Lý Hàn Sơn.

Sân bên được quét dọn sạch sẽ. Lý Cảnh Thiện đặt chiếc giá gỗ lên và tận dụng thời tiết nắng đẹp để phơi những tấm gỗ viết chữ. Đúng lúc đó, một cô bé khoảng bảy, tám tuổi bước vào sân với bộ váy đỏ in họa tiết vàng rất trang trọng, tay cầm một túi lụa, cười nói:

“Mẹ ơi! Anh Kiều sẽ đến đón cô dâu vào lúc nào vậy?”

Lý Cảnh Thiện ôm lấy Lý Thanh Hiệu vào lòng, nhìn đồng hồ rồi trả lời nhẹ nhàng:

“Chắc đã gần đến giờ rồi. Con hãy chuẩn bị quần áo xong rồi xuống núi cùng mẹ đi.”

“Ồ…”

Lý Thanh Hiệu cũng đã tám tuổi rồi. Trước Tết, người ta phát hiện ra cô bé có “linh thiếu”, điều này khiến Lý Cảnh Thiện vô cùng vui mừng, liền cho cô bé học Công pháp để tu luyện. Mọi người đều đến chúc mừng, và cả Chen Donghe cũng rất hài lòng. Vợ chồng ông đã quan sát Lý Thanh Hiệu tu luyện trong một thời gian, nhưng sau đó họ nhận ra rằng khả năng tu luyện của cô bé không tốt như mong đợi.

Theo lý thuyết, với tài năng tự nhiên của Chen Donghe và nguồn gốc gia tộc Lý gia – những người đã đạt đến cấp độ “chức kiến” – cùng với việc Lý Thanh Hiệu có “linh thiếu”, khả năng tu luyện của cô bé lẽ ra phải tương đương hoặc cao hơn Chen Donghe. Nhưng sau khi quan sát, họ nhận ra rằng việc Lý Thanh Hiệu kết hợp được tám mươi một sợi linh khí để tạo thành “Huyền Cảnh Luân” đã mất gần nửa tháng… Như vậy, cô bé sẽ mất hơn ba năm mới có cơ hội làm được điều đó, tức là khả năng tu luyện của cô bé gần tương đương với các tu sĩ thuộc các gia tộc khác ở dưới núi. Hơn nữa, Lý Thanh Hiệu đang tu luyện theo “Thượng Lang Dưỡng Luân Pháp” – bản công pháp do Lý Thông Yá mang về từ tay Linh Nham Tử – dành riêng cho các tu sĩ trong gia tộc mình, vốn đã tốt hơn so với những bản công pháp khác. Nếu không, thời gian tu luyện của cô bé sẽ còn chậm hơn nữa.

Vợ chồng ông ngồi đối diện nhau, suy nghĩ mãi. Sau đó, Chen Donghe nhìn những người khác trong gia tộc và cảm thấy có lỗi, nghĩ rằng chính nguồn gốc gia tộc của mình đã cản trở sự phát triển của Lý Thanh Hiệu.

Bây giờ, khi thấy Lý Thanh Hiệu gật đầu đồng ý, Lý Cảnh Thiện không nhịn được mà nhắc nhở:

“Khi cậu bé họ Tiêu đưa chiếc vòng ngọc cho anh Kiều của con, con hãy đưa túi lụa đó cho cậu ấy và nói vài lời may mắn, theo những phong tục thông thường nhé. Con nhớ kỹ nhé, đừng để người khác nói lung tung.”

Lý Thanh Hồng nghe lời và gật đầu ngoan ngoãn. Lý Cảnh Thiện lấy chiếc hộp gỗ bên cạnh và giải thích:

“Trên đường đi sẽ mất nhiều thời g

Lý Thanh Hiệu gật đầu và cười nói:

“Nếu muốn đến nhà họ Tiêu để tìm chồng, mẹ hãy chọn người tốt hơn cho Thanh Hiệu một chút…”

Lý Cảnh Thiện chỉ kéo tay cô, giọng nói có vẻ buồn bã, rồi nói:

“Hãy xuống dưới đi, kẻo anh trai em phải chờ lâu quá.”

————

Dưới chân núi Lý gia cũng rất náo nhiệt, đèn hoa được treo khắp nơi, còn lễ cưới này còn long trọng hơn cả lễ cưới của nhà họ Lỗ ngày xưa nữa. Những sợi lụa đỏ được treo khắp các con đường trong làng Lý gia, tiếng nhạc vang vọng, không khí vui vẻ tràn ngập khắp nơi.

Sau khi chiếm được núi Hoàng Trung Sơn và núi Ngọc Đình trong nửa năm, lãnh thổ của nhà Lý đã tăng lên đáng kể. Lý Hiền Tuyên dự định sẽ thiết lập tổng cộng bảy thị trấn dưới chân hai ngọn núi này; cùng với bốn thị trấn do Lý Hàn quản lý và ba thị trấn do Hoa Thiên quản lý, tổng cộng là mười bốn thị trấn, tạo ra rất nhiều đất đai và lao động viên để canh tác. Những người dân sống trong bảy thị trấn trước đây đều tìm được chỗ sinh sống mới, và toàn bộ gia tộc Lý gia trở nên tràn đầy sức sống.

Giống như thời kỳ vàng son sau khi chiếm được Hoa Thiên, người dân nhà Lý lại một lần nữa có cơ hội thăng tiến. Trong bảy thị trấn này, tình hình đang diễn ra rất sôi động, mọi người đều mong muốn tiến thủ.

Chỉ cần không phải là những kẻ lười biếng không làm gì cả, nếu cố gắng làm việc chăm chỉ, họ chắc chắn sẽ có được một mảnh đất hay một thùng vàng. Những gì người dân cần không nhiều, chỉ là cuộc sống thôi; vì vậy, cơ hội này đã là một điều vô cùng quý giá đối với họ.

Những rào cản và tình trạng trì trệ trước đây do sự gia tăng số lượng thành viên của gia tộc Lý và các họ khác đã bị loại bỏ hoàn toàn. Những của cải và công lao quân sự thu được từ các cuộc chinh phục đã giúp nhiều tài năng nổi bật lên, và một số họ lớn cũng bắt đầu nhận ra điều này.

“Tình hình đang diễn ra rất sôi động… Trong bảy thị trấn này, có năm họ lớn; ở phía bắc lại xuất hiện thêm bảy thị trấn nữa… Rất nhiều người đang nỗ lực để vươn lên…”

Lý Nguyên Giáo đứng ở trung tâm của những biến động này, ông chỉ vuốt ve ống tay áo màu đỏ và những họa tiết vàng trên đó. Với vai trò là người lãnh đạo Tộc Chính Viện, ông rõ ràng hiểu rất rõ những diễn biến đang xảy ra trong gia tộc Lý. Sau khi chỉnh sửa lại bộ áo cưới của mình, ông cười nói:

“Trước mắt, chúng ta sẽ có những thời gian tốt đẹp.”

Kể từ khi Lý Thông Yá đạt được cấp độ “chế tạo nền tảng” và kết hôn với nhà họ Tiêu, việ

Khi thời gian đến gần, Lý Nguyên Giáo cùng mọi người lên ngựa, tuân theo phong tục đi đón gia đình họ Tiêu. May mắn thay, hai nhà Tiêu và Lý không quá xa nhau; những người có khả năng tu luyện thì sức lực phi thường, nên không gặp nhiều trở ngại. Nếu hai nhà cách xa hơn, họ chỉ có thể cử người dùng phép thuật để đưa Tiêu Quy Linh về mà thôi.

Con đường Cổ Lý Đạo đã được trùng tu hai lần rồi; vài năm trước, nhà họ Tiêu đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa. Dọc đường còn có các trạm dừng chân, con đường cũng bằng phẳng và dễ đi. Với khả năng tu luyện của mình, Lý Nguyên Giáo không cần nghỉ ngơi, nhưng nhiều người đàn ông nhà Lý đi đón dâu không có khả năng tu luyện, nên họ phải dừng lại nhiều lần, mất vài ngày mới đến được huyện Lý Hạ.

Bên này, Tiêu Quy Linh xuống núi và đợi ở trong huyện. Sau khi ngồi trong kiệu một lúc, cuối cùng cô cũng nghe tin có người đến đón mình.

Mọi người đều đến để đón Tiêu Quy Linh. Họ đứng dưới chân núi một lát thì đoàn người nhà Tiêu xuất hiện, tươi vui và hạnh phúc. Khắp nơi là hoa đỏ rực rỡ. Lý Nguyên Giáo đợi một lúc, sau đó nhìn chiếc kiệu lộng lẫy tiến đến trước mặt. Một cậu bé khoảng mười tuổi bước ra từ trong kiệu, mặc trang phục lễ hội và cầm trên tay một tấm bảng ngọc hình tròn, nói lời chúc mừng:

“Phượng hoàng vang vọng, may mắn kéo dài năm đời; đóa đào rực rỡ, hạnh phúc bền vững ngàn năm... Gia đình sẽ luôn rực rỡ và hòa thuận.”

Sau khi cậu bé nói xong lời chúc, Lý Nguyên Giáo cảm ơn và nhận lấy tấm bảng ngọc. Phía sau anh, một cô gái trẻ mặt hồng bước ra – đó chính là Lý Thanh Hiệu.

Dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng Lý Thanh Hiệu đã ngồi xe ngựa suốt quãng đường dài, trông có vẻ mệt mỏi. Tuy nhiên, cô bé rất biết điều, không khóc lóc hay nũng nịu, mà còn cười và đưa cho Tiêu Hiến một túi lụa, sau đó dắt anh lên xe. Chỉ còn lại mình Tiêu Quy Linh trong chiếc kiệu hôn lễ.

Lý Nguyên Giáo xuống ngựa, thực hiện các nghi thức tôn giáo và uống rượu theo lễ nghi của nhà Tiêu. Toàn bộ quá trình này mất đến một giờ đồng hồ mới kết thúc. Anh gật đầu, cưỡi ngựa quay đầu và đi theo sau chiếc kiệu về phía nhà Lý.

Cuối cùng, anh có cơ hội nhìn vào chiếc kiệu. Anh không sử dụng linh cảm để quan sát, mà chỉ nhìn kỹ hình bóng duyên dáng của cô gái qua tấm rèm. Lý Nguyên Giáo thì thầm:

“Thật may mắn được gặp cô ấy.”

Hình bóng kia dừng lại một chút, cầm lên chiếc quạt tròn và ánh sáng nhẹ nhàng tỏa