Lý Từ Tuấn đã chờ đợi hai tháng trời; vị sư sãi mắt nhỏ ấy bay đến trước ngọn núi. Vì bức tường phòng thủ mới được thiết lập, họ không thể vào cổng núi, nên chỉ có thể chờ đợi trong im lặng.

Khi thấy Lý Từ Tuấn mặc áo trắng tiến lại gần, Không Hằng tỏ ra bình tĩnh, đưa hai tay lại với nhau và nói nhẹ:

“Nghe nói đạo huynh đã thành công trong việc xây dựng nền tảng căn bản cho tu luyện, quả là điều đáng mừng.”

Năm xưa, khi Lý Từ Tuấn để ông ta đi để tận dụng cơ hội đạt được bước tiến trong tu luyện, Không Hằng thực sự rất biết ơn. Sau khi chúc mừng, Lý Từ Tuấn nói:

“Pháp sư đùa rồi… Chuyện tôi giữ Ngọc Đỗ kia, làm sao có thể mang lại phúc báo gì được… Gia đình tôi không tin vào những chuyện báo ứng này… Nếu thật sự có điều đó, thì cứ ngồi yên chờ đợi báo ứng thôi, cần gì phải cố chấp nữa?”

“Đệ xuất thân không tốt, đã làm pháp sư phiền lòng rồi.”

Không Hằng niệm một câu chú, sau đó hạ cánh trên núi và nhìn quanh, tỏ ra khá ngạc nhiên. Lý Từ Tuấn dẫn ông ta đi quanh Sơn Trung và nói nhẹ:

“Lần này mời pháp sư trở lại, là muốn xin pháp sư giúp đỡ, cùng nhau loại bỏ hết bọn Sơn Việt.”

Ông ta đã tìm hiểu rõ tình hình trước đó và nói:

“Chúng ta ba người – tôi, Lý Từ và Từ Minh – sẽ cùng nhau tiêu diệt hai người và một con yêu quái.”

Lý Từ Tuấn chỉ vào phía Bắc Sơn Việt và nói:

“Giác Trung Tử đã mất tích, để lại một người thuộc phe Sơn Việt ở giai đoạn đầu của quá trình tu luyện, tên là Mục Mật Lý. Nghe nói người này rất trung thành với Giác Trung Tử và đang cùng với con yêu quái của anh ta canh giữ phía Bắc Sơn Việt.”

Ông ta vẽ một vòng tròn xung quanh khu vực đó và giải thích:

“Nếu người này thực sự như mô tả, e rằng sẽ không còn cơ hội nào để thoát khỏi… Tốt nhất là tiêu diệt hắn ta ngay lập tức, để triệt để.”

Ông ta chỉ vào phía Nam và nói thấp:

“Còn có một kẻ tên Hỏa La Ác, ở giai đoạn giữa của quá trình tu luyện… Nếu có thể thuyết phục hắn ta đầu hàng thì tốt, còn không thì chỉ còn cách bao vây và tiêu diệt hắn ta!”

Hiện tại, sức mạnh của Lý gia thực sự đủ để ông ta nói những lời này; nếu nói vào hai ba mươi năm trước, chắc chắn sẽ bị coi là điều nực cười, nhưng lúc này, những lời đó thực sự có trọng lượng.

Sau khi Lý Từ Tuấn nói xong, Không Hằng từ từ nhắm mắt lại và đáp:

“Có lẽ chúng ta sẽ phải gây ra nhiều tội ác…”

Lý Từ Tuấn dẫn ông ta vào đình, đặt bản đồ xuống và an

Lý Từ Tuấn lập tức nhíu mày, không biết phải nói gì. Những quý tộc và địa chủ ở Bắc Sơn Việt này, nếu để Lý gia dung túng họ từng người một thì hoàn toàn là điều bất khả thi. Ngay cả việc giết sạch họ cũng sẽ gây trở ngại cho công tác quản lý sau này. Làm sao có thể không giết ai được? Chỉ có thể nói rằng:

“Gia đình tôi không muốn gây phiền toái cho dân chúng, chỉ cần giết sạch những kẻ xấu xa ấy, thì mọi người mới có thể sống yên bình!”

Dù sao Không Hằng cũng là một người tu luyện cổ xưa, không đồng ý thì cũng chỉ có thể đáp lại. Lý Từ Tuấn liền nói tiếp:

“Lần này, khi pháp sư đến, tôi có một việc muốn hỏi.”

Anh đã quan sát biểu hiện của Không Hằng suốt buổi sáng và nhẹ nhàng nói:

“Bắc Sơn Việt khác với Đông Sơn Việt. Đây là quê hương của tộc Sơn Việt, có rất nhiều đền thờ ma quỷ ẩn náu trong núi, và những người dân ở đây bị ảnh hưởng rất nặng nề. Khi Ga Ni Hỉ còn sống, họ vẫn còn nổi loạn, e rằng chỉ giết sạch họ thì không đủ.”

“Pháp sư là người có khả năng thuyết phục lòng người nhất trên đời này, không biết liệu có cách nào không?”

Lý Từ Tuấn nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc hơn. Với những quý tộc và địa chủ ở Bắc Sơn Việt, chỉ cần giết sạch họ là xong chuyện. Nhưng Bắc Sơn Việt là quê hương của tộc Sơn Việt, tín ngưỡng ma thuật đã ăn sâu vào tâm hồn người dân, họ thường xuyên giết người để thờ cúng, và có hơn một trăm nghìn tín đồ ma thuật, phân bố khắp nơi. Chín phần trăm trong số họ đều là người thường. Sau nhiều suy nghĩ, Lý Từ Tuấn nhận ra rằng việc dựa vào Không Hằng để giải quyết vấn đề này là cách thuận tiện nhất.

Anh kể lại toàn bộ tình hình, và biểu hiện áy náy trên khuôn mặt Không Hằng càng trở nên nặng nề hơn. Anh đáp:

“Sử dụng phép thuật, các bí kíp đạo giáo, hay những thứ khác để dụ dỗ mọi người theo mình... đó là con đường ma quỷ tối tăm nhất. Tôi, Không Hằng, không thể làm điều đó! Tôi thực sự xấu hổ!”

Rõ ràng, việc yêu cầu anh can thiệp để những người theo tín ngưỡng ma quỷ này từ bỏ niềm tin của mình là điều trái với luật lệ tu luyện của anh. Một lần nữa, anh từ chối một cách nhẹ nhàng. Nhận được câu trả lời này, Lý Từ Tuấn cũng không quá ngạc nhiên, chỉ có thể thở dài và nói:

“Vậy thì cứ giết họ đi!”

“À!”

Không Hằng ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng reo lên với nụ cười đau khổ:

“Từ Tuấn, đừng lừa tôi. Tôi đã tu luyện giữa giới quý tộc nhiều năm rồi, tôi bi

“Chỉ cần vị pháp sư này theo tôi loại bỏ vài tầng nền tảng này là được.”

Lý Từ Tuấn mỉm cười, đặt chiếc bút lông nhẹ nhàng xuống bàn rồi trả lời:

“Về chuyện dưới núi, hãy để con trai của Lý gia lo liệu.”

……

Đại Khắc Đình.

Lãnh thổ của Bích La Dương vốn đã rộng lớn; mặc dù có nhiều đồi núi, nhưng vẫn còn có những vùng đồng bằng thuộc khu vực Đại Khắc Đình. Những năm gần đây, khi nơi này được giao cho Lý gia quản lý, dân số ngày càng tăng lên, khoảng năm mươi nghìn người.

Bây giờ, khi Bích La Dương theo Lý Hiền Phong rời đi, nơi này hoàn toàn thuộc về Lý gia; những tu sĩ Sơn Việt hoặc là rời đi, hoặc là quay sang theo phe Lý gia.

Trên các con đường của Đại Khắc Đình, quân binh tiến lên một cách hùng hậu; ở giữa là một chiếc xe màu đen, từ trên xe phát ra ánh sáng pháp thuật.

Những lá cờ đen bay phấp phới trên không trung; bánh xe in lại những dấu vết dài trên mặt đất bùn lầy. Trần Ngạn nhìn theo ánh sáng dần biến mất trên đỉnh núi, mở rèm xe và nói nhẹ:

“Báo cho công tử, chúng ta đã đến Đại Khắc Đình.”

Người thanh niên trong xe mặc áo choàng, đôi giày cao gót đạp lên những đống than còn nóng, đang chăm chỉ đọc cuốn sách trong tay; Trần Ngạn cúi đầu thành thật, không dám nhìn vào nội dung cuốn sách đó.

Cấp độ “Thai Từ Ngũ Tầng – Ngọc Kinh Luân” là một rào cản lớn trong quá trình tu luyện; trong hai năm qua, anh ta mới vừa đủ khả năng tiếp cận được những kiến thức liên quan đến Ngọc Kinh Luân… Giờ đây, tu vi của Lý Châu Vĩ đã đuổi kịp anh ta.

Khi họ gặp nhau lần đầu tiên và đánh nhau, có thể nói là do sự vội vàng; Lý Châu Vĩ đã sử dụng lợi thế của vũ khí để đánh bại anh ta. Bây giờ, kỹ năng sử dụng giáo của Lý Châu Vĩ đã rất điêu luyện, xa vượt hơn nhiều so với kỹ năng đánh kiếm còn non nớt của anh ta… Sau hàng ngày luyện tập, anh ta đã không còn là đối thủ của Lý Châu Vĩ nữa, và cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

Nghe lời anh ta, Lý Châu Vĩ gấp cuốn sách lại, đứng dậy và nhìn ra ngoài xe; thành phố cổ kính hùng vĩ đã hiện ra trước mắt họ.

Các cổng thành đầy dấu vết của thời gian; chúng đã được mở rộng rất lớn; hai bên đường, đầy rẫy các quý tộc Sơn Việt đang quỳ gối, cúi đầu… Nhiều người trong số họ còn búi tóc theo cách của người phương Đông, thì thầm với nhau trong lúc quỳ gối.

Anh ta đứng yên một lúc, sau đó ra lệnh:

“Tiến vào thành phố.”

Ngay khi Lý Châu Vĩ nói xong, chiếc xe không dừng lại trước mặt đám quý tộc Sơn Việt đang quỳ g

“Hoàng tử muốn tuyển quân ở đây, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa… e rằng vẫn phải dựa vào những người này để có thể thu hút được một vài người.”

Lời của Trần Ngân khá hợp lý; những người này đều là hậu duệ của những tay chân từ thời kỳ Phì La Dạ, họ nắm giữ quyền lực và uy tín ở đây, đã bóc lột dân chúng trong nhiều thập kỷ qua và mỗi người đều có đội quân riêng. Lý gia tất nhiên không cần e ngại họ, nhưng nếu có sự giúp đỡ của họ, việc tổ chức quân đội sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dù sao thì lần này, Lý Thừa Liêu cũng không cung cấp bất kỳ vật phẩm thiêng liêng hay lương thực nào để hỗ trợ – Đại Khắc Đình đã là lãnh thổ của gia tộc họ, việc phải tự túc xây dựng một đội quân ở đây chính là biểu hiện của sự yếu kém.

Vừa nói xong, anh ta nghe thấy tiếng rèm được kéo ra phía sau lưng mình, rồi nghe Hoàng tử nói:

“Tất cả những kẻ này đều là những người sắp chết, không cần quan tâm đến họ.”

Trần Ngân nhướng mày nhẹ, lập tức hiểu ra ý của Hoàng tử và cười nói:

“Thần hiểu rồi.”

Lý Châu Vĩ bước ra khỏi xe ngựa, nhìn chăm chú vào thành phố lớn phía trước, đi đến đại điện hoa mỹ nhưng đã xuống cấp ở trong thành, rồi bước vào và dừng lại bên cạnh chiếc ngai vàng cao vút.

Anh ta đạp nhẹ vào đôi giày lụa hai cái, bước lên bên cạnh ngai vàng, nhìn quanh một lát rồi quay đầu nói:

“Trong thành này, có hai mươi một gia tộc; không gia tộc nào là vô tội cả, hãy giết hết tất cả, chia tài sản cho đội quân của mình để có thể thu hút được một số người.”

Trần Ngân gật đầu, nhưng Lý Châu Vĩ nhìn anh ta một lát, nghĩ trong lòng:

“Cha tôi nói rằng người này ranh mãnh và dũng cảm, nhưng lại không có khả năng kiểm soát người khác; e rằng sẽ khó có thể phân chia lợi ích và áp đặt quyền lực. Nếu để anh ta đi một mình, chắc chắn sẽ gây ra nhiều oán giận và khiến quân đội rối loạn.”

Anh ta không yên tâm với người này, liền lấy cây giáo dài trên xe ngựa, mặc áo giáp, vuốt ve chiếc áo choang phía sau mình, rồi lên ngựa và nói:

“Cậu đi theo tôi.”

Trần Ngân cưỡi ngựa theo sau anh ta. Lý Châu Vĩ lấy danh sách ra, chọn một gia tộc có đông người nhưng đang sa sút, cưỡi con ngựa linh, hét lớn:

“Đi đến gia tộc Địa Lý!”

Mặt đất trong thành đầy ổ gà, nhưng khi anh ta cưỡi con ngựa linh xuống, nó di chuyển như trên mặt đất bằng phẳng, nhanh chóng lao ra khỏi thành phố.

Chỉ trong vòng nửa canh trà, anh ta đã tìm thấy một căn cứ lớn ở bên ngoài thành phố; từ xa, anh ta thấy người ta

Đào Lý Do Giải đã hoảng sợ suốt cả đêm; vào sáng sớm hôm sau, anh ta vội vàng đi lang thang trước chiến lũy, cây cung kiếm và những mảnh xương thú treo trên lưng kêu leng keng, tỏ ra rất hoảng loạn.

  Gia tộc Đào Lý của anh ta đã sinh sống ở nơi này nhiều năm rồi; dù có người và binh lính đông đảo, nhưng số pháp sư lại quá ít, khiến họ bị coi là tầng lớp thấp kém và chỉ được phép đặt chiến lũy bên ngoài thành phố, hàng ngày phải gửi người cho Vũ Đại Mộ.

  Sau đó, nơi này rơi vào tay Bí La Ngã; sau vài năm hỗn loạn, gia tộc Đào Lý đã bỏ lỡ cơ hội và vẫn tiếp tục là tầng lớp thấp kém. Cho đến khi nơi này được giao cho Lý gia, cuộc sống của họ mới trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

  Lý gia trước đây không quá quan tâm đến việc quản lý khu vực này, bởi vì hầu hết thuộc hạ của Bí La Ngã đều đã định cư ở đây; Lý gia không muốn can thiệp nhiều, chỉ cử người đến kiểm tra việc phân chia đất canh tác mà thôi. Nói cho đúng hơn, họ chỉ giám sát mà thật ra không thể kiểm soát được.

  Nhưng hôm nay, khi nghe tin quân đội Lý gia đã vào thành phố, Đào Lý Do Giải lại không có tư cách để gặp họ; anh ta chỉ biết lo lắng trong chiến lũy và thực sự không biết phải làm gì.

  “Đùng… đùng… đùng…”

  Người đàn ông với mái tóc dài đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ầm. Đào Lý Do Giải, người luôn giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm, làm sao có thể không nhận ra âm thanh đó? Anh ta ngập ngừng một chút rồi hét lên:

  “Quân kỵ?”

  Anh ta vội vàng rút chiếc kèn ra khỏi lưng, và ngay lập tức, một bóng đen lướt qua cánh cổng chiến lũy cao hơn mười thước, che khuất ánh nắng mặt trời, tạo nên một bóng dáng uốn lượn trên nền trời.

  Đào Lý Do Giải chỉ kịp nhìn thấy một cây giáo dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo bay qua không trung; bộ áo giáp màu đen xám phát ra tiếng kim loại chói lọi, ánh sáng của nó còn lấp lánh hơn cả những thanh sắt tinh xảo mà người Sơn Việt đã rèn đúc qua nhiều thế hệ.

  “Hí… hí…”

  Tiếng móng ngựa đập xuống đất, bụi và cát bị tung lên cao; tiếng thở hổn hển và tiếng hí của ngựa làm cho mọi người trong chiến lũy đều bối rối. Đào Lý Do Giải không nhịn được mà lùi lại một bước, khuôn mặt kiên cường của anh ta bỗng nhiên trở nên panh xanh.

  “Chuông!”

  Cây giáo dài đâm xuống đất, ánh sáng lạnh lẽo hiện ra giữa làn khói bụi; anh ta v

Chỉ trong chốc lát, cả gia tộc Đào Lý Do Giải đã bị kiểm soát hoàn toàn. Đào Lý Do Giải quỳ gục xuống đất, không dám nhúc nhích; mái tóc rối bù, cơ thể lạnh run khắp nơi.

Ánh nắng mặt trời chói lọi, một vùng ánh sáng vàng rực hiện ra trước mắt anh. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu phụ liên tục rơi xuống đất. Đào Lý Do Giải từ từ điều chỉnh tư thế, ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt hẹp, lấp lánh ánh vàng.

Người thanh niên này liếc nhìn anh một cái rồi quan sát xung quanh, có vẻ đang ước lượng số lượng những người đàn ông ở đây. Sau đó, anh ta giơ tấm vải trong tay lên và nói:

“Đào Lý… Do Giải?”

Giọng nói của anh ta êm dịu, mang đầy sự tươi sáng đặc trưng của tuổi trẻ. Đào Lý Do Giải là một thợ săn thiên tài hàng đầu trong gia tộc lớn này, cũng là một vị trưởng tộc trẻ khiến nhiều người e ngại, nhưng anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt người kia, mà chỉ lẩm bẩm:

“Tôi xin chào… Quý vị thuộc tộc tiên.”

Người đàn ông này đang đổ mồ hôi nhễ nhại; ánh mắt của người kia khiến anh ta phải cúi đầu xuống, lưỡi dao lạnh lẽo áp sát cổ họng anh, khiến anh không dám nhúc nhích. Bỗng nhiên, một người nhảy xuống từ con ngựa linh, ánh mắt lạnh lùng, đi vòng quanh anh ta.

Người này có lông mày dài, đôi mắt màu xám đen; anh ta nhìn Đào Lý Do Giải bằng ánh mắt của người đánh giá gia súc, rồi thì thầm:

“Hoàng tử… Người này có thể được sử dụng không?”

Người thanh niên trên ngựa không trả lời, mà cười một tiếng rồi hỏi:

“Đào Lý Do Giải, trong thư có nói rằng ngươi trẻ tuổi nhưng tài năng phi thường; ta sẽ ban cho ngươi một cuộc sống giàu sang phú quý, ngươi có muốn nhận lấy không?”

Từ nhỏ đến nay, Đào Lý Do Giải luôn hành động mạnh mẽ, nhưng lần này, tất cả mọi thứ trước mắt anh ta đều trở nên rõ ràng một cách chóng mặt. Anh ta run rẩy và nói:

“Tôi xin cảm ơn Hoàng tử!”

Cuối cùng, anh ta cũng dám nhìn thẳng vào đôi mắt kia – đôi mắt dường như sinh ra đã được tạo ra để chinh phục con người, ánh sáng màu vàng óng ánh khiến hai chân anh ta run rẩy.

Đào Lý Do Giải nghe thấy tiếng móng vuốt ngựa vang lên trên mặt đất; Hoàng tử dùng roi ngựa đẩy lưỡi dao ra khỏi cổ anh ta, rồi nói một cách giễu cợt:

“Hãy dẫn những người của gia tộc Đào Lý của ngươi vào thành phố và giết người đi!”