“Hóa ra là Bảo Hải Long Vương muốn mời tôi đến, cần gì phải khách sáo như vậy chứ?”

Người lính yêu mặc áo xanh nhẹ nhàng ngước mắt lên, thấy một người đàn ông oai phong mặc áo giáp mềm bước ra từ trong thuyền, thái độ của anh ta cũng khá lịch sự, nên họ chỉ nói:

“Xin dẫn đường đi.”

Những con quỷ mặc áo xanh này đều đã đạt đến giai đoạn cuối của việc tu luyện. Lý Châu Vĩ nhìn vào và nhận ra rằng chúng có hình dạng giống loài tôm biển xanh sâu thẳm; việc chúng có thể có uy thế như vậy ở Bảo Hải chứng tỏ chúng thuộc về loài rồng. Lý Châu Vĩ có mối quan hệ với Đỉnh Kiêu, vì vậy vị Long Vương này cũng coi như là người lớn tuổi hơn.

Rồi họ thấy những con quỷ dưới biển nâng lên một chiếc ghế cao lộng lẫy, to bằng một căn nhà, được đỡ bởi chín con rùa đen. Hai bên tay vịn của chiếc ghế được trang trí bằng đầu hai con rắn móc màu trắng, bề mặt nhẵn mịn và được vẽ các hoa văn màu xanh, trông rất hung dữ.

Việc sử dụng đầu rắn móc để trang trí không phải là chuyện mới; đặc biệt là ở những vị trí quan trọng như tay vịn ghế. Người ta luôn ưa chuộng đầu rắn móc màu trắng hơn là đen hay xám. Khi Lý Châu Vĩ ngồi xuống, thân hình anh ta còn nhỏ hơn cả những đầu rắn trang trí trên ghế. Những con quỷ kia lắc lư và bắt đầu di chuyển.

Lý Châu Vĩ ban đầu nghĩ rằng có ai đó trong hàng ngũ của loài rồng đã phát hiện ra mình, nhưng không ngờ Bảo Hải Long Vương lại mời mình đến. Dù có vẻ như đó là một vinh dự lớn, nhưng thực ra điều này khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Cần thiết sao nhỉ... Sự tốt bụng không có lý do rõ ràng thường ẩn chứa ý đồ gì đó, huống chi là đối với những con quỷ cấp bậc cao như loài rồng này. Rồng và Bạch Lân có mối quan hệ thân thiết; Đỉnh Kiêu cũng đã nói rằng vị Bảo Hải Long Vương này thậm chí còn từng gặp Hoàng đế Ngụy Cung... Thật sự là có những mối quan hệ đáng tin cậy; không thể nào cả vùng biển Đông lại không có một con Bạch Lân nào cả...”

Anh ta ngồi xuống, suy nghĩ sâu sắc. Chiếc xe di chuyển chậm rãi nhưng thực ra lại đi rất nhanh, và sau vài trăm dặm, dòng nước trở nên xiết chặt hơn. Con cóc dưới gầm xe liền nói một cách nịnh hót:

“Đại vương, chúng ta đã đến núi Trường Lưu rồi!”

“Núi Trường Lưu?” Lý Châu Vĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Nếu Bảo Hải Long Vương mời tôi đến, tại sao lại không đưa tôi đến cung điện rồng của họ mà lại đến núi Trường Lưu?”

Anh ta nhíu mày, trong khi những con quỷ

“Xin chào Đại vương, hai vị đại nhân đang đợi trên núi.”

Lý Châu Vĩ cảm thấy lòng mình rung động, biểu hiện trên khuôn mặt có phần thay đổi. Anh quan sát lại ngọn núi tiên này và không thấy bất kỳ ai khác ngoài người nữ tu này. Hai con yêu tinh mặc áo xanh theo sau lên bờ. Người nữ tu ở núi Trường Lưu liên tục cúi chào, trong khi hai con yêu tinh chỉ gật đầu đáp lại.

Lý Châu Vĩ im lặng không nói gì.

“Núi Trường Lưu cũng thuộc về hệ phái Đạo Tử của Tử Phủ... Thật là coi thường bản thân một cách đáng ngạc nhiên… Xứng đáng là một nơi giống như ‘sân sau’ của loài rồng...”

Trên đường lên núi, anh không thấy bất kỳ tu sĩ nào đi qua lại, cũng không thấy bất kỳ vườn dược liệu hay lầu các nào. Các cây linh mộc hai bên đường mọc rất dày đặc, gần như che khuất mọi thứ, khiến anh càng cảm thấy kỳ lạ.

Rất nhanh sau đó, anh đến đỉnh núi. Hai con yêu tinh mặc áo xanh đi trước dẫn đường, và cuối cùng họ thấy một cung điện hoành tráng, lớn lao. Họ đi qua ba cánh cửa, tất cả đều được canh gác bởi những con yêu tinh. Những cột trụ hai bên càng lúc càng cao, trên đó được vẽ những họa tiết sóng nước.

“Thưa Đại vương! Bạch Lân đã được đưa đến!”

Hai con yêu tinh cùng lúc nói, giọng vang vọng trong không gian rộng lớn của cung điện. Phía trước, tiếng cười ngọt ngào vang lên, nhẹ nhàng và cao vút.

Lý Châu Vĩ cúi chào và nhẹ nhàng nhướng mày lên.

Ở vị trí cao nhất, trên ghế chính, ngồi một người đàn ông tóc xám, thân hình mạnh mẽ, mắt hẹp và dài, tóc rối bù. Đôi mắt của ông ta to lớn đến đáng kinh ngạc, phát ra ánh sáng đỏ rực. Ánh sáng trong cung điện đã tối om, từ xa nhìn vào, ông ta giống như một con yêu ma đang ẩn mình trong bóng tối.

Trên người ông ta mặc một bộ áo giáp mềm màu bạc trắng; những sợi lông màu xám trắng len lỏi ra từ khe hở của áo giáp và bay xuống dưới. Bàn tay ông ta to bằng đầu người, móng tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đặt trên tay vịn ghế.

Con yêu tinh đó ngồi với đôi chân dang rộng, đùi to như chiếc bàn; trên đầu gối trái của nó ngồi một người phụ nữ tóc đen dài, khuôn mặt trong trẻo, mặc một chiếc áo voan màu trắng nhạt. Đôi đùi trắng muốt và phần lớn thân trên của cô ấy không mặc gì cả; đôi mắt cô ấy trầm mặc, màu sắc không rõ ràng.

Bên trong cung điện rộng lớn này, có hàng chục người nữ tu xinh đẹp, duyên dáng ngồi quanh vị trí chính, hoặc cầm đĩa trái cây, hoặc giữ nh

Chắc hẳn đó chính là Chân Nhân Tử Phủ của núi Trường Lưu, nữ tu Hương Thanh…

“Thật không ngờ… thật không ngờ núi Trường Lưu lại được đối xử như vậy, thật không ngờ nữ tu Hương Thanh lại đối xử bình đẳng với cả con người lẫn yêu quái; ngay cả những yêu quái dưới biển cũng chỉ dám nói rằng mối quan hệ giữa Chân Nhân và Long Vương rất tốt… Điều này chắc chắn không thể chỉ gọi là “mối quan hệ tốt” mà thôi…”

“Nghe nói nữ tu Hương Thanh mới ở cấp độ trung kỳ của Tử Phủ, tuổi tác còn khá trẻ, nhưng đã đột phá được trong khoảng một trăm năm gần đây… Còn Long Vương dưới biển thì tuổi tác đã đủ để coi là tổ sư của nàng ấy rồi… Có lẽ vài con rồng con của ông ta còn lớn tuổi hơn nữ tu Hương Thanh nữa… Chắc chắn không thể là vợ chính được… Bản tính của rồng vốn dĩ là ham muốn… Và cũng chẳng ai dám nói thêm điều gì nữa…”

Đây quả là một chuyện khó xử… Long Vương dưới biển chắc chắn không ngại việc mối quan hệ này lan truyền ra ngoài, nên mới thoải mái ngồi đó như vậy… Còn suy nghĩ của nữ tu Hương Thanh thì khó mà biết được…

Lý Châu Vĩ lúc này thực sự không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; sau khi cúi chào xong, anh chỉ có thể nói một cách mơ hồ:

“Xin chào hai vị đại nhân…”

Người đàn ông tóc bạc bắt đầu nói, giọng nói của ông ta cũng giống như vẻ ngoài hung dữ, mạnh mẽ và kỳ lạ của mình:

“Bạch Lân… Tôi đã từng nghe Giáo Nhi nhắc đến ngươi; lần này ngươi đột phá được, lại đúng lúc đang ở dưới biển, nên tôi mới đến gặp ngươi.”

Ông ta buông tay, để cho nữ tu Hương Thanh xuống khỏi đùi mình, vẫy tay và nhóm nữ tu bên dưới liền tan đi; ngay khi nữ tu Hương Thánh đặt chân xuống đất, một bộ áo đạo màu đen xám lập tức xuất hiện, che kín cơ thể cô ấy, và cô ấy ngồi xuống một bên.

Long Vương dưới biển mới nói:

“Đây chính là Chân Nhân Hương Thanh, chủ nhân của núi Trường Lưu.”

Sau khi nói xong, Chân Nhân Hương Thanh với giọng nói nhẹ nhàng đáp lại:

“Liệt Vân… Hóa ra đây chính là Bạch Lân; tôi đã đọc nhiều về ngươi trong sách vở, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp ngươi.”

Không biết hai người này đang che giấu điều gì, Lý Châu Vĩ chỉ có thể cố gắng cúi chào một cách chu đáo hơn nữa.

Vị trí của Đông Phương Liệt Vân rõ ràng là không thể so sánh được với Đỉnh Giáo Nhi; ông ta cũng không mời Lý Châu Vĩ ngồi, mà bắt đầu trò chuyện một cách thú vị:

“Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng gặp Hoàng đế Ngụy Cung; người này thuộc dòng dõi chính thống của Kim Đan, lại còn là chủ nhân của thiên triều…

“Minh Dương, Cự Âm – chúng đều là nguồn gốc của nước âm. Xiang Chun cần máu của Bạch Lân để tu luyện thành thần thông.”

Một luồng hơi lạnh tràn lên lưng, nhưng Lý Châu Vĩ nhanh chóng bình tĩnh lại, không hề thay đổi vẻ mặt, chỉ đáp:

“Nếu có thể giúp được Đạo Nhân, thì đó quả là may mắn của thiển sinh.”

Đông Phương Liệt Vân cười ha hả, gật đầu nhẹ với Xiang Chun và nói nhẹ nhàng:

“Tôi sẽ mang hắn đi ngay bây giờ. Khi đã đủ thời gian để chiết xuất ra máu Bạch Lân, tôi sẽ đưa nó đến cho ngài.”

Sau đó, ông ta đứng dậy từ vị trí chính, bóng dáng to lớn của mình phủ kín không gian xung quanh. Không nhìn ai khác, ông ta vẫy tay, và ngay lập tức, một dòng nước biển màu xanh lam bắt đầu tụ lại dưới chân ông, rồi cuốn ông ta đi vào vùng không gian hư vô.

Toàn bộ đại điện bỗng trở nên trống trải. Xiang Chun vẫn đứng yên ở chỗ cũ, lạnh lùng nhìn vào khoảng trống rộng lớn này. Sau một lúc lâu, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt bà.

“Máu Bạch Lân… cuối cùng cũng được rồi!”

……

Trong màn sương màu xanh biếc, trước mặt Lý Châu Vĩ, một cung điện lấp lánh như pha lê bắt đầu hiện ra. Những bậc thang màu ngọc bích lần lượt xuất hiện trước mắt anh. Anh thở dài; không xa, trên một bục cao, có một bàn ngọc.

Bên cạnh anh, không khí vẫn lạnh lẽo.

Đông Phương Liệt Vân, với vẻ ngoài giống quỷ dữ hơn là con người, đang ngồi trên những bậc thang bên cạnh anh. Thân hình của ông ta quá to lớn, hai chân ông ta che khuất cả năm sáu bậc thang. Trong tay ông ta cầm một bình ngọc; đôi mắt đỏ thắm của ông ta nhìn thẳng vào Lý Châu Vĩ.

Ông ta nhìn Lý Châu Vĩ một lát, sau đó đứng dậy và nói thấp:

“Tôi gọi em đến đây là có vài việc cần bàn bạc. Chỉ có trên mặt biển Hợp Thiên Hải mới có thể nói chuyện những việc này. Vậy nên, hãy cùng nhau thảo luận ngay hôm nay.”

Giọng nói của Đông Phương Liệt Vân đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; giọng nói của ông ta trầm ấm và mạnh mẽ. Lý Châu Vĩ lập tức reo lên:

“Xin Đại Vương cứ nói.”

Đông Phương Liệt Vân bước đến trước cửa cung điện bằng pha lê, quay lưng lại phía anh và nói với giọng trầm thấp:

“Lý Thiên Nguyên, người sáng lập nước Ngụy… em có biết về ông ấy không?”

Nghe thấy giọng điệu trầm thấp của ông ta, Lý Châu Vĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn và bất chợt cảm thấy lo lắng:

“Dĩ nhiên, tôi biết về người sáng lập nước Ngụy.”

Đông Phương Liệt Vân nói một cách y

“Sau đó, họ còn xây dựng nên Đại Thiên Triều; vị trí hoàng đế thực chất chỉ là một vị trí giả tạo, việc lên ngôi hoàng đế chỉ là sử dụng danh nghĩa của ‘Quả vị Minh Dương’, còn việc được bổ nhiệm vào các chức vụ quan lại thì lại dựa vào ‘Pháp lực Minh Dương’. Mặc dù triều đại Ngụy Lý đã trở nên tàn nhẫn và ác độc nhờ vào điều này, nhưng thực ra họ mới chính là Đại Thiên Triều… Trong số các triều đại như Ngụy, Tề, Lương, Triệu, chỉ có Hoàng đế Lương Vũ là thành công trong việc này. Hai triều đại Ngụy và Lương có khả năng ấy; còn những triều đại khác thì chỉ có danh nghĩa Đại Thiên Triều mà thôi, chứ không thực sự có bản chất của nó.”

“Còn những kẻ như Triệu hay Yến thì thật là đáng cười – họ chỉ là những con rối được thả ra để thực hiện âm mưu của người khác mà thôi, nhưng vẫn dám tự xưng là hoàng đế!”

Anh ta không hề nhìn thẳng vào mắt Lý Châu Vĩ, mà tiếp tục giải thích:

“Mọi người đều nghĩ rằng triều đại Ngụy mà ông ta xây dựng chính là phương pháp tốt nhất từ xưa đến nay để loại bỏ rào cản giữa tiên và phàm, và để thiết lập một đất nước tiên… Nhưng một người như vậy, một người chỉ cách bước cuối cùng để đạt được ‘Đạo thai’ mà thôi, lại đột nhiên qua đời một cách bí ẩn; ‘Quả vị Minh Dương’ trở về Thái Hư, và Hoàng đế Ngụy Cung cũng bị giết chết ngay trước mắt mọi người, biến thành một đống thịt nát… Sự uy nghiêm mà triều đại Ngụy đã xây dựng suốt nhiều thế hệ đã trở thành một trò cười đáng sợ… Các quan viên cũng mất đi sức mạnh của mình, và do đó, cả đất nước đã sụp đổ.”

“Phương pháp xây dựng đất nước tiên này sau đó cũng được các trường phái thiền học tiếp thu và cải tiến; qua nhiều thế hệ, nó đã được phát triển thành phương pháp ‘Thất Tương Thích Thổ’ ngày nay. Nói cho cùng, việc Bắc Thích liên tục gây áp lực lớn lên Ngụy Lý không chỉ vì những lý do về nhân quả… Mà cũng giống như khi một người trộm đồ của người khác, họ sẽ cố gắng hết sức để buộc tội người đó, thậm chí muốn giết chết họ để chiếm đoạt đồ đó cho mình.”

Lý Châu Vĩ cảm thấy lông gai dựng đứng; Đông Phương Liệt Vân cuối cùng cũng quay mặt đi, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ u ám và đau khổ:

“Chính là Lạc Hiểu… Anh cũng đã thấy Lý Huấn Toàn rồi đúng không? Việc Lạc Hiểu âm mưu chiếm lấy ‘Quả vị Minh Dương’ không phải là bí mật… Nhưng ảnh hưởng của Hoàng đế Thái Tổ đối với ‘Quả vị Minh Dương’ quá lớn; ông ta đã mang lại quá nhiều ý nghĩa cho nó, và cả trời đất cũng công nhận ông ta… Chỉ có ô

“Minh Dương đã sẵn lòng hy sinh số mệnh của mình để truyền cho người khác rồi… Khi số mệnh đó được chuyển sang ngươi, xác suất thành công trong việc đột phá lên cấp bậc cao sẽ rất lớn, thậm chí có thể giúp ngươi vươn tới cấp bậc đó nữa… Nhưng ngay cả khi không thành công đi nữa, chỉ cần thử làm điều đó cũng đã là một tổn thương lớn đối với họ rồi… Mặc dù chúng ta không có khả năng cứu ra Thái Tổ, nhưng với sức mạnh nhỏ bé mà chúng ta có thể cung cấp, chúng ta – những người thuộc dòng dõi Chi – lẽ ra nên giết ngươi.”

“Nhưng ngươi lại là hậu duệ của Ngụy Lý, cũng có thể coi là người thế hệ sau của Hoàng Đế Ngụy Công… Xét từ góc độ này, có vẻ như chúng ta lại phải giúp đỡ ngươi… Ngươi nên hiểu được những cảm xúc phức tạp mà chúng ta – những người thuộc dòng dõi Chi – dành cho ngươi… Có lẽ, việc không quan tâm đến ngươi mới là cách tốt nhất.”

Giọng nói của ông ta dần trở nên u ám hơn:

“Dòng dõi của ta có mối liên hệ gần gũi hơn với Hoàng Đế Ngụy Công… Trước đây, ta đã cử Đỉnh Kiêu đi tiếp cận ngươi, từ từ tiết lộ những thông tin về gia tộc Ngụy Lý, nhưng cũng phải cẩn thận không để Lạc Hiền Sơn phát hiện ra… Nhưng mọi chuyện dần thay đổi… Ngươi mang trong mình linh hồn của Bạch Lân, và Chưởng Tiêu đã sử dụng số mệnh của ngươi để dẫn dắt Lý Từ Minh đến Biển Đông, thậm chí còn dùng khuôn mặt “đạo đức” của mình để thăm dò… Còn Lạc Hiền Sơn thì đang theo dõi mọi chuyện từ xa.”

“Một nữ tu luyện thuộc dòng rồng có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Lý, nên ta không thể không can thiệp để cứu ngươi… Cô ấy có mối quan hệ mật thiết với Long Quân, và mỗi khi cô ấy hành động, Cao Tu sẽ có thể đoán được Long Quân đang ở giai đoạn nào trong quá trình tu luyện… Kết quả là, mọi chuyện đã biến thành một kế hoạch độc ác của Lạc Hiền Sơn nhằm thăm dò dòng dõi Chi của ta… Họ đã biết được tình hình hiện tại của Long Quân… Không biết liệu đây có phải là ý định của Chưởng Tiêu hay không, nhưng những kẻ ở Lạc Hiền Sơn đã đạt được mục đích của họ rồi.”

“Tình huống này thực sự rất bất lợi… Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Lý Châu Vĩ đột nhiên thay đổi biểu cảm, nhận ra ánh mắt u ám của vị Long Vương trước mặt mình… Giọng nói của Đông Phương Liệt Vân dần trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được, ông ta lạnh lùng nói:

“Điều này khiến ta nghĩ đến một khả năng… Lạc Hiền Sơn nằm rất gần Minh Dương, họ chắc chắn phải biết về số mệnh của ngươi… Tại sao họ không đến đón ngươi? Việc giữ số mệnh đó trong tay họ chẳng phải là điề