháp lực nhanh chóng thực hiện một động tác ấn tay, và ngọn lửa được kiểm soát lại.

Trong chốc lát, tiếng suối vang lên; những tia sáng màu xám đen bắt đầu thoát ra từ miệng lò, sau đó được kiểm soát bởi Pháp lực và rơi vào lòng bàn tay người sử dụng, hóa thành những viên thuốc linh hình tròn, có họa tiết núi non và dòng sông.

“Thuốc đã thành rồi!”

Lý Từ Minh thở phào nhẹ nhõm, trông rất mãn nguyện.

Việc luyện thuốc thực sự rất khó: nếu quá phức tạp thì tốn nhiều công sức và tâm huyết; còn nếu quá đơn giản thì sẽ rất nhàm chán. 【Hổ Thủy Huyền Đạo Tán】 có độ khó vừa phải, còn 【Quạ Huyền Quá Độ Cảnh Lò】 thì lại rất hiệu quả trong việc luyện thuốc… Thật là thú vị! Khi mở hộp ngọc ra, anh ta thấy bên trong có đến hai hàng viên thuốc.

“Tổng cộng là mười bảy viên!”

【Quạ Huyền Quá Độ Cảnh Lò】 quả thực xứng đáng được gọi là “Lò Linh của Tử Phủ”; sự kết hợp giữa ‘Quạ’ và ‘Khán Thủy’ đã giúp lò này tạo ra tám viên thuốc – đây chắc chắn là số lượng lớn nhất mà lò này từng tạo ra. Nếu không phải do hệ thống đạo lý của bản thân không phù hợp, có lẽ anh ta đã có thể tạo ra đến mười viên thuốc!

Mặc dù số lượng viên thuốc cũng phụ thuộc vào công thức luyện thuốc; ví dụ như 【Huyền Xác Kinh Tâm Dược】 vốn dĩ được dùng để cấp cứu, nên thông thường chỉ tạo ra ba đến năm viên; nhưng việc tăng cường hiệu quả của thuốc cũng đòi hỏi nhiều kỹ năng. 【Hổ Thủy Huyền Đạo T

Nhìn vào 【Chuông Huyền Độ Cảnh Lò】, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hơi tiếc nuối:

“Dù nó rất hữu ích, nhưng đáng tiếc là nó không thuộc về nhà mình.”

Lý Từ Minh không có nhiều nguyên liệu linh thiêng trong tay; sau khi sử dụng 【Xung Ly Bảo Diệp】, chỉ còn lại 【Cổ Dưới Vũ】 và 【Thượng Thưởng Ngân】. Giờ đây, với việc phải thêm một loại nguyên liệu linh thiêng này, anh ta cẩn thận cất nó đi và suy nghĩ:

“Đã tặng đi mười lăm viên rồi, vẫn còn lại một hai viên nữa… Dù sao đây cũng là những viên dược phẩm quý giá, chắc chắn sẽ hữu ích vào lúc cần thiết.”

Rồi anh ta nhìn lại chiếc ngọc bỏ túi mà Lưu Trường Điệp đã cho mình. Ba năm ngày trước, anh ta đã sử dụng nó và nó bắt đầu phát ra ánh sáng nhạt; rõ ràng là đã tìm được người cần tìm, không thể trì hoãn nữa. Vì vậy, anh ta kết thúc công việc, rời khỏi đền thờ, và khi đang đi ra ngoài, một người mặc áo đạo bí ẩn xuất hiện bên cạnh, cười nói:

“Nhìn thấy làn khí mây cuộn trào, biết ngay là viên dược đã thành công… Không ngờ vẫn còn một chút mùi của nước, thật là tài năng trong việc chế tạo dược phẩm!”

Lý Từ Minh khiêm tốn đáp lại:

“Ngài quá khen ngợi rồi… Chỉ là tôi đã làm ấm lò và kiểm tra xem khí tụ của địa điểm này có phù hợp hay không… Thực sự là một nơi tuyệt vời, khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Người đàn ông mặc áo đạo bí ẩn cũng khiêm tốn đáp lại vài câu, nhưng Lý Từ Minh nói:

“Tôi muốn chế tạo dược phẩm cho một người bạn, vì vậy cần phải tìm thêm người giúp đỡ… May mắn thay, ngài có thể ghé thăm.”

“Không sao cả.”

Hiện nay, phái Đạo Thái Dương đang yếu đuối, vì vậy người đàn ông mặc áo đạo bí ẩn rất mong muốn kết bạn với nhiều người hơn nữa. Anh ta gật đầu đồng ý, và Lý Từ Minh liền từ biệt, bay lên trời và đến đảo Phân Khuai, tìm theo thông tin trong chiếc ngọc bỏ túi để đến nơi cần đến.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã vượt qua đảo Phân Khuai và dừng lại gần một vùng biển. Anh ta lặn xuống dưới mặt nước và thấy một căn lầu bạc đứng trên đá ngầm; lầu cao, mái cong, trang trí tinh xảo, cá và tôm bơi lội xung quanh, trông thật lộng lẫy.

Anh ta sử dụng phép thuật để kiểm tra và nhận ra rằng đây chỉ là một vật dụng pháp thuật dùng để xây dựng nền tảng, nhưng nó khá kỳ diệu – đó là một cung điện tạm thời được tạo ra chỉ để phục vụ mục đích giải trí, không có nhiều tác dụng khác. Anh ta cười thầm:

“Dù sao thì người này cũng là một chuyên gia về phép thuật, và đã sống ở Nam Giang trong thời gian dài… Thật là già

Lý Từ Minh tự nhiên nhớ rõ chuyện này, cũng biết rằng Lưu Trường Điệp không phải chỉ nói suông mà thôi, nhưng không ngờ việc này lại diễn ra nhanh đến thế, hơi ngạc nhiên một chút. Anh ta định trì hoãn vài phút, nhưng bị đối phương bác bỏ bằng vài câu nói, đành phải cười và cảm ơn, sau đó tiến lên mở chiếc hộp đó.

Chiếc hộp này chỉ bằng kích thước của một bàn tay, bên trong có những đám mây uốn lượn, mang màu trắng sữa, giống như một bát sữa dê, sóng sánh nhẹ nhàng. Lý Từ Minh dùng thần thông để quan sát bên trong, và dễ dàng nhận ra ở chính giữa có một sợi rễ gỗ màu vàng trắng, dài khoảng một inch, có nhiều nhánh nhỏ, rộng không quá một phân, mảnh mai và yếu ớt.

Chắc chắn bên trong chiếc hộp này còn có một tầng trận linh, ngay cả khi anh ta mở hộp ra, khói linh bên trong vẫn không dễ dàng tan biến. Lưu Trường Điệp cười nói:

“Vật này là [Mạo Huệ Tú], đây là nguyên liệu quan trọng cho pháp thuật ‘Tập Mộc’, mọc trên núi [Tiểu Quảng Ngọc Sơn] ở Tây Hải. Nơi đó rất khó tìm kiếm... Phải sử dụng vật linh [Khóa Tâm Vân] được tạo ra từ chân khí thực sự, kết hợp với các trận pháp mới có thể giữ được nó; nếu không cẩn thận, nó có thể trốn đi bất cứ lúc nào. Một người bạn của tôi đã tìm được một số vật này trên núi và tặng cho tôi làm nguyên liệu, bây giờ tôi muốn tặng lại cho bạn.”

Anh ta cười nhẹ, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Thứ này có thể chữa trị những vấn đề liên quan đến khí hải, cũng có thể loại bỏ ‘Thùy Khí’. Nếu sử dụng thần thông để kích thích nó, rồi đặt nó xuống đất, nó có thể khiến cây cối mọc lên, thu hút chim chóc... Tuy nhiên, hiện nay pháp thuật ‘Tập Mộc’ không còn được sử dụng nhiều nữa, những công dụng được biết đến cũng chỉ là vài dòng trong sách vở mà thôi. Có lẽ bạn còn biết thêm điều gì đó nữa.”

Cũng đáng hiểu tại sao anh ta lại ngượng ngùng; thứ này thực sự không quá quý giá, nhưng lại hiếm có. Lý Từ Minh liên tục gật đầu, thán phục nói:

“Ngài thật là cao thượng!”

Nói thật lòng, [Mạo Huệ Tú] như thứ này chắc chắn không thể so sánh được với những nguyên liệu quý giá của pháp thuật ‘Ly Hỏa’, hay với [Xung Ly Bảo Diệp] – thứ có nhiều công dụng đối với Lý Từ Minh. Nhưng để có được [Ly Hỏa], chắc chắn phải hy sinh rất nhiều; một phần [Xung Ly Bảo Diệp] thì chẳng đáng kể gì cả. Vì vậy, Lưu Trường Điệp đã tử tế đề nghị bồi thường cho anh ta, làm sao có thể từ chối được chứ?

Bản thân Lý Từ Minh cũng không có nhiều tiền, anh ta cảm thán m

“Anh ta cũng là người phải vất vả không ngừng… Vị chân nhân sử dụng pháp thuật ‘Thanh Tuyên’ đã sớm biến mất ở phương Bắc và hóa thành một ngọn núi. Nghe nói lúc biến mất, trạng thái của ông ta rất kỳ lạ; đến nay, không có bất kỳ linh vật hay khí thiết nào xuất hiện ở nơi đó cả… Chỉ có trên ngọn núi đó mới có thể tìm thấy chúng mà thôi…”

“Chẳng may, pháp thuật ‘Thanh Tuyên’ lại có những đặc điểm đặc biệt; rất nhiều phép thuật và thần thông đều cần đến nguyên liệu từ ‘Thanh Tuyên’. Làm sao có thể đi đến phương Bắc được? Suốt nhiều năm qua, họ đã lang thang khắp nơi; chỉ nghe nói họ mới lấy được một số thứ ở Giang Nam, nhưng sau đó, ngay cả Giang Nam cũng không còn gì nữa… Vì vậy, họ lại tiếp tục lang thang…”

“Giang Nam… Có lẽ chỉ có gia tộc Nguyên gia là nơi nổi tiếng với ‘Thanh Tuyên’…”

Lý Từ Minh im lặng suy nghĩ, rồi đột nhiên cảm thấy tim mình rung lên:

“Có lẽ gia tộc Nguyên gia xưa kia đã bị con quái vật đó vào chiếm đoạt kho báu của mình nhiều lần rồi!”

“Nếu như con quái vật đó đã làm như vậy, thì những người khác cũng chắc chắn không khác gì nó… Viên Hộ Viễn nói rằng gia tộc Nguyên gia đã sử dụng hết những linh vật mà tổ tiên để lại… Không biết là chúng đã bị tiêu hao hết, hay là bị mất đi một cách bí ẩn… Những khí thiết liên quan đến ‘Thanh Tuyên’, chắc chắn là không hấp dẫn đối với con quái vật đó… Nhưng những tổ tiên đã tu luyện trong ẩn cư, những thiên tài đã qua đời một cách bất ngờ… Có bao nhiêu người trong số họ đã bị nó nuốt chửng?”

“Sự suy tàn của gia tộc Nguyên gia không phải là điều ngẫu nhiên… Hiện nay, dù dòng dõi của họ vẫn còn phát triển mạnh mẽ, nhưng vẫn có người ở Giang Nam đang làm việc vì sự truyền thừa của chùa [Yan Yang Si Gong]. Miễn là gia tộc Nguyên gia tiếp tục tu luyện ‘Thanh Tuyên’, thì nỗi tuyệt vọng sẽ mãi mãi kéo dài…”

**Nhân vật xuất hiện trong chương này:**

——

Lưu Trường Điệp [Giai đoạn đầu của cấp độ “Tử Phủ”][Chuyên gia thiết lập trận pháp “Tử Phủ”]

Hậu ○ Thắt [Giai đoạn đầu của cấp độ “Tử Phủ”]

Lý Từ Minh [Giai đoạn đầu của cấp độ “Tử Phủ”][Chuyên gia luyện đan thuộc cấp độ “Tử Phủ”]

Lý Châu Vĩ [Giai đoạn đầu của cấp độ “Tử Phủ”]