Yên Sơn Quan.

Lý Thanh Hồng mới chỉ tu luyện vài tháng ở khu vực quanh ải, thì lệnh từ Thanh Chi đã ngay lập tức đến tay Triệu Đình Quy – người đang ở đỉnh Nguyệt Hồ phía trong ải. Người này đã cưỡi gió đến nơi này, cùng theo sau mình là một đoàn người và ngựa.

Lý Thanh Hồng ra đón ông ta ở Động Phủ. Triệu Đình Quy ra lệnh cho mọi người dừng lại trước điện, rồi bước vào một mình. Vẻ mặt ông ta khá bình tĩnh; ông mặc áo trắng. Lý Thanh Hồng nhận thấy tâm trạng của ông ta có vẻ u ám và nhẹ nhàng nói:

“Đạo hữu Đình Quy.”

“Không dám… ngài quá lịch sự rồi.”

Việc triển khai công việc Xây Dựng Nền Tảng tại Yên Sơn Quan của Triệu Đình Quy đã bị hoãn lại; việc phải đến Thủy Lăng để tiếp tục công việc này chắc chắn sẽ khiến ông gặp nhiều khó khăn, đặc biệt là phải giải thích với các gia tộc và phe phái của những người tu luyện khác. Đây thực sự là một vấn đề rất phức tạp.

Khi số người tham gia công việc bị thiếu hụt, làm sao ông có thể giải thích với họ? Rồi lại phải điều động người khác để tiếp tục công việc… Chẳng lẽ tất cả đều là lỗi của ông, Triệu Đình Quy? Ông vốn không phải là người hay gây rắc rối, nhưng bị buộc phải làm những việc này, tâm trạng ông tự nhiên rất bất an. Dù vậy, ông vẫn cố gắng giữ thái độ lịch sự và nói:

“Theo lệnh của nội bộ gia tộc, tôi được điều động các bạn đến đó. Tôi đã xem lệnh và thấy nó rất khẩn cấp, nên mới vội vàng đến đây.”

Lý Thanh Hồng gật đầu đồng ý. Triệu Đình Quy thở dài và nói:

“Lệnh của gia tộc không thể từ chối được. Xin ngài hãy cẩn thận… Bởi vì hiện nay, chúng ta đang chia sẻ vinh nhục cùng nhau. Em trai út của tôi vừa mới hy sinh trong chiến đấu; tôi thực sự không muốn xảy ra thêm chuyện gì nữa.”

Lý Thanh Hồng gật đầu và chỉ nói:

“Lần này đi về phía bắc, mong đạo hữu Nguyệt Hiền hãy chăm sóc cẩn thận cho Nguyệt Hiền.”

Cô không biết ai sẽ dẫn đường cho mình khi đi về phía bắc, cũng không biết liệu con đường đó có nguy hiểm đến mức nào… Cô đã sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xấu. Lo lắng cho Nguyệt Hiền, cô hỏi thêm một câu. Triệu Đình Quy trả lời một cách nghiêm túc:

“Ngài yên tâm đi. Tôi luôn coi Nguyệt Hiền như người thân trong gia đình mình…”

Thấy vẫn còn lo lắng trên khuôn mặt Lý Thanh Hồng, Triệu Đình Quy dừng lại một chút và nói một cách nặng nề:

“Cha mẹ tôi đã mất từ lâu rồi. Mặc dù tôi không tự nhận mình là người tốt, nhưng các đồng đạo trong động đều coi tôi như anh em ruột thịt. K

“Ngài.”

Lý Ngỗ Tiêu hơi ngạc nhiên một chút, rồi mới hiểu ra và nói bằng giọng khàn đặc:

“Loài rắn như chúng tôi không giống con người. Chúng tôi không quan tâm đến việc có yêu thương lẫn nhau hay không; chỉ cần mùi hương không gợi lên ham muốn là không thể xảy ra điều gì cả. Dù tình cảm sâu đậm đến đâu, nếu cơ thể không phản ứng thì cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Ngài lo lắng quá mức rồi.”

Những lời này khiến Lý Thanh Hồng ngạc nhiên và im lặng một lát. Lý Ngỗ Tiêu tiếp tục nói một cách bình thản:

“Khi tôi ở Đông Hải, đã từng chứng kiến những chuyện như vậy. Những con rắn trắng cấp cao gặp khó khăn trong việc sinh sản; dù có hơn một trăm vợ, nhưng những con rắn cái cấp thấp hơn thì lại dễ dàng sinh con như cát bụi.”

“Nếu tu luyện cao thì còn đỡ… nhưng khi tu luyện thấp, dù hai con rắn yêu thương lẫn nhau, chỉ cần con rắn trắng gọi một tiếng, chúng lập tức mất đi lý trí và chạy đi để phục vụ những người vợ kia của nó.”

Biểu cảm của Lý Ngỗ Tiêu trở nên phức tạp; có vẻ như ông ấy có rất nhiều điều muốn nói nhưng không thể bộc lộ. Ông nói tiếp:

“Cho đến khi tôi đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, những định kiến về dòng máu vẫn còn tồn tại… Cha tôi từng nói rằng, đối với chúng tôi – những con rắn thuộc loại này – thì sống một cách mơ hồ, vô tư là tốt nhất. Nhưng vì có tâm trí giống con người, chúng ta không thể kiểm soát được bản thân mình; đó chính là nỗi buồn lớn nhất.”

Lý Thanh Hồng nghe xong, cúi đầu không biết phải an ủi ông ấy thế nào. Lý Ngỗ Tiêu tiếp tục nói:

“Dù có yêu thương lẫn nhau, khi hóa thành hình thể thực sự và ngửi thấy mùi hương của nhau, lập tức sẽ cảm thấy chán ghét! Đó chính là bản chất của chúng tôi – những con quái vật.”

Sau khi nói xong, Không Hằng bên cạnh cuối cùng cũng mở mắt và nói một cách trầm thấp:

“Không chỉ riêng loài quái vật, con người cũng không chắc đã thoát khỏi những ràng buộc đó.”

Lời nói của Không Hằng khiến Lý Thanh Hồng nghĩ đến hoàng tử của mình, và cô bắt đầu suy nghĩ trong im lặng. Lý Ngỗ Tiêu cũng không nói thêm gì nữa.

Chuyện này trong thế giới của những con rắn thuộc loại này chỉ là một tình tiết nhỏ bé, nhưng lại khiến cho Lan Ảnh từ khu vực lân cận phải đến thăm trực tiếp, khiến Lý Ngỗ Tiêu cảm thấy hơi ngượng ngùng. Giờ đây, khi đã nói ra hết những điều đó, ông ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Mấy người cưỡi gió bay về

Cô ấy cùng anh trai cả Lý Nguyên Tu lên núi; anh trai thứ hai Lý Nguyên Kiều vẫn đang kể với niềm vui về kỹ năng bắn cung phi thường của Lý Hiền Phong. Chưa gặp mặt người đó, nhưng Lý Thanh Hồng đã cảm thấy háo hức.

Cô ấy hạ mắt xuống và suy nghĩ trong lòng:

“Chắc chắn cha dượng tôi lại có tiến triển mới rồi.”

……

Lý Hiền Phong đợi một lát trên núi, rồi các Chư Tu nhanh chóng được triệu tập đến. Anh nhìn quanh và thấy Lý Thanh Hồng cùng những người khác đều đã đến đủ; bên cạnh là con rắn trắng và người phụ nữ, chắc hẳn là Lan Ảnh từ thung lũng bên cạnh.

Phía bên kia còn có vài tu sĩ nhà Ninh và hai đệ tử của núi Nguyệt Hồ, cùng với vài vị khách mời được Đông Hải và Nam Hải cử đến, và ba người từ Kim Ngọc Tông – tổng cộng là mười sáu người đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.

Về những người luyện tập khí công, họ cũng được điều động từ Sơn Trung đến; số lượng họ không nhiều lắm. Một lý do là họ không mấy hữu ích trong chiến đấu, và lý do thứ hai là Đình Cảnh không muốn cử đệ tử nội bộ gia tộc ra ngoài; sau nhiều năm biến động liên tục, thực sự không còn ai có thể luyện tập khí công nữa.

“Đã gần nửa đêm rồi, mọi người hãy theo tôi lên đường thôi.”

Lý Hiền Phong nói nhẹ, và những người trong gia đình ông đều đồng ý ngay. Những vị khách mời từ Kim Ngọc Tông đều là những người già từ các nơi khác đến, họ đều tỏ ra rất tôn trọng ông và tiến lại gần một cách lễ phép.

Ông lấy chiếc thuyền ngọc của nhà Ninh ra từ tay áo – đó chính là 【Thuyền Thường Bích Lưu Vân】 của Ninh Uyển. Chiếc thuyền nhẹ nhàng dừng lại trên không và lập tức biến thành một con thuyền lớn; mọi người đều lên thuyền.

Bên cạnh ông, Ninh Hòa hơi chậm một bước so với ông, cùng ông bay lên trời, rồi ném ra một tấm vải mỏng để che khuất hình dáng của mọi người, sau đó cười nói:

“Mọi người cứ thoải mái nói chuyện đi.”

Lý Hiền Phong đã quan sát một lúc rồi thấy rằng những vị khách mời từ Đình Cảnh đều là những tu sĩ từ Đông Hải quay về, sức mạnh của họ chỉ ở mức trung bình; tuy nhiên, những tu sĩ này ít nhất cũng có kinh nghiệm đối phó với ma tu, và họ cũng rất giỏi trong việc bảo vệ bản thân.

Dù không có sức mạnh chiến đấu lớn, nhưng những người này vẫn có thể chống chịu được vài ma tu.

Chỉ có ba người từ Kim Ngọc Tông mới thực sự đáng chú ý: một người mang theo kiếm phù, tự xưng là tu sĩ từ sa mạc Cốc Yên tên là Trương Thành; một người khác là một lão nhân hơn hai trăm tuổi, cũng nói mình đến từ Cốc Yên và tên là Lâm Thọ Nghiệp

Hơn nữa, các gia tộc ở Thanh Chi vẫn chưa thể phục hồi sau những cuộc đàn áp và gây khó dễ mà kẻ cai trị đã gây ra trước khi ông ta qua đời. Những thiên tài trước đây đã bị tiêu diệt sạch sẽ, còn những thiên tài mới xuất hiện thì không chịu được việc bị đưa đến Thanh Chi một cách tùy tiện. Kết quả là số lượng người đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng giữa hai bên có sự chênh lệch rõ rệt.

“Còn về những tin đồn rằng đại đa số những người thuộc Việt Quốc đều xuất thân từ sáu người con của tự trọng Minh Điện và có năng lực xuất chúng hơn nhiều, nên sự cạnh tranh càng trở nên gay gắt. Vì vậy, những người nổi bật thường giành được ưu thế hơn so với người của Ngô Quốc… Không biết điều này có thật hay không, nhưng nhìn vào hai người trước mặt chúng ta… thì sức mạnh của họ cũng khá đáng kể.”

Lý Hiền Phong suy nghĩ một hồi, trong khi Lý Thanh Hồng và những người khác đang giới thiệu về họ, thì Bạch Yên Tử bỗng nhiên sáng mắt lên, tiến lại gần Lý Thanh Hồng và nói thầm:

“Các vị, tôi là một tu sĩ của ngôi miếu nhỏ Cốc Yên… Ngày xưa, tiền bối Đông Hà đã từng đến đó! Và ông ấy cũng đã ở lại đó trong thời gian dài…”

Lý Thanh Hồng lập tức hiểu ra đó chính là nơi gia đình mình đã thu thập [Kim Dương Hoàng Nguyên], nhưng vì chưa từng gặp người này trước đây, nên cô cũng không thể đánh giá được gì, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Thấy cô đối xử lịch sự như vậy, Bạch Yên Tử cũng đành ngồi xuống và lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người trên thuyền.

Kim Vũ và những người khác cũng đều có nhiều kinh nghiệm; trong đó, Lâm Thọ Nghiệp là một tu sĩ già hơn hai trăm tuổi, nên ông nhanh chóng bắt chuyện với các tu sĩ đến từ Đông Hải. Sau một thời gian trò chuyện, mọi người đều hiểu rõ hơn về nhau.

Sau một lúc chờ đợi, Ninh Hòa Viễn bắt đầu nói:

“Các vị, lần này chúng ta đến [Chênh Thủy Lăng] là để đối đầu với những tu sĩ ma thuật của Mục Ngôn Gia. Những kẻ này không phải là những tu sĩ ma thuật bình thường, các vị cần phải hết sức cẩn thận.”

Mặc dù người thực sự thuộc dòng dõi chính thống của Mục Ngôn Gia là Lý Hiền Phong, và những người như Đường Thiết Đô sẽ đối phó với họ, nhưng những tu sĩ ma thuật khác cũng không phải là những kẻ yếu đuối. Ninh Hòa Viễn lo lắng rằng mọi người có thể xem thường họ, nên ông đã nhắc nhở mọi người một cách cẩn thận, và tiếp tục nói:

“Về [Chênh Thủy Lăng], các vị có biết gì không?”

Không ai trong số các tu sĩ trả lời, chỉ có Lâm Thọ Nghiệp ngước mắt

“Quả thực có những lời đồn đại như vậy…”

Lâm Thọ Nghiệp vuốt râu mà không nói gì; ngược lại, Trang Thành – người đang đeo kiếm phù phía sau lưng – bắt đầu lên tiếng, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ:

“Dù sao thì Quốc Công Từ cũng đã qua đời một cách bất ngờ ngay sau khi phá vỡ trận chiến; chắc chắn [Chênh Thủy Lăng] này ẩn chứa rất nhiều điều kỳ lạ. E rằng những kẻ tu luyện ma quỷ đó đã lợi dụng tình hình để khiến chúng ta gặp khó khăn… Nhưng nếu họ thành công trong việc đảo ngược tình thế, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.”

Lâm Thọ Nghiệp gật đầu và khen ngợi:

“Ý kiến của đạo huynh Trang rất đúng. Kể từ đó, gia tộc Từ dần suy yếu, ngày càng tụt hạng; ngay cả bang phái Thương Kim Môn từng thịnh vượng cũng dần sa sút… Chính vì vậy mà sau này mới xảy ra sự việc các tu sĩ Phật giáo xuống phía nam… Và sự can thiệp của Thượng Nguyên Chân Quân…”

Lúc đó, Thượng Nguyên vẫn chỉ là một người tu luyện bình thường; nhưng bây giờ ông ấy đã thành công trong việc tu luyện và trở thành một vị Chân Quân, một hiện tượng được mọi người ca ngợi… Vì vậy, mọi người vẫn phải gọi ông ấy là Chân Quân.

Khi Lâm Thọ Nghiệp nhắc đến Thượng Nguyên Chân Quân, biểu cảm của mọi người trở nên phức tạp. Ông ấy thuộc về Kim Ngọc Tông, nên không cảm nhận sâu sắc lắm về những chuyện này; nhưng nhiều người có mặt ở đây đều đã từng tham gia vào cuộc chiến chống lại các tu sĩ Phật giáo và từng chứng kiến sức mạnh của Thượng Nguyên, nên họ đều cảm thán sâu sắc.

Lân Các Lan Ảnh nghe xong, gật đầu nhẹ nhàng; chiếc kẹp tóc màu xanh lam của cô lay động phía sau đầu, và cô nói một cách nhẹ nhàng:

“Những kẻ trong gia tộc Mục Ngôn Gia rất giỏi trong việc sử dụng ít người để đối đầu với nhiều người… Các bạn nên cẩn thận hơn.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Lý Thanh Hồng chỉ lặng lẽ nghe theo. Rất nhanh sau đó, cô nhận thấy đám mây bên ngoài thuyền đang dày đặc lên, khí ma quỷ lan tỏa khắp nơi, những ngọn núi uốn lượn… Khí trong hồ năng lượng của cô cũng bắt đầu dao động mạnh mẽ, rõ ràng là do sự kích thích từ khí ma quỷ xung quanh.

“Chênh Thủy Lăng…”

Thông qua làn sương mù, ánh mắt của Lý Thanh Hồng mơ hồ nhìn thấy những tàn tích dưới đáy; vài tia sáng ma quỷ lướt qua đám mây, đi lại liên tục, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cô quan sát kỹ lưỡng địa hình và nhận ra rằng mình có lẽ đã từng đến đây trước đây… Khi đó, cô đã sử dụng b

Rất nhanh chóng, ánh sáng trên chiếc thẻ đó đạt đến đỉnh điểm và những ký hiệu bắt đầu xuất hiện. Lý Hiền Phong quan sát kỹ lưỡng, tính toán khoảng cách rồi cởi cây cung đeo sau lưng ra, cầm vào tay và nói với giọng trầm ấm:

“Tang Thiết Đô cùng những người khác đã đến rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Quả nhiên, vừa dứt lời, từ trong sương mù xa xôi, ánh sáng trắng bỗng nhiên le lói lên. Một cái đầu người màu trắng khổng lồ hiện ra trên bầu trời, đôi mắt màu xanh đen to lớn trừng tròn nhìn thẳng ra ngoài; đôi mắt đỏ đầy máu đỏ rực nhìn chằm chằm vào không gian bên ngoài, những chiếc răng nanh trắng bệch sáng lấp lánh.

“Dám thật!”

Cái đầu người đó lập tức mở miệng ra, những chiếc răng ngăn nắp như những tấm cửa được mở ra, và từ đó phun ra hàng loạt các điểm sáng màu xanh đen. Những điểm sáng này tụ lại thành những con rắn, bò cạp, kiến… rồi lao xuống từ trong mưa, mọc ra cánh và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu của chúng.

Lý Thanh Hồng đã từng chứng kiến Mộ Dung Tiểu Hạ – người được coi là “Ma Ha Chuyển Sinh” – vào những năm trước. Khi ấy, vị sư đó phóng ra cái đầu người từ bụng mình, nhưng nó không to lớn như thế này; những linh hồn con người mà nó phóng ra có thể nói chuyện, cười nói, thậm chí còn có thể cảm ơn Mộ Dung Tiểu Hạ…

“Dù sao thì Mộ Dung Tiểu Hạ cũng là một ‘Ma Ha’; ông ta đã rèn luyện đến mức độ ‘Phúc Địa’. Còn những người thuộc dòng dõi chính thống của Mục Ngôn Gia trước mắt này thì yếu hơn nhiều… Rõ ràng họ đang sử dụng một loại ma công nào đó…”

Trong lòng Lý Thanh Hồng, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Trong khi đó, Lý Hiền Phong lại nhíu mắt lại; với vẻ ngoài trung niên hung dữ của mình, biểu cảm nhíu mắt ấy thực sự rất đáng sợ, khiến mọi người đều phải liếc nhìn anh ta.

Rồi, người đàn ông trung niên này từ từ nâng cao cây cung vàng, một mũi tên vàng bất ngờ bay ra từ thắt lưng anh ta, đặt lên dây cung. Dây cung lấp lánh ánh vàng khi được kéo căng, và một tiếng “vù vù” chói tai vang lên bên tai mọi người.