“Tiêu Hiến.”

Lý Nguyên Kiều vuốt ve thanh kiếm quấn rắn đeo bên hông mình, nhíu mày một cách khó chịu. Khác với Lý Thông Yá hay Lý Hiền Tuyên – những người có vẻ ngoài giản dị nhưng tâm trí sâu sắc – anh ta sinh ra đã có khoảng cách giữa hai lông mày hẹp, trông không giống là người tốt. Khi nhíu mày, vẻ mặt anh ta càng trở nên hung ác hơn.

“Dòng họ Tiêu ở núi Dư Sơn… Nếu cho Qing Xiao kết hôn với người đó thì coi như là một cuộc hôn nhân “kém cỏi” một chút, nhưng Tiêu Cửu Khánh rất khéo léo trong giao tiếp, tương lai của cô ấy sẽ rất tốt. Nếu Tiêu Hiến thành thật, em gái tôi cũng sẵn lòng đồng ý… Đó cũng là một lựa chọn không tồi.”

“Dòng họ Tiêu ở núi Dư Sơn được xem là một trong những gia tộc lớn nhất trong dòng họ chúng ta.”

Tiêu Quý Luân nắm lấy tay Lý Nguyên Kiều và nói nhẹ nhàng:

“Tiêu Hiến không có thiên phú cao, nhưng vẫn có khả năng tu luyện khí công. Qing Xiao thì thiên phú kém hơn, nhưng với sức mạnh của dòng họ Tiêu ở núi Dư Sơn, Tiêu Hiến hoàn toàn có thể giúp cô ấy tích lũy được một số năng lượng cơ bản… Điều đó cũng coi là phù hợp.”

Trong lúc hai người trò chuyện vui vẻ, họ đã đến núi Lý Kinh Sơn. Vừa bước xuống sân, các binh sĩ trong gia tộc lập tức tiến lên và nói lời chào:

“Chủ nhân, bà chủ, công tử Nguyên Bình đã đang chờ trong nhà rồi.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu nhẹ rồi bước vào. Trong phòng, có một thiếu niên mặc áo trắng, tay cầm quạt, trông khoảng mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, có vẻ yếu ớt. Anh ta đang chăm chú ngắm nhìn những bức tranh treo trên tường; khi nghe tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại, mắt sáng lên và nói:

“Anh trai đã trở về rồi.”

“Ừm.”

Lý Nguyên Bình là con trai của Lý Hiền Tuyên và bà chủ Đậu thị, em ruột của Lý Nguyên Tu. Tuy nhiên, vào lúc anh ta chào đời, Lý Nguyên Tu đã qua đời, khiến cho Lý Nguyên Bình bị ảnh hưởng và có sức khỏe yếu ớt từ khi mới sinh. May mắn thay, cả cha mẹ anh ta đều có khả năng tu luyện; Lý Nguyên Bình cũng có những “linh quan”, chỉ là thiên phú không cao lắm, có thể được coi là người bình thường. Sau năm năm tu luyện, anh ta đã đạt đến cấp độ thứ hai của “Thần Hồi Luân”.

Lý Nguyên Kiều gật đầu, sau đó đi đến chỗ ngồi chính và nhìn em trai mình – người vẫn còn mang vẻ non nớt – và nói nhẹ nhàng:

“Thế nào, Tộc Chính Viện vẫn có thể kiểm soát được tình hình chứ?”

“Vẫn ổn.”

Lý Nguyên Bình gật đầu và cười nói:

“Đội Vệ sĩ Ngọc Đình đã đạt đến cấp độ bốn, năm tầng rồi; năm người hợp sức lại, làm sao có thể không kiểm soát được những kẻ xấu? Thường ngày họ chỉ trừng phạt một số tên trộm nhỏ mà thôi.”

Lý Nguyên Kiều ban đầu không có ý định quản lý việc này, nhưng thấy Lý Nguyên Bình ngày càng thành công, liền nhanh chóng giao trách nhiệm cho anh ta. Giờ thấy mọi việc được tổ chức khá tốt, ông gật đầu hài lòng và nói nhẹ nhàng:

“Luật lệ của gia tộc phải được thực hiện nghiêm ngặt; các con em trong nhà không được phép có hành vi ngang ngược.”

Đang trò chuyện, một người vội vàng bước lên, cúi chào dưới sân và nói:

“Báo chủ nhân, có thư từ núi Quán Vân.”

“Trình lên đây.”

Người đó mặc áo giáp, khuôn mặt vuông vắn, trông rất chín chắn; sau khi đưa thư đến, Lý Nguyên Kiều nhận lấy nhưng không mở ra, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người lính đó.

Thông thường, người mang thư từ hoàng gia luôn là người nhà họ Liễu; Lý Nguyên Kiều cũng đã quen với điều này, nhưng lần này ông lại cảm thấy người này lạ lẫm. Sau khi quan sát một lúc, ông hỏi:

“Anh ta là người nhà họ Đậu à?”

Người lính đó vội vàng quỳ xuống trước mặt ông, có vẻ lo lắng và trả lời:

“Bẩm chủ nhân, tôi tên là Đậu Dịch; bà Đậu chính là dì tôi… Người lính mang thư bị ốm, nên tôi mới đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Hóa ra là người nhà mẹ tôi…”

Bà Đậu chắc chắn là vợ của Lý Hiền Tuyên, mẹ của Lý Nguyên Bình. Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kiều cảm thấy mình cũng phải gọi bà ấy là mẹ, rồi cười nói với Lý Nguyên Bình:

“Anh ta cũng coi như là anh họ của bạn đấy.”

Lý Nguyên Bình ngồi bên cạnh, nghe vậy chỉ gật đầu mà không nhìn người Đậu Dịch, tiếp tục rót trà cho mình. Lý Nguyên Kiều lập tức hiểu ra ý định của người đó, vẫy tay đuổi anh ta đi và nói một cách thờ ơ:

“Nếu vậy thì anh ta hãy đi phục vụ bên cạnh Nguyên Bình, tìm một chỗ để làm việc trong Tộc Chính Viện đi.”

Đậu Dịch liên tục gật đầu và từ từ rời đi. Lý Nguyên Bình chỉ cười buồn và nói:

“Chuyện này chắc chắn không phải do mẹ tôi làm; có lẽ là người nhà họ Đậu tự ý quyết định…”

“Tôi biết rồi.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu và thở dài:

“Dù sao thì, khi có tranh chấp, mọi người đều muốn có người họ Liễu ở lại; như vậy tin tức mới không thể đến tai chúng ta, mọi người sẽ e dè và không dám

“Đệ xin học hỏi...”

Lý Nguyên Kiều cười ha hả; hai anh em trò chuyện thành thật với nhau. Rồi Lý Nguyên Kiều có vẻ phức tạp trong ánh mắt và nói:

“Con đường này cũng là anh trai dạy con. Mặc dù con không có ý định tranh quyền lực, nhưng khi giao nó lại cho em, con cũng sẽ không phụ lòng anh trai.”

Ý ông ấy rõ ràng là đang nói về Lý Nguyên Tu. Lý Nguyên Bình từ nhỏ đã nghe nhiều về người anh trai này mà chưa bao giờ gặp mặt. Anh gật đầu, và Lý Nguyên Kiều bắt đầu đọc bức thư. Sau khi đọc qua vài dòng, ông cười nói:

“Đây là thư của cha.”

Lý Nguyên Bình ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, và Lý Nguyên Kiều tiếp tục nói:

“Thảm họa ma quỷ ngày càng trở nên tồi tệ. Hiện nay, không chỉ có Giang Ngạn mà còn hàng chục người khác đã sa vào con đường ma quỷ, đi khắp nơi giết chóc. Vì vậy, các loại Phù lục và pháp khí trong gia tộc càng được săn đón, và doanh thu năm nay cũng tăng lên đáng kể.”

“Cha muốn sử dụng lúa mì Cloud Bamboo của nhà để sản xuất giấy Phù lục, như vậy có thể giảm chi phí đáng kể.”

Nghe tin này, Lý Nguyên Bình cúi đầu và nói:

“Thảm họa ma quỷ đã kéo dài hơn năm năm rồi, nhưng Thanh Trì Tông vẫn chưa hành động gì cả. Không hiểu Chỉ Trì Vân đang nghĩ gì…”

Lý Nguyên Kiều dừng lại một chút, đặt cái chén trà xuống và trả lời:

“Thảm họa ma quỷ… không hề đơn giản. Giang Ngạn cũng không biết là người như thế nào, hay là tay sai của gia tộc nào. Em cũng đã đọc sử gia tộc, biết rằng Thanh Trì Tông rất mạnh mẽ. Nếu họ để Giang Ngạn hoành hành như vậy, chắc chắn là có sự chỉ đạo từ Thanh Trì Tông.”

Lý Nguyên Bình suy nghĩ một lát, sau đó hai anh em tiếp tục trò chuyện thêm vài câu. Khi thấy đã đến giờ, Lý Nguyên Bình không muốn làm phiền Lý Nguyên Kiều nữa, liền cáo từ.

Khi Lý Nguyên Bình rời đi, một người phụ nữ uyển chuyển bước ra từ phía sau điện. Bà mặc bộ váy lông chim lộng lẫy, cúi chào và nói với giọng nghiêm túc:

“Chồng ơi, gia tộc Lưu đang suy tàn quá nhanh. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, họ đã từ một gia tộc lớn trở thành những người con cái phải ly tán khắp nơi… Có lẽ có điều gì đó bất thường đang xảy ra.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Con trai của gia tộc Lưu bỗng nhiên ốm yếu, họ đã dùng mọi cách để đẩy họ về phía chúng ta, chỉ để kiểm tra xem tình cảm của chúng ta dành cho gia tộc Lưu còn lại bao nhiêu.”

Lý Nguyên Kiều cất bức thư vào chỗ, đặt nó dưới đống giấy tờ, và tiếp tục nói như thể đang kể về những điều

“Thời thế thay đổi, những người họ Lưu ngày xưa giờ chắc cũng đã đổi thành họ Đậu rồi. Mẹ tôi cũng đã gặp bà ấy nhiều lần; bà ấy rất quyết đoán và có cá tính mạnh mẽ.”

Lý Nguyên Kiều cười ha hả, hiểu được ý tứ ẩn sau lời nói của Tiêu Quý Luân, liền nói nhẹ nhàng:

“Tôi cùng mẹ sống với nhau nhiều năm rồi; trong mắt bà ấy, cả nhóm họ Đậu còn không bằng một ngón tay của Yên Bình. Họ Đậu chỉ là phiên bản tiếp theo của họ Lưu mà thôi, không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Yên Bình có tính cách giống bà Đậu; anh ta sẽ không để ai lừa dối mình được. Sau hai năm nữa, khi mọi việc trong nhà được giao cho anh ta quản lý, chúng ta sẽ cùng nhau lên núi U Tu để tu luyện, trở thành một đôi vợ chồng tiên nhân… Thật là tuyệt vời phải không?”

Tiêu Quý Luân gật đầu nhẹ, nhưng gia tộc Tiêu của bà đã tồn tại hàng trăm năm, và cuộc đấu tranh vì quyền lợi ở đó cực kỳ khốc liệt. Khác với gia đình Lý – nơi các anh em luôn sống hòa thuận với nhau – Tiêu Quý Luân đã quen với cảnh người thân giết hại lẫn nhau. Khi không có quyền lực trong tay, bà luôn cảm thấy bất an… Nhưng bà không sao cả; điều bà lo lắng là con trai mình, Lý Từ Trị, có thể sẽ phải chịu thiệt thòi.

Dù vậy, người phụ nữ thông minh này cũng đã hiểu rõ tính cách của chồng mình là Lý Nguyên Kiều, nên không vội vàng phản bác ngay lập tức. Cô chỉ mỉm cười gật đầu, nhìn ngọn nến đang le lói, suy nghĩ cách tìm cách giúp Lý Từ Trị có thêm nhiều quyền lực hơn.