Ánh sáng trên bầu trời lấp lánh vài lần, rồi đám mây đen kịt cuối cùng cũng ập xuống. Những phép thuật huyền bí dần tập trung lại tại chùa Hiển Diệu Quan. Chàng trai mặc áo đen bước ra từ đám mây và nhìn thấy người phụ nữ mặc áo tím, anh ta lo lắng hỏi:

“Văn Thanh thế nào rồi?”

Tinh Lan có vẻ mặt tái nhợt và trả lời:

“Cô ấy bị thương quá nặng, thân xác đã bị hủy hoại gần hết, các phép thuật cũng bị tổn thương… Hiện đã được đưa về Phúc Địa để dưỡng thương.”

Nghe xong, Lâm Trầm Thắng im lặng một lúc, rồi Tinh Lan nhanh chóng tiếp tục:

“May mắn thay, Hoàng gia đã cử người mang theo những vật linh thiêng đến Phúc Địa kịp thời, giờ thì tình trạng của cô ấy đã ổn định rồi, nên tôi mới dám đến đây.”

Trên bề mặt, Cơ quan Tiên Nghi lấy việc đối xử công bằng làm tiêu chuẩn, nhưng mọi người đều biết rằng gia tộc Dương luôn ưu ái Môn Tử Yên một cách rõ ràng, thậm chí còn nhiều hơn cả cựu thần Sử Ma Nguyên Lễ, huống chi những người khác… Cùng một trường hợp bị thương, nhưng người của Môn Tử Yên đã được đưa đi ngay lập tức, trong khi tình trạng của người khác vẫn chưa được biết đến…

Nhìn thấy đám mây đen dày đặc đang bốc lên từ phía bắc, Lâm Trầm Thắng hạ giọng xuống:

“Còn ai khác bị thương không?”

“Có rất nhiều người… Có một người tên là Sử Ma Huynh Hội, bị thương nặng đến mức suýt chết… May mắn thay, ông ấy đã được Người của Môn Tử Yên cứu sống… Sử Ma Nguyên Lễ nên cảm ơn ông ấy thật lòng.”

Tinh Lan trả lời qua loa, nhưng bầu trời lại nhanh chóng trở nên u ám. Các tòa lầu bằng đồng đen hiện lên trên bầu trời, và người thanh niên phía dưới đọc lên:

“Thực nhân Thường Duyên, đã có công trong việc ổn định tình hình, bình yên Bạch Hải; vẫn tiếp tục giữ chức vụ tại Cơ quan Tiên Nghi, canh giữ vùng đất cũ; cùng với Bạch Tử Vũ, hỗ trợ Minh Dương, chặn đứng hai phe đối lập, được phong làm Vua Đô Dương, chiếu sáng con đường tu luyện võ nghệ.”

“Đô hộ Lưu Bạch, đã hy sinh vì đất nước, công lao cao cả, được Hoàng đế ghi nhận; con cháu nhà Lưu được chọn vào cung để tiếp tục giữ chức vụ đô hộ, được phong làm Quốc công… Thực nhân Hiến Hương, đã kiên cường bảo vệ đất nước, được ban tặng vật linh thiêng, được phong làm Khuất Độ Bạch Hải, danh tiếng của ông được ghi nhận tại Cơ quan Tiên Nghi.”

“Thanh Chi, Tử Yên, đã có công trong việc bảo vệ đất nước, được phong làm Thực nhân Tiên Nghi, mỗi người đều được thăng chức và ban tặng vật linh thiêng; Người của Đạo Quý đã giành chiến thắng lớn tại Linh Hải, có công tại Hà

“Ý chỉ của bậc thánh nhân chắc chắn sẽ được trình lên cung đình, chúng tôi sẽ chờ đợi quyết định từ ngài!”

Trương Phỉ khách sáo gật đầu, không hề tỏ ra bất kỳ vẻ nào không tự nhiên, nhưng người ngồi trên ghế đồng thiếc phía trên vẫn không nói gì. Mọi người đã chờ đợi một lát, rồi mới thấy một người đàn ông bước ra.

Người này mặc áo lông có hoa văn, thuộc cấp độ Trung kỳ của giai đoạn Tử Cung, sức mạnh thần thông dày đặc. Ánh mắt anh ta mang theo nụ cười khi anh ta cúi chào một cách sâu sắc, sau đó mới nói:

“Tôi xin được hưởng ân huệ của trời cao, và muốn dâng lên một vật phẩm để chúc mừng cho Đại Tống.”

Chiếc xe ngựa âm u rung động, và giọng nói bình tĩnh của Dương Kiếm Nghĩa vang lên:

“Xin bậc thánh nhân cứ nói.”

Thánh nhân Thường Duyên nhìn quanh một cái, rồi nói:

“Giang Hoài đã được ổn định, nhưng Bạch Giang lại bị chiếm đoạt. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, chúng ta đều mệt mỏi vì thần thông, không nên tiếp tục giao tranh với khu vực Thục. Tôi xuất thân từ Đông Hải, Kim Nhất là bạn cũ của tôi. Tôi mong được vào Thục để thuyết phục các bộ lạc của Kim Vũ, chắc chắn họ sẽ trả lại Bạch Giang cho chúng ta mà không cần đến máu me!”

Lời nói này khiến mọi người im lặng.

Một số thánh nhân ở đây vẫn chưa biết danh tính của Trương Duyện, và lúc này tất cả đều có vẻ suy nghĩ. Ngay cả những người thuộc phe Đạo Thái Dương, dù đã đoán trước điều này, cũng đều cau mày.

Đinh Lan và Lâm Trầm Thắng nhìn nhau, đều nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương:

“Bạch Giang là vùng đất cuối cùng cản trở sự phát triển của Giang Hoài. Nếu nó rơi vào tay Tây Thục, họ sẽ không buông tha cho đến khi thu được tất cả lợi ích có thể có. Làm sao có thể dễ dàng trả lại nó được?”

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi. Nhưng những người trong điện đồng thiếc không hề ngạc nhiên, họ nói với giọng điệu có phần vui mừng, không biết liệu điều đó có thể thành hiện thực hay không:

“Cảm ơn bậc thánh nhân. Nếu thành công, chúng tôi sẽ ghi nhận công lao lớn này và được vào điện để nhận phần thưởng.”

Thánh nhân Thường Duyên không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, mỉm cười gật đầu, rồi bước đi trên con đường hư vô. Dương Kiếm Nghĩa thì thay đổi chủ đề, ra lệnh cho các tướng:

“Trương Phỉ, Cảnh Quật, Thu Hồ sẽ đóng quân ở phía bắc Bạch Hải tại núi Trường Khí, coi đây là ranh giới giữa Thục và Triệu. Thánh nhân Thường Duyên sẽ giám sát khu vực này. Sĩ Thúc Hòa, Trọng Cung, Cửu Vấn sẽ đóng quân ở núi Phong Đao. S

Yang Ruìyí có vẻ mặt nghiêm nghị, trên khuôn mặt không hề hiện rõ chút vui vẻ nào. Anh liếc nhìn Lý Giáng Lũng rồi cau mày nói:

“Sao lại mơ màng thế nhỉ... Tình hình thương tích của cha cậu ra sao rồi?”

“Hiện tại thì không quá nghiêm trọng.”

Lý Giáng Lũng đáp lại và cúi đầu chào.

Nếu nói ra thật, kể từ khi rời khỏi đại sảnh đó, lòng Lý Giáng Lũng đã không bao giờ yên ổn. Trong đầu anh luôn tồn tại những nghi ngờ và suy nghĩ sâu lắng, đến nỗi Yang Ruìyí cũng nhận ra điều đó. Nhưng việc này không thể nói ra bên ngoài được, nên anh chỉ có thể im lặng gật đầu.

Yang Ruìyí không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nhìn anh một cách sâu sắc, rồi đột nhiên nói:

“Khi Jianghuai đã yên bình, tôi nên từ giã chức vụ này rồi.”

Dù lời nói này rất bình thường, nhưng nó khiến cho thanh niên này bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Anh cảm thấy xúc động trong lòng và trả lời:

“Đại tướng vừa mới hoàn thành công trạng vĩ đại, đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp. Bắc Triệu vẫn chưa cam lòng, Tây Thục thì đang dòm ngó... Chúng ta vẫn cần phải lo liệu cho tình hình chung!”

Yang Ruìyí mỉm cười, ngồi xuống một bên xe ngựa, kéo rèm ra để nhìn ra ngoài, nơi bầu không khí u ám đến mức không thể tan biến. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt ông, và ông nhẹ nhàng nói:

“Tôi vào triều làm tướng, được phong là Đại tướng chinh phục Jianghuai. Bây giờ... khi Jianghuai đã yên bình, các thế lực khác cũng phải chịu thua, hai vị tu sĩ cũng đã vào triều, lực lượng dưới trướng tôi đã đủ mạnh để bảo vệ Jianghuai... Đây chính là lúc thích hợp để tôi rời đi.”

“Suốt vài thập kỷ qua, không còn chiến tranh lớn nào nữa, đây chính là cơ hội để tôi dành thời gian để vượt qua những khó khăn trong cuộc sống.”

“Chúc mừng đại tướng!”

Lý Giáng Lũng trông rất ngạc nhiên và vui mừng, nhưng Yang Ruìyí chỉ vẫy tay và trong ánh mắt ông có vẻ đầy ý nghĩa sâu sắc khi nói:

“Dù có thành công hay không, trách nhiệm của tôi sau này là phòng thủ Tây Thục. Các bạn đều sẽ được điều động đến khu vực Jianghuai, mỗi người đều có người quản lý riêng... Cậu đã phục vụ dưới trướng tôi nhiều năm rồi, luôn làm việc chăm chỉ và trách nhiệm... Một số khó khăn mà cậu gặp phải cũng là do tôi gây ra..."

Lý Giáng Lũng vội vàng lắc đầu, định nói gì đó, nhưng lại bị Yang Ruìyí ngăn lại. Yang Ruìyí nhìn anh một cách phức tạp và nói:

“Tôi là người có trái tim mềm yếu. Vì cậu đã phục vụ dưới trướng tôi nhiều năm như vậ

“Nếu cha ngươi còn sống, thì tất nhiên là tốt nhất; nhưng nếu một ngày nào đó ông ấy không còn nữa, các ngươi sẽ phải tự tìm con đường ra. Chuyện của Minh Dương, về cơ bản cũng chính là chuyện của cha mẹ… Câu nói ‘Anh cả như cha’ vẫn còn đúng… Ngươi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Có những việc, ngày xưa có thể xảy ra trong triều đình nhà Ngụy, thì bây giờ cũng hoàn toàn có thể xảy ra tại triều đình của Vua Ngụy.”

Lời nói của ông ta rất rõ ràng, khiến Lý Giáng Lũng phải hạ mắt xuống—cảnh tượng trong đại điện vẫn hiện rõ trước mắt anh ta; càng cao thâm tu luyện, cha mình càng gần đến Minh Dương hơn… Một số cảnh tượng tự nhiên khiến Lý Giáng Lũng bắt đầu tự hỏi:

“Nếu một ngày nào đó, cha hỏi tôi về chuyện của Minh Dương, và Lý Giáng Tiến lại leo lên những vị trí cao hơn—chẳng hạn như gia nhập giáo phái Thiết, giết hại các anh em để bảo vệ quyền lực của mình, liệu cha có làm như vậy không?”

Câu trả lời rất rõ ràng… Anh ta nên từ chối… Nhưng Yang Ruiyi trước mặt anh ta lại không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía những ngọn núi tiên phía xa, thở dài sâu và nói:

“Xuan Yue Men.”

Trong ánh mắt ông ta không hề có biểu cảm gì đặc biệt; nhìn những phép thuật kỳ diệu hiện ra, những luồng khí tím và ánh sáng màu xanh đen của “Chính Mộc” chiếu rọi xuống, cánh cổng thiên đường huy hoàng cũng đã được mở ra dưới chân núi.

Yang Ruiyi liền kéo rèm lên và bước xuống, nhìn ngọn núi Xuan này—nơi mà ông ta đã dùng hết trí tuệ nhưng vẫn không thể chinh phục được trong hơn mười năm qua… Trong tay ông ta, cái bát quý giá nhẹ nhàng được ném lên, mang theo hàng triệu tia sét, rơi xuống… Không có lời khuyên hàng phục, cũng không có sự đe dọa… Trong không trung chỉ vang lên giọng nói lạnh lùng của ông:

“Tấn công núi.”

Khí âm u dày đặc như mực, từ phía bắc từ từ tràn vào, che khuất cả ánh sáng mặt trời và mặt trăng trên bầu trời, khiến mọi thứ chìm vào bóng tối không thấy gì cả… Ánh đèn trong núi từ từ được thắp sáng, tạo nên tia sáng cuối cùng.

Phía trước Động Phủ ở đỉnh núi, mọi thứ yên tĩnh không một tiếng động… Người đàn ông trung niên đang quỳ gối trên bậc thang, ánh đèn le lói chiếu rọi lên khuôn mặt ông, khiến ông cảm thấy mơ hồ…

Khổng Hạ Hiển nhớ rằng mình không chỉ quỳ một lần như vậy… Cũng là một đêm tối yên tĩnh, khi người của Mục Quan Môn đã đập vỡ răng ông, và ông đã trốn thoát trong bóng đêm, cũng quỳ ở vị trí này, run rẩy… Lúc đó, Chao Jing Thánh Nhân đang đi ngang qua đây… Kh

Anh ấy lại đặt trán mình xuống mặt đất, lắng nghe những tiếng động nhỏ từ phía trên cao.

Người già đang khóc.

Kể từ khi Xuan Yue được giải phóng, Khổng Cô Tí đã không còn khóc nữa; người già nói rằng những ngày lang thang phiêu bạt đã cạn kiệt hết sức lực của ông ấy, và nước mắt dường như không thể chứa hết trong những cái vại. Lúc đó, Khổng Hạ Hiển còn tuyên bố một cách quả quyết:

“Từ nay trở đi, tổ tiên chúng ta sẽ không còn phải khóc nữa.”

Nhưng bây giờ, trong bóng tối đêm, người già lại bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt này không phải là nước mắt của nỗi buồn, sự xấu hổ hay hối tiếc như năm mươi bốn năm trước, mà là những tiếng khóc vô thức. Người già vẫn cảm thấy mình đã phụ lòng người đã hy sinh tất cả để bảo vệ Xuan Yue Môn, kể cả xác chết của họ cũng được chôn cất tại nhà ông ấy.

Đôi mắt đầy nước mắt của ông ấy nhìn xuống chiếc hộp vàng đang nằm trước mặt; những giọt nước nóng hổi rơi xuống chiếc hộp vàng, khiến nó trở nên lạnh lẽo đến lạ thường… Đó là bộ áo và đạo bào của Chàng Hề; lẽ ra nó phải được đặt trong đền thờ, nhưng Khổng Cô Tí đã mang nó ra vào ban đêm:

“Gia đình Dương ghét tôi quá much; khi quân Tống xâm lược núi non, chắc chắn họ sẽ xúc phạm đền thờ tổ tiên chúng ta…”

Với những giọt nước mắt trên mặt, ông ấy tự hỏi:

“Thà chết trong bộ áo này còn hơn là để người khác làm nhục tổ tiên chúng ta!”

Bên ngoài, những âm thanh kinh hoàng đang ngày càng lan rộng, như thể thế giới này sắp diệt vong; những rung chuyển mạnh mẽ khiến cho toàn bộ bức trận phòng thủ kia phát ra tiếng kêu ken két. Bức trận tuyệt vời của Kỷ Lãn Yến đã kéo dài thời gian trước khi Xuan Yue Môn bị phá hủy, khiến mọi người phải sống trong nỗi hoảng sợ và tuyệt vọng.

“Rầm!”

Một tia sét chói lọi xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng đôi mắt của người phụ nữ. Khổng Đình Vân ngồi yên lặng trước cửa Động Phủ, nhìn lên bầu trời đang diễn ra cảnh tượng khủng khiếp ấy.

“Ngay cả Kỷ Lãn Yến cũng đã sụp đổ…”

Cô cười khẩy, rót rượu cho mình, liếc nhìn người già đang khóc, sau đó nhìn những người thế hệ sau đang quỳ gối im lặng, đứng dậy và uống hết ly rượu trong tay, nói:

“Chuyện này cũng đáng lẽ phải xảy ra.”

Lời nói của Khổng Đình Vân như một viên đá nặng, khiến cho trái tim căng thẳng của Khổng Hạ Hiển tan vỡ hoàn toàn. Anh từng nghĩ rằng sau bao nhiêu biến động, mình đã có thể đối mặt mạnh mẽ với mọi thứ, như

“Nhiều năm trước, tôi đã biết mình không thể sống lâu nữa, và tôi muốn dùng sinh mạng của mình để đổi lấy sự giúp đỡ của người khác, để bảo vệ những người sau này… Nhưng không ai dám nhận lời, không ai dám đồng ý… Và rồi, tất cả chỉ kéo dài đến hôm nay.”

“Chân nhân Triệu Kính từng có ân với gia tộc Khổng Thị chúng tôi; chắc hẳn Ngài có thể can thiệp, tha cho con cháu của chúng tôi một mạng sống, để họ được che chở… Hãy mang vật này xuống dưới, giao cho những đứa trẻ nhỏ… Nếu có cơ hội, hãy đưa nó đến tay Chân nhân Triệu Kính, hy vọng rằng Ngài sẽ bảo vệ chúng…”

Khổng Hạ Hiển nức nở không thành tiếng, nhưng anh không trả lời cô ấy. Trong lòng anh, anh biết rõ khả năng bảo vệ gia tộc Khổng Thị là rất mong manh… Trên khuôn mặt Khổng Đình Vân, không hề có vẻ yếu đuối hay tiếc nuối; cô ấy nói:

“Thật đáng tiếc… Con đường huyền quang di chuyển núi non ấy… lại phải chấm dứt trong tay ta!”

“Rầm! Rầm!”

Những tia sét kinh hoàng đánh trúng vào bùa phép; tiếng động dữ dội khiến núi rừng rung chuyển liên tục. Ánh sáng bạc trắng chiếu sáng mọi ngóc ngách… Khuôn mặt già nua của Khổng Cô Tí tái nhợt đi; ông nâng cái hộp vàng lên và nói:

“Chân nhân!”

Khổng Đình Vân nhìn ông một cách dịu dàng, rồi nhận lấy cái hộp vàng, bước đi trên ánh sáng nâu vàng, xuyên qua những đám mây dày đặc và bùa phép rực rỡ, đứng trước tia sét ấy…

Ngay lập tức, những tia sét ngừng lại; bầu khí u ám tan biến… Những ánh mắt lạnh lùng, căm ghét, thương hại… hay buồn bã… đều đổ dồn về phía khuôn mặt cô ấy…

Khổng Đình Vân nói một cách bình thản:

“Tôi đến đây để đón nhận cái chết.”